บทที่ 2: แอบฟาร์มเงียบๆ ไปก่อน!

เปรี้ยง!

เสียงระเบิดของลูกศรสายฟ้าดังก้องไปทั่วทั้งห้องเรียน

คนที่คัดค้านก่อนหน้านี้ถูกสายฟ้าฟาดจนกลายเป็นศพไหม้เกรียม ตายคาที่อย่างน่าอนาถ

“เจ้า... เจ้ากล้าฆ่าคนได้อย่างไร!”

“เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นของพวกเรานะ จ้าวฮุย เจ้าบ้าไปแล้วหรือ!?”

“ฮือๆ คุณแม่ หนูอยากกลับบ้าน...”

เมื่อเห็นว่าฝูงชนเริ่มโวยวายขึ้นอีกครั้ง จ้าวฮุยก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะยกมือขึ้นยิงลูกศรสายฟ้าออกไปอีกครั้ง

ศพอีกร่างหนึ่งล้มลงกับพื้น

คราวนี้ฝูงชนเงียบกริบ ทุกคนไม่กล้าส่งเสียงใดๆ อีก

จ้าวฮุยพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วกล่าวต่อว่า

“ตอนนี้ ยังมีใครคัดค้านอีกหรือไม่”

ทุกคนเงียบกริบราวกับป่าช้า

ลู่หลีค่อยๆ ถอยไปอยู่ด้านหลังฝูงชน แล้วลากศพไหม้เกรียมสองศพไปไว้ข้างๆ

การกระทำที่ดูเป็นการประจบสอพลออย่างโจ่งแจ้งนี้ แท้จริงแล้วกลับเพิ่มแต้มจิตเทวะให้เขาอีก 2 แต้ม

และยังได้รับความสามารถมาอีกสองอย่างคือ 【รวดเร็ว】 (ระดับเงิน) และ 【พลังมหาศาล】 (ระดับเงิน)

น่าเสียดายที่การกลืนวิญญาณทั้งสองครั้งนี้ไม่มีตัวเลือกให้คงสติสัมปชัญญะไว้ได้ ลู่หลีจึงทำได้เพียงปล่อยให้มันผ่านไปอย่างน่าเสียดาย

จ้าวฮุยสังเกตเห็นการกระทำของลู่หลี ก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ แล้วกล่าวกับทุกคนต่อไปว่า

“ทุกท่าน โลกได้เปลี่ยนไปแล้ว บัดนี้ผู้แข็งแกร่งคือผู้กุมอำนาจ หากพวกเจ้าอยากมีชีวิตรอด ก็ต้องรู้จักปรับตัว!”

“เรียนรู้จากลู่หลีสิ แม้ว่าเขาจะเป็นแค่เศษขยะระดับเหล็กดำ แต่เมื่อมาติดตามข้า เขาก็จะสามารถมีชีวิตรอดในยุคสุดท้ายนี้ได้!”

ทุกคนหันไปมองลู่หลีพร้อมกันด้วยสายตาที่ซับซ้อน

มีความสับสน มีความอิจฉา

แต่ส่วนใหญ่แล้วคือความดูถูกเหยียดหยาม

แน่นอนว่าลู่หลีไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เขามีแผนการของตัวเองอยู่แล้ว

แม้ว่าความสามารถกลืนวิญญาณจะท้าทายสวรรค์ แต่ในช่วงแรกกลับอ่อนแออย่างมาก

ดังนั้นลู่หลีจึงวางแผนที่จะแอบฟาร์มเงียบๆ ไปก่อน จนกว่าความแข็งแกร่งของตนจะมากพอ

เสียงซุบซิบดังขึ้นในหมู่ฝูงชน ไม่นานก็มีคนตัดสินใจได้

“พี่จ้าว ความสามารถที่ข้าปลุกขึ้นมาคือ 【วิชาฟื้นฟู】 ระดับทองคำ ให้ข้าอยู่ข้างกายท่านเถอะนะ”

ขณะพูด หวังซวี่เยี่ยนก็ขยิบตาให้จ้าวฮุย

คนโง่ก็ดูออกว่าการออกไปล่าอสูรตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการไปตาย การอยู่ข้างกายจ้าวฮุยจึงจะสามารถรักษาชีวิตไว้ได้อย่างแท้จริง

ขนาดเศษขยะอย่างลู่หลีจ้าวฮุยยังยอมรับ แล้วหวังซวี่เยี่ยนผู้มีความสามารถ 【วิชาฟื้นฟู】 ระดับทองคำ เหตุใดจะถูกปฏิเสธเล่า

เป็นไปตามคาด เมื่อจ้าวฮุยได้ยินว่าความสามารถที่หวังซวี่เยี่ยนปลุกขึ้นมาเป็นสายรักษา เขาก็รับนางไว้ทันที

มีเสียงดังขึ้นจากในฝูงชนอีกครั้ง

“พี่จ้าว ความสามารถของข้าก็เป็นสายสอดแนมเช่นกัน แต่เป็นระดับทองแดง ข้าสามารถแทนที่ลู่หลีได้!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ลู่หลีก็อดไม่ได้ที่จะมองเข้าไปในฝูงชนอีกครั้ง

เป็นเถียนอวี่ฮ่าว

ชาติที่แล้ว ชายผู้นี้เล็งเห็นถึงความสามารถกลืนวิญญาณของลู่หลี จึงยอมกระดิกหางอ้อนวอนขอเป็นลูกน้องของเขา

แต่สุดท้ายกลับทรยศเพราะผลประโยชน์!

