สยบภพด้วยคมดาบ ตอนที่ 320 ข้ามประตูมังกร

สยบภพด้วยคมดาบ ตอนที่ 320 ข้ามประตูมังกร

หลังจากพักผ่อนกันแล้ว ผู้เข้าสอบทุกคนก็ถือป้ายหมายเลขของตนเองแล้วถูกนำตัวเข้าไปในลานฝึกยุทธ์ขนาดใหญ่ จากนั้นทุกคนก็ทยอยกันนั่งลงบนอัฒจันทร์ที่อยู่รอบลาน

นอกจากนี้ เมืองหงเหลียนยังได้จัดสรรพื้นที่ส่วนหนึ่งไว้สำหรับชาวเมืองโดยเฉพาะ

เพียงแต่ไม่ใช่ว่าใครจะสามารถเข้ามาได้อย่างง่าย ๆ

แค่ค่าเข้าชมคนละ 200,000 ก็เพียงพอที่จะกีดกันคนธรรมดาส่วนใหญ่ออกไปแล้ว

บ่ายสองโมงตรง ผู้เข้าสอบทั้งหมด 1,500 คนก็มาถึงพร้อมหน้าพร้อมตา รองเจ้าเมืองหงเหลียน ทูตพิเศษจากต้าเซี่ย และเหล่าผู้บริหารระดับสูงอีกมากมายต่างก็พากันมาร่วมงาน

งานใหญ่ระดับนี้ ทุกขั้นตอนย่อมไม่อาจผิดพลาดได้แม้แต่น้อย

อีกด้านหนึ่ง บนลานฝึกยุทธ์มีชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่ราวกับยักษ์แปดคน กำลังช่วยกันเคลื่อนย้ายระฆังทองคำขนาดมหึมาใบหนึ่งมาไว้บนลานฝึกยุทธ์อย่างช้า ๆ

เมื่อวางลง เสียง “ปัง” ก็ดังสนั่นหวั่นไหว ขอบระฆังทองคำที่สัมผัสพื้นก็ทำให้ฝุ่นควันตลบอบอวลขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นระฆังทองคำใบนี้ หลายคนก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นก็ได้ยินเสียงของชายชราผู้ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้คุมสอบ ซึ่งก็คือหนึ่งในราชันยุทธ์ฉายาแห่งเมืองหงเหลียน ปรมาจารย์หยวนซง ค่อย ๆ เอ่ยปากขึ้น เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทุกทิศว่า

“การแข่งขันร้อยสถาบันครั้งนี้ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ฉันก็ไม่ขอพูดจาไร้สาระให้มากความ ด่านแรกนี้ก็คือ [ศิลาหลอมทอง] หมายเลขหนึ่งขึ้นมาได้เลย”

เมื่อปรมาจารย์หยวนซงพูดจบ ชายหนุ่มที่ติดป้ายหมายเลขหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนแล้วสูดหายใจเข้าลึก ๆ

เขาชื่อจ้าวหมิง มาจากสถานฝึกยุทธ์ทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ไม่ว่าจะเป็นด้านคณาจารย์หรือทรัพยากรในการฝึกฝน ย่อมไม่อาจเทียบกับสถานฝึกยุทธ์ชั้นนำอย่างม่ออู่(เมืองเซี่ยงไฮ้)หรือหลงอู่(เมืองมังกร)ได้ ดังนั้นผู้เข้าสอบจากฝั่งพวกเขา ตบะโดยทั่วไปจึงไม่สูงนัก

ปีนี้เป็นปีที่สองที่เขาเข้าร่วมการแข่งขันร้อยสถาบัน ครั้งที่แล้วก็ตกรอบตั้งแต่ด่านแรก ปีนี้เป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะเข้าร่วมการแข่งขันร้อยสถาบันได้ ในตอนนี้ที่ต้องสู้หลังชนฝา ก็อดที่จะรู้สึกประหม่าอยู่บ้างไม่ได้

“เหล่าจ้าวสู้ ๆ”

“รุ่นพี่สู้ ๆ”

เสียงตะโกนให้กำลังใจจากเพื่อน ๆ ดังมาจากด้านหลัง สีหน้าของจ้าวหมิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาโบกมือแล้วเดินไปอยู่หน้าระฆังทองคำใบนั้น พยักหน้าให้กรรมการที่อยู่ด้านข้าง

จากนั้นต่อหน้าผู้คนนับหมื่น เขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ

หลังจากปรับลมหายใจให้คงที่แล้ว ดาบใหญ่เล่มหนึ่งก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าเบื้องหน้า… สายตาของจ้าวหมิงสงบนิ่งลง คว้าจับดาบใหญ่ไว้มั่น

ทรายสีเหลืองรอบกายฟุ้งกระจายขึ้น

จากนั้นก็ได้ยินเขาตะโกนลั่น ทั้งร่างพลันเร่งความเร็วขึ้น ราวกับคนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ระเบิดพลังทั้งหมดออกมา ฟันลงไปบนระฆังทองคำใบนั้นอย่างแรง

