บทที่ 2: ต้นกล้าชั้นดีถูกแย่งไปหมดแล้ว

หลังจากเหล่าเด็กใหม่ถูกแบ่งสรรปันส่วน บรรยากาศในห้องประชุมใหญ่ของกองกำกับการตำรวจสืบสวนเมืองว่างชวนก็แปรเปลี่ยนเป็นความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

สีหน้าของหัวหน้าทีมแต่ละทีมแตกต่างกันออกไป

บ้างก็ดีใจ บ้างก็กลัดกลุ้ม

คนที่ระริกรี้ที่สุดเห็นจะเป็น ต้วนจิน หัวหน้าทีมสอง

เขาตบไหล่ เฉินรุ่ย ปากฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู พร่ำเรียกอีกฝ่ายว่า “กำลังหลักด้านเทคนิคของทีมสองเรา” ไม่หยุดปาก

ทำเอาหัวหน้าทีมคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ อิจฉาตาร้อนจนหน้าแดงก่ำ

เฉินรุ่ยเป็นนักเรียนระดับหัวกะทิจากโรงเรียนตำรวจซีเจียง แถมยังเคยร่วมมือกับอาจารย์คลี่คลายคดีแช่แข็งทางเทคนิคมาแล้วหลายคดีตั้งแต่ยังเรียนไม่จบ

เขาคือดาราที่เจิดจรัสที่สุดในบรรดาเด็กใหม่รุ่นนี้

ทั้งสี่ทีมแทบจะวางมวยกันในห้องทำงานของผู้กำกับฝ่ายการเมืองเพื่อแย่งตัวเขา

แต่สุดท้าย ทีมสองก็อาศัยดวงจากการจับฉลากคว้าตัวเขาไปได้สำเร็จ

ในทางตรงกันข้าม สีหน้าของ หวังซิงปัง หัวหน้าทีมหนึ่งกลับดูไม่จืดเท่าไหร่นัก

เขาได้รับเด็กใหม่มาสองคน

คนหนึ่งชื่อ หวังเผิง บัณฑิตจากวิทยาลัยตำรวจหงอัน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ หน้าตาดูฉลาดเฉลียว ถือว่าพอใช้ได้

ส่วนอีกคน... สายตาของหวังซิงปังหยุดลงที่ชายหนุ่มท่าทางเงียบขรึมซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล

เจียงสวิน

จบจากโรงเรียนที่เขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อมาก่อน

หวังซิงปังถอนหายใจเฮือกใหญ่

ทีมหนึ่งเชี่ยวชาญด้านคดีใหญ่และคดีสำคัญ ทำให้เป็นหน่วยงานที่เหนื่อยและอันตรายที่สุดในกองกำกับการสืบสวนเมืองว่างชวน

แต่ผลลัพธ์เป็นยังไง?

คนเก่งๆ ถูกทีมสองคว้าไปหมด เหลือแต่พวกปลายแถวไว้ให้เขา

นี่มันสถานการณ์บ้าบออะไรกัน?

หลังจากเลิกประชุม เฉินรุ่ยที่ถูกห้อมล้อมด้วยผู้คนก็เสนอขึ้นมาว่า เย็นนี้เด็กใหม่ทุกคนควรไปกินข้าวด้วยกันเพื่อทำความรู้จัก

ข้อเสนอนี้ได้รับการตอบรับจากทุกคนทันที

หวังเผิงเป็นตัวอย่างที่ดีของความกระตือรือร้น เขาโอบไหล่เจียงสวินอย่างสนิทสนม

“ไปกันเถอะ เจียงสวิน! ไปด้วยกัน! ตอนนี้เราเป็นคู่หูกันแล้ว ต้องไปดื่มด้วยกันสักหน่อย!”