และในชาตินี้ เนื่องจากลู่หลีไม่ได้เปิดเผยความสามารถของตนโดยตรง เถียนอวี่ฮ่าวจึงเลือกที่จะ 'แย่งตำแหน่ง' กับลู่หลีเพื่อผลประโยชน์

เถียนอวี่ฮ่าว ต้องตาย!

“โอ้ ความสามารถสอดแนมของเจ้าเป็นระดับทองแดง ไม่เลว งั้นเจ้าก็มาอยู่ข้างกายข้าแล้วกัน! ลู่หลี เจ้าออกไปนอกห้องเรียนล่าอสูรซะ พอเสร็จแล้วก็นำผลึกแก่นกำเนิดกลับมาให้ข้า!”

จ้าวฮุยเลิกคิ้วขึ้น แล้วออกคำสั่งกับลู่หลี

ตอนนี้เขาหลงระเริงไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่กังวลเลยว่าลู่หลีจะไม่พอใจ

ในยุคสุดท้ายที่อำนาจคือทุกสิ่ง คำพูดของเขาก็คือบัญชาสวรรค์!

เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นในฝูงชน ทุกคนคิดว่าลู่หลีจะโกรธ

ทว่าลู่หลีกลับเพียงแค่ขานรับเบาๆ แล้วเดินออกจากห้องเรียนไปอย่าง 'เชื่อฟัง'

ลู่หลียังกังวลอยู่เลยว่าจ้าวฮุยจะให้ตนอยู่ข้างกาย เพราะหากเป็นเช่นนั้น เขาก็จะไม่มีโอกาสออกไปล่าอสูรข้างนอกได้

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการเพิ่มความแข็งแกร่ง

นี่เป็นเพียงช่วงเริ่มต้นของยุคสุดท้าย ทุกนาทีทุกวินาทีล้วนล้ำค่า

จากนั้น ผู้คนที่เสนอตัวเองในฝูงชนก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่จ้าวฮุยเลือกเพียงเด็กสาวหน้าตาสวยๆ ไม่กี่คน ส่วนคนอื่นๆ ถูกไล่ออกจากห้องเรียนไปทั้งหมด

ลู่หลีอาศัยความทรงจำ รีบมุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังโรงเรียนอย่างรวดเร็ว

เขาจำได้ว่าที่นั่นมีรังตั๊กแตนอยู่

เมื่อเวลาผ่านไป รังตั๊กแตนจะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งวิวัฒนาการกลายเป็นอาณาจักรอสูรที่ต้องใช้คนนับร้อยจึงจะกำจัดได้

แต่ตอนนี้ ยุคสุดท้ายเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ในรังตั๊กแตนน่าจะมีเพียงตั๊กแตนตัวแม่หนึ่งตัว และไข่ตั๊กแตนที่ยังไม่ฟักอีกหนึ่งรัง

...

นครหลวง ตระกูลจ้าว

ชายชราเคราครึ้มคนหนึ่งยืนอยู่กลางห้องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เบื้องหน้าของเขาคือภาพโฮโลแกรมสีฟ้าใส ในนั้นปรากฏร่างของคนสามคน เป็นหญิงหนึ่งชายสอง

หนึ่งในนั้นเป็นชายหนุ่มที่ดูอ่อนวัยที่สุดในชุดทะมัดทะแมงเอ่ยขึ้นว่า

“ท่านปู่ตระกูล ทางฝั่งข้า ตระกูลอื่นอีกสองตระกูลได้รับผลึกแก่นกำเนิดแล้ว ไม่ต้องสนใจตำราไร้ค่านั่นแล้ว ให้คนของเราเลื่อนระดับเลยดีหรือไม่”

สีหน้าของชายชราเคราครึ้มเย็นเยียบลงทันที เขาตวาดว่า

“ตำราไร้ค่ารึ หากไม่ได้ชิงตำราลับโบราณเล่มนี้มาจากตระกูลลู่ เจ้าคิดว่าตระกูลจ้าวของเราจะยืนหยัดอย่างมั่นคงใน 'สงครามแห่งการฟื้นคืน' ครั้งนี้ได้อย่างไร”

“หากเจ้ายังดึงดันจะทำตามใจตัวเอง ก็อย่าหาว่าข้าไม่ปรานี ตัดเจ้าออกจากตระกูลก็แล้วกัน!”

