บทที่ 130: เส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’

ก่อนที่จะปลดล็อกฟังก์ชัน ‘เลื่อนขั้น’ ลู่หลีสามารถใช้แต้มจิตเทวะเพื่อปรับเปลี่ยนระดับของพลวิญญาณและทหารวิญญาณได้อย่างอิสระ

เขาสามารถทำให้พลวิญญาณกลุ่มหนึ่งไปถึงเลเวล 5 หรือจะทำให้พลวิญญาณตนหนึ่งไปถึงเลเวล 30 ก็ย่อมได้ ทำให้ระดับไม่ตายตัวและมีความยืดหยุ่นสูง

ทว่าข้อเสียก็คือระดับสูงสุดของพลวิญญาณและทหารวิญญาณมีเพียงเลเวล 30

หากต้องการเพิ่มระดับให้สูงขึ้นไปอีก ก็จำเป็นต้องใช้เส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’

นั่นหมายความว่าระดับจะถูกล็อกตาย ทำได้เพียงเพิ่มขึ้น แต่ไม่อาจลดลงได้อีก!

ยกตัวอย่างเช่น เมื่อพลวิญญาณตั๊กแตนตนหนึ่งเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ แล้ว ลู่หลีจะไม่สามารถลดระดับของพลวิญญาณตนนั้นด้วยการหักแต้มจิตเทวะได้อีกต่อไป

แน่นอนว่ายังคงสามารถใช้แต้มจิตเทวะเพื่อเพิ่มระดับให้พลวิญญาณได้เช่นเดิม

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ของพลวิญญาณก็จะช่วยสะสมค่าประสบการณ์ด้วยเช่นกัน

กระบวนการนี้ไม่จำเป็นต้องดูดซับผลึกแก่นกำเนิดหรือใช้แต้มจิตเทวะ อีกทั้งยังไม่มีขีดจำกัดการเพิ่มระดับรายสัปดาห์เหมือนกับผู้เล่น

ขอเพียงสังหารศัตรูในสนามรบได้มากพอ พลวิญญาณก็จะสามารถรับค่าประสบการณ์และเพิ่มระดับได้อย่างต่อเนื่อง

แต่ระดับสุดท้ายจะต้องไม่เกินระดับของลู่หลี

และหากพลวิญญาณตายในสนามรบ ค่าประสบการณ์ที่สะสมมาทั้งหมดจะถูกล้างจนหมดสิ้น ต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด

เมื่อมองผิวเผิน การเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ ดูเหมือนจะทำให้พลวิญญาณสูญเสียความยืดหยุ่นและไร้ประโยชน์

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ขอเพียงพลวิญญาณไม่ตายและสามารถเพิ่มระดับจนถึงขีดสุดได้ ก็จะได้รับการ ‘เลื่อนตำแหน่ง’ โดยอัตโนมัติ

‘พลวิญญาณ’ จะเลื่อนเป็น ‘ทหารวิญญาณ’

‘ทหารวิญญาณ’ จะเลื่อนเป็น ‘ขุนพลวิญญาณ’

และ ‘ขุนพลวิญญาณ’ จะเลื่อนเป็น ‘ราชันย์วิญญาณ’

ในทางทฤษฎี หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น พลวิญญาณตั๊กแตนตนหนึ่งก็สามารถไต่เต้าผ่านเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ จนกลายเป็นราชันย์วิญญาณตั๊กแตนได้

ทว่าโดยปกติแล้วลู่หลีจะไม่ให้พลวิญญาณเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’

เพราะพลวิญญาณส่วนใหญ่นั้นไร้ซึ่งสติปัญญา ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งง่ายๆ เท่านั้น

เมื่อเทียบกับพลวิญญาณที่มีอัตราการตายค่อนข้างสูง ลู่หลีจึงมักจะเลือกทหารวิญญาณมา ‘เลื่อนขั้น’ มากกว่า

และ ‘ภพวิญญาณ’ ก็คือสถานที่ที่สร้างขึ้นเพื่อรองรับเหล่าทหารวิญญาณที่เลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ โดยเฉพาะ

ลู่หลีส่งจิตจมดิ่งสู่ ‘ภพวิญญาณ’ และเรียกหาเหล่าทหารวิญญาณ

สิงอันหลิน เฉินหาว หลินชิ่นเฟิง พิฆาตดำ และพิฆาตขาว ทั้งห้าคนปรากฏกายขึ้นตามลำดับ ที่ด้านหลังของพวกเขายังมีเงาร่างหลายสายที่ดูเลือนรางติดตามมาด้วย

ลู่หลีไม่พูดจาอ้อมค้อม เขาเข้าประเด็นทันที

“คิดว่าพวกเจ้าคงจะเข้าใจเกี่ยวกับฟังก์ชันที่ปลดล็อกใหม่แล้ว มีใครอาสาเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ บ้างหรือไม่”

แม้จะสามารถบังคับได้ แต่ลู่หลีก็ไม่คิดจะทำเช่นนั้น

เพราะเหล่าทหารวิญญาณยังคงมีจิตสำนึกเป็นของตนเอง

การเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ ด้วยความสมัครใจย่อมดีกว่าการถูกบังคับอย่างแน่นอน

“ข้าเอง!”

