บทที่ 15: การตอบแทนบุญคุณ

“สวีเซียว เจ้ามานี่หน่อยสิ”

ลู่หลีโบกมือเรียกสวีเซียว

ฝ่ายหลังมีสีหน้าหวาดระแวง หลังจากลังเลอยู่ครู่ใหญ่จึงค่อยๆ ขยับเท้าเข้ามา

“ทำอะไรน่ะ เจ้าจะฆ่าข้าปิดปากหรือ”

เมื่อได้เห็นลู่หลีค้นศพและเก็บรวบรวมของที่ริบมาได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว ในใจของสวีเซียวในขณะนี้ก็ไม่รู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

นางรู้สึกว่าลู่หลีเปลี่ยนไปเป็นคนละคนโดยสิ้นเชิง

ลู่หลีที่นางเคยชอบในวันวานเป็นเพียงคนเงียบขรึม พูดน้อย พฤติกรรมและการวางตัวยังคงสมกับเป็นนักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่ง

เหตุใดพอวันสิ้นโลกมาถึง เขาถึงได้เปลี่ยนไปมากถึงเพียงนี้ในพริบตา

“ฆ่าเจ้าปิดปากรึ”

ลู่หลีได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป ก่อนจะกล่าวอย่างจนปัญญาว่า

“ข้าจะฆ่าเจ้าไปทำไมกัน เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจะมอบของสิ่งหนึ่งให้เพื่อเป็นการตอบแทน”

เมื่อเห็นสีหน้าผ่อนคลายของลู่หลี หัวใจที่ตึงเครียดของสวีเซียวจึงค่อยๆ คลายลงเล็กน้อย

นางจ้องมองกระโปรงสั้นในมือของลู่หลีอย่างสงสัยใคร่รู้

“สิ่งนี้รึ”

“ถูกต้อง ก็คือสิ่งนี้แหละ ข้ามอบให้เจ้า ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณส่วนหนึ่งไปก่อน”

ลู่หลีโยนกระโปรงสั้นให้สวีเซียวราวกับโยนตัวกาลกิณีทิ้งไป

ขอเพียงของสิ่งนี้อยู่ในมือเขาเพิ่มอีกแม้แต่วินาทีเดียว ก็ถือเป็นการไม่ให้เกียรติต่อภาพลักษณ์ชายชาตรีของเขาแล้ว

สวีเซียวมีสีหน้าประหลาดใจ คิดว่าลู่หลีคงเปิดได้อุปกรณ์ไร้ประโยชน์อะไรบางอย่างแล้วจะโยนมาให้นาง

แต่หลังจากตรวจสอบคำอธิบายของกระโปรงสั้นแล้ว นางก็ตกตะลึงไปทั้งร่าง

“สามารถเพิ่มระดับขั้นพรสวรรค์ได้โดยไม่มีเงื่อนไขเลยรึ”

เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง ผู้เล่นทุกคนล้วนได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องเข้ามาในสมอง

สวีเซียวก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

นางรู้ดีว่าระดับขั้นพรสวรรค์ของผู้เล่นนั้นถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ตอนที่ตื่นขึ้น และไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้ในภายหลัง

เว้นเสียแต่จะพึ่งพาไอเทม

แต่ถึงแม้จะเป็นไอเทม ของที่มีผลเพิ่มระดับขั้นได้ก็หาได้ยากยิ่งดั่งขนหงส์และเขากิเลน

ลู่หลีอุตส่าห์เปิดได้ไอเทมชิ้นนี้มา ทั้งยังเป็นของดีระดับสมบูรณ์แบบอีกด้วย

กลับมอบให้แก่นางง่ายๆ เช่นนี้เลยรึ

“...หมายความว่า ถ้าข้าสวมกระโปรงตัวนี้ ก็จะสามารถเพิ่มระดับ【ขอบเขตเสริมพลัง】ให้เป็นระดับมรกตได้ใช่หรือไม่”

ลู่หลีเดินไปยังหีบสมบัติสังหารอีกใบ พลางใช้ทักษะสอดแนมกับกระโปรงอีกครั้ง

เมื่อเห็นข้อมูลไอเทมแสดงว่าผูกมัดสำเร็จแล้ว เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ถูกต้อง น่าจะเหมาะกับเจ้ามาก... ไม่ว่าจะเป็นผลของไอเทม หรือรูปลักษณ์ภายนอกของมัน...”

สวีเซียวได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงขึ้นมาอีกครั้ง

ฟังจากนัยของลู่หลีแล้ว เขาต้องการให้นางเปลี่ยนทันทีเลยหรือ

สวีเซียวมองไปรอบๆ รู้สึกว่าหวังเชาและหม่าฮั่นคงยังไม่กลับมาในเร็วๆ นี้ จึงหันหลังเดินไปยังแท่นบรรยายหน้าห้องเรียน

ที่นั่นมีม่านเวทีบังอยู่ สามารถใช้เป็นห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าชั่วคราวได้

“ขะ...ข้าจะเปลี่ยนกระโปรงเดี๋ยวนี้ ลู่หลี จะ...เจ้าห้ามแอบดูนะ...”

