บทที่ 42: สุนัขสามหัวแห่งนรก

“ไปถามมันเป็นครั้งสุดท้าย ว่าจะยอมเซ็นสัญญาขายตัวหรือไม่!”

เสียงของสวรรค์สูงสุดดังก้องอยู่ข้างหูดีโอ หุ่นยนต์ผู้ตัดสินตนนี้แคะหูพลางถอนหายใจออกมาเป็นเสียงอิเล็กทรอนิกส์

‘มันจะไปยอมเซ็นได้ยังไงกัน...’

แต่ถึงจะบ่นอุบอิบ อย่างไรเสียคนทำงานก็ยังต้องทำหน้าที่ของตนต่อไป

ดีโอเดินย่องเข้าไปหาลู่หลีด้วยท่าทีเก้ๆ กังๆ แล้วกล่าวทวนคำถามของสวรรค์สูงสุดด้วยน้ำเสียงจำใจ

ลู่หลีก็ให้คำตอบตามที่ดีโอคาดการณ์ไว้——

ไม่เซ็น

ขณะที่ดีโอกำลังจะรายงานเรื่องนี้ให้สวรรค์สูงสุดทราบ และประกาศเริ่มการประลองรอบสุดท้าย ลู่หลีกลับยื่นข้อเสนอขึ้นมาอีกครั้ง

เขาเสนอทองเนื้อดีหนึ่งตันเป็นค่าตอบแทน เพื่อขอให้ดีโอช่วยถ่วงเวลาให้สิบนาที

หลังจากสิบนาทีผ่านไปแล้ว ค่อยเริ่มการประลองรอบสุดท้าย

‘คิดจะใช้โอกาสนี้ฟื้นฟูพลังกายงั้นรึ’

ดีโอคาดเดาในใจ

ด้วยสินบนทองเนื้อดีหนึ่งตัน เขาจึงยอมรับข้อเสนอของลู่หลีโดยปริยาย

แม้ว่าดีโอจะมั่นใจอยู่แล้วว่าลู่หลีจะต้องตายในการประลองครั้งที่ 100

ทองเนื้อดีหนึ่งตันที่สัญญาไว้ก็จะไม่ตกถึงมือตน

แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการตัดสินใจของดีโอ

เพราะเขาก็สงสัยใคร่รู้เช่นกัน ว่าลู่หลีจะเตรียมการรับมือกับสถานการณ์เฉียดตายที่กำลังจะมาถึงอย่างไร

ทว่าเพื่อไม่ให้สวรรค์สูงสุดสงสัย ดีโอจึงจงใจเดินตามข้างกายลู่หลี ทำทีเป็นว่ากำลังเกลี้ยกล่อมอยู่ตลอดเวลา

แต่ยิ่งตามไปเรื่อยๆ ดีโอก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ดูเหมือนว่าลู่หลี...จะไม่ได้กำลังพักผ่อน แต่กำลังใช้พรสวรรค์ของตนอยู่!

ร่างไร้วิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วสังเวียน พลันหดเล็กลงและควบแน่นอย่างรวดเร็วเมื่อถูกลู่หลีสัมผัส กลายเป็นผลึกแก่นกำเนิดใสแวววาวทีละเม็ด

ไม่เพียงแต่จะมีผลึกแก่นกำเนิดระดับสามสีส้มเท่านั้น แต่ยังมีผลึกแก่นกำเนิดระดับสี่และห้าสีเหลืองและสีเขียวปรากฏขึ้นด้วย!

กระทั่งซากศพของผู้ท้าชิงกลุ่มสุดท้ายที่มีเลเวลสูงกว่า 20 ก็ยังควบแน่นออกมาเป็นผลึกแก่นกำเนิดระดับหกสีคราม!

มิน่าเล่าลู่หลีถึงได้ขอร้องไม่ให้ตนเก็บกวาดซากศพในสนามประลองก่อนหน้านี้

ที่แท้ซากศพเหล่านี้ยังสามารถควบแน่นเป็นผลึกแก่นกำเนิดได้

‘แต่แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?’

‘จะเลื่อนระดับก่อนการประลองรอบสุดท้ายเริ่มขึ้นอย่างนั้นรึ?’

‘แต่เห็นได้ชัดว่าลู่หลีดูดซับผลึกแก่นกำเนิดจนถึงขีดจำกัดแล้ว อย่างน้อยต้องรออีกสามวันจึงจะดูดซับครั้งต่อไปได้!’

‘รวบรวมผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงมากมายขนาดนี้ เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?’

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของดีโอ ลู่หลีกองผลึกแก่นกำเนิดไว้เบื้องหน้า นั่งขัดสมาธิลง แล้วใช้มือขวาหยิบขึ้นมาดูดซับทีละเม็ด

เมื่อผลึกแก่นกำเนิดสีสันสดใสทีละเม็ดกลายเป็นสีเทาและแตกสลายอย่างรวดเร็ว ดีโอก็ถึงกับอ้าปากค้างจนคางแทบจะจรดพื้น

เขารู้สึกว่าหน่วยประมวลผลกลางของตนเองเริ่มทำงานไม่ทันเสียแล้ว!

