ตอนที่ 11 จ่ายบิล

งานรับปริญญานั้น เอาเข้าจริงก็ไม่ได้มีอะไรน่าตื่นเต้นนัก ทว่าก็เป็นธรรมเนียมที่มหาวิทยาลัยส่วนใหญ่ขาดไม่ได้ เพราะนี่คือช่วงเวลาหายากที่ทุกคนจะได้อยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้ง

ในงานรับปริญญา บรรดาเพื่อนร่วมชั้นต่างกระโดดโลดเต้นอย่างสนุกสนาน ฉลองการก้าวเข้าสู่โลกผู้ใหญ่และการเริ่มต้นชีวิตที่ต้องพึ่งพาตัวเองอย่างแท้จริง ต่างคนต่างพูดคุยเปิดใจ แบ่งปันความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ ขอช่องทางติดต่อกันไว้ เมื่อจบงานเต้นรำ หลินหยวนเองก็มีรายชื่อในโทรศัพท์เพิ่มขึ้นอีกหลายเบอร์

ยุคนี้เป็นยุคของสายสัมพันธ์ ผู้คนให้ความสำคัญกับคอนเนคชั่นมากขึ้นทุกที โดยเฉพาะช่วงสองปีหลังที่อนาคตของบัณฑิตจบใหม่ดูจะไม่สดใสเหมือนแต่ก่อน การแบ่งปันทรัพยากรกลับกลายเป็นเรื่องสำคัญยิ่งกว่าเดิม

เมื่อจบงานเต้นรำ เวลาก็ล่วงเลยมาถึงสองทุ่มกว่า ๆ หลินหยวน เกาเฟย เฉินอิ๋ง เจ้าหมิงเฉวียน และเพื่อนสนิทอีกไม่กี่คน นัดกันไปต่อที่โรงแรมฝูชิง

ในกลุ่มนี้ คนที่หลินหยวนไม่ค่อยอยากสุงสิงด้วยมากที่สุดก็คือเจ้าหมิงเฉวียน แต่เขาก็ไม่อาจเอาความรู้สึกตัวเองไปบังคับใครได้อยู่ดี เจ้าหมิงเฉวียนเป็นคนท้องถิ่นในเจียงจง ฐานะทางบ้านก็ดี ถ้าจะพูดเรื่องคอนเนคชั่นแล้ว เขายังได้รับความนิยมในกลุ่มมากกว่าหลินหยวนเสียอีก

ที่โรงแรมฝูชิง เจ้าหมิงเฉวียนได้จองห้องส่วนตัวไว้เรียบร้อยแล้ว ทุกคนลงจากรถหน้าประตูโรงแรม หัวเราะพูดคุยกันอย่างออกรส เมื่อเข้าไปในห้อง เจ้าหมิงเฉวียนก็ถูกเพื่อน ๆ ผลักดันให้นั่งที่หัวโต๊ะ จากนั้นก็ถึงคิวเฉินอิ๋งที่ถูกเชียร์ให้นั่งข้าง ๆ

แต่เฉินอิ๋งรีบปฏิเสธ เธอเลือกนั่งข้างหลินหยวนแทน “ฉันนั่งตรงนี้ก็พอแล้วล่ะ เป็นเพื่อนกัน ไม่ต้องพิธีรีตองมากหรอก”

สีหน้าของเจ้าหมิงเฉวียนเปลี่ยนไปอีกครั้ง เขาชอบที่สุดก็คือโมเมนต์ที่ทุกคนรุมล้อมเขาเป็นศูนย์กลาง แต่ทุกครั้งที่มี หลินหยวนอยู่ด้วย เขากลับรู้สึกอึดอัดใจ ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเฉินอิ๋งถึงชอบไปอยู่ใกล้หลินหยวนทุกที

“ฮะ ๆ ทุกคนนั่งเลย นั่งตามสบาย” เจ้าหมิงเฉวียนฝืนยิ้ม “คืนนี้เป็นโอกาสสุดท้ายที่พวกเราจะได้อยู่พร้อมหน้ากันอีกแล้ว ต่อไปคงหายาก ทุกคนต้องสนุกให้เต็มที่เลยนะ งี้แล้วกัน ค่าห้องกับค่าอาหารคืนนี้ ฉันจัดการเอง ส่วนค่าเครื่องดื่ม... หลินหยวน นายก็เป็นกรรมการห้องเหมือนกัน คืนนี้ต้องออกแรงหน่อยแล้วล่ะ!”

