สยบภพด้วยคมดาบ 500 สงครามทรัพยากร

สยบภพด้วยคมดาบ 500 สงครามทรัพยากร

หมึกกลายพันธุ์ขนาดยักษ์สูงถึงหลายสิบเมตร หลินสู่กวงดูไม่สะดุดตาเลยเมื่ออยู่ตรงหน้ามัน

ในสายตาของลู่เทา วิธีการที่เสี่ยงตายอย่างยิ่งของหลินสู่กวง กลับสร้างบาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวได้ในชั่วพริบตา

ก็ได้เห็นหลินสู่กวงทะลวงร่างของหมึกกลายพันธุ์ตัวนี้อย่างป่าเถื่อน โลหิตสีเขียวเข้มทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อได้รับความเจ็บปวดจากการฉีกขาดอย่างรุนแรง หมึกกลายพันธุ์ร่างยักษ์ตัวนี้ก็ฟาดหนวดนับไม่ถ้วนไปทั่วทุกทิศทางในน้ำ

กระแสน้ำวนที่เกิดขึ้นทำให้ลู่เทาที่อยู่ไกลออกไปถึงกับหน้าเปลี่ยนสีด้วยความตกใจ

ขณะที่กำลังจะหยิบอาวุธออกมาช่วยหลินสู่กวง เขาก็พลันรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว ราวกับว่าน้ำทะเลเย็นลงในชั่วพริบตา ทั้งยังรู้สึกชา ๆ เล็กน้อย เหมือนถูกไฟฟ้าช็อตจนหัวใจเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งจังหวะ

ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ทำให้ลู่เทาเงยหน้ามองไปยังสมรภูมิตามสัญชาตญาณ

ภายใต้ดาบครั้งนี้ของหลินสู่กวง หมึกกลายพันธุ์ยักษ์ก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ซากศพทั้งสองท่อนร่วงหล่นลงไปอย่างหมดแรง

“เชี่ย นี่มันจะแกร่งเกินไปแล้ว” ลู่เทามองจนตาค้าง รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

เขาเองก็ใช่ว่าจะไม่คิดที่จะเอาชนะหลินสู่กวงให้ได้สักครั้งในช่วงเวลาฝึกอบรม แต่ความป่าเถื่อนที่เปี่ยมไปด้วยพลังระเบิดของหลินสู่กวง ทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะนึกถึงสภาพที่น่าสังเวชของตนเองตอนลงทะเลครั้งแรก

…

ในขณะที่หลินสู่กวงกำลังต่อสู้ครั้งแรกใต้ทะเล ที่สำนักงานใหญ่ของสำนักงานปราบมารที่อยู่ห่างไกลออกไป

ภายในโถงใหญ่ขนาดหลายร้อยตารางเมตร มีกระบะทรายขนาดมหึมาตั้งอยู่ นี่คือแบบจำลองภูมิประเทศแดนอสูรที่พวกหลินสู่กวงไม่เคยรู้มาก่อนในชั้นเรียนฝึกพิเศษ

บนกระบะทรายขนาดยักษ์มีป้ายติดอยู่หนาแน่น ไล่เรียงจากสีขาวไปสีแดง แล้วไปสีดำ ไล่ระดับสีทีละชั้น แสดงถึงระดับความอันตราย

“ผู้บัญชาการหยาง ตั้งแต่ต้นปีนี้มา ระดับความเคลื่อนไหวของแดนอสูรสูงกว่าปีก่อน ๆ อย่างเห็นได้ชัด นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับพวกเราเลย” หน้ากระบะทราย ศาสตราจารย์ชราในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งพูดอย่างกังวล

ชายผู้มีใบหน้าเปี่ยมบารมีกวาดสายตาอันสงบนิ่งไปบนกระบะทราย “จนถึงตอนนี้ งานสำรวจแดนอสูรยังไม่สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์ เปิดทางเข้าใหม่ได้หรือยัง”

ชายชราในชุดคลุมสีดำได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยปาก “ทางเข้าใหม่ยังคงอยู่ในระหว่างการเปิด อย่างมากที่สุดหนึ่งสัปดาห์ก็เสร็จ แต่การเปิดทางเข้าใหม่นั้นง่ายที่จะดึงดูดการโจมตีของเผ่าอสูรทะเลจากภายในแดนอสูร”

ผู้บัญชาการหยางพูดเรียบ ๆ “พวกคุณเปิดทางไปเถอะ ถึงเวลาที่เหมาะสมฉันจะสร้างเวลาให้พวกคุณเองจากทางเข้าอื่น ๆ”