‘นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?’

‘ลู่หลีสามารถทำลายขีดจำกัดแล้วฝืนดูดซับผลึกแก่นกำเนิดได้ด้วยหรือนี่?!’

‘เดี๋ยวก่อน! ดูดซับผลึกแก่นกำเนิดไปมากขนาดนั้น ทำไมระดับของลู่หลีถึงไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย?’

‘หรือว่าจะเป็นพรสวรรค์ประเภทเบิกถอนล่วงหน้า?!’

‘เจ้าหนูนี่มีพรสวรรค์หลายอย่างงั้นรึ?!!’

พรสวรรค์ประเภทเบิกถอนล่วงหน้าสามารถทำให้ผู้เล่นไม่สนใจขีดจำกัดการดูดซับผลึกแก่นกำเนิดได้ชั่วคราว แต่ต้องแลกมากับการที่ไม่สามารถเพิ่มระดับเลเวลได้

ทว่าขอเพียงค่าประสบการณ์เกินขีดจำกัดของเลเวล ก็จะยังได้รับแต้มสถานะอิสระ

‘แต่นั่นจะมีประโยชน์อะไร?’

ต้องรู้ไว้ว่าในสนามประลองมีกฎข้อบังคับอยู่——

【หลังจากการประลองเริ่มขึ้น แผงข้อมูลของผู้เล่นจะถูกล็อกชั่วคราว ผู้เล่นจะไม่สามารถใช้แผงข้อมูลเพื่อเพิ่มค่าสถานะสี่มิติได้】

ต่อให้ได้รับแต้มสถานะอิสระ ความแข็งแกร่งของลู่หลีก็ไม่ได้รับการยกระดับขึ้นเลยแม้แต่น้อย!

‘เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?!’

มาถึงตอนนี้ ดีโอลืมสถานะผู้ตัดสินของตนไปโดยสิ้นเชิง

เขาเพียงแค่อยากรู้ให้เร็วที่สุดว่าลู่หลีจะทำอะไรต่อไป

หลังจากดูดซับผลึกแก่นกำเนิดทั้งหมดแล้ว ลู่หลีก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนเข้าปากอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงอย่างยิ่งของดีโอ เขาก็เปิดแผงข้อมูลขึ้นมาแล้วเริ่มเพิ่มแต้ม

‘คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าพรสวรรค์ไร้ค่าของหวงปินจะมาช่วยข้าได้ในยามคับขัน หลังจากดูดซับผลึกแก่นกำเนิดไปมากขนาดนี้ กลับทำให้ข้าได้แต้มสถานะอิสระมาถึง 10 แต้ม’

ลู่หลีทอดถอนใจกับโชคชะตาของตนอยู่เงียบๆ ก่อนจะนำแต้มสถานะอิสระทั้งหมดไปเพิ่มให้กับค่า【โชค】

ในตอนนี้ ค่าโชคพื้นฐานของเขาได้สูงถึง 25.8 แล้ว

เมื่อรวมกับ【พรจากเทพีแห่งโชค】ของเอลิซ่า ค่าโชคโดยรวมก็เพิ่มขึ้นสูงถึง 85.8 อย่างน่าตกตะลึง!

“เริ่มการประลองได้แล้ว”

ลู่หลีบิดขี้เกียจอย่างพึงพอใจ ก่อนจะลุกขึ้นจากพื้นแล้วเอ่ยปากขึ้น

“เจ้า... เจ้าฝ่าฝืนกฎได้อย่างไร...”

ดีโอราวกับเครื่องจักรขึ้นสนิม ทั่วทั้งร่างส่งเสียงชิ้นส่วนติดขัดดังเอี๊ยดอ๊าด

นี่เป็นอาการที่เขาจะแสดงออกมาก็ต่อเมื่อตกใจอย่างสุดขีดเท่านั้น

ลู่หลีกลัวว่าผู้ตัดสินจะระบบล่มเพราะคิดไม่ตก จึงรีบเร่งเร้าว่า

“รีบเริ่มเถอะ”

“เอ่อ ได้”

ดีโอพยักหน้าอย่างงุนงง ก่อนจะรายงานคำตอบปฏิเสธการเซ็นสัญญาขายตัวของลู่หลีให้สวรรค์สูงสุดทราบ

“เจ้าขยะไร้ประโยชน์ แม้แต่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ทำไม่ได้! ในเมื่อลู่หลีไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เช่นนั้นก็ปล่อยให้มันไปตายซะ!”

การประลองรอบสุดท้าย เริ่มขึ้น!

ครั้งนี้ประตูเหล็กของทางเดินยังไม่ทันได้เปิดออกด้วยซ้ำ ก็ถูกอุณหภูมิร้อนระอุหลอมละลายจนสิ้น!

เมื่อผู้ท้าชิงคนสุดท้ายก้าวขึ้นสู่สังเวียน ทั่วทั้งอัฒจันทร์ก็พลันเงียบสงัด!