“เคร้ง”

ระฆังทองคำส่งเสียงก้องกังวาน คลื่นปราณอันบ้าคลั่งถาโถมออกไปทั่วทุกทิศทางอย่างรุนแรง ราวกับก้อนหินที่ตกลงบนผืนน้ำอันสงบนิ่ง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นขึ้นมาทันที

เพียงสามลมหายใจต่อมา ฝุ่นควันก็จางหายไป ทุกคนก็เห็นว่าดาบในมือของจ้าวหมิงยังคงอยู่ในท่าฟันลงบนระฆังทองคำ เพียงแต่มือข้างที่เขาถือดาบนั้นกลับมีเลือดไหลอาบเพราะถูกแรงสะท้อนอันมหาศาล

เมื่อมองไปยังระฆังทองคำใบนั้นกลับบุบเข้าไปเพียงสามเซนติเมตร แล้วค่อย ๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม ตัวเลขแถวหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นจากอนุภาคนับไม่ถ้วน

[14]

“สิบสี่คะแนน” กรรมการยืนยันผล

สีหน้าของจ้าวหมิงเปลี่ยนไปหลายครั้ง สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา ป้องมือคารวะกรรมการแล้วถึงได้หันหลังเดินจากไป… ครั้งที่แล้วที่เขาเข้าร่วมการแข่งขันร้อยสถาบัน ได้คะแนนเพียงเจ็ดคะแนน ดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นไม่น้อย แต่คะแนนเพียงเท่านี้ก็ยากที่จะติดสองร้อยอันดับแรกได้

เมื่อมองดูจ้าวหมิงที่เดินจากไปอย่างห่อเหี่ยว ผู้เข้าสอบคนอื่น ๆ ก็เริ่มซุบซิบกันทันที

“นี่แค่สิบสี่คะแนนเองเหรอ เกณฑ์มันเข้มงวดเกินไปแล้ว”

“พลังของเขาไม่สูง อย่างมากก็แค่ขอบเขตหลอมอวัยวะหนึ่งชั้นฟ้า ได้สิบสี่คะแนนก็ถือว่าปกติมากแล้ว สำหรับพวกเราแล้ว จุดตัดสินที่แท้จริงคือหกสิบคะแนน”

“ต้องผ่านเกณฑ์ถึงจะมีโอกาสติดสองร้อยอันดับแรก…”

“ว่าแต่ระฆังทองคำนี่มันทำมาจากวัสดุอะไรกันแน่ ถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้”

คนที่รู้ก็อวดความรู้ที่กว้างขวางของตนเองอย่างภาคภูมิใจ “นี่คือเหล็กอุกกาบาตนอกพิภพ เป็นวัสดุพิเศษที่หาได้ยากอย่างยิ่ง ระดับความแข็งแกร่งของมันมีเพียงขอบเขตแจ้งประจักษ์เท่านั้นที่จะทำลายได้… พวกนายรู้จักชุดเทพใช่ไหม คุณหนูจากตระกูลใหญ่ระดับสุดยอดหลายคนต่างก็ยอมจ่ายเพื่อขอเหล็กอุกกาบาตนอกพิภพเช่นนี้สักชิ้น ก็เพื่อที่จะสร้างเกราะเทพขึ้นมาชุดหนึ่ง”

“ของแบบนี้หาได้ยากยิ่ง เจ้าเมืองหงเหลียนนี่รวยจริง ๆ ระฆังใบใหญ่ขนาดนี้ไม่รู้ว่าต้องใช้เหล็กอุกกาบาตนอกพิภพไปเท่าไหร่ คาดว่าถ้าไม่ใช่เพราะพลังของเขาแข็งแกร่ง ระฆังทองคำใบนี้คงจะถูกคนขโมยไปนานแล้ว”

ทีมของม่ออู่นั่งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของอัฒจันทร์ กลุ่มย่อยต่าง ๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว

เจิ้งซือไหลขมวดคิ้วมองระฆังทองคำที่ฟื้นฟูตัวเองได้ ในใจก็ทึ่งในความแข็งแกร่งของมัน พลางคิดถึงกลไกการให้คะแนนอย่างเงียบ ๆ

เพื่อนที่อยู่ข้าง ๆ ขยับเข้าไปใกล้แล้วพูดเสียงเบาว่า “เจ้านี่มันแข็งเกินไปแล้ว ถึงตอนนั้นคงทำได้แค่ทุ่มสุดตัว นายว่าหลังจากจบด่านแรกแล้ว ในทีมของพวกเราจะเหลือคนสักกี่คน”

เจิ้งซือไหลส่ายหน้า “ด่านนี้ต่างคนต่างก็ต้องพึ่งความสามารถของตัวเอง ถูกคัดออกไปก็ดี จะได้ไม่ต้องมาถ่วงพวกเราในด่านที่สอง…” พูดพลางสายตาก็มองไปยังทางหลินสู่กวงโดยไม่รู้ตัว

เขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าหลินสู่กวงจะทำคะแนนได้เท่าไหร่

เพื่อนสังเกตเห็นสายตาของเขา ก็อดที่จะเอ่ยปากขึ้นมาไม่ได้ “ในเมื่อเขาสามารถเอาชนะถังหงได้ ก็น่าจะได้สักหกเจ็ดสิบคะแนน แต่ยอดฝีมือมากมายขนาดนี้ การที่เขาจะคว้าอันดับต้น ๆ ในด่านแรกมาได้นั้น ยากมาก”

“อาจจะนะ…” เจิ้งซือไหลพูดส่ง ๆ พอนึกถึงคำพูดของหลินสู่กวงในตอนนั้น ในใจก็พลันสั่นไหว

กลับเป็นเพื่อนที่ในตอนนี้ถอนหายใจออกมาอย่างกะทันหัน “ด่านนี้สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพละกำลังมหาศาลแล้วได้เปรียบโดยธรรมชาติ ผังหยวนที่ได้ฉายาว่าปืนใหญ่หนัก ครั้งนี้อาจจะติดสามอันดับแรกได้ ตัวเขาเองก็เป็นยอดฝีมือระดับชั้นฟ้าที่เจ็ดอยู่แล้ว…”

“ผังหยวน…” เจิ้งซือไหลพยักหน้าอย่างเห็นด้วยอย่างยิ่ง “ครั้งนี้ผู้ปลุกพลังสายพละกำลังมีอย่างน้อยแปดคน และยอดฝีมืออย่างผังหยวนยังสามารถเปิดการปลุกพลังครั้งที่สองของดวงจิตประจำกายได้สำเร็จอีกด้วย… นี่เป็นความได้เปรียบโดยธรรมชาติของพวกเขา พวกเราเทียบไม่ได้”

“เฮ้อ ด่านนี้มันไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว” เพื่อนบ่นอย่างไม่พอใจ เขาเป็นผู้ปลุกพลังสายความเร็ว ด้านพละกำลังย่อมอ่อนแอกว่าเล็กน้อย

เจิ้งซือไหลได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า “โลกแห่งวิถียุทธ์ไม่มีคำว่ายุติธรรมหรอกนะ ในอนาคตตอนที่สังหารศัตรู ศัตรูจะต้องมาพูดเรื่องความยุติธรรมกับนายด้วยหรือไง ด่านนี้ก็แค่ต้องการคัดผู้ฝึกยุทธ์ที่อ่อนแอออกไป จะได้ไม่ต้องมีการบาดเจ็บล้มตายที่ไม่จำเป็นในด่านที่สอง… อย่างไรเสียด่านที่สองก็มีคนตายได้”

การแข่งขันหลังจากนั้นดำเนินไปอย่างรวดเร็ว มีคนน้อยมากที่ได้คะแนนเกินสามสิบ

จนกระทั่งผังหยวนที่ทุกคนตั้งตารอคอยขึ้นเวที บรรยากาศในสนามถึงได้คลายความอึดอัดลงในที่สุด

ในฐานะผู้เข้าแข่งขันสายพละกำลัง ชื่อเสียงของผังหยวนเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางในหมู่ผู้เข้าสอบ

“พวกนายอ่อนแอเกินไปแล้ว”

ผังหยวนก้าวเข้าสู่ลานฝึกยุทธ์ด้วยท่าทีที่หยิ่งผยอง

เดิมทีเขาก็เป็นคนเผด็จการอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นวันนี้ตบะยังทะลวงสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะเจ็ดชั้นฟ้าอีกด้วย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะมีนิสัยโอหัง

“จะให้พวกนายได้เห็นว่าอะไรคือสิ่งที่เรียกว่าพละกำลัง”

พูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

โลหิตปราณทั่วร่างคำรามกึกก้อง

ในชั่วพริบตาที่พุ่งออกไป หมัดขวาที่รวบรวมพลังไว้ก็ถูกพลังงานธาตุดินนับไม่ถ้วนห่อหุ้มไว้ สาดประกายแสงเจิดจ้าออกมา

ราวกับลำแสงที่ทะลวงผ่านหมู่เมฆดำ ทำให้ลานฝึกยุทธ์กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที

พลังทั้งหมดรวมเป็นหนึ่งจุด แล้วระเบิดออกอย่างกะทันหัน

ได้ยินเพียงเสียง “ปัง” ครั้งหนึ่ง

หมัดเหล็กของผังหยวนซัดเข้าใส่ระฆังทองคำ แขนทั้งแขนจมเข้าไปครึ่งหนึ่งโดยตรง

ฉากนี้ทำเอาทุกคนตะลึงงันไป

ผังหยวนขมวดคิ้ว “ยังไม่ทะลุอีกเหรอ”

ราวกับไม่พอใจอย่างยิ่ง จนกระทั่งคะแนนสูงถึง 98 คะแนนปรากฏขึ้นกลางอากาศ เขาถึงได้เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง…