ตอนที่ 31 เสียเหลี่ยมจนเสียของ

สายตาของเฉียวรุ่นเซิงยังคงสงบนิ่ง เขาเพียงปรายตามองเหยียนลี่จวินแวบหนึ่ง เฉียวฮ่วนหมิงรีบขยับตัวมากระซิบข้างหูเขาเบา ๆ ว่า “คนนั้นน่ะ เป็นลูกชายของเอี๋ยนตงเฉิง เจ้าของกลุ่มตงเฉิง”

เฉียวรุ่นเซิงจึงเพียงถอนสายตากลับ ก่อนจะพูดขึ้นอย่างเรียบเฉย “ไหน ๆ ทุกคนก็อยากเห็น งั้นก็เปิดดูเลยสิ” น้ำเสียงของเขาฟังดูราบเรียบ แต่หลายคนในที่นั้นก็รู้ดีว่าเฉียวรุ่นเซิงเริ่มไม่พอใจแล้ว

สีหน้าของเหยียนลี่จวินเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมเมื่อเห็นหลินหยวนได้รับการต้อนรับจากเฉียวรุ่นเซิงถึงได้รู้สึกหงุดหงิดในใจนัก ทั้งที่รู้ว่าการพูดแทรกเมื่อครู่จะทำให้เฉียวรุ่นเซิงไม่พอใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากออกไป

เหยียนลี่จวินได้แต่ปลอบใจตัวเองในใจว่า “เฉียวรุ่นเซิงคงไม่ถือสากับเด็กอย่างเราหรอก”

ของขวัญวันเกิดที่หลินหยวนเตรียมมา ถูกบรรจุอยู่ในกล่องยาวตกแต่งอย่างประณีต เมื่อได้รับอนุญาตจากเฉียวรุ่นเซิงแล้ว เฉียวฮ่วนหมิงจึงค่อย ๆ เปิดกล่องออก หยิบเอาม้วนภาพวาดออกมา

“ดูเหมือนจะเป็นภาพเขียนหรือลายมือ บางทีอาจจะเป็นผลงานของท่านผู้เฒ่าสวีก็ได้?” หลายคนเริ่มคาดเดากัน เพราะก่อนหน้านี้ทุกคนก็เห็นว่าหลินหยวนสนิทกับสวีชิงเฟิงไม่น้อย ถ้าจะหยิบผลงานของท่านผู้เฒ่าสวีมาเป็นของขวัญวันเกิดก็ไม่ใช่เรื่องแปลก หากเป็นของแท้จริง ๆ ของขวัญชิ้นนี้ก็ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ที่โต๊ะข้าง ๆ สวีเฉินถังหรี่ตาแล้วลืมขึ้นช้า ๆ เขาเองก็เคยคิดแบบนั้น แต่ก็เปลี่ยนใจในทันที เพราะแม้หลินหยวนจะมีผลงานของพ่อเขาอยู่จริง แต่ก็ไม่เหมาะจะนำมาเป็นของขวัญวันเกิด

“ขออย่าให้เป็นผลงานของท่านผู้เฒ่าสวีเลย” เหยียนลี่จวินเองก็ใจเต้นแรง ไม่กล้ามั่นใจนัก ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกเสียใจที่เมื่อครู่แสดงความใจร้อนไป หากของขวัญที่หลินหยวนหยิบออกมาคือผลงานของท่านผู้เฒ่าสวีจริง ๆ เขาก็กลายเป็นคนที่เสียทั้งหน้าเสียทั้งของ

เฉียวฮ่วนหมิงค่อย ๆ แกะริบบิ้นสีแดงที่มัดม้วนภาพอยู่ ก่อนจะคลี่ภาพออกอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นภาพ “หมื่นกาลชั่วนิรันดร์” ที่แผ่ขยายอย่างสง่างามต่อหน้าทุกคน

ในภาพนั้นมีโขดหินสูงชัน ต้นสนเขียวขจี เห็นได้ชัดว่าผู้วาดมีฝีมือเยี่ยมยอด รอยเหลี่ยมของหินชัดเจน ต้นสนดูมีชีวิตชีวา ให้ความรู้สึกแข็งแกร่งมั่นคง ราวกับต้นสนในภาพแม้จะต้องเผชิญลมฝนและแสงแดดบนโขดหินสูงชัน แต่ก็ยังคงเขียวสดและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