ผ่านไปเนิ่นนาน จึงมีคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

“ไอ้... ไอ้มอนสเตอร์ข้างล่างนั่น คงไม่ใช่สุนัขสามหัวแห่งนรกหรอกนะ?”

“เป็นสุนัขสามหัวแห่งนรกจริงๆ ด้วย... แถมยังเป็นตัวเต็มวัยอีกต่างหาก!”

“ในสังเวียนศูนย์กลางมีของแบบนี้อยู่ได้อย่างไร?! ผู้ดูแลบ้าไปแล้วรึไง!!”

“ไอปีศาจที่แผ่ออกมาจากร่างของมันสามารถลดทอนประสิทธิภาพของพรสวรรค์ส่วนใหญ่ลงอย่างมหาศาล! ต่อให้ลู่หลีจะแข็งแกร่งเพียงใด พลังของเขาก็ต้องถูกกดข่มไปกว่าครึ่ง แล้วแบบนี้จะสู้ได้อย่างไร?!”

“เหอะๆ ข้ารู้อยู่แล้วว่าสังเวียนไม่มีทางปล่อยให้หน้าใหม่ชนะรวด 100 ครั้งได้หรอก ตอนนั้นถ้าเชื่อข้าลงพนันตามก็ดีแล้ว ตอนนี้เสียใจแล้วล่ะสิ...”

“ตอนนี้มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องจะชนะหรือไม่ชนะแล้ว... สังเวียนถึงขนาดปล่อยสุนัขสามหัวแห่งนรกออกมาได้ ผู้ดูแลคนนี้เป็นใครกันแน่?”

“เจ้าจะไปสนทำไมว่าเขาเป็นใคร สังเวียนแห่งนี้เป็นกลางอย่างสมบูรณ์ ทุกอย่างถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์ ต่อให้ผู้ดูแลนั่นจะเป็นสายลับของปีศาจ ก็ไม่มีผลกระทบอะไรกับพวกเราแม้แต่น้อย”

“พูดก็ถูก แต่แบบนี้ลู่หลีก็ต้องตายสถานเดียวไม่ใช่รึ?”

“เฮ้อ นั่นก็คงต้องโทษว่าเขาโชคร้ายเอง...”

ท่ามกลางเสียงถอนหายใจ การประลองรอบสุดท้ายก็เริ่มต้นขึ้น

เมื่อมองไปยังสุนัขสามหัวแห่งนรกที่อยู่ไกลออกไปซึ่งมีขนาดราวกับเนินเขาลูกย่อมๆ หัวใจของลู่หลีก็พลันดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง

เขาคาดไม่ถึงว่าผู้ดูแลสังเวียนจะส่งปีศาจออกมาหนึ่งตนเพื่อขัดขวางการชนะรวดร้อยครั้งของตน!

แม้จะเป็นเพียงปีศาจระดับต่ำ

แต่สำหรับลู่หลีในตอนนี้ กลับรับมือได้ยากอย่างยิ่ง

เพราะเขายังไม่ได้ช่วงชิงพรสวรรค์ ‘สายศักดิ์สิทธิ์’ มา!

พรสวรรค์ของสุนัขสามหัวแห่งนรก 【ขอบเขตทำลายอาคม】 สามารถทำให้พรสวรรค์ทุกชนิดที่มีระดับต่ำกว่ามันไร้ผล

มีเพียงพรสวรรค์ ‘สายศักดิ์สิทธิ์’ เท่านั้นที่สามารถทำลายได้

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากลู่หลีในตอนนี้ต้องการต่อสู้กับสุนัขสามหัวแห่งนรก เขาทำได้เพียงพึ่งพาไอเทมเท่านั้น

แต่จนถึงตอนนี้ ลู่หลีใช้เพียง【แขนดาบ】มาโดยตลอด และไม่มีอาวุธที่ถนัดมือเลย

‘เดี๋ยวนะ อาวุธ?’

ลู่หลีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตนยังมีหีบสมบัติอีกใบที่ยังไม่ได้รับ

เมื่อสามวันก่อน ตอนที่วันสิ้นโลกเพิ่งจะมาถึง เขาได้สังหารตั๊กแตนตัวแม่ไปหนึ่งตัว และกลายเป็นผู้เล่นคนแรกของโลกที่สังหารสิ่งมีชีวิตระดับลอร์ดได้

แต่เพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา ลู่หลีจึงไม่ได้ประกาศในทันที แต่เลือกที่จะเก็บรางวัลไว้ก่อน

หลังจากนั้นพอมีเรื่องวุ่นวายมากมายเข้ามา เขาก็ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

ลู่หลีคิดในใจ ก่อนจะเลือกประกาศก้องทั่วโลกในทันที

หีบสมบัติหลากสีสันใบหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ร่วงหล่นลงตรงหน้าลู่หลี

ในขณะเดียวกัน สุนัขสามหัวแห่งนรกก็เริ่มจู่โจมเข้ามา