เฉินหาวก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวเป็นคนแรก ใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

“สามารถเพิ่มระดับได้จากการต่อสู้โดยไม่ต้องเสียแต้มจิตเทวะ การแลกเปลี่ยนนี้ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็คุ้มค่า!”

ลู่หลีพยักหน้า แล้วเปลี่ยนสถานะของเฉินหาวเป็น ‘กำลังเลื่อนขั้น’

“ยังมีพวกเราด้วย”

สองพิฆาตขาวดำก้าวออกมาพร้อมกันแล้วคุกเข่าลง

“ดี”

ลู่หลีจึงจัดให้ทั้งสองคนเข้าสู่เส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ เช่นกัน

เมื่อสิงอันหลินเห็นทหารวิญญาณสามคนเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ ไปแล้ว ใบหน้าของเขาก็ฉายแววลังเลใจ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

“พี่หลี ถ้าข้าไม่เลือก ท่านคงไม่หาเรื่องกลั่นแกล้งข้าใช่หรือไม่”

ลู่หลีส่ายหน้า “ย่อมไม่”

สิงอันหลินถอนหายใจอย่างโล่งอก “ถ้างั้นข้าไม่เลือกแล้ว”

ลู่หลีสงสัย “ทำไมล่ะ”

สิงอันหลินตอบด้วยท่าทีจริงจัง

“ถ้าระดับถูกล็อกตาย ข้าก็อดไปอวดเทพต่อหน้าคนอื่นน่ะสิ!”

“อีกอย่าง ตอนนี้ท่านก็เพิ่งจะเลเวล 15 เอง รอให้ท่านเลเวล 30 ก่อน ข้าค่อยเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ ก็ยังไม่สายนี่นา”

“ได้ ตามใจเจ้า” ลู่หลียิ้มเล็กน้อย ไม่ได้บังคับอะไร

จากนั้น สถานการณ์ที่ทำให้ลู่หลีประหลาดใจก็เกิดขึ้น

หลินชิ่นเฟิงซึ่งเพิ่งกลายเป็นทหารวิญญาณได้ไม่นานก็ก้าวออกมาข้างหน้าครึ่งก้าวแล้วเอ่ยขึ้น

“คุณชายลู่ ข้าเองก็ต้องการเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ เช่นกันเจ้าค่ะ”

“เจ้าก็จะเลือก ‘เลื่อนขั้น’ ด้วยรึ ไม่คิดจะเป็นคนแล้วหรือไง”

ก็ไม่น่าแปลกใจที่ลู่หลีจะสงสัย เพราะการที่หลินชิ่นเฟิงกลายเป็นทหารวิญญาณนั้นเป็นเรื่องที่จำใจต้องทำ หากไม่ใช่เพราะต้องปกป้องน้องสาวนิสัยเสียของตน ป่านนี้นางคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้

“เอ่อ... หากเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ แล้ว จะไม่สามารถกลับเข้าร่างเดิมได้อีกหรือเจ้าคะ”

หลินชิ่นเฟิงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วรีบถามต่อ

“ก็ไม่เชิง...” ลู่หลีขยิบตาพลางยิ้มอย่างมีความนัย

“หลักๆ คือกลัวว่าถึงตอนนั้นเจ้าจะไม่อยากกลับไปต่างหาก”

“เอ๊ะ” หลินชิ่นเฟิงไม่เข้าใจ

“สรุปก็คือ การจะเลือก ‘เลื่อนขั้น’ หรือไม่ ไม่ได้ส่งผลต่อการกลับเข้าร่างของเจ้าในอนาคต”

ลู่หลีไม่ได้อธิบายต่อ แต่แกล้งทิ้งปริศนาไว้

“ถ้าเช่นนั้นก็ขอเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ เจ้าค่ะ อย่างน้อยก็ช่วยให้คุณชายลู่ประหยัดแต้มจิตเทวะไปได้บ้าง”

หลินชิ่นเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลังจากที่นางเลือกเสร็จสิ้น ในความมืดก็ปรากฏเงาร่างอีกสองสายขึ้นมา

ไม่ใช่ร่างของมนุษย์ แต่เป็นมอนสเตอร์

“ก๊ากๆๆ!”

“โฮก!!”

เสียงร้องอันน่าสะพรึงดังขึ้น ทำให้เหล่าทหารวิญญาณที่เหลือมีสีหน้าเคร่งเครียด

เงาร่างทั้งสองที่ปรากฏกายขึ้นหาใช่ใครอื่น แต่เป็นราชันย์ผึ้งขุดดินและสุนัขสามหัวแห่งนรกที่ถูกลู่หลีสังหารไปก่อนหน้านี้นั่นเอง

มอนสเตอร์ทั้งสองตนนี้มีสติปัญญาสูงพอแล้ว พวกมันจึงไม่ใช่พลวิญญาณ แต่เป็นทหารวิญญาณ

หลินชิ่นเฟิงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงอย่างถึงขีดสุด

นางรู้ว่าลู่หลีแข็งแกร่ง แต่นึกไม่ถึงว่าจะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้!