“นี่มัน ‘หมื่นกาลชั่วนิรันดร์’! เป็นผลงานต้นฉบับของถานอี้หลิน ท่านถานผู้เฒ่านี่นา” มีเสียงหนึ่งในกลุ่มคนจำภาพนี้ได้

ที่จริงบนภาพก็มีตราประทับของถานอี้หลินอยู่ เพียงแต่บางคนยังไม่กล้ายืนยันว่าเป็นของแท้ แต่เมื่อมีคนพูดขึ้นก่อน คนอื่น ๆ ก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

“ใช่แล้ว ของแท้จากท่านถานผู้เฒ่าแน่นอน แถมยังมีความหมายดี ภาพหมื่นกาลชั่วนิรันดร์สื่อถึงความเขียวขจีชั่วกาลนาน ชีวิตยืนยาวไม่มีวันโรยรา” มีคนเอ่ยชม

“ฮ่า ๆ หมื่นกาลชั่วนิรันดร์ ขอให้ท่านเฉียวมีอายุยืนยาวดุจต้นสนในภาพ แข็งแรงยืนยาวตลอดไป” จั่วอี้ซินหัวเราะพลางกล่าว “เสี่ยวหลิน ของขวัญชิ้นนี้เหมาะสมจริง ๆ”

“ใช่แล้ว เหมาะสมมาก เป็นมงคลแทนความแข็งแรงของท่านเฉียว” หลายคนพากันเห็นด้วย

แม้ภาพหมื่นกาลชั่วนิรันดร์ของหลินหยวนจะไม่ได้ล้ำค่าเป็นพิเศษ แต่ก็ถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง แถมยังมีความหมายดี ถานอี้หลินเองก็เป็นปรมาจารย์จิตรกรรมชื่อดังระดับประเทศ การนำผลงานของเขามาเป็นของขวัญวันเกิด ไม่มีใครกล้าว่าเบาเกินไป หากข่าวนี้ไปถึงถานผู้เฒ่าเอง ก็ถือเป็นการไม่ให้เกียรติท่าน

“ฮ่า ๆ ขอบคุณหมอหลินสำหรับคำอวยพร” เฉียวรุ่นเซิงหัวเราะพลางกล่าว ก่อนจะโบกมือให้เฉียวฮ่วนหมิงเก็บภาพวาดกลับ

ใบหน้าของเหยียนลี่จวินพลันกลายเป็นสีหมูต้ม แม้หลินหยวนจะไม่ได้หยิบผลงานของท่านผู้เฒ่าสวีออกมา แต่ผลงานของถานอี้หลินก็ถือว่าโดดเด่นยิ่งกว่าของขวัญที่เขาเตรียมไว้เสียอีก

“ไอ้จ้าวเฉวียนหมิงนี่มันใช้ไม่ได้ บอกว่าเด็กนี่บ้านฐานะธรรมดา รู้จักสวีเฉินถังก็แค่บังเอิญ แล้วของแท้จากถานอี้หลินนี่มันอะไรกัน?” ตอนนี้เหยียนลี่จวินยิ่งโมโหจ้าวเฉวียนหมิง ถ้าไม่ใช่เพราะข่าวที่เขาได้มา จะไปทำเรื่องขายขี้หน้าขนาดนี้ได้ยังไง

หลินหยวนยิ้มบาง ๆ “ท่านเฉียวชมเกินไปแล้ว ขอแค่ท่านชอบก็พอครับ”

“ดูเหมือนเสี่ยวหลินจะตั้งใจเลือกของขวัญชิ้นนี้จริง ๆ” จั่วอี้ซินหัวเราะ “ไหน ๆ เมื่อครู่มีคนอยากให้เปิดของขวัญของเสี่ยวหลิน งั้นก็เอาของขวัญตัวเองมาให้ทุกคนชมบ้างสิ”

ทันทีที่จั่วอี้ซินพูดจบ สายตาของทุกคนในงานก็หันไปที่เหยียนลี่จวินในทันที เขากลายเป็นจุดสนใจของงานขึ้นมาทันใด

สวีเหวินปินกับเลี่ยงซิงหมิงแอบยกนิ้วโป้งให้หลินหยวนด้วยความอิจฉา ที่มีจั่วอี้ซินออกหน้าให้

