บทที่ 23: ส่งข่าว

พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพี่มีดก็พลันแข็งทื่อขึ้นมาทันที

เขากรอกตาไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะฉีกยิ้มประจบประแจงออกมา

“ฮ่าๆ ก็ตามความหมายตรงตัวนั่นแหละขอรับ! สวีเซียวกับนักเรียนอีกกลุ่มหนึ่งพักอยู่หอพักหญิงฝั่งตรงข้าม ไม่ค่อยจะลงรอยกับข้าเท่าไหร่”

“ที่ข้าบอกว่าจะไป ‘พบนาง’ น่ะ ก็แค่คิดจะไปหารือกับนางเรื่องแผนการออกไปหาอาหารในวันพรุ่งนี้เท่านั้น”

“เป็นเช่นนั้นจริงหรือ”

ลู่หลีไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด สายตาที่มองไปยังพี่มีดจึงเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

“จริงแท้แน่นอนขอรับพี่ชายลู่หลี! ข้าไม่กล้าหลอกท่านหรอก! หากไม่เชื่อ ท่านไปถามสวีเซียวได้เลย!”

พี่มีดตบหน้าอกตัวเองป้าบๆ แสดงท่าทีราวกับจะสาบานให้ตาย

“ดี เช่นนั้นก็รบกวนเจ้าช่วยนำทางข้าไปที”

เมื่อคิดว่ายังพอมีเวลาก่อนจะถึงเที่ยงคืน ลู่หลีจึงก้าวเท้าเดินออกไป

พี่มีดรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น แล้วหันไปสั่งลูกน้องที่อยู่ด้านหลัง

“มัวยืนเหม่ออะไรกันอยู่! พี่ชายลู่หลีมาแล้ว พวกเจ้าที่ต้องไปแจ้งข่าวก็รีบไปแจ้งเร็วเข้า!”

ลูกน้องคนหนึ่งซึ่งย้อมผมสีเหลืองพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินผ่านลู่หลีและวิ่งพรวดออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็ว

“นี่มันเรื่องอะไรกัน”

ลู่หลีมองแผ่นหลังของนักเลงคนนั้นที่วิ่งจากไปพลางเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง

“อ๋อ ข้าให้มันไปเรียกแม่นางสวีเซียวลงมาก่อนน่ะสิขอรับ จะได้ไม่ต้องให้พี่ชายลู่หลีต้องรอ...”

ทว่าในมุมที่ลู่หลีมองไม่เห็น ลูกน้องอีกคนหนึ่งที่ย้อมผมสีขาวกำลังใช้แผงข้อมูลของตนส่งข้อความไปยังใครบางคน

...

อีกด้านหนึ่ง

จ้าวจิ้นซึ่งกำลังมอบหมายงานให้แก่ลูกน้องพลันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดแผงข้อมูลของตนขึ้นมาดู

บนนั้นมีเพียงข้อความสั้นๆ ปรากฏอยู่

“พบตัวลู่หลีแล้ว พิกัดคืออาคารหอพักของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองหย่ง”

สีหน้าของจ้าวจิ้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นดุร้าย เขาพึมพำกับตัวเอง

“นึกว่าจะหาไม่เจอเสียแล้ว ในที่สุดก็โผล่หัวออกมาจนได้...”

“ว่าอย่างไร เจอตัวคนที่ฆ่าอาหาวแล้วหรือ” น้ำเสียงเย็นเยียบของสตรีดังขึ้นจากข้างกายของจ้าวจิ้น

“ถูกต้อง! หง เรื่องที่เหลือเจ้าจัดการต่อที ข้าจะไปจัดการไอ้เด็กนั่น เพื่อล้างแค้นให้อาหาว!”