เรื่องราชันย์ผึ้งขุดดินนั้นไม่จำเป็นต้องพูดถึง เพราะตอนที่สังหารมัน นางก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย

แต่เจ้าสุนัขปีศาจสามหัวนั่นมันอะไรกัน

เพียงสัมผัสได้ถึงพลังที่แผ่ออกมาก็รับรู้ได้ว่ามันเหนือกว่าราชันย์ผึ้งขุดดินไปแล้วหลายขุม!

ลู่หลีสังหารมอนสเตอร์เช่นนี้ได้อย่างไรกัน

“พวกเจ้าสองตน ก็อยากจะเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ ด้วยรึ”

ลู่หลีมองมอนสเตอร์ที่ดุร้ายเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ราชันย์ผึ้งและสุนัขสามหัวคำรามเสียงต่ำพร้อมกัน ก่อนจะหมอบลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียง ทำตัวเชื่องราวกับเป็นสัตว์เลี้ยง

ไม่เหลือเค้าของความเป็นมอนสเตอร์ที่น่าเกรงขามเลยแม้แต่น้อย!

“ก็ได้ แต่อย่าห้าวให้มากนักล่ะ ถ้าตายขึ้นมาค่าประสบการณ์จะถูกล้างใหม่ทั้งหมดนะ”

ลู่หลีเอ่ยเตือน ก่อนจะจัดให้มอนสเตอร์ทั้งสองตนเข้าสู่เส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ เช่นกัน

เมื่อถึงตอนนี้ ทหารวิญญาณทั้งหมดก็ได้ตัดสินใจเลือกเรียบร้อยแล้ว

ลำดับต่อไป ลู่หลีจะต้องเลือกความสามารถพรสวรรค์ให้กับเหล่าทหารวิญญาณที่เข้าร่วมการ ‘เลื่อนขั้น’

เช่นเดียวกับผู้เล่น ทหารวิญญาณเองก็มีความสามารถพรสวรรค์เช่นกัน

เพียงแต่ก่อนที่จะเลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ ทหารวิญญาณจะสามารถใช้ได้เพียงความสามารถพรสวรรค์เดิมของตนเมื่อครั้งยังมีชีวิต หรือไม่ก็ถูกลู่หลีกำหนดให้คัดลอกผลของพรสวรรค์ใดพรสวรรค์หนึ่งมาได้เพียงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

แต่หลังจากที่เลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ แล้ว ทหารวิญญาณจะสามารถเลือกใช้ความสามารถพรสวรรค์ใดก็ได้หนึ่งอย่าง (ยกเว้น【กลืนวิญญาณ】)

แม้จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่ก็จะสามารถแสดงประสิทธิภาพของพรสวรรค์นั้นได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์

ทหารวิญญาณส่วนใหญ่เลือกใช้พรสวรรค์เดิมของตนเมื่อครั้งยังมีชีวิต ไม่ใช่เพราะอะไร แต่เป็นเพราะความคุ้นเคย

อีกทั้งผู้ที่สามารถกลายเป็นทหารวิญญาณได้ส่วนใหญ่ก็ล้วนมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นอยู่แล้ว

มีเพียงราชันย์ผึ้งและสุนัขสามหัวเท่านั้นที่ไม่ได้เลือกพรสวรรค์เดิมของตน แต่ถูกลู่หลีจัดแจงให้ใหม่

“ราชันย์ผึ้งขุดดิน จุดเด่นของเจ้าคือความเร็ว เช่นนั้นก็จงดึงความเร็วออกมาให้ถึงขีดสุด เลือก【จู่โจมความเร็วเสียง】ไปซะ”

“สุนัขสามหัว เจ้ากับอสรพิษหางมีช่องพรสวรรค์แยกกัน เช่นนั้นก็เลือกพรสวรรค์สองอย่างที่ส่งเสริมซึ่งกันและกันไปเลย”

“【กายาอมตะ】และ【สังหารโหดโลหิต】 เมื่อทั้งสองอย่างนี้รวมกันแล้ว การจะหาผู้ใดในระดับเดียวกันมาสังหารพวกเจ้าได้นั้นยากยิ่งนัก”

หลังจากปรับพรสวรรค์เรียบร้อยแล้ว ลู่หลีก็คิดที่จะเพิ่มระดับให้กับทหารวิญญาณทุกคนที่เลือกเส้นทาง ‘เลื่อนขั้น’ สักหน่อย

เพราะหากต้องเริ่มจากศูนย์ ระดับความยากจะสูงเกินไป ไม่จำเป็นต้องมาประหยัดแต้มจิตเทวะเพียงน้อยนิด

ทว่า ในขณะที่ลู่หลีกำลังเตรียมจะ ‘เพิ่มแต้ม’ ให้กับเหล่าทหารวิญญาณ เขาก็พลันรู้สึกถึงความผิดปกติที่ร่างกายของตน

เหมือนมีแขนเปลือยเปล่าสองข้างโอบรอบลำคอของเขา!

จากแผ่นหลัง สัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มอวบอิ่มและยืดหยุ่น