(ฟรี)บทที่ 150 - ก่อสร้างครั้งใหญ่

(ฟรี)บทที่ 150 - ก่อสร้างครั้งใหญ่

◉◉◉◉◉

ลานโกดังที่คุณปู่เจ้าของบ้านให้ใช้ฟรี ถ้าพูดกันตามจริง ทำเลที่ตั้งถือว่าหลุดจากเขต "ตัวเมือง" จอร์จเบิร์กไปแล้ว

ดีที่การคมนาคมยังสะดวก และอยู่ไม่ไกลมาก ถ้านั่งรถม้าจากตัวเมือง ส่วนใหญ่จะมาถึงที่นี่ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง

รอบลานมีกำแพงอิฐ มีประตูใหญ่ด้านหน้าและด้านข้าง ฝั่งที่ติดแม่น้ำยอร์กยังมีท่าเรือเล็กๆ ด้วย

ส่วนตัวโกดังในลาน พื้นที่ใหญ่กว่าสนามบาสเก็ตบอลนิดหน่อย

ผนังอิฐ เสาค้ำภายในก่ออิฐ เพดานไม้ มีห้องใต้ดินขุดไว้แล้ว — ว่ากันว่าดัดแปลงมาจากคลังแสงสมัยอาณานิคมที่ถูกทำลายในสงครามประกาศอิสรภาพ

สาเหตุที่เวย์นถูกใจที่นี่

ก็เพราะรู้สึกว่าตึกก่ออิฐดูแข็งแรงกว่า...

แต่นอกจากนั้น ที่นี่ก็ไม่มีอะไรเลย

ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐาน ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ แม้แต่ซากหนูตายสักตัวก็ไม่มี

ดังนั้นเวย์นกับพวกอิเนซ่าจึงเริ่มวางแผน

ต้องซ่อมแซมโกดังใหญ่ตรงกลางให้ดีก่อน แล้วซื้อเฟอร์นิเจอร์และวัสดุมา กั้นห้องและตกแต่งภายในง่ายๆ เพื่อใช้เป็นสำนักงานรวม

พร้อมกันนั้นต้องสร้างกระท่อมไม้แบบง่ายๆ แถวหนึ่งในลานให้ "สายลับ" พักอาศัย และต้องสร้างกระท่อมไม้ที่ดีหน่อยอีกไม่กี่หลัง เผื่อไว้ให้หุ้นส่วนและลูกค้าที่อาจต้องการการคุ้มกัน

นอกจากนี้ยังต้องมีคอกม้า ห้องเก็บของส่วนกลางและอาวุธ และห้องอาบน้ำกับห้องส้วมริมแม่น้ำ

เวย์นดูแปลนที่วาดเสร็จ ยิ่งดูยิ่งคุ้นตา:

"เราเหมือนเคยบุกที่แบบนี้มาก่อนหรือเปล่า?"

อิเนซ่ากับลินน่าพยักหน้าข้างๆ "ก็ตอนที่เจอไอ้คนขายเนื้อหัวหมูนั่นไง"

เข้าใจละ

งั้นก็ต้องวางกับดักหรืออุปกรณ์เตือนภัยป้องกันข้าศึกบุกด้วย

......

ถ้าคิดแค่ต่อหน่วยพื้นที่ การเช่าโกดังแล้วซื้อเฟอร์นิเจอร์ตกแต่งเองง่ายๆ

คำนวณตามรอบเวลาไม่กี่ปี จริงๆ แล้วอยู่คุ้มและสบายกว่าเช่าบ้านในเมืองเยอะ

แต่ชนชั้นแรงงานในเมืองที่กินเงินรายสัปดาห์ ส่วนใหญ่มักจะถูกปัญหาจุกจิกสารพัดมัดมือมัดเท้าไว้:

ไม่มีรถม้าไว้เดินทางในเมือง พื้นที่ที่เลือกอยู่ได้ก็ถูกจำกัดให้อยู่ในระยะเดินเท้าถึงที่ทำงานอย่างโรงงานหรือร้านค้า