ว่ากันตามจริง ฝีมือด้านแพทย์ของหลินหยวนนั้นไม่มีใครกล้าติติง แม้จะเรียนสายแพทย์แผนจีนแต่ก็สอบติดมหาวิทยาลัยแพทย์ตะวันตก ผลการเรียนก็ไม่เคยตก เฉินอิ๋งเป็นหัวหน้าวิชาการ หลินหยวนก็เป็นกรรมการห้อง ถือว่าเป็นแกนนำเหมือนกัน

“ไม่มีปัญหา คืนนี้ค่าเครื่องดื่มฉันรับผิดชอบเอง ทุกคนดื่มให้เต็มที่เลย” หลินหยวนยิ้มรับ

เกาเฟยกับเฉินอิ๋งสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เพราะรู้ดีว่าค่าเครื่องดื่มมักจะแพงกว่าค่าอาหารมากนัก พวกเขาก็รู้สถานะของหลินหยวนดี ถ้าปล่อยให้ทุกคนดื่มเต็มที่จริง ๆ หลินหยวนไม่มีทางจ่ายไหวแน่

ยิ่งไปกว่านั้น เกาเฟยก็รู้ดีว่าเจ้าหมิงเฉวียนจงใจหาเรื่องหลินหยวน คืนนี้คงไม่ปล่อยให้ผ่านไปง่าย ๆ ที่นี่เป็นโรงแรมห้าดาว เครื่องดื่มอย่างเหมาไถ รอยัลซาลูต ลาฟีต์ ถ้าสั่งมาสักสองสามขวดก็ปาเข้าไปเป็นหมื่น ๆ แล้ว ใครจะไปไหว

“ฉันก็เป็นกรรมการห้องเหมือนกัน คืนนี้ค่าเครื่องดื่มฉันกับ หลินหยวนแบ่งกันรับผิดชอบ” เฉินอิ๋งรีบพูดออกมา ถ้าปล่อยให้หลินหยวนรับภาระคนเดียว คงต้องอับอายกันแน่

“ไม่ได้หรอก ออกมากินข้าวทั้งที จะให้ผู้หญิงจ่ายได้ยังไง” ฉีเผิงเฟย เพื่อนสนิทของเจ้าหมิงเฉวียนรีบพูดเสริมทันที

“ใช่ ๆ จะให้ผู้หญิงจ่ายได้ยังไง เดี๋ยวคนอื่นรู้เข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน” เจ้าหมิงเฉวียนยิ้มเจ้าเล่ห์หันไปมองหลินหยวน “ว่าไงหลินหยวน?”

“เจ้าหมิงเฉวียนพูดถูก คืนนี้ค่าเครื่องดื่มฉันดูแลเอง ทุกคนดื่มให้เต็มที่ ไม่ต้องเกรงใจ” หลินหยวนยิ้มตอบ

“ทำเป็นเก่งไปได้!” เจ้าหมิงเฉวียนแค่นเสียง “เดี๋ยวตอนจ่ายเงินดูซิว่าจะทำยังไง”

ว่าแล้วก็หันไปเรียกพนักงาน “พนักงาน รับออร์เดอร์หน่อย เอาเหมาไถมาก่อนสักสองสามขวด ผู้หญิงดื่มเหล้าขาวไม่ไหว เอาลาฟีต์มาสองขวด ขอปี 82 ด้วยนะ”

“เจ้าหมิงเฉวียน!” เฉินอิ๋งโกรธจนแทบลุกขึ้นยืน เห็นชัด ๆ ว่า เจ้าหมิงเฉวียนตั้งใจกลั่นแกล้งหลินหยวน แค่ลาฟีต์ขวดเดียวก็หลายหมื่นแล้ว ไม่ต้องพูดถึงหลินหยวนเลย แม้แต่เจ้าหมิงเฉวียนเองก็ยังต้องคิดหนัก ปกติไม่เคยเห็นเขาสั่งของแพงขนาดนี้เลย