กล่าวจบ จ้าวจิ้นก็เตรียมจะลุกขึ้นจากไป

“ให้ข้าไปเองเถอะ” หลัวหงกดแขนของจ้าวจิ้นไว้แล้วส่ายหน้า

“ท่านผู้อาวุโสของตระกูลกำชับมาเป็นพิเศษว่าคืนนี้สำคัญยิ่งนัก! อีกทั้งตระกูลหลินอาจจะมาสร้างปัญหาได้ทุกเมื่อ เจ้าต้องอยู่ที่นี่เพื่อคุมเชิง”

“แต่ว่าเจ้าเด็กนั่นรับมือไม่ง่าย ขนาดอาหาวยังพลาดท่า...”

จ้าวจิ้นมีสีหน้าลังเล เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของภรรยา

“ไม่เป็นไร ข้าจะพาคนไปเพิ่มอีกหน่อย แล้วถล่มที่ซ่องสุมนั่นให้ราบเป็นหน้ากลอง”

หลัวหงกล่าวเสียงเรียบ ในแววตาเย็นชาปราศจากความเป็นมนุษย์แม้แต่น้อย

“ถือโอกาสกำจัดผู้รอดชีวิตที่นั่นให้สิ้นซากเสียเลย หลังจากใช้ 【ควบแน่นศพเป็นผลึก】 แล้ว ก็จะได้ผลึกแก่นกำเนิดมาอีกไม่น้อย”

จ้าวจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม

“ก็ดีเหมือนกัน ‘ศพเดินได้’ พวกนั้นสมควรถูกเก็บเกี่ยวได้แล้ว หากเจ้าไปก็จัดการให้สิ้นซากในคราวเดียว จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปอีกเป็นครั้งที่สอง”

เมื่อเห็นหลัวหงจากไป จ้าวจิ้นก็หันกลับมามองทุกคนในห้องประชุม

“ยังมีใครมีข้อสงสัยเกี่ยวกับภารกิจคืนนี้อีกหรือไม่ ตอนนี้ยังถามได้”

มีคนในห้องประชุมยกมือขึ้น

“พี่จิ้น ถ้า 【ตลาดซื้อขายทั่วโลก】 เปิดใช้งานขึ้นมาจริงๆ พวกเราจะรับซื้อแค่ผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงเท่านั้นหรือ ไม่ต้องสนใจอย่างอื่นเลยหรือขอรับ”

จ้าวจิ้นพยักหน้าตอบ

“ถูกต้อง ตอนนี้รับแค่ผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงเท่านั้น! ก่อนที่ตลาดจะคงที่ สิ่งที่เราต้องทำก็คือสะสมทุนตั้งต้นให้ได้มากที่สุด! ระดับน่ะสำคัญที่สุด!”

มีคนถามต่ออีก

“แต่ว่าพี่จิ้น ตระกูลอื่นก็คงจะกว้านซื้อผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงเหมือนกัน ถึงตอนนั้นถ้าต่างฝ่ายต่างขึ้นราคา พวกเราคงจะขาดทุนยับ...”

“ขาดทุนรึ” จ้าวจิ้นหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ “ข้าล่ะอยากให้ตระกูลอื่นมาขึ้นราคากับข้าจริงๆ! จำไว้ ถ้ามีใครมาแข่งกับเรา ให้เสนอราคาสูงกว่าพวกมันหนึ่งขั้นเสมอ!”

“มีหลัวหงอยู่ คนที่ขาดทุนมีแต่จะเป็นคนอื่น ไม่ใช่ตระกูลจ้าว! อย่าลืมสิว่าความเร็วในการหาผลึกแก่นกำเนิดของพวกเรานั้นเร็วกว่าคนอื่นถึงสองเท่า!”

ทุกคนต่างพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ก็ยังมีเสียงแสดงความกังวลดังขึ้น

“พี่จิ้น ความสามารถของพี่สะใภ้หงทุกคนรู้ดี แต่ปัญหาคือสองวันที่ผ่านมานี้ ผลึกแก่นกำเนิดที่เก็บเกี่ยวได้ไม่เป็นไปตามที่เราคาดไว้ เกรงว่าตระกูลอื่นก็คงจะลงมือแล้วเช่นกัน”

“ใช่ๆ พิกัดที่บันทึกไว้ในตำราลับโบราณกว่าครึ่งหนึ่งถูกคนกวาดล้างไปแล้ว เหลือไว้แต่ศพ...”

