บทที่ 31: นี่เป็นเพียงการเริ่มต้น!
บทที่ 31: นี่เป็นเพียงการเริ่มต้น!
หลัวหงคอยจับตาสังเกตลู่หลีอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาใกล้ นางก็รีบแสร้งทำท่าทีน่าสงสารในทันใด
“ลู่หลี เจ้า...”
ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ เฉินหาวที่เฝ้าอยู่ด้านข้างก็เตะนางซ้ำอีกสองครั้งอย่างแรง
“หุบปาก! ข้าสั่งให้เจ้าสำนึกผิด ไม่ได้ยินหรืออย่างไร!”
ลู่หลียกมือขึ้นห้ามเฉินหาว แล้วจึงยืนอยู่เบื้องหน้าหลัวหงและเอ่ยถาม
“เป็นอย่างไรบ้าง เจ้ายอมรับในบาปกรรมที่เคยก่อไว้หรือไม่”
ใบหน้าของหลัวหงเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและความน้อยเนื้อต่ำใจ
“ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าบาปกรรมที่เจ้าพูดถึงคืออะไร... ข้า...ข้าไม่เคยมาที่นี่ และยิ่งไม่รู้ว่าเคยเกิดอะไรขึ้นที่นี่...”
“ยังจะเสแสร้งอีกหรือ...”
ลู่หลีใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าผากแล้วหัวเราะออกมา
“เช่นนั้นข้าจะเล่านิทานเรื่องหนึ่งให้เจ้าฟัง”
“กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กผู้หญิงสองคน พวกนางเป็นเพื่อนรักที่เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เล็ก”
“คนหนึ่งชื่อเสี่ยวหลาน ส่วนอีกคนชื่อเสี่ยวหง”
“ฐานะทางบ้านของทั้งสองแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว บ้านของเสี่ยวหลานนั้นร่ำรวยมั่งคั่ง ส่วนบ้านของเสี่ยวหงค่อนข้างยากจนข้นแค้น”
“แต่เด็กหญิงทั้งสองก็หาได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ไม่ ในสายตาของพวกนาง มีเพียงอีกฝ่าย และมิตรภาพที่สุกสกาวราวกับหมู่ดาวบนฟากฟ้า”
“ทั้งสองไม่มีความลับต่อกัน กลายเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของกันและกัน”
“เพราะฐานะทางบ้านของเสี่ยวหงไม่ดี เสี่ยวหลานจึงมักจะยื่นมือเข้าช่วยเหลืออยู่เสมอ”
“เมื่อครั้งยังเยาว์วัยคือลูกอมไม่กี่เม็ด เมื่อเติบใหญ่ขึ้นก็เป็นความช่วยเหลือทางการเงิน”
“แรกเริ่มเดิมที เสี่ยวหงยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับกลายเป็นสิ่งที่นางสมควรได้รับไปเสียแล้ว”
“จนกระทั่งวันหนึ่ง ตระกูลของเสี่ยวหลานตกอับลง จึงไม่อาจให้ความช่วยเหลือแก่เสี่ยวหงได้ดังเช่นเคย”
“ประจวบเหมาะกับตอนนั้น เสี่ยวหงต้องการเงินก้อนหนึ่งเพื่อนำไปเป็นค่าผ่าตัดให้มารดาของนาง”
“เพราะเรื่องนี้ ทำให้เงินค่าผ่าตัดรวบรวมได้ไม่ครบ มารดาของเสี่ยวหงจึงโชคร้ายเสียชีวิตไป”
“เสี่ยวหงโกรธมาก และทะเลาะกับเสี่ยวหลานอย่างรุนแรง”
“นางคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเสี่ยวหลาน เป็นเสี่ยวหลานที่ฆ่ามารดาของนาง”
“มิตรภาพแตกสลาย ทั้งสองกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน”
“จนกระทั่งวันหนึ่ง เสี่ยวหงบังเอิญได้ข่าวมาข่าวหนึ่ง เป็นข่าวที่สามารถใช้ ‘แก้แค้น’ เสี่ยวหลาน และในขณะเดียวกันก็ทำให้ตนเองร่ำรวยมีเกียรติได้”
“นางไม่เห็นแก่ความเป็นเพื่อนเก่าแม้เพียงนิด กลับหักหลังเสี่ยวหลานได้อย่างเลือดเย็น”
“กระทั่งในยามที่ครอบครัวของเสี่ยวหลานต้องบ้านแตกสาแหรกขาด นางยังอุตส่าห์ปรากฏตัวขึ้น แล้วตอกตะปูเหล็กทีละเล่มๆ เข้าไปในร่างกายของเพื่อนรักด้วยมือของตนเอง!”