ใจจริงเจียงสวินอยากจะปฏิเสธ

ในชีวิตก่อน เขาผ่านเหตุการณ์แบบนี้มามากเกินพอจนรู้สึกเบื่อหน่าย

แต่เมื่อเห็นใบหน้าของหวังเผิงที่แทบจะตะโกนคำว่า “เราคือพี่น้องกัน” ออกมา คำปฏิเสธก็จุกอยู่ที่คอหอย

“ก็ได้”

และแล้วฉากตอนต้นเรื่องก็เกิดขึ้น

เจียงสวินเงยหน้ากระดกแก้วจนหมด เพื่อรักษาหน้าให้เฉินรุ่ยและให้เกียรติหวังเผิงคู่หูใหม่ของเขา

แต่หลังจากนั้น เขาก็กลายเป็นคนนอกวงอย่างสมบูรณ์

ภายในห้องส่วนตัว กลุ่มวัยรุ่นที่เพิ่งพ้นรั้วโรงเรียนตำรวจต่างตะโกนโหวกเหวกและแหกปากร้องเพลงเพี้ยนๆ

หวังเผิงหน้าแดงก่ำจากการเล่นเป่ายิงฉุบกับเด็กใหม่จากทีมสาม ดื่มเบียร์แก้วแล้วแก้วเล่าทุกครั้งที่แพ้

“เจียงสวิน! มาสิ! ยืนบื้ออยู่ทำไม! มาสนุกด้วยกัน!” หวังเผิงที่หน้าแดงเป็นลูกตำลึงกวักมือเรียกเขา

“มาร้องเพลงคู่กัน! เพลงนั้นไง ‘เพื่อนกันตลอดไป’!”

เจียงสวินกระตุกมุมปาก

เขามองกลุ่มคนตรงหน้า ที่เต็มไปด้วยความเร่าร้อน ไร้เดียงสา และเพ้อฝันถึงอาชีพตำรวจสืบสวนอย่างไม่สมจริง

เหมือนกับ... ตัวเขาเองเมื่อหลายปีก่อน

น่าเสียดาย ที่เขาไม่ใช่คนคนนั้นอีกแล้ว

“ไม่ล่ะ ฉันปวดหัวนิดหน่อย” เจียงสวินลุกขึ้น ตบไหล่หวังเผิงเบาๆ “ฉันจะไปสูดอากาศในห้องน้ำหน่อย”

เขาเดินออกจากห้องส่วนตัว เสียงเพลงที่ดังจนหูดับถูกตัดขาดไปที่ด้านหลัง

โลกทั้งใบกลับมาเงียบสงบในทันที

เจียงสวินเดินไปที่หน้าต่างสุดทางเดิน ผลักมันออก ลมยามค่ำคืนพัดกรูเข้ามา นำพาความหนาวเย็นที่ช่วยไล่กลิ่นแอลกอฮอล์บนตัวเขาให้จางลง

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาและส่งข้อความหาหวังเผิง

‘ฉันยังปวดหัวอยู่ ขอกลับก่อนนะ’

จากนั้น โดยไม่หันหลังกลับไปมอง เขาเดินออกจากสถานที่อันหนวกหูแห่งนั้น...

วันรุ่งขึ้น เวลา 8:30 น.

เจียงสวินมารายงานตัวที่ห้องทำงานใหญ่ของทีมหนึ่ง กองกำกับการสืบสวนฯ ตรงเวลาเป๊ะ

สภาพที่เห็นแตกต่างจากภาพในจินตนาการของเขาอย่างสิ้นเชิง ภาพหน้าต่างใสสะอาด โต๊ะทำงานเป็นระเบียบ และเหล่ายอดฝีมือในชุดสูท

ที่นี่ มีเพียงสองคำที่อธิบายได้

โกลาหล

กลิ่นแปลกๆ ตลบอบอวลไปทั่ว

โต๊ะทำงานกว่าสิบตัวถูกยัดเยียดเข้าด้วยกันอย่างสะเปะสะปะ บนโต๊ะกองพะเนินไปด้วยเอกสาร แฟ้มคดี และกล่องข้าวที่กินเหลือทิ้งไว้