ชายชราในชุดคลุมสีดำพูดเสียงเบาต่อว่า “ท่านผู้นั้นเพิ่งจะจากไปเมื่อสองวันก่อน บอกว่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเผ่าอสูรทะเลจากทางพวกเราที่ทางเข้าทางตะวันตก… เขาคาดเดาว่าแดนอสูรมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นทวีปที่มีอยู่จริง ไม่ใช่เพียงมิติพิศวงตามความเข้าใจแบบเดิม ๆ หากเป็นจริง นี่ก็ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับพวกเรา จากข้อมูลที่พวกเรามีอยู่ในตอนนี้ ขอบเขตของแดนอสูรอาจจะกว้างใหญ่กว่าทวีปที่พวกเราอยู่มากนัก”

ผู้บัญชาการหยางขมวดคิ้วแน่น

ก็ได้ยินชายชราในชุดคลุมสีดำพูดอย่างกังวลว่า “ผู้บัญชาการหยาง ตอนนี้ทางเข้าที่เปิดได้แล้วมีเกินสิบสองแห่งแล้ว คาดว่าทางเข้าที่เปิดได้ทั้งทวีปคงจะเกินห้าสิบแห่งแล้ว ทางฝั่ง [เทวาลัย] เองก็ให้ความสนใจเรื่องนี้แล้วเช่นกัน สำหรับคนกลุ่มนั้น พวกเรายังไม่สามารถยืนยันได้ว่าพวกเขาอยู่ข้างไหน”

ผู้บัญชาการหยางพูดเสียงเข้ม “ต้องเปิดทางเข้าให้ได้ พวกเราตอนนี้ขาดแคลนทรัพยากรอย่างยิ่ง หากต้องการจะรับมือกับหายนะที่จะมาถึง ก็ขาดทรัพยากรเหล่านี้ไปไม่ได้”

ชายชราในชุดคลุมสีดำถอนหายใจยาว ในตอนนี้ทั้งทวีปกำลังถูกพลังบางอย่างที่ค่อย ๆ ฟื้นคืนชีพทำลายจนย่อยยับ ไม่มีใครรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องดีหรือร้าย

เผ่าอสูรทะเลต้องการจะฟื้นคืนชีพยอดฝีมือของพวกเขา แล้วบุกรุกเข้าสู่ทวีป แต่ผู้ฝึกยุทธ์ของทวีปกลับต้องการทรัพยากรของพวกเขา การปะทะกันของสองขุมอำนาจจึงมีแต่ซากศพเกลื่อนกลาด

…

“ในตอนที่หิมะถล่ม ไม่มีเกล็ดหิมะแม้แต่เกล็ดเดียวที่บริสุทธิ์” ริมชายฝั่ง ลู่เทาเช็ดหมวกกันน็อกในมือ ไม่ลืมที่จะเล่าเรื่องทางเข้าแดนอสูรให้หลินสู่กวงฟัง

ในความเห็นของเขา พลังของหลินสู่กวงก็เห็น ๆ กันอยู่ ยิ่งไปกว่านั้นยังเข้าร่วม [หน่วยจูเชวี่ย] ของพวกเขาแล้ว ในไม่ช้าก็จะเข้าร่วมภารกิจกับพวกเขา ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องรู้เรื่องเหล่านี้

“ในเมื่อเปิดทางเข้าแล้ว ทำไมไม่รวบรวมยอดฝีมือขอบเขตแจ้งประจักษ์ทั้งหมดบุกเข้าไปเลยล่ะ” หลินสู่กวงอดไม่ได้ที่จะถาม

ลู่เทาส่ายหน้า แล้วยิ้มอย่างขมขื่น “เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์ต่างพิภพกลุ่มนั้นในแดนอสูร พวกเรามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ หากไม่ใช่เพราะพวกเขาถูกจำกัดอยู่ในแดนอสูร ปล่อยออกมาได้เพียงอสูรทะเลที่อ่อนแอ บางทีทวีปอาจจะถูกยึดครองไปแล้วก่อนที่ [เทวาลัย] จะอัญเชิญเทพมารออกมาเสียอีก”

เขามาที่สำนักงานปราบมารได้ห้าปีแล้ว เข้าร่วมการต่อสู้เล็กใหญ่มานับร้อยนับพันครั้ง เผ่าพันธุ์ต่างพิภพเหล่านั้นในแดนอสูรเมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์บนทวีปแล้ว มีความสามารถที่โดดเด่นกว่ามาก นี่คงจะเป็นเพราะสภาพแวดล้อม

พูดพลาง ลู่เทาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา “ฉันจำได้คร่าว ๆ ว่าเมื่อสี่ร้อยแปดสิบปีก่อน จักรวรรดิหมานซยงเคยจัดปฏิบัติการล้อมปราบครั้งหนึ่ง ส่งราชันยุทธ์ขอบเขตแจ้งประจักษ์ไปประมาณห้าสิบนาย รวมถึงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมอวัยวะอีกนับหมื่น พยายามจะบุกเข้าไปในแดนอสูรเพื่อยึดครองดินแดน… ผลคือศึกครั้งนี้กลับดึงดูดการตอบโต้ของแดนอสูร จำนวนยอดฝีมือของพวกเขามีมากกว่าจักรวรรดิหมานซยงมาก…

