บทที่ 170: ตระกูลถูผู้ตกเป็นเหยื่อ!
บทที่ 170: ตระกูลถูผู้ตกเป็นเหยื่อ!
ลู่หลีย่อมสังเกตเห็นเสียงซุบซิบของเหล่าผู้เล่นโดยรอบ และคาดเดาได้ว่าพวกมันกำลังคาดเดาตัวตนของเขาอยู่
เขาจึงเลือกที่จะไม่ใส่ใจและรักษาภาพลักษณ์อันลึกลับต่อไป ปล่อยให้พวกมันจินตนาการกันไปเองตามสบาย
เนื่องจาก【หนอนไหมหมื่นเส้นใย】ถูกพวกมนุษย์มดชิงไปนานแล้ว จึงไม่มีเส้นใยนำทางหลงเหลืออยู่อีก
ตามหลักเหตุผลแล้ว หากผู้เล่นต้องการสำรวจโพรงใต้ดินต่อ ก็น่าจะประสบปัญหาใหญ่หลวง
ทว่าความเป็นจริงที่เกิดขึ้น แม้จะเหนือความคาดหมาย แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เข้าใจได้
กลุ่มผู้เล่นทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่ แทบทุกองค์กรต่างมีวิธีการค้นหาเส้นทางที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง
บ้างก็ใช้ความสามารถพรสวรรค์ บ้างก็ใช้อุปกรณ์นำทาง
กระทั่งบางกลุ่มถึงกับปล่อยสัตว์เลี้ยงอสูรอย่าง【ตัวตุ่นล่าสมบัติ】ออกมาด้วยซ้ำ!
ช่างเหมือนกับสำนวนที่ว่าแปดเซียนข้ามสมุทร ต่างคนต่างงัดอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ออกมาใช้อย่างสุดความสามารถ!
ภาพที่เห็นทำเอาถูหมิ่นถึงกับยืนตะลึงตาค้าง ได้แต่ส่ายหน้ายิ้มอย่างขมขื่น
หากรู้อยู่แล้วว่าทุกคนล้วนมีฝีมือเก่งกาจเช่นนี้ นางคงไม่จำเป็นต้องงัดเอา【หนอนไหมหมื่นเส้นใย】ออกมาตั้งแต่แรก
คราวนี้ไม่เพียงแต่จะกลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะ ยังทำสัตว์เลี้ยงอสูรหายไปอีกหนึ่งตัว!
“ไม่รู้ว่าป่านนี้พี่จ้าวจะเป็นอย่างไรบ้าง ส่งข้อความส่วนตัวไปก็ไม่มีการตอบกลับ คงไม่ได้เกิดเรื่องร้ายขึ้นหรอกนะ...”
ก่อนหน้านี้ตอนที่เผชิญสถานการณ์ ‘ถูกปิดล้อมหน้าหลัง’ ถูหมิ่นก็ได้เห็นทหารที่คลุ้มคลั่งเหล่านั้นเช่นกัน
มิตรภาพอันแน่นแฟ้นดุจทองคำในวันวาน ทำให้นางไม่ได้ระแวงสงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของจ้าวเฉียวเอ๋อร์
นางคิดเพียงว่าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นภายในโพรงใต้ดินเท่านั้น
ในใจจึงยังคงเป็นห่วงอยู่ไม่คลาย
บัดนี้เมื่อเหล่าผู้เล่นเริ่มกลับมาสำรวจโพรงใต้ดินอีกครั้ง เป้าหมายสำคัญที่สุดของถูหมิ่นย่อมเป็นการตามหาเพื่อนรัก โดยมุ่งหน้าไปยังห้องฟักตัวที่จ้าวเฉียวเอ๋อร์ขาดการติดต่อไป
แต่สิ่งที่ทำให้ถูหมิ่นรู้สึกระแวดระวังก็คือ
ชายหนุ่มผู้ที่ถูกลือว่าสังหารสิ่งมีชีวิตระดับลอร์ดผู้นั้น ยังคงเดินตามหลังนางมาตลอด
ราวกับวิญญาณร้ายที่ตามติดกระดูก สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด...