เมื่อพูดจบ ลู่หลีก็ลดมือลงจากใบหน้า ดวงตาทั้งคู่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งพลางเอ่ยถามหลัวหง
“เจ้าคิดว่าเรื่องนี้เป็นอย่างไรบ้าง เสี่ยวหง”
หลัวหงก้มหน้าต่ำ ริมฝีปากสั่นระริก ลูกตาแทบถลนออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
นางเอ่ยปากพูดอย่างตะกุกตะกัก
“เจ้า...เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร...เป็นไปไม่ได้! ตอนนั้นตระกูลจ้าวจัดการเรื่องนี้อย่างลับที่สุด เจ้าไม่มีทางรู้ได้เด็ดขาด...”
“แต่ข้าก็รู้เข้าจนได้” ลู่หลีลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองหลัวหงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นจากมุมสูง
“เจ้ายังมีอะไรอยากจะพูดอีกหรือไม่”
“ลู่หลี!”
หลัวหงร้องเรียกอย่างร้อนรน จากนั้นก็โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงสองครั้ง
นางพยายามจะคลานเข้าไปข้างหน้า หวังจะกอดขาของลู่หลีเพื่อร้องไห้อ้อนวอน
แต่เฉินหาวก็เตะนางกลับไป
“แค่กๆ... เรื่องของท่านแม่เจ้า ข้าขอโทษจริงๆ ขอโทษอย่างสุดซึ้ง... จริงๆ แล้วหลังจากวันนั้น ข้าก็นอนไม่หลับเลยสักคืน ในหัวของข้าวนเวียนไปด้วยภาพของท่านแม่ของเจ้าในวาระสุดท้าย...”
“ทุกสิ่งที่ข้าทำลงไป ล้วนเป็นตระกูลจ้าวบังคับข้าทั้งสิ้น ข้าเองก็ไม่มีทางเลือก!”
“ใช่ ข้าได้รับผลประโยชน์จากจ้าวจิ้น แต่ถ้าตอนนั้นข้าไม่บอกที่ซ่อนของหนังสือเล่มนั้นไป จ้าวจิ้นก็จะฆ่าล้างครอบครัวข้า!”
“ข้าไม่มีทางเลือกจริงๆ นะลู่หลี เจ้าปล่อยข้าไปได้หรือไม่ ปล่อยข้าไปเถอะ... ฮือๆๆ...”
พูดไปพูดมา หลัวหงก็เริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้น
ลู่หลียังคงไม่ไหวติง เขามองการแสดงของสตรีตรงหน้าอย่างเฉยเมย
หากเป็นชาติที่แล้ว เขาอาจจะเชื่อการแสดงอันน่าสมจริงของหลัวหง และไว้ชีวิตสตรีนางนี้ ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับการปล่อยเสือกลับเข้าป่า
แต่เมื่อได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ลู่หลีย่อมไม่ถูกหลอกด้วยการแสดงเช่นนี้อีกต่อไป
“ถ้าคิดจะถ่วงเวลา ก็อย่าเสียแรงเล่นละครตบตาเลย ข้าจะอยู่ที่นี่จนกว่าจ้าวจิ้นจะมาถึง”
ลู่หลีล้วงมือขวาเข้าไปในกระเป๋า ใช้นิ้วลูบไล้ของที่อยู่ข้างใน
มันคือตั๋วบางๆ ใบหนึ่ง
เป็นของดีที่เขาเปิดได้จากหีบสมบัติผู้ท้าทาย
เมื่อหลัวหงได้ยินคำพูดของลู่หลี เสียงสะอื้นของนางก็พลันหยุดชะงัก
ครู่ต่อมา นางก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
บนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตา ไร้ซึ่งแววสำนึกผิดแม้แต่น้อยนิด มีเพียงความดำมืดและอาฆาตแค้นฉายชัด!