ลู่หลีตอบโดยไม่หันกลับมา “วางใจเถอะ ข้าจะเปิดหีบสมบัติ”

เมื่อมาถึงหน้าหีบสมบัติสังหารใบสุดท้าย ลู่หลีเบ้ปาก พลางอธิษฐานในใจว่า

‘ครั้งนี้ขออย่าให้เปิดได้ของแปลกประหลาดอะไรอีกเลยนะ...’

ยกมือขึ้นเปิดหีบสมบัติ พลันมีแสงสีทองสว่างวาบขึ้น

ลู่หลีเบิกตากว้าง สีหน้าค่อยๆ ตื่นเต้นขึ้น

กลับเปิดได้ไอเทมชิ้นนี้

【ชื่อไอเทม: น้ำยาสลายผลึกแก่นกำเนิด】

【คุณภาพ: เทพนิยาย】

【คำอธิบาย: น้ำยานี้สามารถสลายผลึกแก่นกำเนิดได้ทุกระดับ เพื่อดูดซับและเก็บค่าประสบการณ์ไว้ภายใน การดื่มน้ำยาจะได้รับค่าประสบการณ์ 80% ที่บรรจุอยู่】

【หมายเหตุ: วัตถุดิบหลักของสิ่งนี้มาจาก... ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็ของที่มาจากแหล่งเดียวกัน...】

ลู่หลีรู้จักไอเทมชิ้นนี้

ในชาติที่แล้ว มันถูกขนานนามว่าเป็นไอเทมระดับเทพนิยายที่ไร้ประโยชน์ที่สุด

มูลค่าในตลาดซื้อขายนั้นเทียบไม่ได้แม้กระทั่งกับเหรียญแห่งโชคชะตา 10 เหรียญ

สาเหตุหลักนั้นอยู่ที่คุณสมบัติของมัน

【สลายผลึกแก่นกำเนิด เก็บค่าประสบการณ์ ปลดปล่อยค่าประสบการณ์】

กระบวนการทั้งหมดไม่เพียงแต่ไม่มีการเสริมพลังใดๆ แต่ยังลดค่าประสบการณ์ลงถึง 20% อีกด้วย

ประโยชน์เพียงอย่างเดียวคือไอเทมนี้สามารถเพิกเฉยต่อขีดจำกัดที่ผู้เล่นสามารถดูดซับผลึกแก่นกำเนิดได้เพียง 10 ชิ้นต่อสัปดาห์

แต่เมื่อเทียบกับค่าประสบการณ์ที่สูญเสียไป ประโยชน์เพียงเล็กน้อยนี้ก็ดูไร้ความหมายไปเลย

แต่ลู่หลีกลับรู้ถึงประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของไอเทมชิ้นนี้

【น้ำยาสลายผลึกแก่นกำเนิด】จำเป็นต้องใช้ร่วมกับกฎที่ซ่อนอยู่ของกระดานจัดอันดับ

ในชาติที่แล้ว สามปีหลังจากเกมวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น จึงมีผู้เล่นค้นพบกฎที่ซ่อนอยู่ของกระดานจัดอันดับ

นั่นคือ การครองอันดับหนึ่งในสามของกระดานจัดอันดับเป็นเวลานาน จะนำรางวัลที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่งมาสู่ผู้เล่น

และการจะครองอันดับเป็นเวลานานนั้น ผู้เล่นจำเป็นต้องมีคุณสมบัติสองประการ

หนึ่งคือ ต้องรักษาชีวิตของตนเองไว้ได้ภายใต้การท้าทายจากผู้ท้าชิงจำนวนมาก

สองคือ ในระยะเวลาเท่ากัน ต้องดูดซับค่าประสบการณ์ได้มากกว่าผู้เล่นคนอื่น และเลื่อนระดับให้สูงขึ้นไปอีก

เงื่อนไขข้อแรกนั้นไม่ยากที่จะบรรลุ

เพราะอย่างไรเสีย ผู้เล่นที่สามารถขึ้นไปถึงสามอันดับแรกของกระดานจัดอันดับได้ หากไม่ใช่ผู้แข็งแกร่ง ก็ต้องเป็นผู้ที่มีเส้นสายและได้รับการสนับสนุนจากขุมกำลังขนาดใหญ่

แต่เงื่อนไขข้อที่สองนั้นเข้มงวดมาก

เพราะระดับของมอนสเตอร์ก็จะสูงขึ้นตามกาลเวลาเช่นกัน

ในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลก อาจมีผลึกแก่นกำเนิดระดับสามปรากฏขึ้น

แต่ไม่มีทางที่จะปรากฏระดับห้าหรือระดับหกขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น ระดับของผู้เล่นทุกคนจึงยังคงถูกจำกัดอยู่ในช่วงระดับหนึ่ง