กระดานไวท์บอร์ดบนผนังเต็มไปด้วยเส้นโยงและรายชื่อยุ่งเหยิง ตรงกลางสุดมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนด้วยปากกาเมจิกสีแดงอย่างน่าตกใจ

“731”

คนในห้องทำงานล้วนมีขอบตาดำคล้ำ ดูซูบซีด และเดินเหินด้วยความเร่งรีบ

เสียงโทรศัพท์และเสียงเคาะแป้นพิมพ์ดังระงมสลับกันไปมา

ทีมหนึ่งทั้งทีมดูเหมือนเครื่องจักรเก่าคร่ำครึที่กำลังเดินเครื่องด้วยความเร็วสูง จนควันแทบจะพวยพุ่งออกมา

หวังเผิงมาถึงก่อนเขาเสียอีก ในมือกำลังถือผ้าขี้ริ้ว

เขากำลังขะมักเขม้นเช็ดโต๊ะทำงานที่น่าจะไปขุดเจอมาจากมุมไหนสักแห่ง

“อรุณสวัสดิ์!” พอเห็นเจียงสวิน หวังเผิงก็ยิ้มกว้าง

“เมื่อคืนนายชิ่งกลับก่อน หลังจากนั้นเฉินรุ่ยเลี้ยงต่อรอบสองด้วยนะ ป๋าจริงๆ เลย!”

เจียงสวินพยักหน้า ไม่ได้ตอบอะไร

เขาเพิ่งวางข้าวของลง เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

“เจียงสวิน หวังเผิง มาที่ห้องทำงานฉัน”

หัวหน้าทีมหวังซิงปังนั่นเอง

เขาสวมแจ็กเก็ตยับยู่ยี่ ตาลึกโหล และคางเต็มไปด้วยตอหนวดเขียวครึ้ม ดูเหมือนคนไม่ได้นอนมาอย่างน้อยสองวัน

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วรีบเดินตามไปทันที

ห้องทำงานของหวังซิงปังเล็กและรกยิ่งกว่าข้างนอกเสียอีก

เขาทิ้งตัวลงบนเก้าอี้อย่างแรง รื้อค้นกองเอกสาร ก่อนจะดึงซองกระดาษสีน้ำตาลบางๆ ออกมาแล้วโยนลงบนโต๊ะ

การกระทำของเขาเรียบง่ายและหยาบกระด้าง ไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือยแม้แต่คำเดียว

“เอ้า คดีของพวกนาย”

ดวงตาของหวังเผิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาก้าวไปข้างหน้าและถามด้วยความตื่นเต้น

“หัวหน้าครับ คดีอะไรครับ? ปล้นทรัพย์? หรือว่าฆาตกรรม?”

เขาเตรียมพร้อมที่จะสร้างผลงานชิ้นโบแดงเต็มที่

หวังซิงปังเงยดวงตาที่แดงก่ำขึ้นมองเขา สายตาราวกับมองคนปัญญาอ่อน

“คิดอะไรของแก?”

เขาใช้นิ้วเคาะซองกระดาษสีน้ำตาล

“ชุมชนซวงหยวน มีผู้หญิงหายตัวไป สามีมาแจ้งความเมื่อคืน”

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของหวังเผิงพังทลายลงอย่างเห็นได้ชัด

“หา? แค่... แค่คดีคนหายเนี่ยนะครับ?”

ความแตกต่างมันมากเกินไป

พวกเขาคือทีมหนึ่งนะ! ทีมระดับหัวกะทิในตำนานที่เชี่ยวชาญคดีใหญ่และคดีสำคัญ!

ทำไมถึงต้องมาเริ่มงานด้วยเรื่องที่แม้แต่ป้าไกล่เกลี่ยที่โรงพักก็ยังจัดการได้แบบนี้?

