บทที่ 19 - กระท่อมไม้

บทที่ 19 - กระท่อมไม้

◉◉◉◉◉

แสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้า ทั้งสามคนถึงจะเจอกระท่อมไม้ที่เป็นเป้าหมาย

การหาคนในทุ่งร้างตอนกลางคืน จริงๆ แล้วสะดวกกว่าตอนกลางวัน ถ้าเรารู้จักสังเกต

— เพื่อป้องกันสัตว์ป่า คนมีประสบการณ์มักจะก่อกองไฟหรือจุดไฟให้สว่างในวงแคบๆ ตอนกลางคืน

แสงไฟพวกนี้ตอนกลางวันมองไม่ค่อยเห็น แต่ตอนกลางคืนจะเด่นยิ่งกว่าดาวบนฟ้า ขอแค่ตำแหน่งเหมาะสม อยู่ไกลลิบก็สังเกตเห็น

ทั้งสามคนกระจายกำลังกันเงียบๆ

คุณพ่อฮัคถือกล้องส่องทางไกลเดินขึ้นไปบนเนินเขา เป็นจุดสังเกตการณ์มุมสูง จำเป็นก็เป็นมือระเบิดได้

เวย์นจูงเจ้าหมวกเกาลัดเข้าไปในหุบเขา ผูกม้าไว้ห่างจากกระท่อมสิบกว่าเมตร เพื่อให้มั่นใจว่าถ้าเกิดเรื่อง ผิวปากทีเดียวมันก็วิ่งมาหาได้

อินิซ่าเว้นระยะห่างจากเวย์น คอยถือปืนระวังหลังเป็นสไนเปอร์

เห็นแสงไฟบนสันเขากระพริบสองที เวย์นถึงย่องเบาเข้าไปใกล้กระท่อม

หลับตา ใช้เนตรลายเส้นสอดแนม

มุมกล้องหมุนรอบกระท่อม ไม่มีคนซุ่มอยู่ใกล้ๆ

มุดผ่านรูแตกเข้าไป ดูเหมือนกระท่อมนี้จะเป็นที่พักชั่วคราวของคนเลี้ยงสัตว์ ของข้างในมีไม่เยอะ

กลางห้องมีกองไฟ ข้างๆ มีขาตั้งไม้สามขาทำจากกิ่งไม้ใหญ่ แขวนหม้อต้มไว้

มุมห้องด้านในมีกองฟางกองใหญ่ ดูเหมือนเอาไว้นั่งหรือนอน

นอกนั้นก็มีแค่ของจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ

ในห้องตอนนี้มีสองคน

คนหนึ่งนั่งพิงผนังตรงมุมอับใกล้ประตู ข้างตัววางปืนลูกซองแฝด

อีกคนนอนแผ่หราอยู่บนกองฟางมุมห้อง หลับสนิทจนแทบจะเป่าฟองน้ำมูกได้แล้ว

ดูจากเสื้อผ้า เป็นผู้หญิงที่มีส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน ข้างมือมีปืนลูกโม่วางอยู่

จำนวนคนไม่ตรงนี่นา...

แถมบรรยากาศก็ดูแปลกๆ

ภาพจำการรวมตัวโจรของเวย์น อย่างน้อยต้องนั่งล้อมวงกินเหล้าเล่นไพ่

ขาเหยียบเก้าอี้ ศอกท้าวเข่า ปากคาบบุหรี่ บนโต๊ะมีเหล้า คุยกันด้วยคำหยาบนำหน้าประโยค บรรยากาศต้องคึกคักเอะอะมะเทิ่ง

เวย์นคิดแล้วก็ถอดตรานายอำเภอออก เอาน้ำลูบหน้าแล้วป้ายโคลนสองที

สะพายปืนคานเหวี่ยงไว้ข้างหลัง มือจับด้ามปืนลูกโม่ แล้วเดินไปที่หน้ากระท่อม

"เอี๊ยด——"

ประตูไม้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดตอนถูกผลัก

เวย์นหลับตานิดนึง ยืนยันว่าคนข้างในไม่ควักปืนทันที ถึงจะชะโงกหน้าเข้าไปดู

ผู้ชายที่นั่งพิงผนังกำลังสัปหงก ดูท่าทางสุภาพเรียบร้อย เหมือนจะไม่รู้ตัวว่าเวย์นมา

