บทที่ 214 บิดาหายไปไหน?

บทที่ 214 บิดาหายไปไหน?

ฝางทงเหอครุ่นคิดอยู่นาน เขาจึงหาผ้าคลุมสีดำมาคลุมศีรษะ และคุกเข่าต่อไป

มีคนมากมายบนถนนที่เห็นฝางทงเหอ พวกเขาไม่รู้ว่าชายคนนี้กำลังทำอะไร?

ร้านผลไม้สามพันเปิดร้าน เมื่อเสวี่ยหนิงหนิงเปิดประตู นางก็เห็นว่ามีคนคุกเข่าอยู่ที่หน้าประตู นางตกใจมาก

“เถ้าแก่ คนที่อยู่ข้างนอกกำลังทำอะไร?”

เสวี่ยหนิงหนิงถามซูจี้เหนียนด้วยความประหลาดใจ

“ข้าไม่รู้ ไม่ต้องไปสนใจเขา”

ซูจี้เหนียนไม่อยากจะรับศิษย์ อีกอย่าง หากจะรับศิษย์ ก็ต้องรับศิษย์ที่เป็นหญิงงามหน้าตาน่ารักสิ ชายชราผู้นี้คืออะไร?

ซูจี้เหนียนไม่ได้สนใจเขา เพราะอายุของเขา

…

ธุรกิจยังคงเฟื่องฟู มีคนมากมายที่มาซื้อผลไม้

ฝางทงเหอเห็นฉากนี้ ดวงตาของเขาเกือบจะถลนออกมา เขารู้ว่าผลไม้ในร้านนี้มีราคาแพงมาก แต่คนเหล่านี้กลับซื้อมันราวกับว่ามันไม่ต้องใช้เงิน ฝางทงเหออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ที่นี่หาเงินได้ง่ายจริงๆ

เมื่อมองดูร้านหม้อไฟที่อยู่ฝั่งตรงข้าม มันยิ่งน่าเหลือเชื่อ ตั้งแต่เช้าที่เปิดร้าน ก็มีคนมากมายที่มาต่อแถว แม้ว่าของในร้านหม้อไฟจะราคาถูกมาก แต่ในความคิดของฝางทงเหอ รายได้ต่อวันของร้านค้านี้ ย่อมไม่น้อยกว่าห้าร้อยเหรียญทอง

เรื่องนี้ทำให้ฝางทงเหอรู้สึกสิ้นหวัง

เดิมทีเขาคิดว่าหากซูจี้เหนียนไม่ยอมรับเขาเป็นศิษย์ เขาจะจ่ายเงินให้ซูจี้เหนียน บางทีซูจี้เหนียนอาจจะยอมสอนเขา เพราะเห็นแก่เงิน แต่หลังจากที่เห็นรายได้ของร้านผลไม้สามพันและร้านหม้อไฟว่านอู๋เหลาแล้ว ฝางทงเหอคิดว่า ต่อให้เขานำเงินทั้งหมดที่เขาเก็บหอมรอมริบมาตลอดชีวิตมามอบให้ซูจี้เหนียน ซูจี้เหนียนก็ยังคงไม่ได้สนใจ

ฝางทงเหอคุกเข่าอยู่ที่นี่ ซูจี้เหนียนไม่ได้สนใจเขา แต่ในราชสำนักกลับมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในห้องครัวหลวง

หัวหน้าพ่อครัวไม่ได้มาทำงาน เรื่องนี้ทำให้พวกเขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หม้อไฟเมื่อวานไม่อร่อยหรือ? ทำไมจักรพรรดิถึงได้สั่งประหารเขาอย่างลับๆ?

“ฝ่าบาท มื้อเที่ยงวันนี้พระองค์ต้องการเสวยอะไร?”