“ทำไม? แกดูถูกงานรึไง?” น้ำเสียงของหวังซิงปังเย็นชาลง

“ทุกคนในทีมกำลังยุ่งหัวหมุนอยู่กับ ‘คดี 731’ ไม่ได้กลับบ้านกันมาอาทิตย์กว่าแล้ว”

“ไม่มีเวลามาจัดการเรื่องขี้ปะติ๋วพวกนี้หรอก”

“พวกแกเป็นเด็กใหม่ ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์”

“อย่าประมาทคดีไหนทั้งนั้น คดีใหญ่สะเทือนขวัญหลายคดีก็เริ่มต้นมาจากการแจ้งความคนหายธรรมดาๆ นี่แหละ”

พูดจบ หวังซิงปังก็โบกมือไล่อย่างรำคาญ

“เอาล่ะ เลิกยืนบื้อได้แล้ว ไปทำงาน จำไว้ สืบสวนให้ละเอียด อย่าทำเรื่องเสียถึงฉันล่ะ”

หลังจากออกมาจากห้องหัวหน้า หวังเผิงก็ห่อเหี่ยวลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาถือแฟ้มคดีบางเฉียบด้วยท่าทางหมดอาลัยตายอยาก

“ไม่จริงน่า... คดีแรกของพวกเราคือแค่ตามหาคนเนี่ยนะ? นี่มันต่างจากชีวิตตำรวจสืบสวนที่ฉันฝันไว้ลิบลับเลย!”

ทว่าเจียงสวินกลับไม่ได้ใส่ใจ

“คดีความไม่มีแบ่งแยกใหญ่หรือเล็กหรอก” เขาตอบกลับอย่างเฉยเมย

สำหรับเขา ขอแค่จับคนร้ายได้ คดีไหนก็เหมือนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น “ระบบไขคดีอาชญากรรม” ที่ดูเหมือนจะเจ๋งเป้งของเขายังไม่ได้ลองทดสอบเลย

บางทีคดีคนหายที่ดูธรรมดานี้ อาจจะมีอะไรเซอร์ไพรส์เขาก็ได้

ทั้งสองขับรถเก๋งรุ่นเจ็ตต้าเก่าคร่ำครึที่ทางทีมจัดให้ ค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังชุมชนซวงหยวน

ที่นี่เป็นชุมชนเก่าแก่ สีบนผนังตึกเริ่มหลุดร่อน

ผู้แจ้งความชื่อ เหรินปิง อาศัยอยู่ตึก 3 ยูนิตที่ 1

ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้าไปในทางเข้าตึก ก็เห็นป้ายแขวนอยู่ที่หน้าลิฟต์

“ลิฟต์อยู่ระหว่างการซ่อมบำรุง งดให้บริการชั่วคราว”

หวังเผิงถอนหายใจอย่างเล่นใหญ่

“เพื่อน วันนี้ฉันรู้สึกเหมือนสวรรค์กำลังกลั่นแกล้งฉันเลยว่ะ”

เจียงสวินก้มมองใบบันทึกแจ้งเหตุในมือ

“ผู้แจ้งพักอยู่ชั้น 18”

หน้าของหวังเผิงเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำทันที

“ชั้น... สิบแปด?”

เขารู้สึกได้ว่าน่องขาเริ่มสั่นพั่บๆ แล้ว

ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินขึ้นบันได

โถงบันไดในตึกมืดสลัวและวังเวง ไฟเซนเซอร์ด้านบนเสียไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เดินผ่านไปก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของเชื้อราและกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของขยะเก่า

“สถานที่บ้าอะไรเนี่ย...” หวังเผิงบ่นอุบ หยิบมือถือออกมาเปิดไฟฉาย

เจียงสวินเองก็เปิดไฟฉายเช่นกัน และทั้งสองก็เริ่มปีนบันไดขึ้นไป