ลู่หลีมุ่งมั่นที่จะชิงหีบสมบัติระดับเพชรกลับคืนมา จึงได้ลอบเปิดใช้งานพรสวรรค์【แกะรอย】ไว้นานแล้ว
ตำแหน่งของอีกฝ่ายถูกล็อกเป้าไว้อย่างชัดเจน เพียงแค่ต้องเดินไปตามเส้นทางที่สั้นที่สุดเท่านั้น
ทว่าสิ่งที่ทำให้ลู่หลีรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าอยู่บ้างก็คือ
แม่นางถูผู้ที่เขาไม่เคยรู้จักมักจี่ แต่กลับมีเบื้องหลังเป็นถึงตระกูล ‘ระดับปฐพี’ ผู้นั้น ดันเดินไปในเส้นทางเดียวกันตลอด
แถมด้านหลังไกลๆ ยังมีผู้เล่นท่าทางลับๆ ล่อๆ หน้าตาเจ้าเล่ห์เพทุบายตามมาอีกหลายคน
ดูทรงแล้ว คงจะสลัดไม่หลุดไปอีกสักพักใหญ่...
ลูกสมุนของพัคอิงเจี้ยนเดินรั้งท้ายอยู่กลุ่มสุดท้าย
นับจากครั้งล่าสุดที่ส่งข้อความหาท่านประธานพัค ก็ผ่านไปร่วมยี่สิบนาทีแล้ว
แต่อีกฝ่ายกลับเงียบหายไปราวกับหินจมน้ำทะเล ไม่มีการตอบกลับใดๆ ทั้งสิ้น
ทำให้พวกมันที่เป็นเพียงลูกน้องปลายแถว จำต้องมุ่งหน้าไปยังจุดซ่อนตัวของพัคอิงเจี้ยนเพื่อดูสถานการณ์ก่อน
เพราะอย่างไรเสีย เรื่องราวก็ไม่ได้ดำเนินไปตามแผนที่ลูกพี่ของพวกมันวางไว้
หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ พวกมันที่เป็นเพียงลิ่วล้อตัวเล็กๆ คงแบกรับหม้อดำใบใหญ่ข้อหา ‘กระทำการโดยพลการ’ นี้ไม่ไหวแน่
เพียงแต่สิ่งที่ทำให้พวกมันรู้สึกปวดหัวก็คือ
ชายหนุ่มผู้ถูกท่านประธานพัคหลอกจนหัวหมุนคนนั้น ดันยืนขวางอยู่ด้านหน้าพวกมันตลอด
ยิ่งเดินลึกเข้าไปในโพรงใต้ดิน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของคนผู้นั้นก็ยิ่งดูมืดมนอำมหิตขึ้นเรื่อยๆ
แม้ภายนอกจะดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง จนต้องให้สตรีข้างกายคอยพยุงเดินก็ตาม
แต่รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมา กลับราวกับว่ามันพร้อมจะระเบิดโทสะและหันกลับมาฆ่าล้างบางพวกมันได้ทุกเมื่อ!
ช่างน่าลำบากใจเหลือเกิน...
กลุ่มคนแปลกประหลาดทั้งสามกลุ่มต่างเดินตามกันไปเช่นนี้ตลอดทาง
จนกระทั่งใกล้จะถึงห้องฟักตัว บรรยากาศที่ตึงเครียดจึงถูกทำลายลง
จู่ๆ ถูหมิ่นก็หยุดฝีเท้า และหันกลับมามองโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า
ลู่หลีซึ่งกำลังจับจ้องแผ่นหลังของถูหมิ่นอยู่แล้ว เมื่อสบเข้ากับสายตานั้น ก็ชะงักฝีเท้าลงโดยสัญชาตญาณและมองไปยังด้านหลัง
ผลปรากฏว่าการหันกลับมามองด้วยแววตาดุจหมาป่าและอินทรีนี้ เกือบจะทำให้พวกลิ่วล้อด้านหลังตกใจจนปัสสาวะราด
“เอ่อ... ทะ ทำไมถึงไม่เดินต่อแล้วล่ะ? ข้างหน้ามีอะไรหรือเปล่า?”