“ผลึกแก่นกำเนิดในมือของพวกเราตอนนี้ก็ไม่ได้มีมากพอ การจะทำสงครามราคากับตระกูลอื่น เกรงว่ามีแต่จะเจ็บตัวด้วยกันทั้งสองฝ่าย...”

จ้าวจิ้นโบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

“ทุกคนไม่ต้องกังวล! ไม่ว่าจะอย่างไร ตระกูลจ้าวก็ได้ชิงลงมือก่อนแล้ว ผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงจะรวบรวมได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น!”

“เมื่อถึงเวลาจำเป็น ก็ใช้ชื่อของตระกูลจ้าวไปกดราคาเสียหน่อย...”

...

“ช่วยอะไรข้าหน่อยสิ”

ลู่หลีวางกระเป๋าสะพายสองใบลงบนพื้น แล้วมองไปยังสวีเซียวด้วยใบหน้าจริงใจ

ซิปกระเป๋าถูกรูดแง้มไว้เล็กน้อย เผยให้เห็นผลึกแก่นกำเนิดระดับสองสีแดงสดที่อยู่ด้านใน

“ผลึกแก่นกำเนิดระดับสองมากมายขนาดนี้ เจ้าไปได้มาจากที่ไหนกัน...”

สวีเซียวตกตะลึงจนต้องขยี้ตาตัวเอง

“เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องสนใจ ขอเพียงเจ้ายอมช่วยข้า ผลึกแก่นกำเนิดระดับสามเม็ดนี้ก็จะเป็นของเจ้า”

กล่าวจบ ลู่หลีก็หยิบผลึกแก่นกำเนิดสีส้มออกมาจากกระเป๋าอีกใบ

ปัจจุบันสวีเซียวอยู่ที่ระดับ 3 และยังดูดซับผลึกแก่นกำเนิดไม่ครบสิบเม็ด

หากได้ผลึกแก่นกำเนิดระดับสามเม็ดนี้ไป นางจะสามารถเลื่อนขึ้นสู่ระดับ 4 ได้ในทันที

ค่าตอบแทนของลู่หลีช่างเย้ายวนใจนางอย่างยิ่ง

ทว่าสวีเซียวกลับยังไม่ตอบตกลงในทันที นางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

“เจ้ายังติดหนี้บุญคุณข้าอยู่มิใช่หรือ อย่างไรก็ใช้ผลึกแก่นกำเนิดระดับสามนี่ชดใช้เสียเลยเป็นอย่างไร”

“นั่นมันบุญคุณช่วยชีวิตเชียวนะ ท่านหัวหน้าห้อง เจ้าแน่ใจแล้วหรือ”

ลู่หลีกล่าวพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย พร้อมกับทำท่าจะยัดกระเป๋าทั้งใบใส่มือของสวีเซียว

“เฮอะ จะปล่อยให้เจ้าได้กำไรง่ายๆ เช่นนั้นได้อย่างไร บอกมาเถอะ จะให้ข้าช่วยอะไร”

สวีเซียวเบ้ปาก ก่อนจะผลักกระเป๋าออกไป

“ง่ายมาก...”

ลู่หลีจงใจลากเสียงยาว ก่อนจะหันไปมองพี่มีดและเจ้าหัวเหลือง

“หากไม่มีอะไรแล้ว พวกเจ้าก็ไปก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องส่วนตัวต้องคุยกับนาง”

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่หลี ทั้งพี่มีดและเจ้าหัวเหลืองต่างก็สะดุ้งเฮือก พยายามอย่างยิ่งที่จะละสายตาออกจากผลึกแก่นกำเนิดทั้งสองกระเป๋า

“ได้ขอรับ เช่นนั้นพวกข้าก็ไม่รบกวนพี่ชายลู่หลีแล้ว มีเรื่องอะไรก็เรียกใช้ข้าได้ทุกเมื่อ!”