อย่าดูถูกคำพูดสบาย ๆ ของจั่วอี้ซิน เพราะในวงสังคมแล้วถือว่ามีน้ำหนักมาก แสดงออกชัดเจนว่าเขาอยู่ข้างหลินหยวน ไม่อย่างนั้นคงไม่พูดอะไรแบบนี้

จั่วอี้ซินเป็นคนอัธยาศัยดี ไม่ชอบมีเรื่องกับใคร และก็ไม่ค่อยจะออกตัวช่วยใครแบบนี้นัก

เหยียนลี่จวินถึงกับกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ได้แต่ฝืนลุกขึ้นยืน หยิบกล่องไม้สวยงามส่งไปข้างหน้า “ของเล็ก ๆ น้อย ๆ ขอให้ท่านเฉียวสุขภาพแข็งแรง อายุยืนหมื่นปี”

เฉียวฮ่วนหมิงก้าวออกมารับกล่อง เปิดกล่องดูโดยไม่ลังเล ข้างในเป็นหินฝนหมึกเนื้อดี งานประณีต เห็นได้ชัดว่าเป็นของมีคุณค่า เหยียนลี่จวินเองก็ตั้งใจเลือกของขวัญชิ้นนี้

เฉียวรุ่นเซิงในวัยนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องบริษัทอีกแล้ว เวลาว่างก็ชอบเขียนพู่กัน เลี้ยงนก เล่นหมากรุก การได้หินฝนหมึกเป็นของขวัญก็ถือว่าเหมาะสม เพียงแต่เมื่อเทียบกับภาพหมื่นกาลชั่วนิรันดร์ของหลินหยวนแล้ว ยังถือว่าน้อยไปหนึ่งขั้น

การให้ของขวัญแก่เฉียวรุ่นเซิงนั้น หลายคนไม่ได้สนใจราคาหรือมูลค่า แต่ให้ความสำคัญกับความหมาย เพราะตระกูลเฉียวร่ำรวยอยู่แล้ว ต่อให้ให้ของขวัญราคาหลายล้าน ถ้าไม่ถูกใจเจ้าภาพ ก็ไร้ความหมาย

“อืม ขอบใจมาก” เฉียวรุ่นเซิงพยักหน้าเบา ๆ เฉียวฮ่วนหมิงก็เก็บหินฝนหมึกส่งให้คนรับใช้ข้างกาย

แขกในงานไม่ได้กล่าวชมเชยหรือดูแคลนของขวัญชิ้นนี้ ไม่มีใครหัวเราะเยาะ แต่เหยียนลี่จวินกลับรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า เพราะรู้ว่าของขวัญของเขาเทียบกับของหลินหยวนไม่ได้เลย

หากไม่มีเหตุการณ์เมื่อครู่ ของขวัญนี้ก็ถือว่าเหมาะสมดี แต่เมื่อเขาเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อน ของขวัญของเขากลับดูด้อยกว่าขึ้นมาทันที หัวเราะเยาะคนอื่น สุดท้ายของตัวเองก็ไม่ได้ดีกว่าเขา แล้วจะหัวเราะอะไรได้อีก?

การหาเรื่องของเหยียนลี่จวินในงานเลี้ยงวันเกิดก็เป็นเพียงแค่เหตุการณ์เล็ก ๆ พอทุกคนทยอยกล่าวอวยพร เรื่องนี้ก็ถูกลืมเลือนไปอย่างรวดเร็ว

แขกทั้งหลายทยอยอวยพรเฉียวรุ่นเซิง วันเกิดครบ 74 ปี ถือเป็นเรื่องมงคลในชีวิต คนโบราณมักพูดว่า “เจ็ดสิบสาม แปดสิบสี่ พญายมไม่เรียกก็ไม่ไป” หมายความว่าอายุ 73 กับ 84 เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญ งานวันเกิดอายุ 74 จึงถือเป็นการข้ามผ่านเคราะห์กรรมไปได้ เป็นมงคลอย่างยิ่ง

หลินหยวนนั่งอยู่ที่โต๊ะหลัก คุยกับจั่วอี้ซินและคนอื่น ๆ จึงได้รู้จักกับอีกสองท่านผู้ใหญ่ หนึ่งคือเฟิงไห่ตง ผู้ก่อตั้งกลุ่มคังไท่แห่งฉวนซี อีกคนคือจั๋วจวิ้นเถิง ผู้ก่อตั้งหมิงคังจื้อเย่า ทั้งสองต่างเป็นนักธุรกิจชื่อดังแห่งฉวนซี สร้างตัวจากศูนย์จนกลายเป็นมหาเศรษฐีพันล้าน