ความเงียบงันดุจป่าช้าดำเนินไปครู่ใหญ่ กว่าจะมีใครสักคนถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
ด้วยความที่น้ำเสียงติดขัด จึงช่วยกลบเกลื่อนสำเนียงภาษาจีนที่แปร่งปร่าไปได้ ทำให้ลู่หลีจับพิรุธเรื่องตัวตนไม่ได้
“ไม่รู้สิ นางหันกลับมาดื้อๆ ข้าก็นึกว่าข้างหลังมีอันตรายอะไรเสียอีก...”
ลู่หลียักไหล่ แล้วหันไปมองถูหมิ่น
“ข้างหน้ามีปัญหาอะไรรึ?”
ถูหมิ่นหรี่ตามองสำรวจลู่หลี ผ่านไปครู่ใหญ่จึงตอบว่า
“ไม่มี ห้องฟักตัวด้านหน้า คือจุดที่สหายของข้าขาดการติดต่อไป”
“ต่อจากนี้อาจมีอันตราย ข้าแค่อยากเตือนให้พวกเจ้าระวังตัวไว้”
ที่แท้ก็เกร็งกันไปเอง นึกว่าเป็นแค่ทางผ่านเหมือนกัน
ลู่หลีและพวกลิ่วล้อด้านหลังต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกัน พลางคิดในใจว่าที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง
พวกลิ่วล้อพยักหน้ายิ้มแย้ม แสดงความขอบคุณ
ส่วนลู่หลีเลิกคิ้วขึ้น กล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่งว่า
“ในเมื่อมีอันตราย เช่นนั้นพวกเราก็เข้าไปดูพร้อมกันเลยดีกว่า”
“หากเกิดเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้น จะได้ช่วยดูแลซึ่งกันและกัน”
ถูหมิ่นขมวดคิ้ว ในใจอยากจะปฏิเสธข้อเสนอของลู่หลีทันที
แต่เมื่อลองตรึกตรองดูแล้ว การทำเช่นนั้นกลับไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้นเลย
จะให้เชื่อคำพูดลอยๆ ของผู้เล่นนิรนามก่อนหน้านี้ แล้วยัดเยียดข้อหา ‘ตัวอันตราย’ ให้ชายผู้นี้กระนั้นหรือ?
อย่าว่าแต่เรื่องที่มันไม่สมเหตุสมผลเลย
นอกจากจะไล่คนไปไม่ได้แล้ว ดีไม่ดีอาจจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่พอใจ จนเกิดการปะทะกันขึ้นมาได้
อีกทั้งไม่ว่าจะมองอย่างไร อีกฝ่ายก็เสนอด้วยความหวังดี
อย่างน้อยภายนอกก็ดูเหมือนหวังดี
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ถูหมิ่นจึงจำต้องพยักหน้าตกลง
กลุ่มคนทั้งสามกลุ่มมาถึงทางเข้าห้องฟักตัวในเวลาอันรวดเร็ว
เป็นไปตามที่ลู่หลีคาดการณ์ไว้ ภายในนั้นว่างเปล่าไร้ผู้คน
ไข่มดถูกฟักออกมาจนหมด เหลือเพียงเศษซากเกลื่อนพื้น
“แม่นางถู สถานการณ์ที่นี่ ดูเหมือนจะไม่ค่อยสู้ดีนักนะ...”