หลังจากมองส่งคนทั้งสองจนลับสายตา ลู่หลีจึงได้อธิบายเรื่องที่ตนต้องการจะทำแก่สวีเซียว

“ใช้ผลึกแก่นกำเนิดระดับหนึ่งแลกเปลี่ยนเป็นผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงรึ แต่ข้าก็ไม่มีผลึกแก่นกำเนิดระดับหนึ่งมากขนาดนั้นนี่...”

สวีเซียวทำหน้างุนงง

ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้เลย เพราะในแผงข้อมูลยังไม่มีแพลตฟอร์มสำหรับซื้อขายกับผู้เล่นทั่วโลกได้

ต่อให้ทุกอย่างเป็นจริงอย่างที่เขาพูด พอถึงเที่ยงคืน 【ตลาดซื้อขายทั่วโลก】 เปิดใช้งาน แล้วจะมีใครยอมเอาผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงมาแลกเป็นผลึกแก่นกำเนิดระดับต่ำกันเล่า

ตอนนี้ใครๆ ก็รู้ว่าผลึกแก่นกำเนิดมีขีดจำกัดในการดูดซับ เจ็ดวันสามารถดูดซับได้เพียงสิบเม็ดเท่านั้น

ทุกคนต่างพยายามทุกวิถีทางที่จะใช้ผลึกแก่นกำเนิดระดับต่ำแลกเป็นผลึกแก่นกำเนิดระดับสูง เพื่อให้ระดับของตนนำหน้าคนอื่นให้ได้มากที่สุด

ลู่หลีก็อยากจะร่วมวงด้วย

แล้วจะสู้คนอื่นได้หรือ

ลู่หลีกล่าวอย่างมั่นใจ

“วางใจเถอะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เจ้าจะซื้อผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงไม่ได้แม้แต่เม็ดเดียว”

สวีเซียวถึงกับงงงัน นางสงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่

“ซื้อไม่ได้แม้แต่เม็ดเดียวรึ แล้วเจ้าจะให้ข้าไปยุ่งเกี่ยวทำไม ไปเป็นหน้าม้าในตลาดหรือไง!”

“ถูกต้อง”

สวีเซียวอ้าปากค้างเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็เข้าใจความหมายของลู่หลี

“เจ้าต้องการให้ข้าไปปั่นราคาผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงงั้นรึ!”

ลู่หลีพยักหน้า ใบหน้าเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

“แต่ทำเช่นนี้ไปจะมีความหมายอะไร เจ้าสามารถใช้ผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงเพื่อเลื่อนระดับได้ชัดๆ เหตุใดจึงทำตรงกันข้าม ไปแลกเป็นผลึกแก่นกำเนิดระดับต่ำเล่า”

สวีเซียวร้อนใจขึ้นมาเล็กน้อย

นางคิดว่าลู่หลีที่ยังอยู่ระดับ 0 อาจจะไม่รู้ข้อจำกัดที่ว่าผู้เล่นสามารถดูดซับผลึกแก่นกำเนิดได้เพียงสิบเม็ดทุกๆ เจ็ดวัน

“เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องสนใจ สรุปคือยิ่งแลกผลึกแก่นกำเนิดระดับหนึ่งมาได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี นอกจากนี้ ข้ายังมีเรื่องจะถามเจ้าอีกเรื่อง...”

ลู่หลีพลันหันไปมองทางหอพักชาย สีหน้าจริงจังขึ้นมา

“...เจ้าหัวโจกที่ชื่อ ‘พี่มีด’ นั่น รู้เรื่องที่ข้าฆ่าเฉินหาวใช่หรือไม่”