ไม่มีเงินเก็บพอ ก็ต้องรีบหางานที่ทำได้ ไม่มีสิทธิ์ "เลือกมาก"

แถมเพราะยุ่งกับการทำงานหาเลี้ยงชีพ เวลาเจอเจ้าของบ้านและนายจ้างกดขี่ ก็ไม่มีเวลาและแรงจะไปต่อสู้เรียกร้องมากนัก

ได้แต่ก้มหน้ารับสภาพ จนกว่าจะทนไม่ไหว

อย่างเช่นวิลลี่

ตอนแรกเวย์นคิดว่าวิลลี่ก็อยู่ในเมืองแคนกัส ใกล้แค่นั้นยังไม่อยากออกจากเมืองไปบุกเบิกที่ดินทางตะวันตก ดูจะหาเรื่องใส่ตัว

แต่พอเวย์นได้คุยและทำความเข้าใจกับคนในสำนักงานช่วงนี้ เขาพบว่าการไปบุกเบิกทางตะวันตก จริงๆ แล้วเป็นเรื่องค่อนข้างฟุ่มเฟือย

อย่างน้อยต้องซื้อรถม้าได้ หรือจ่ายค่าเดินทางอย่างรถไฟไอน้ำไหว

แล้วยังต้องรับประกันว่าตัวเองจะไม่อดตายก่อนจะหาเมืองที่เหมาะสมตั้งรกรากเจอ — ต่อให้ไปถึงเมืองแปลกถิ่นได้ราบรื่น แล้วเริ่มบุกเบิกที่ดินทันที ที่รกร้างก็ไม่ใช่วันรุ่งขึ้นจะออกผลผลิตให้กินได้เลย

ต้องทนอีกหลายเดือน

แถมต้องภาวนาไม่ให้เจอภัยพิบัติอย่างพายุเฮอริเคนหรือแก๊งโจร ไม่งั้นอาจจะผ่านหน้าหนาวปีแรกไปไม่ได้

ดังนั้นพวกดั๊กกับวิลลี่ รวมถึง "นักสืบฝึกหัด" ที่เข้ามาทีหลัง ต่างก็ไม่มีข้อโต้แย้งกับการตัดสินใจของพวกเวย์น

แถมยังทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง

— งานที่มีเงินเดือนการันตี ความปลอดภัยพอมีลุ้น มีโอกาสได้เงินก้อนโต แถมเจ้านายไม่เรื่องมาก เป็นงานที่น่าทะนุถนอมมาก

ต้นทุนการสร้างบ้านยุคนี้

หลักๆ คือที่ดิน วัสดุ และค่าแรง สามส่วน

ลานตอนนี้พวกเวย์นดูแล ค่าที่ดินเลยไม่ต้องจ่ายเพิ่ม

วัสดุต้องไปซื้อที่ร้าน เฟอร์นิเจอร์ต้องไปขุดตามร้านจำนำหรือร้านมือสอง แล้วค่อยซื้อของใหม่บ้าง

ส่วนค่าแรง...

นอกจากส่วนที่ต้องใช้ช่างมืออาชีพแล้ว ที่เหลือก็พึ่งแรงงานสมาชิกสำนักงานทำกันเอง

แม้แต่ตัวเวย์นเอง

ยังสวมหมวกกระดาษพับจากหนังสือพิมพ์ ปีนป่ายทาสีกับเขาด้วย

ทำไปทำมาทั้งชุด

ครึ่งเดือนที่ผ่านมาพวกเวย์นไม่มีรายได้เข้า แต่จ่ายออกไปเกือบ 2,000 ดอลลาร์

นอกจากตกแต่งและซื้อของใช้เฟอร์นิเจอร์แล้ว

ยังรวมถึงค่าอาวุธส่วนกลางของสำนักงาน และค่าสั่งทำเครื่องแบบและตราสัญลักษณ์ของ "สำนักงานนักสืบเวย์น"

ตราสัญลักษณ์ทำจากทองแดง รูปทรงโล่

ตรงกลางแกะสลักเป็นดาวห้าแฉกและเส้นแบ่ง ส่วนบนและล่างเขียนว่า "เวย์น, แห่งชาติ" และ "สำนักงานนักสืบ"