แม้ลู่หลีจะคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ชี้ให้ถูหมิ่นดูสภาพความยุ่งเหยิงตรงหน้า
ท่ามกลางเศษเปลือกไข่ที่เกลื่อนกลาด มีเศษชิ้นส่วนเสื้อผ้าเปื้อนเลือดตกอยู่ประปราย
ในขณะที่ถูหมิ่นกำลังตรวจสอบเศษผ้าเหล่านั้น ลู่หลีก็ลอบสังเกตการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าหญิงสาวไปด้วย
เขากำลังหยั่งเชิงความสัมพันธ์ระหว่างคนแซ่ถูและแซ่จ้าว
หากถูหมิ่นไม่มีปฏิกิริยาใดๆ นั่นแสดงว่านางรู้อยู่แล้วถึงความสามารถพรสวรรค์ของจ้าวเฉียวเอ๋อร์
เหตุการณ์ความเปลี่ยนแปลงในแดนลับครั้งนี้ ตระกูลถูอาจจะมีส่วนรู้เห็นด้วย
แต่หากนางไม่รู้เรื่อง หรือถึงขั้นตื่นตระหนกตกใจ นั่นแสดงว่าถูหมิ่นถูกจ้าวเฉียวเอ๋อร์ปิดหูปิดตามาโดยตลอด
ตระกูลถูอาจจะแตกหักกับตระกูลจ้าวเพราะเหตุการณ์ในแดนลับขนาดมหึมาแห่งแรกนั่นจริงๆ
ตัวลู่หลีเองค่อนข้างเอนเอียงไปทางความเป็นไปได้แรกมากกว่า
เพราะในความเข้าใจของเขา การที่ตระกูลถูสามารถก้าวขึ้นมาเป็นตระกูล ‘ระดับปฐพี’ ได้ ข่าวสารก็น่าจะรวดเร็วฉับไวพอสมควร
ไม่น่าจะถูกตระกูลจ้าวที่เป็นเพียง ‘ระดับมนุษย์’ เล็กๆ หลอกต้มจนเปื่อย จนถึงขั้นมองหน้ากันไม่ติดในภายหลังได้
ทว่าความจริงกลับเหนือความคาดหมายของเขา
“นะ... นี่มันเศษเสื้อผ้าของพี่จ้าว...”
ถูหมิ่นคุกเข่าลงกับพื้น รีบหยิบเศษผ้าชิ้นหนึ่งขึ้นมาพินิจดูตรงหน้า
ท่าทางที่ไม่อยากจะเชื่อสายตานั้น ไม่มีทางเสแสร้งแกล้งทำได้เลย
‘ที่แท้ก็ถูกปิดหูปิดตาจริงๆ สินะ...’
ลู่หลีเลิกคิ้วขึ้น พลางทอดถอนใจในอก
‘โลกใบนี้ช่างเหมือนกับคณะละครปาหี่คณะใหญ่เสียจริง!’
‘ที่แท้ก่อนวันสิ้นโลกจะมาถึง การแก่งแย่งชิงดีของขุมกำลังตระกูลใหญ่ต่างๆ ก็คงเหมือนกับหลังวันสิ้นโลก ไม่ได้ดูสูงส่งหรูหรามีระดับอย่างที่จินตนาการไว้เลย ช่างดูบ้านๆ เสียเหลือเกิน’
ใบหน้าของลู่หลีไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา เขาเพียงแค่เออออห่อหมกไปตามน้ำ
“ดูจากสถานการณ์ในที่เกิดเหตุ ดูเหมือนว่าไอมารจะปนเปื้อนไข่มด ทำให้มอนสเตอร์ฟักตัวก่อนกำหนด”
“ไม่ทราบว่าสหายของแม่นางถูผู้นี้ มีวิธีการรักษาชีวิตติดตัวบ้างหรือไม่?”
“วิธีการรักษาชีวิต...” ถูหมิ่นมีสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้า
“นางน่าจะไม่มีไอเทมช่วยชีวิตจำพวก【ตุ๊กตาตัวตายตัวแทน】ติดตัวหรอก”
ดวงตาของลู่หลีฉายแววเคร่งขรึม
“แล้วความสามารถพรสวรรค์เล่า? เชี่ยวชาญด้านการหลบหนี หรือสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาได้หรือไม่?”