บนกองฟางอีกด้าน มีสุภาพสตรีนอนอยู่

สาวน้อยผมทองหน้าตาสดใส ขนตายาวงอน ตอนนี้เธอนอนตะแคงบนกองฟาง ตัวงอ เข่างอ

มือเรียวสองข้างประสานกันหลวมๆ หนุนอยู่ใต้แก้ม หน้าอกหน้าใจกระเพื่อมไหวเบาๆ ตามจังหวะหายใจสม่ำเสมอ ดูน่ารักน่าทะนุถนอม

(⊙_⊙)

...เมื่อกี้เธอนอนท่านี้ที่ไหนเล่า

"อะแฮ่ม" เวย์นยืนกระแอมหน้าประตู

สาวน้อยผมทองค่อยๆ ลืมตาตาสีฟ้าลึกซึ้งเหมือนทะเลสาบ จากนั้นก็ทำท่าเหมือนตกใจกลัว ยัน "ที่นอน" ลุกขึ้นนั่งบนกองฟาง

ขารวบชิดงอไปด้านข้าง มือสองข้างกุมอก เหมือนลูกกวางน้อยตื่นตระหนก

ภาพดูสวยงาม การแสดงก็สมจริง แต่พอนึกถึงท่านอนเมื่อกี้...

อาจารย์ครับ พอเถอะครับ

โจรหนุ่มสาวคู่หูหรือไงเนี่ย

เวย์นรักษามารยาท แค่พยักหน้าให้เธอ แล้วหันไปมองมุมอับตรงประตูต่อ

ผู้ชายที่นั่งพิงผนังลุกขึ้นยืนแล้ว ดูสุภาพเรียบร้อย พอสบตาเวย์นก็พยักหน้าทักทาย

"อืม..." เวย์นคิด แล้วตัดสินใจพูดตรงๆ "พวกนายก็ได้รับข่าวมาเหมือนกัน?"

ชายท่าทางสุภาพพยักหน้ายืนยันทันที

"ใช่ แบล็กสโตน ธนาคาร" ชายคนนั้นยื่นมือมา "คุณก็ด้วย?"

"แน่นอน เงินตั้งแสนเหรียญนี่นา" เวย์นพูด

สองมือจับกัน ทั้งสองฝ่ายยิ้มให้อย่างรู้กัน

เวย์นเดินไปที่กองไฟที่เริ่มมอด ถูมือทำท่าผิงไฟ แล้วถามเหมือนไม่ตั้งใจ

"ได้ยินว่ามีเพื่อนมาถึงแล้วหลายคนไม่ใช่เหรอ? พวกเขาไปไหนกันหมด?"

ชายท่าทางสุภาพนั่งลงข้างกองไฟ "พวกเขาบอกว่าจะไปดูลาดเลาในเมือง จริงๆ ก็คงไปกินเหล้านั่นแหละ คุณมาคนเดียวเหรอ? ไม่มีเพื่อนมาด้วยเหรอ?"

เวย์นส่ายหน้า "ไม่มี ฉันหลงกับพวกนั้น เลยมาช้าคนเดียว นายรู้ไหมว่าอีกไม่กี่วันนี้จะมีใครมาบ้าง?"

ชายคนนั้นตอบ "ได้ยินว่าเยอะอยู่ แต่ที่ดังที่สุดน่าจะเป็นพี่น้องไอเวอร์สัน ได้ยินว่าแก๊งของพวกมันมีสมาชิกอย่างน้อยสิบกว่าคน"

พี่น้องไอเวอร์สัน? โจรชื่อดังนี่นา

หัวหน้าแก๊งคือคนพี่ หลุยส์ ไอเวอร์สัน ค่าหัว 200 เหรียญ

คนน้อง อาเธอร์ ไอเวอร์สัน แพงกว่าอีก ตั้ง 500 เหรียญ

"พวกเขาจะมาถึงเมื่อไหร่?" เวย์นถาม

"ยังไม่แน่ใจ" อีกฝ่ายส่ายหน้า "แผนครั้งนี้จะสำเร็จได้ หลักๆ ต้องพึ่งพวกเขา คนอื่นได้แค่ร่วมขบวนด้วย ทุกคนเลยรอพวกเขาอยู่"

"งั้นเหรอ" เวย์นรับคำ แล้วมองไปทางหญิงสาวสวย "คนนี้... เพื่อนคุณเหรอ?"