ศึกครั้งนั้นสะเทือนฟ้าดิน กองทัพนับหมื่นคนสุดท้ายหนีรอดกลับมาได้เพียงพันกว่าคน ยอดฝีมือขอบเขตแจ้งประจักษ์ห้าสิบนายยิ่งบาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง เกือบจะถูกทำลายล้างทั้งกองทัพ”

เมื่อพูดถึงอดีตที่ไม่มีใครรู้นี้ ลู่เทาก็ทำหน้าทอดถอนใจ

“ก็เพราะศึกครั้งนี้ จักรวรรดิหมานซยงจึงได้รับความเสียหายถึงรากฐาน จึงดึงดูดความละโมบของชาติตะวันตกต่าง ๆ ในที่สุดสงครามครั้งนี้ก็ยกระดับขึ้นเป็นสงครามแห่งชาติ ปีนั้นเรียกได้ว่าเป็นโศกนาฏกรรมของทวีป สูญเสียยอดฝีมือไปมากเกินไป…”

หลินสู่กวงฟังมามากขนาดนี้ ก็ถามด้วยใบหน้าที่ทอดถอนใจเช่นกัน “ถ้างั้นทรัพยากรฝึกฝนในแดนอสูรมันอุดมสมบูรณ์มากจริง ๆ เหรอ”

ลู่เทาพยักหน้า “นอกจากเผ่าพันธุ์ต่างพิภพที่ดุร้ายเหล่านั้นแล้ว ก็เรียกได้ว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์บนโลกมนุษย์เลยทีเดียว ห้าปีก่อนฉันเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะ แต่ตอนนี้ก็เป็นถึงมหายอดปรมาจารย์หลอมอวัยวะแล้ว หากอาศัยเพียงเงินเดือนของต้าเซี่ย ไม่มีทางมีความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ได้อย่างแน่นอน”

หลินสู่กวงลุกขึ้นยืนทันที “การเสียเวลาเป็นเรื่องที่น่าละอาย พวกเราจะไปแดนอสูรกันเมื่อไหร่”

“เอ่อ…” ลู่เทาถึงกับงง

ในตอนนั้นเอง ภายในฐานที่มั่นด้านหลังก็พลันมีเสียงสัญญาณทุ้มต่ำดังขึ้นมาครั้งหนึ่ง

สีหน้าของลู่เทาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาลุกขึ้นยืนทันที “เกิดเรื่องแล้ว!”

หลินสู่กวงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารที่พลันแผ่ซ่านไปทั่วเกาะได้อย่างง่ายดาย สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น ตามหลังลู่เทาไป ทั้งสองคนต่างก็ถือหมวกกันน็อกในมือแล้วรีบไปยังประตู

รอบทิศทางมีแต่ผู้คนที่รีบร้อนมาถึง คนใหม่ที่เพิ่งมายังไม่เข้าใจ แต่คนเก่าของสำนักจัดการพิเศษกลับถอนหายใจอย่างทนดูไม่ได้

บนกำแพงเมือง ผู้บริหารระดับสูงของเกาะปีศาจบางคนทำหน้าเคร่งขรึม ยิ่งไปกว่านั้นยังมีชายชราท่าทางเหมือนศาสตราจารย์อีกหลายคนที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

“เฮ้อ ล้วนเป็นลูกหลานที่ดีของต้าเซี่ยของฉันทั้งนั้น…”

รอจนกระทั่งหลินสู่กวงและลู่เทามาถึงประตูเมือง ถึงได้รู้ว่าพยัคฆ์เหมันต์เสียสละแล้ว สมาชิก [หน่วยจูเชวี่ย] ที่อยู่กับเขาในปฏิบัติการเมื่อวานนี้ สิบสามคนรอดชีวิตมาได้เพียงคนเดียว กลับมาพร้อมกับข่าวกรองอันล้ำค่าในสภาพบาดเจ็บสาหัส ถูกทีมที่เข้าไปช่วยเหลือพาตัวกลับมา

ลู่เทาหน้าซีดเผือด เขาผลักทุกคนออกไปแล้วรีบวิ่งออกไป

หลินสู่กวงยืนอยู่ที่เดิม สีหน้าซับซ้อน

พยัคฆ์เหมันต์… ก็คือพี่ชายใจดีที่มารับเขาเมื่อวาน ไม่คิดเลยว่าการพบกันเมื่อวานจะเป็นครั้งสุดท้ายของพวกเขาสองคน

ในตอนนั้นเอง บนประตูเมืองก็มีคนตะโกนเสียงดังว่า

“เปิดประตู ต้อนรับวีรบุรุษ!”