ชายอีกคนในชุดบัณฑิตกล่าวปลอบว่า

“ท่านปู่ตระกูล ท่านใจเย็นๆ ก่อนเถอะ น้องสามเขาก็แค่คิดถึงประโยชน์ของทั้งตระกูลน่ะขอรับ”

“หากเราสามารถแสดงความแข็งแกร่งได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ตระกูลอื่นอาจจะประเมินตระกูลจ้าวของเราใหม่ ท่านว่าจริงหรือไม่ น้องเล็ก”

พูดจบ เขาก็มองไปยังหญิงสาวในชุดเกราะที่อยู่ข้างกาย

ทว่าอีกฝ่ายกลับพยักหน้าแล้วส่ายศีรษะตาม

“การแสดงความแข็งแกร่งนั้นถูกต้อง แต่ข้าคิดว่าหากต้องการความมั่นคง ก็ควรทำตามที่ท่านปู่ตระกูลบอก”

เมื่อเห็นว่าข้อเสนอของตนถูกปฏิเสธ ชายในชุดบัณฑิตกลับไม่โกรธเคือง ตรงกันข้ามกลับเผยสีหน้าอยากรู้อยากเห็นออกมา

“น้องเล็ก ในกองทัพมีข่าวอะไรมาหรือ”

หญิงสาวในชุดเกราะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาว่า

“ข้ารู้เพียงว่ากระบวนการ 'ฟื้นคืน' กำลังเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ เบื้องบนเองก็กำลังรออยู่ ยังไม่มีคำสั่งให้ดำเนินการอย่างเป็นรูปธรรมออกมา”

“รอ พวกเขารออะไรอยู่”

“ไม่ทราบ ระดับของข้ายังต่ำเกินไป ไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลหลักได้”

หญิงสาวในชุดเกราะตอบตามความจริง

“แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่แน่นอนคือ ตอนนี้เบื้องบนห้ามไม่ให้ใครดูดซับผลึกแก่นกำเนิดเพื่อเลื่อนระดับ สิ่งที่เราทำก็เป็นเพียงการล่าอสูรและรวบรวมผลึกแก่นกำเนิดเท่านั้น”

“ดูท่าว่าในกองทัพก็มีผู้หยั่งรู้ คำทำนายในตำราโบราณคงจะถูกต้องเกือบทั้งหมดแล้วสินะ...”

ชายในชุดบัณฑิตเปลี่ยนเรื่องทันที แล้วหันไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับชายในชุดทะมัดทะแมง

“เฮอะ ไอ้ไม้หลักปักเลน!” ชายในชุดทะมัดทะแมงเหลือบตามอง

“พูดจาไม่เข้าหู แค่ครึ่งคำก็เกินทนแล้ว! จ้าวจิ้น ระวังคำพูดของเจ้าด้วย อย่างไรเสียข้าก็เป็นพี่ชายเจ้า”

สีหน้าของชายในชุดบัณฑิตเคร่งขรึมลง บนใบหน้าที่เคยดูใจดี บัดนี้กลับปรากฏแววอำมหิตขึ้นเป็นครั้งแรก

“ให้ตายเถอะ...”

ชายที่ชื่อจ้าวจิ้นกำลังจะอ้าปากเถียง แต่กลับถูกเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดของชายชราเคราครึ้มขัดจังหวะเสียก่อน

“พอได้แล้ว! ตอนนี้เป็นช่วงเริ่มต้นของการฟื้นคืน ทุกวินาทีล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่ง จะมาทะเลาะกัน ก็รอให้ตระกูลจ้าวได้เลื่อนขึ้นเป็นตระกูลระดับปฐพีก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

“จ้าวจิ้น! เก็บความคิดที่มุ่งแต่ผลประโยชน์ระยะสั้นของเจ้าไปซะ หากอยากจะเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตระกูลจริงๆ ก็ลงแรงไปรวบรวมผลึกแก่นกำเนิดให้มากขึ้น แล้วเฟ้นหาเมล็ดพันธุ์ที่มีศักยภาพสักสองสามคนดีกว่า!”

จ้าวจิ้นได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าลำบากใจ

“ท่านปู่ตระกูล ตระกูลจ้าวสาขาที่เมืองหย่งก็มีอยู่ไม่กี่สาย ขุดค้นจนหมดแล้ว ข้าคงจะไปดึงคนมั่วซั่วมาเข้าร่วมไม่ได้กระมัง”

“ดึงคนมั่วซั่วมาไม่ได้ แต่ทายาทสายรองยังสามารถพัฒนาได้ อย่างไรเสียก็แซ่จ้าวเหมือนกัน”

ชายชราสูดหายใจเข้าลึกๆ เมฆหมอกบนใบหน้าของเขาในที่สุดก็จางลงไปบ้าง

“หากมีทายาทตระกูลจ้าวที่มีระดับแพลทินัมขึ้นไป ก็สามารถดึงตัวมาฝึกฝนได้...”