“ลู่หลี เจ้ายังมีทางเลือก...”
“หากเจ้ายืนกรานจะฆ่าข้า จ้าวจิ้นจะต้องแก้แค้นเจ้าอย่างแน่นอน!”
“ถึงตอนนั้น ทั้งตระกูลจ้าวจะกัดเจ้าไม่ปล่อย!”
“พรสวรรค์ที่เจ้าปลุกขึ้นมายอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ยังมีอนาคตอันสดใสรอเจ้าอยู่!”
“เพียงเพื่อคนตายสองคนที่จากไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน เจ้าถึงกับต้องเอาทุกสิ่งทุกอย่างของตัวเองมาเดิมพันเลยหรือ”
ลู่หลีหัวเราะ เสียงหัวเราะของเขาช่างเย็นเยียบยิ่งนัก
ลมกลางคืนพัดหวีดหวิวเข้ามาในคฤหาสน์ นำพาเสียงเครื่องยนต์รถยนต์ดังกระหึ่มเข้ามาด้วย
จ้าวจิ้นมาถึงแล้ว
หลัวหงก็ได้ยินความเคลื่อนไหวข้างนอกเช่นกัน บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นของนางปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม
นางถึงกับโซซัดโซเซลุกขึ้นจากพื้น แล้วพูดกับลู่หลีอย่างหยิ่งผยอง
“ได้ยินหรือไม่ ลู่หลี จ้าวจิ้นมาแล้ว เขามาช่วยข้าแล้ว!”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าตระกูลจ้าวแข็งแกร่งเพียงใด เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเขาเตรียมการสำหรับ ‘สงครามแห่งการฟื้นคืน’ มานานแค่ไหนแล้ว”
“ถ้าข้าตาย เจ้าไม่มีทางออกจากที่นี่ไปได้อย่างแน่นอน!”
ในวินาทีนี้ หลัวหงรู้สึกราวกับว่าสถานการณ์ได้พลิกกลับตาลปัตร นางรู้สึกสะใจอย่างหาที่เปรียบมิได้
ส่วนลู่หลีที่ยืนอยู่ตรงข้ามกับนาง กลับถอนหายใจเบาๆ พลางส่ายหน้าให้กับความต่ำช้าของจิตใจมนุษย์
ลู่หลีไม่สนใจหลัวหงที่บ้าคลั่งอีกต่อไป เขาก้าวเท้าเดินออกไปนอกคฤหาสน์
แสงไฟหน้ารถสาดส่องคฤหาสน์จนสว่างไสว ฝูงชนในชุดดำทะมึนปิดล้อมทางออกทุกทางจนแน่นขนัด
บุรุษในชุดรัดกุมผู้หนึ่งยืนอยู่ที่ประตูทางเข้าหลัก ใบหน้าเรียบเฉยจับจ้องมายังลู่หลี
“หลัวหงอยู่ที่ไหน” จ้าวจิ้นเอ่ยถามอย่างไม่อ้อมค้อม
“อยู่ในคฤหาสน์” คำตอบของลู่หลีปราศจากความยินดียินร้าย น้ำเสียงราบเรียบราวกับทักทายคนรู้จัก
เมื่อจ้าวจิ้นเห็นลู่หลีสงบนิ่งถึงเพียงนี้ ในใจก็อดรู้สึกหวั่นไหวไม่ได้
เขาเป็นผู้ที่เคยผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมาแล้ว
ย่อมรู้ดีว่าเมื่อมนุษย์ต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคาม ร่างกายมักจะตอบสนองอย่างควบคุมไม่ได้
ซึ่งรวมถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน ร่างกายสั่นเทา หรือการพูดเสียงดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ทว่าลู่หลีกลับสงบนิ่งได้อย่างน่าประหลาด นั่นย่อมหมายความว่าเขาต้องมีไพ่ตายอยู่ในมือ!