เฟิงไห่ตงกับจั๋วจวิ้นเถิงแม้จะไม่ได้แสดงความสนิทสนมกับหลินหยวนเหมือนเฉียวรุ่นเซิงและจั่วอี้ซิน แต่ก็ไม่ได้เย็นชา ถือว่าปฏิบัติตามมารยาทอย่างเหมาะสม

ตลอดงานเลี้ยงวันเกิด ส่วนใหญ่ก็เป็นจั่วอี้ซินกับเพื่อน ๆ พูดคุยกัน หลินหยวนก็แค่ร่วมวงฟังบ้าง นั่งอยู่โต๊ะหลักอาจจะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่ก็เป็นที่อิจฉาของคนอื่น โดยเฉพาะถงเกินเซิงที่นั่งอยู่อีกโต๊ะหนึ่ง

เฉียวรุ่นเซิงกับผู้ใหญ่อีกไม่กี่คนอยู่ในงานประมาณชั่วโมงเดียวก็ขอตัวกลับ แขกที่เหลือจึงเริ่มเดินทักทาย สังสรรค์กันเอง งานเลี้ยงนี้แขกแต่ละคนล้วนมีฐานะ ถือเป็นโอกาสดีในการสร้างเครือข่าย

หลินหยวนจึงกลับไปนั่งกับถงเกินเซิงและกลุ่มสวีเหวินปิน พูดคุยกันอย่างสนิทสนม นับได้ว่ามีความสัมพันธ์กับกลุ่มหนุ่ม ๆ แห่งฉวนซีมากขึ้น

หลังงานเลี้ยงจบ หลินหยวนกับถงเกินเซิงก็กล่าวลา เฉียวฮ่วนหมิงออกมาส่งถึงหน้าประตู ตอนจะกลับ เขาตบไหล่ถงเกินเซิงพลางกล่าวว่า “ผู้อำนวยการถง ขอบคุณที่มาร่วมงานพร้อมหมอหลินนะครับ ถ้ามีโอกาสไปที่เจียงจง ผมจะไปเยี่ยมถึงที่”

“ไม่เป็นไรเลยครับ ท่านเฉียวมีงานวันเกิด ผมต้องมาอยู่แล้ว” ถงเกินเซิงรีบตอบ ใจในก็โล่งอกที่ตัดสินใจพาหลินหยวนมาด้วย ไม่อย่างนั้นในงานที่มีแขกมากมายแบบนี้ พอเขากลับไป ใครจะจำเขาได้เหมือนตอนนี้ที่เฉียวฮ่วนหมิงออกมาส่งด้วยตัวเอง

หลังจากออกจากบ้านตระกูลเฉียว หลินหยวนกับถงเกินเซิงก็กลับโรงแรม เดิมทีทั้งสองตั้งใจจะเดินทางกลับเจียงโจวในช่วงบ่ายวันนั้น แต่หลินหยวนยังต้องไปตรวจอาการให้สวีชิงเฟิงอีก จึงยังกลับไม่ได้ ถงเกินเซิงเองก็ไม่อยากพลาดโอกาสนี้ จึงอยู่ต่อกับหลินหยวน

ไม่นานหลังกลับถึงโรงแรม หลินหยวนก็ได้รับโทรศัพท์จากถังจงหยวน พอรับสาย เสียงของถังจงหยวนก็ดังขึ้น “หมอหลิน อยู่ที่โรงแรมหรือเปล่า?”

“อยู่ครับ เถ้าแก่ถังมีอะไรหรือครับ?” หลินหยวนถาม

“ไม่มีอะไรหรอก ตอนนี้ผมอยู่หน้าประตูโรงแรม ถ้าไม่มีธุระอะไร ลงมาหน่อยสิ ผมจะพาไปเที่ยว ไหน ๆ ก็มาฉวนซีแล้ว ต้องพาเที่ยวให้คุ้ม” ถังจงหยวนพูดด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดี

“ได้ครับ ผมจะลงไปเดี๋ยวนี้” หลินหยวนตอบรับ วางสายแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนลงไปข้างล่าง พอออกจากโรงแรมก็เห็นรถอาวดี้สีดำจอดอยู่ไม่ไกล กระจกฝั่งคนขับเลื่อนลง ถังจงหยวนโผล่หัวออกมามองหาเขาอยู่