ขันทีที่อยู่ข้างๆ จักรพรรดิเดินเข้าไปใกล้ และถาม

“วันนี้…” เดิมทีจักรพรรดิคิดจะสั่งอาหารจากร้านว่านอู๋เหลา แต่ทันใดนั้นเขาก็พูดว่า “การที่ข้าสั่งอาหารทุกวัน มันไม่ค่อยดี ใช่ไหม? พ่อครัวหลวงเหล่านี้จะไม่มีงานทำ มันจะทำให้พวกเขาหมดกำลังใจ”

“ฝ่าบาท พระองค์ต้องการเสวยอะไร ก็เสวยเถอะ สนใจพวกเขาไปทำไม?” ขันทีผู้นี้พูดด้วยรอยยิ้ม “แต่ข้าได้ยินมาว่าวันนี้หัวหน้าพ่อครัวหลวงไม่ได้มา ไม่รู้ว่าเขาไปที่ไหน? เขาไม่ได้แจ้งราชสำนัก”

“อ้อ? ฝางทงเหอไม่ได้มา?”

จักรพรรดิตกตะลึง ชายชราผู้นี้ไม่เคยมาสาย เขาทำงานอย่างหนัก ทำไมวันนี้เขาถึงได้ไม่มา?

เมื่อวานข้าให้เขาไปกินหม้อไฟ เขาคงจะไม่กินจนจุกตาย ใช่ไหม?

“ส่งคนไปตามหาเขา” จักรพรรดิสั่งการ “ไปที่บ้านของเขาก่อน หากเขาไม่ได้อยู่ที่บ้าน ก็ไปตามหาเขาที่ถนน ไปที่ถนนที่ร้านหม้อไฟตั้งอยู่ และดูว่าเขาอยู่ที่นั่นหรือไม่?”

“ขอรับ บ่าวจะให้คนไปตามหาเขาทันที”

ฝางทงเหอไม่ได้มา ทำให้จักรพรรดิค่อนข้างกังวล เพราะฝางทงเหอเป็นถึงหัวหน้าพ่อครัวหลวง เขาเองก็ทำงานอย่างหนักมาหลายปีแล้ว ตอนนี้จักรพรรดิกังวลว่าชายชราผู้นี้จะรู้สึกท้อแท้ใจหลังจากที่ได้กินหม้อไฟ บางทีเขาอาจจะเก็บตัวอยู่ที่บ้าน อีกอย่าง หากเขากินจนตายที่ร้านหม้อไฟจริงๆ ล่ะ?

…

หลังจากได้รับคำสั่งของจักรพรรดิแล้ว ทุกคนต่างก็ออกไปตามหาฝางทงเหอ

ทหารกลุ่มหนึ่งไปที่บ้านของฝางทงเหอก่อน เมื่อฮูหยินฝางได้ยินเรื่องนี้ นางก็ตกใจมาก เดิมทีนางคิดว่าฝางทงเหอพักอยู่ในห้องครัวหลวง เพราะบางครั้งฝางทงเหอก็ยังคงพักอยู่ในราชสำนัก และไม่กลับบ้าน แต่เขาไม่ได้กลับมาทั้งคืน แถมยังคงไม่ได้อยู่ในราชสำนักอีกด้วย นางจะทำอย่างไรดี?

“หลินเอ๋อร์!”

หลังจากที่ทหารจากไปแล้ว ฮูหยินฝางก็ไปหาฝางหลินที่ยังไม่ตื่น และเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง นางให้ฝางหลินออกไปตามหาฝางทงเหอ

“บิดาหายไป?”

ฝางหลินก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

“ข้าจะออกไปตามหาท่าน”

การที่บิดาหายตัวไปนั้นเป็นเรื่องใหญ่ ฝางหลินรีบแต่งตัว และนำภาพวาดของฝางทงเหอติดตัวไปด้วย เขาออกไปตามหาบิดาของตนเอง

…

ทหารมากมายมาที่ร้านหม้อไฟ แต่พวกเขาก็ไม่พบฝางทงเหอ พวกเขาจึงแยกย้ายกันไปตามหาเขา

ในเวลานี้ฝางทงเหอคุกเข่ามาเกือบทั้งวันแล้ว บนถนนคึกคักมาก ฝางทงเหอเห็นว่าทหารเหล่านี้กำลังตามหาใครบางคนอยู่ ฝางทงเหอก็รู้สึกสงสัย พวกเขากำลังตามหาใคร?

ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน ซูจี้เหนียนรู้สึกประหลาดใจที่ฝางทงเหอยังคงคุกเข่าอยู่ข้างนอก แต่ซูจี้เหนียนก็ยังคงไม่ได้สนใจเขาอยู่ดี

“ท่านเคยเห็นคนผู้นี้หรือไม่?”

