บทที่ 65: ความเจ็บปวดอันน่าปิติยินดี

“ตื่นได้แล้ว”

ลู่หลีเดินเข้าไป แตะไหล่ของเด็กสาวชาวพารูเบาๆ

เอลิซ่าหาวหวอดใหญ่ จากนั้นก็บิดขี้เกียจราวกับลูกแมวตัวน้อย

ผ้าห่มเลื่อนหลุดลง เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันงดงามของเด็กสาว ประทับลึกลงไปในดวงตาของลู่หลีราวกับภาพศิลป์อันเย้ายวน

“โห ไม่นึกเลยว่ายานี่จะทำให้เจ้าเติบโตขึ้นได้ถึงเพียงนี้...”

ลู่หลีมุมปากกระตุกยิ้ม กล่าวออกมาอย่างกึ่งจริงจังกึ่งล้อเล่น

“หา?”

เอลิซ่าที่เพิ่งได้สติกลับคืนมาพลันตระหนักถึงสถานการณ์น่าอับอายของตนเอง นางรีบคว้าไข่มังกรขึ้นมาบังหน้าอก ใบหน้าแดงก่ำราวกับแอปเปิลสุก

“ใส่เสื้อผ้าซะ แล้วส่งค่าสถานะของเจ้ามาให้ข้าดูด้วย”

ลู่หลีโยนเสื้อผ้าให้เอลิซ่าแล้วยิ้มพลางหันหลังให้

“คะ ค่ะ ท่านเจ้านาย!”

เอลิซ่าสวมชุดชั้นในอย่างลนลาน

ส่วนลู่หลีก็ยืนอยู่ข้างเตียง ตรวจสอบค่าสถานะของเอลิซ่าอย่างละเอียด

【เอลิซ่า บากิ】

【ระดับ: เลเวล 9】

【พลัง: 9.2】

【กาย: 33.6】

【ความเร็ว: 9.1】

【จิตวิญญาณ: 24.9】

【ความสามารถพรสวรรค์: พรจากเทพีแห่งโชค (เพชร) (กำลังรอโอกาสเลื่อนขั้น)】

ลู่หลีสูดลมหายใจเข้าลึก

กาย 33.6 จิตวิญญาณ 24.9 งั้นหรือ?!

ต้องรู้ไว้ว่า เอลิซ่าเพิ่งจะเลเวล 9 เท่านั้น!

ต่อให้ค่าสถานะสองอย่างนี้มาจากการอัปแต้มอิสระทั้งหมด อย่างมากที่สุดก็แค่ 9 แต้ม

เพียงแค่การผัดไฟแรงธรรมดาๆ ครั้งเดียว กลับทำให้เอลิซ่ามีค่าสถานะเพิ่มขึ้นถึง 30 แต้ม!

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นผลลัพธ์ทั้งที่พลังยาส่วนใหญ่ถูกไข่มังกรดูดซับไปแล้ว

หากพลังยาทั้งหมดนี้ถูกคนคนเดียวดูดซับเข้าไป แต้มสถานะที่เพิ่มขึ้นคงจะสูงกว่านี้อีกสามเท่า!

ไม่เพียงแค่นั้น

พรสวรรค์ของเอลิซ่าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างไม่คาดคิด

แม้จะไม่ได้เลื่อนขั้นโดยตรง เป็นเพียงการปรากฏข้อความ 'กำลังรอโอกาสเลื่อนขั้น' ขึ้นมา

แต่สำหรับลู่หลีผู้ย้อนกลับมาเกิดใหม่ เขาย่อมเข้าใจดีว่าข้อความนี้มีความหมายลึกซึ้งเพียงใด

มันหมายความว่าพรสวรรค์ของเอลิซ่าได้ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแห่งการเลื่อนขั้นไปแล้วครึ่งหนึ่ง!

ตราบใดที่นางยังไม่ตาย และโชคยังไม่ตกต่ำถึงขีดสุด!

นางจะสามารถยกระดับขั้นพรสวรรค์ได้อย่างแน่นอน!

“ระดับเพชรยังสามารถเลื่อนขั้นได้จริงๆ ด้วย...”

“หรือว่าหลังจากเลื่อนขั้นแล้ว จะกลายเป็นพรสวรรค์ที่ไม่มีระดับขั้นประเมินเหมือนกับ【กลืนวิญญาณ】ของข้า?”

ลู่หลีพึมพำกับตัวเอง ในใจพลันรู้สึกเจ็บปวดอันน่าปิติยินดี

ที่ปิติยินดีก็คือครั้งนี้ที่ซื้อสมุนไพรมาไม่ขาดทุนเลยแม้แต่น้อย ทั้งเพิ่มค่าสถานะและยังสามารถยกระดับขั้นพรสวรรค์ได้อีกด้วย

เงินก้อนโตแลกมากับผลตอบแทนมหาศาล

ส่วนที่เจ็บปวดก็คือ ครั้งนี้คนที่ถูกผัดไฟแรงไม่ใช่ตัวเขาเอง

แต่พอคิดว่าในมือยังมีหอยสังข์มหัศจรรย์ที่สามารถอัญเชิญพ่อค้าสัญจรได้ทุกเมื่อ ลู่หลีก็เบาใจลง

อย่างมากก็แค่ครั้งหน้าค่อยซื้อจากพ่อค้าสัญจรอีก!