“อ้าวเฉินอิ๋ง เธอพูดแบบนี้หมายความว่าไง เมื่อกี้หลินหยวน ก็พูดเองว่าจะให้ทุกคนดื่มเต็มที่ หรือจะให้ฉันจ่ายเองก็ได้ ถ้า หลินหยวนไม่ไหวก็บอกมาเลย” เจ้าหมิงเฉวียนแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ

“ไม่เป็นไรหรอก แค่นี้ฉันรับผิดชอบไหว” หลินหยวนยิ้มพลางตอบ ทำเหมือนไม่มีอะไรต้องกังวล

“แค่นี้?” เจ้าหมิงเฉวียนแอบหัวเราะเยาะในใจ คิดว่าหลินหยวนไม่เคยเจอของแพง คงคิดว่าร้านนี้เหมือนร้านข้าวต้มข้างทางที่เครื่องดื่มไม่กี่ร้อยก็เอาอยู่

เฉินอิ๋งแอบเตะขาหลินหยวนใต้โต๊ะสองที เห็นเขายังนิ่งเฉยก็ได้แต่ถอนใจ คิดว่าถ้าสุดท้ายไม่ไหว เธอคงต้องแอบเอาบัตรให้เขา เธอจะไม่ยอมให้หลินหยวนต้องขายหน้าต่อหน้าเพื่อน ๆ เป็นอันขาด

บรรดาเพื่อน ๆ ส่วนใหญ่ไม่ค่อยได้มากินหรูขนาดนี้ อาหารในโรงแรมห้าดาวกับไวน์ราคาแพง ๆ แบบนี้แทบไม่มีใครได้ลิ้มลอง นอกจากเกาเฟยกับเฉินอิ๋งที่สนิทกับหลินหยวน คนอื่น ๆ ก็ดื่มกันอย่างเต็มที่ ราวกับกลัวจะกินดื่มน้อยกว่าคนอื่น

เมื่อกินเสร็จ หลายคนก็เริ่มเมา แม้แต่เจ้าหมิงเฉวียนเองก็หน้าแดงจัด ปกติไม่กล้าสั่งของแพงขนาดนี้

พอถึงเวลาเช็กบิล กลุ่มเพื่อนเดินมาที่เคาน์เตอร์ เจ้าหมิงเฉวียนโบกมือเรียกพนักงาน “คิดเงินด้วยครับ”

“คุณลูกค้า ยอดทั้งหมด 59,500 หยวน หลังหักส่วนลดเหลือ 59,500 หยวนค่ะ” พนักงานยิ้มหวานแจ้งยอด

“ฮู้ว...” หลายคนพากันสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ แม้แต่เกาเฟย เองยังอดตะลึงไม่ได้ ปกติเจ้าหมิงเฉวียนเคยเลี้ยงพวกเขามาสองครั้ง ยังไม่รู้สึกว่าแพงขนาดนี้ แต่มาได้ยินกับหูวันนี้ถึงกับอึ้ง กินข้าวมื้อนึงเกือบหกหมื่น!

ต้องเข้าใจว่าค่าเฉลี่ยรายได้ชาวเจียงจงตอนนี้ยังไม่ถึงสองพันต่อเดือน พวกเขาเพิ่งเรียนจบ หาเงินได้เดือนละสามพันก็ถือว่าดีมากแล้ว แต่นี่กินข้าวมื้อนึงหกหมื่น ต้องเก็บเงินตั้งสามปี!

“ขอดูบิลหน่อย” เจ้าหมิงเฉวียนพูดพลางเรอ

“เชิญค่ะ อาหาร 8,450 หยวน เครื่องดื่ม 51,000 หยวน ค่าห้องทางโรงแรมยกเว้นให้แล้วค่ะ” พนักงานยื่นบิลให้

“เครื่องดื่ม 51,000 หยวน?” เกาเฟยตาโต เขารู้ว่าเจ้าหมิงเฉวียนสั่งของแพง แต่ไม่คิดว่าจะถึงขนาดนี้

“อืม บิลถูกต้อง” เจ้าหมิงเฉวียนกวาดตามองบิล หยิบกระเป๋าสตางค์พลางหันไปมองหลินหยวน “หลินหยวนค่าเครื่องดื่มจัดการด้วยนะ”

“ไม่มีปัญหา” หลินหยวนพยักหน้า หยิบบัตรจากกระเป๋ายื่นให้พนักงาน “รูดบัตรนี้ได้เลย”

“ยังจะทำเป็นเก่งอีก” เจ้าหมิงเฉวียนมองอย่างดูแคลน สถานะของหลินหยวน ใคร ๆ ก็รู้ดี ถ้าเขามีเงินเป็นแสน ๆ หมูคงปีนต้นไม้ได้แล้ว

ขณะที่กำลังรอดูหลินหยวนจะขายหน้าอยู่ดี ๆ สีหน้าของเจ้า หมิงเฉวียนก็เปลี่ยนไป “แย่แล้ว กระเป๋าสตางค์ฉันหายไปไหน?”