ฝางหลินถือภาพวาด และตามหาฝางทงเหออยู่บนถนน

“ไม่เคยเห็น”

“ไม่เคยเห็น”

ฝางหลินถามคนอื่นๆ ตลอดทั้งบ่าย เขาตามหาฝางทงเหอจากถนนด้านตะวันออกไปยังที่นี่ แต่เขาก็ยังคงไม่พบ

เฮ้อ! ท่านบิดาหายไปไหนกันแน่?

“ท่านเคยเห็นคนผู้นี้หรือไม่?” ฝางหลินมาถึงร้านค้าแห่งหนึ่ง และเห็นเจ้าของร้าน เขารีบเข้าไปใกล้ และถาม เมื่อรู้สึกถึงน้ำเสียงที่ค่อนข้างจะโอหังของฝางหลิน เจ้าของร้านก็ไม่อยากจะสนใจเขา แต่เมื่อเห็นป้ายหยกของขุนนางที่เอวของฝางหลิน เขาจึงไม่มีทางเลือก และมองดูภาพวาดนั้น

“คนผู้นี้ ข้าไม่เคยเห็น” เจ้าของร้านส่ายหน้า

ฝางหลินเริ่มกังวล บิดาของเขาไม่เคยหายตัวไปนานขนาดนี้

“หืม?”

ฝางหลินหันไปมอง และเห็นว่ามีคนคุกเข่าอยู่ที่หน้าร้านผลไม้สามพัน เขาคลุมหัวด้วยผ้าคลุม

เขาดูแปลกๆ เขาสั่นไปทั้งตัว ราวกับว่าเขาจะต้องเป็นลม

“เกิดอะไรขึ้น?”

ฝางหลินรู้สึกว่ามันน่าขัน เขาถามเจ้าของร้าน

“เขาหรือ? ข้าไม่รู้ ข้าเห็นเขาคุกเข่าอยู่ที่นั่นตั้งแต่เช้าแล้ว เขาคุกเข่ามาทั้งวันแล้ว”

เจ้าของร้านส่ายหน้า

“ทั้งวันแล้ว?”

ฝางหลินถือภาพวาด และเดินเข้าไปใกล้ เขายกเท้าขึ้น และเตะไปที่ก้นของชายคนนั้น ฝางทงเหอไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแล้ว เข่าของเขารู้สึกเจ็บปวดมาก ใครจะรู้ว่าในเวลานี้ เขาจะถูกคนอื่นเตะ? เขาล้มลงกับพื้นทันที

ฝางทงเหอโกรธมาก เขาเป็นถึงหัวหน้าพ่อครัวหลวง ใครกล้าเตะเขา!?

“นี่ ได้ยินมาว่าเจ้าอยู่ที่นี่มาทั้งวันแล้ว เจ้าเคยเห็นคนผู้นี้หรือไม่?”

ฝางหลินยกภาพวาดขึ้น และถามฝางทงเหอ

ฝางทงเหอหันไปมอง เขาเห็นว่าเป็นบุตรชายของตนเอง ฝางทงเหออยากจะลุกขึ้นยืน และซ้อมเขา!

“ไม่…”

แต่ฝางทงเหอก็ยังคงพูดเบาๆ หากฝางหลินจำเขาได้ เขาจะทำอย่างไร?

บิดาของตนเองคุกเข่าอยู่บนถนน ต่อไปเขาจะสามารถสร้างอำนาจได้อย่างไร? บุตรชายของเขาคงจะหัวเราะเยาะเขาอย่างแน่นอน

ฝางหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำไม? เขารู้สึกว่าเสียงนี้คุ้นเคยมาก แต่เขากำลังรีบตามหาบิดา เขาจึงไม่ได้คิดมาก เขามองดูฝางทงเหออย่างเย็นชา และยิ้มเยาะ “เมื่อไหร่ในเมืองหลวงนี้ถึงได้มีขอทาน? ช่างน่าอับอายจริงๆ ทหารยามเหล่านั้นไม่ทำงานหรือไง?”

“เพ้ย!”

ฝางหลินถ่มน้ำลาย และหันหลังกลับ จากนั้นก็จากไป