อีกทั้งเอลิซ่าก็ได้ลงนามในสัญญาข้ารับใช้แล้ว ชั่วชีวิตนี้นางไม่สามารถทรยศเขาได้

ในแง่หนึ่งแล้ว ถือได้ว่าเป็นคนของเขาโดยสมบูรณ์

ในเมื่อเป็นคนของตนเอง การใช้ยาดีๆ ให้หน่อยก็ถือว่าคุ้มค่า

“ท่านเจ้านาย ข้าแต่งตัวเสร็จแล้วเจ้าค่ะ”

เสียงของเอลิซ่าดังมาจากด้านหลัง

อืม

แม้แต่เสียงก็ยังนุ่มนวลขึ้นไม่น้อย!

ดีจริงๆ!

ลู่หลีแย้มยิ้มพลางหันกลับไปช้าๆ

ทว่าภาพที่เห็นกลับทำให้เขาแทบจะกระอักเลือดเก่าออกมา!

แม่สาวน้อยนี่ไม่ได้ใส่เสื้อผ้าชุดเดิมเลย!

นอกจากชุดเกราะเบาที่แทบจะปกปิดอะไรไม่ได้นอกจากส่วนสำคัญแล้ว

เด็กสาวสวมเพียงผ้าโปร่งสีขาวบางเฉียบราวปีกจักจั่น!

มันไม่เพียงไม่ช่วยปกปิดเรือนร่างแม้แต่น้อย กลับกันยังขับเน้นทิวทัศน์อันยั่วยวนเหล่านั้นให้ดูเย้ายวนยิ่งขึ้นไปอีก!

“เอ๊ะ? ข้าแต่งตัวไม่สวยหรือเจ้าคะ ท่านเจ้านาย?”

เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของลู่หลี เอลิซ่าก็เอ่ยถามอย่างไม่ค่อยมั่นใจ

“สะ สวย...” ลู่หลีสูดลมหายใจอย่างแรง

“แต่ใส่แบบนี้ เจ้าไม่หนาวหรือ?”

“ไม่หนาวเจ้าค่ะ ตอนนี้ข้ารู้สึกร้อนไปทั้งตัวเลย!” เมื่อได้ยินคำยืนยันจากลู่หลี เอลิซ่าก็ดูมีความสุขขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นางอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เบียดกายเข้าหาลู่หลีพลางกล่าว

“ไม่เชื่อท่านเจ้านายลองจับดูสิเจ้าคะ!”

“จับ?!”

เมื่อมองดูชุดผ้าโปร่งสีขาวตรงหน้า ลู่หลีก็รู้สึกเพียงว่าศีรษะมึนงงไปหมด

‘ยังพักผ่อนไม่พอสินะ!’

‘หรือจะกลับไปนอนอีกสักงีบดี?’

ลู่หลีขบคิดอย่างหนัก

แต่สุดท้าย เขาก็ส่งข้อความตอบกลับไปหาหลินชิ่นเฟิง ให้อีกฝ่ายมารับเขา

เพราะอย่างไรเสีย ตอนนี้ก็ต้องให้ความสำคัญกับการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งเป็นอันดับแรก!

อีกทั้งเขายังต้องการกำลังคนจากตระกูลหลินมาช่วยรวบรวมทองคำ

เรื่องไม่ชอบมาพากลระหว่างจ้าวจิ้นกับคนซากุระก็ต้องถูกเปิดโปงด้วย

หลินชิ่นเยว่... ข้าต้องช่วยนางให้ได้!

หลังจากเก็บทหารวิญญาณเฉินหาวและสิงอันหลินกลับไป ลู่หลีก็ให้เอลิซ่าหาเสื้อคลุมมาสวมทับอีกชั้น

แม้จะไม่ได้ช่วยเปลี่ยนภาพลักษณ์โดยรวม แต่ก็พอจะช่วยบดบังได้บ้างเล็กน้อย

มิฉะนั้น ลู่หลีเกรงว่าตนเองจะควบคุมตัวเองไม่อยู่จริงๆ!

ไม่นานนัก หลินชิ่นเฟิงก็ขับรถมารับด้วยตนเอง

นอกจากสีหน้าที่ดูแปลกไปเล็กน้อยตอนที่เห็นเอลิซ่าแล้ว ผู้นำตระกูลหลินผู้นี้ก็ไม่มีท่าทีล่วงเกินใดๆ

นางดูสงบเสงี่ยมราวกับได้ลงนามในสัญญาข้ารับใช้กับลู่หลีไปแล้วอย่างไรอย่างนั้น

นายหนึ่งบ่าวสอง ไม่มีใครเอ่ยคำใด

บรรยากาศภายในรถจึงอึดอัดอย่างยิ่ง

ลู่หลีตั้งใจจะทำลายความเงียบ จึงเอ่ยขึ้นว่า

“หลินชิ่นเฟิง เรื่องน้องสาวของเจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะพยายามช่วยนางออกมาให้ได้”

หลินชิ่นเฟิงพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง

ดูเหมือนบรรยากาศจะกลับยิ่งอึดอัดกว่าเดิม

ลู่หลีจึงต้องหาเรื่องคุยต่อไป

“ก่อนหน้านี้ได้ยินจ้าวจิ้นบอกว่า บิดาของเจ้าดูเหมือนจะถูกเขาวางยาพิษจนตาย พอจะเล่ารายละเอียดให้ฟังได้หรือไม่?”

จริงๆ แล้วลู่หลีอยากรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างหลินชิ่นเสวี่ยกับลอร์ดน้ำค้างแข็งมากกว่า

แต่ยังไม่มีจังหวะเหมาะสมที่จะเอ่ยถาม

อีกทั้งทุกอย่างเป็นเพียงการคาดเดาของเขา จึงไม่สะดวกที่จะถามออกไปตรงๆ

เพราะอย่างไรเสีย เรื่องที่ตนย้อนกลับมาเกิดใหม่ก็เป็นความลับสุดยอด ยังไม่สามารถเปิดเผยให้หลินชิ่นเฟิงรู้ได้ในตอนนี้

ดังนั้นจึงทำได้เพียงสอบถามแบบอ้อมๆ เกี่ยวกับข้อมูลอื่นๆ ของตระกูลหลิน

เมื่อได้ยินคำถามของลู่หลี นิ้วมือของหลินชิ่นเฟิงที่กุมพวงมาลัยอยู่ก็ซีดขาวขึ้นมาเล็กน้อย

นางกัดฟัน แล้วค่อยๆ เล่าเรื่องราวที่ไม่ค่อยมีใครรู้ออกมา

“ตระกูลหลินเป็นตระกูลนักดาบ และบิดาของข้า ก็คือนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหลิน”

“แม้ว่าตระกูลหลินจะไม่ใหญ่โต ในด้านการเงินและเส้นสายเทียบกับตระกูลอื่นไม่ได้ แต่เพลงดาบของตระกูลหลิน ก็ยังนับว่ามีชื่อเสียงในฮวาเซี่ย”

“ด้วยเหตุนี้เอง ตระกูลหลินจึงสามารถยืนหยัดอยู่ในแปดตระกูลใหญ่ระดับ 'มนุษย์' ได้”

“'แค่' ตระกูลระดับมนุษย์เองหรือ...” ลู่หลีขมวดคิ้ว พึมพำกับตนเอง

มิน่าเล่าชาติที่แล้วถึงไม่เห็นแม้แต่เงาของตระกูลหลิน มิน่าเล่าตระกูลจ้าวถึงได้ทำลายตระกูลหลินได้อย่างง่ายดาย

ที่แท้ตระกูลนี้ ก็เล็กเกินไปจริงๆ!

เพียงอาศัยเพลงดาบอย่างเดียวเพื่อค้ำจุนทั้งตระกูล เป็นการยากที่จะยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้

คำพึมพำของลู่หลีย่อมเข้าหูของหลินชิ่นเฟิงเช่นกัน

แววตาของนางสั่นไหวอย่างรุนแรง บนใบหน้าปรากฏสีหน้ายอมรับความจริง

แต่สีหน้านั้นก็คงอยู่เพียงชั่วครู่

ในไม่ช้า หลินชิ่นเฟิงก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วเล่าต่อว่า

“เมื่อหนึ่งปีก่อน ตระกูลหลินของเราได้รับเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันแลกเปลี่ยนเพลงดาบที่ประเทศซากุระ”

“เดิมทีตกลงกันไว้ว่า เป็นเพียงการประลองเพลงดาบ รู้ผลแพ้ชนะก็พอ”

“แต่ในการแข่งขันครั้งนั้น คนซากุระกลับใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกอยู่บ่อยครั้ง ทำให้ทายาทตระกูลหลินบาดเจ็บไปหลายคน”

“หลังจากนั้นยังยั่วยุอย่างถึงที่สุด โดยกล่าวอ้างว่าเพลงดาบตระกูลหลินของเราแท้จริงแล้วสืบทอดมาจากฟูซัง และต้องการให้บิดาของข้าคำนับเพลงดาบซากุระของพวกเขาในฐานะศิษย์”

“บิดาของข้าหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีมาทั้งชีวิต เป็นไปไม่ได้เลยที่จะยอมรับความอัปยศเช่นนี้ ท่านจึงท้าประลองทันที เพื่อตัดสินฝีมือกับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเพลงดาบซากุระ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่หลีก็เลิกคิ้วขึ้น

“แล้วพ่อของเจ้าก็แพ้? พวกคนซากุระนั่น เพลงดาบเก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียว?”

หลินชิ่นเฟิงส่ายหน้า ในแววตาเต็มไปด้วยความเจ็บใจ

“หากพ่ายแพ้ นั่นก็หมายความว่าฝีมือด้อยกว่าผู้อื่น ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด”

“แต่บิดาของข้า... ท่านชนะ”