“ไงล่ะ เจ้าหมิงเฉวียนอาหารแปดพันกว่าหยวน จ่ายไม่ไหวเหรอ?” เกาเฟยเห็นท่าทางอีกฝ่ายก็อดแขวะไม่ได้

“กระเป๋าตังค์ฉันหาย เดี๋ยวฉันขอกลับไปหาที่ห้องก่อน” เจ้าหมิงเฉวียนหน้าซีด รีบวิ่งกลับไปที่ห้อง

“คุณลูกค้า...” พนักงานหันมามองหลินหยวน

“รูดรวมกันไปเลย” หลินหยวนสั่งเสียงเรียบ พนักงานรีบรูดบัตร หลินหยวนเดินไปกดรหัส สลิปก็พิมพ์ออกมาอย่างรวดเร็ว

ฉีเผิงเฟยกับเพื่อน ๆ ถึงกับอึ้งไปหมด หลินหยวนจ่ายไหวจริง ๆ หรือว่าเขาเป็นลูกเศรษฐีซ่อนรูป? แต่ดูจากเสื้อผ้าก็ไม่น่าจะใช่

ฐานะของหลินหยวนนั้นธรรมดามาก บัตรใบนี้ เฉียวฮ่วนหมิง เพิ่งให้เขามาเมื่อสองเดือนก่อน ในนั้นมีเงินห้าหมื่น เดิมที หลินหยวนก็ไม่ได้อยากใช้จ่ายฟุ่มเฟือยขนาดนี้ แต่ถูกบีบจนจนมุม อีกอย่างก็เรียนจบแล้ว ต่อไปก็คงไม่ต้องเจอกันอีก หลินหยวนเองก็ไม่ใช่คนยึดติดกับเงินทองมากนัก

“กลับกันเถอะ ดึกแล้ว เจ้าหมิงเฉวียนมีรถของตัวเองอยู่แล้ว” หลินหยวนพูดเรียบ ๆ เมื่อจ่ายบิลเสร็จ

“ใช่ ๆ รถคันเดียวก็ขึ้นกันไม่หมดอยู่ดี อีกอย่างเจ้าหมิงเฉวียน ก็ดื่มไปเยอะ ขับรถไม่ได้หรอก” ทุกคนหัวเราะแห้ง ๆ

“เจ้าหมิงเฉวียนนี่มันขายหน้าจริง ๆ ชวนเพื่อนมากินข้าวแต่ดันบอกว่ากระเป๋าตังค์หาย ถ้าจ่ายไม่ไหวก็บอกมาตรง ๆ สิ” เกาเฟยพูดประชด จากนั้นทุกคนก็พากันเดินออกจากโรงแรม

เจ้าหมิงเฉวียนวิ่งหอบแฮ่ก ๆ กลับมาที่เคาน์เตอร์ แต่ก็ไม่เหลือใครอยู่แล้ว เขาเจอกระเป๋าตังค์ตกอยู่ใต้โต๊ะในห้อง ทั้งที่จำได้ว่าตอนเดินออกไปก็หยิบติดมือมา หรือว่าโดนหลินหยวนชนตอนออกจากห้อง?

เมื่อเดินมาถึงเคาน์เตอร์ พนักงานสาวยิ้มแย้มบอก “คุณลูกค้า เพื่อนของคุณจ่ายเงินไปหมดแล้วค่ะ”

“รู้แล้ว!” เจ้าหมิงเฉวียนฮึดฮัดตอบ รู้สึกหน้าร้อนผ่าว เดิมทีเขาตั้งใจจะให้หลินหยวนขายหน้า กลับกลายเป็นเขาเสียเองที่ต้องอับอาย