แต่เมื่อมี【น้ำยาสลายผลึกแก่นกำเนิด】แล้ว ทุกอย่างก็แตกต่างออกไป

ไอเทมนี้สามารถสะสมค่าประสบการณ์ได้โดยการสลายผลึกแก่นกำเนิดระดับต่ำจำนวนมาก

แม้ว่าสำหรับผู้เล่นอิสระคนอื่นๆ การรวบรวมผลึกแก่นกำเนิดระดับต่ำจำนวนมากก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่สำหรับลู่หลีผู้ซึ่งกลับชาติมาเกิดใหม่แล้ว มันง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

‘【ตลาดซื้อขายทั่วโลก】น่าจะเปิดให้บริการตอนเที่ยงคืนของวันที่สามหลังวันสิ้นโลกมาถึง ข้ายังมีเวลาอีกสองวันกับสิบเอ็ดชั่วโมง’

ลู่หลีครุ่นคิดในใจ

เหล่าผู้เล่นจะค้นพบข้อจำกัดที่สามารถดูดซับผลึกแก่นกำเนิดได้เพียง 10 ชิ้นต่อสัปดาห์ในไม่ช้า

เมื่อถึงตอนนั้น ในตลาดซื้อขายก็น่าจะมีผลึกแก่นกำเนิดระดับต่ำถูกปล่อยออกมาจำนวนมาก

ส่วนผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงก็จะถูกปั่นราคาจนแพงลิบลิ่ว

ลู่หลีเพียงแค่ต้องใช้ผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงแลกกับผลึกแก่นกำเนิดระดับต่ำจำนวนมาก ก็จะสามารถ 'สร้าง' 'สุดยอดผลึกแก่นกำเนิด' ที่มีค่าประสบการณ์มหาศาลขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้น

การยึดครองอันดับหนึ่งของกระดานจัดอันดับไม่ใช่ปัญหาเลย

“ต้องหาทางหาผลึกแก่นกำเนิดระดับสูงให้ได้มากๆ ในอีกสิบเอ็ดชั่วโมงข้างหน้านี้...”

ลู่หลีพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ จึงเงยหน้าขึ้นมอง

ปรากฏว่าเป็นสวีเซียวที่เปลี่ยนกระโปรงเสร็จแล้วนั่นเอง

ต้องยอมรับว่ากระโปรงลายสก็อต สีชมพูนั้นเหมาะกับสาวงามผู้นี้มาก ทำให้นางดูเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของวัยเยาว์

เพียงแต่...

มันสั้นไปหน่อย...

สั้นจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่

“ลู่หลี กระ...กระโปรงสวยไหม...”

“เอ่อ สวย...”

ลู่หลีพยักหน้า แล้วเบนสายตาไปทางอื่น

บรรยากาศพลันอึดอัดอย่างยิ่ง

เพื่อคลายความอึดอัด ลู่หลีจึงเอ่ยขึ้นว่า

“จริงสิ เจ้ายังมีผลึกแก่นกำเนิดระดับสามอยู่ 1 ชิ้นใช่ไหม ข้าอยากจะใช้ระดับสอง 5 ชิ้นแลกกับเจ้า”

ผลึกแก่นกำเนิดระดับสอง 1 ชิ้นให้ค่าประสบการณ์ 20 แต้ม 5 ชิ้นก็ครบ 100 แต้มพอดี

สวีเซียวเหลือบมองกระเป๋าที่ตุงแน่นของลู่หลี คิดว่าอีกฝ่ายคงต้องการให้พกพาสะดวกขึ้น จึงตอบตกลงทันที

“ได้ แต่ผลึกแก่นกำเนิดอยู่ที่หวังเชา เจ้าต้องรอเขากลับมาก่อน”

“อ้อ ได้...”

บรรยากาศที่น่าอึดอัดยังคงดำเนินต่อไป

โชคดีที่ไม่นานนัก ก็มีเสียงฝีเท้าของหม่าฮั่นและหวังเชาดังมาจากประตู

ด้านหลังตามมาด้วยกลุ่มของหวังซวี่เยี่ยน

เมื่อเห็นศพสามร่างนอนอยู่ในห้องเรียน แต่ลู่หลียังคงยืนอยู่ตรงนั้นอย่างปลอดภัยดี หวังซวี่เยี่ยนก็กลอกตาไปมา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มประจบประแจงขึ้นมาทันที

นางรีบเดินเข้าไปหาสวีเซียว ทำทีเป็นห่วงใยอย่างยิ่งแล้วถามว่า

“ว้าย พี่เซียว ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม ได้ยินหวังเชาบอกว่าท่านจะให้ข้ามาช่วยคน ลู่หลีบาดเจ็บหรือ”

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ของหวังซวี่เยี่ยน หวังเชาและหม่าฮั่นที่อยู่ข้างๆ ก็พร้อมใจกันกลอกตามองบน

เมื่อครู่ตอนที่อยู่ในห้องเรียน ท่าทีของหวังซวี่เยี่ยนยังเหมือนกับป้าแก่ๆ ที่กำลังต่อราคาสินค้าหน้าตลาดสด

ตอนนี้กลับดีเลย เข้ามาตีสนิทเองเสียอย่างนั้น...