‘ดูท่าการตัดสินใจของท่านปู่จะไม่ผิด คนผู้นี้ต้องมาเป็นคนของตระกูลจ้าวให้ได้ มิฉะนั้นจะเป็นภัยในภายภาคหน้า!’
จ้าวจิ้นกลอกตาไปมา น้ำเสียงที่พูดอ่อนลงเล็กน้อย
“ลู่หลี เจ้าเป็นผู้มีความสามารถอย่างแท้จริง มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมกับตระกูลจ้าวแล้ว!”
“ขอเพียงเจ้าพยักหน้า ข้าสามารถลบเลือนเรื่องบาดหมางก่อนหน้านี้ให้หมดสิ้นได้!”
“และหลังจากที่เจ้าเข้าร่วม ตระกูลจ้าวจะทุ่มเททรัพยากรส่วนใหญ่ให้แก่เจ้า บ่มเพาะเจ้าให้เป็นกำลังหลัก!”
“แต่หากเจ้ายังคงหลงผิด คนของข้าจะทำให้เจ้าต้องอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล!”
สำหรับการชักชวนในครั้งนี้ จ้าวจิ้นค่อนข้างมั่นใจ
ทั้งข่มขู่และล่อลวง คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่อาจปฏิเสธได้
แต่สิ่งที่ทำให้จ้าวจิ้นประหลาดใจก็คือ หลังจากที่ลู่หลีได้ฟังเงื่อนไขที่เขาเสนอแล้ว บนใบหน้ากลับไม่มีท่าทีหวั่นไหวแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับเผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา
“พวกเจ้าสองสามีภรรยา ช่างมีความคิดอ่านคล้ายคลึงกันเสียจริง...”
สิ้นเสียงของเขา เฉินหาวก็ลากหลัวหงออกมาจากคฤหาสน์ราวกับลากซากสุนัข
ในตอนที่จ้าวจิ้นยังไม่ทันได้ตั้งตัว เฉินหาวก็กางนิ้วทั้งห้าออกเป็นกรงเล็บ ขย้ำเข้าที่ลำคอของหลัวหงอย่างรุนแรง
สิ้นเสียง 'แควก' หลอดลมครึ่งท่อนก็ถูกกระชากออกมาอย่างโหดเหี้ยม!
ในชั่วพริบตา โลหิตก็สาดกระเซ็นราวกับน้ำพุ!!
“เจ้า! ลู่หลี เจ้าหมายความว่าอย่างไร” จ้าวจิ้นเบิกตากว้างจนแทบปริ
“ก็แค่ตอบคำถามของเจ้าเท่านั้น”
ลู่หลีดึงมือขวาออกจากกระเป๋า แล้วฉีกบัตรส่วนย่อยบนตั๋วออก
“ข้าไม่เพียงแต่จะไม่เข้าร่วมตระกูลจ้าว แต่ยังจะทำลายล้างตระกูลจ้าวด้วย”
“ความตายของหลัวหง เป็นเพียงการเริ่มต้น!”
ตั๋วในมือของลู่หลีลุกเป็นไฟ
“ฆ่ามัน!!”
จ้าวจิ้นสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงออกคำสั่งในทันที
แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง
เปลวไฟบนตั๋วขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา กลืนกินร่างของลู่หลีเข้าไปจนหมดสิ้น