"เธอน้องสาวผม เราหนีออกมาจากไร่เพาะปลูก เธอไม่ร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ ผมแค่อยากหาเงินสักก้อน พาเธอหนีไปเมืองใหญ่ฝั่งตะวันออก"

อ้อ สร้างสตอรี่มือใหม่ไร้แบ็ค

แล้วคนนึงใช้มารยาหญิง อีกคนลอบกัด?

นังหนูนี่หน้าตาไม่เลว ถ้าผู้ชายลงมือช้าหน่อย ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะเล่นตามน้ำให้เธออ่อยสักนิด

อีกฝ่ายตอบคำถามเวย์นเสร็จ ก็มองสำรวจเวย์น แล้วถาม

"ดูท่าทางคุณจะเป็นมือเก๋าประสบการณ์โชกโชน ไม่ทราบว่าชื่ออะไรครับ?"

เวย์นยิ้มมุมปาก "ฉันคือ 'เกรย์วูล์ฟ' เฟรดดี้"

พูดจบ เวย์นก็ลุกขึ้นยืน แกล้งทำเป็นมองสำรวจในกระท่อม แต่จริงๆ กำลังเลือกทำเลดีๆ

หลอกถามข้อมูลพอแล้ว เตรียมลงมือดีกว่า

ตาสีฟ้าของสาวน้อยผมทองเป็นประกายขึ้นมาทันที มองเวย์นด้วยสายตาชื่นชม ตาโตกระพริบปริบๆ

"คุณคือ 'เกรย์วูล์ฟ' เฟรดดี้ ที่มีค่าหัวตั้ง 250 เหรียญคนนั้นเหรอคะ? จอมโจรชื่อดังคนนั้น?"

เวย์นกำลังจะพยักหน้า แล้วก็ชะงักกึก

เดี๋ยวนะ

ไอ้ความคิดที่เน้นเรื่องค่าหัว กับขั้นตอนการแกล้งหมูเพื่อกินเสือแบบนี้...

ทำไมฉันรู้สึกคุ้นๆ จังวะ?

มือเวย์นแตะที่ด้ามปืน อีกมือหยิบตรานายอำเภอออกมา

"ฉันคือนายอำเภอเมืองแบล็กสโตน พวกนายสองคน คงไม่ใช่เป็นนักล่าค่าหัวหรอกนะ?"

สาวน้อยผมทองเห็นตรานายอำเภอในมือเวย์น แววตาดับวูบทันที

รอยยิ้มหุบฉับ ริมฝีปากยื่นออกมาหน่อยๆ

"บอกแต่แรกก็จบ" สาวน้อยดีดนิ้วอย่างเซ็งๆ

ทันใดนั้น มีอะไรบางอย่างกระโดดขึ้นไปบนหัวเวย์นอย่างแผ่วเบา

จากนั้นวัตถุสีดำขนาดเท่าไข่นกพิราบ ก็กระโดดจากปีกหมวกคาวบอยของเวย์น ไต่กลับเข้าไปในแขนเสื้อของสาวน้อยคนนั้นอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ

ขาแปดข้างเรียวยาว หัวเล็กท้องกลม ที่ท้องมีลวดลายสีแดงสดชัดเจน

เวย์นรูม่านตาหดเกร็ง แมงมุมตัวเบ้อเริ่ม

แถมยังเป็นแมงมุมแม่ม่ายดำพิษร้ายแรงซะด้วย...

(ชั่วโมงเรียนชีววิทยา: แมงมุมแม่ม่ายดำตัวเมียจะมีลายนาฬิกาทรายสีแดงที่ท้อง ส่วนตัวผู้จะเล็กกว่าและไม่มีลายชัดเจนขนาดนั้น - ผู้แปล)

[จบแล้ว]