โดยคำว่า "นักสืบ" เขียนไว้ "ใหญ่" และ "สะดุดตา" เป็นพิเศษ

พื้นที่พักผ่อนส่วนตัวของแต่ละคนอาจจะต้องปรับปรุงกันต่อ

แต่โกดังใหญ่ตรงกลางที่ใช้เป็นสำนักงานรวม ตอนนี้ถือว่าเสร็จสมบูรณ์แล้ว—

เพื่อเพิ่มแสงสว่าง หลังคาโกดังถูกเปลี่ยนเป็น "กระเบื้องใส" ทำจากแก้วบางส่วน ตอนกลางวันแสงสว่างถือว่าใช้ได้

เดินเข้าโกดังใหญ่ ส่วนแรกเป็นพื้นที่พักคอยและต้อนรับชั่วคราว

ถัดไปด้านหนึ่งเป็นห้องทำงานรวมของพวกสายลับและคอกกั้นของสายลับอาวุโสไม่กี่ห้อง อีกด้านเป็นห้องประชุมใหญ่ที่ใช้ได้ทั้งสำนักงาน มีโต๊ะประชุมตัวยาว

เดินเข้าไปอีก เป็นห้องรับรองสำหรับคุยกับผู้ว่าจ้าง และห้องทำงานของหุ้นส่วนไม่กี่ห้อง

ถ้าเดินต่อไปทางห้องใต้ดิน ข้างล่างยังมีกรงเหล็กใหญ่อีกสองกรง

วิลลี่ดู "ผลงาน" ที่ทำเสร็จแล้ว ก็อดเกาหัวไม่ได้:

"นี่เรายังเป็น 'สำนักงานนักสืบ' อยู่ไหมครับเนี่ย ทำไมดูเหมือนสถานีตำรวจเข้าไปทุกที..."

เวย์นคิดว่า "ดูเหมือน" นี่เป็นภาพลวงตาของวิลลี่แน่นอน

แต่พอวิลลี่พูดขึ้นมา เขาก็นึกเรื่องอื่นขึ้นได้:

"ดั๊ก เดี๋ยวไปหากำแพงใหญ่ๆ ข้างในสักสองด้าน ด้านหนึ่งแขวนแผนที่โลกและแผนที่อเมริกา อีกด้านไปขอใบประกาศจับที่มีอยู่จากสถานีตำรวจจอร์จเบิร์กมา แล้วแปะให้เต็มกำแพง"

ดั๊กพยักหน้า เตรียมจะไปเอารถม้า

แล้วเวย์นก็คิดเพิ่มได้อีก:

"แวะไปโรงพิมพ์ด้วย เตรียมพิมพ์นามบัตรและใบปลิวโฆษณา เนื้อหานายกำหนดเอง ร่างเสร็จให้อิเนซ่ากับลินน่าตรวจผ่านแล้วพิมพ์จำนวนมากได้เลย

"แล้วก็จากตัวเมืองมาถึงลานของเรา ระหว่างทางต้องทำป้ายบอกทางไหม? จากฝั่งริชมอนด์มาก็ติดไว้บ้างก็ได้

"หน้าประตูเล็ก ต้องมีป้ายชื่ออีกอันไหม?"

ทุกคนตอนนี้เริ่มคล่องงานแล้ว — จริงๆ ชาวอเมริกาส่วนใหญ่มีฝีมือช่างติดตัว เพราะบ้านไม้ต้องซ่อมทุกปี จ้างคนก็แพง ส่วนใหญ่เลยเต็มใจทำเอง — ออกไปข้างนอกก็ไป หาวัสดุก็หา เลื่อยไม้ก็เลื่อย

ตอกตะปู ทาสี เขียนตัวหนังสือ

สุดท้ายทุกคนยุ่งจนเสร็จมายืนรอคำสั่ง ถามเวย์น "มีอะไรต้องเตรียมอีกไหมครับ"

เวย์นคิดอยู่นาน ตบมือ:

"ไปติดป้ายให้เรียบร้อย แค่นี้ก่อนละกัน"

[จบแล้ว]