ตอนที่ 1 โรงพยาบาลที่สอง เมืองเจียงจง

ณ โรงพยาบาลที่สอง เมืองเจียงจง ผู้อำนวยการเผิงเจี้ยนฮุ่ยนั่งอยู่ในห้องทำงาน ท่ามกลางกลุ่มควันบุหรี่ที่ลอยคลุ้ง เขาสูบบุหรี่ต่อเนื่องไม่หยุดจนที่เขี่ยบุหรี่ข้างมือเต็มไปด้วยก้นบุหรี่

“ปัง!”

เสียงประตูถูกผลักเปิดอย่างแรง ผู้ช่วยรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้อง ยิ่งทำให้เผิงเจี้ยนฮุ่ยที่กำลังอารมณ์เสียอยู่แล้วเดือดพล่านขึ้นทันที

“มีอะไรนักหนา! ทำตัวสะเพร่าแบบนี้ ถ้าไม่อยากทำงานก็กลับบ้านไปเลี้ยงลูกซะ!”

ผู้ช่วยถึงกับสะดุ้งโหยง แต่ก็ไม่กล้าเถียงอะไร เขารู้ดีว่าช่วงนี้ผู้อำนวยการเผิงกำลังเครียดสุดขีด

ตั้งแต่หลานสาวของจางไป่ชวน ประธานกลุ่มหมิงสือ เข้ามารักษาตัวที่โรงพยาบาลเมื่อครึ่งเดือนก่อน เผิงเจี้ยนฮุ่ยก็แทบไม่ได้หลับได้นอน เอาแต่กังวลจนผอมไปถนัดตา

ความจริงตอนแรกที่หลานสาวของจางไป่ชวนมาเข้ารักษา เผิงเจี้ยนฮุ่ยยังดีใจแทบไม่เชื่อสายตา จางไป่ชวนคือประธานกลุ่มหมิงสือ บริษัทใหญ่ที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองเจียงจงและทั่วทั้งมณฑลเจียงโจว ที่สำคัญน้องชายของเขา จางไป่เฉิงยังเป็นผู้อำนวยการกรมอนามัยของมณฑลเจียงโจวอีกด้วย

การที่หลานสาวของตระกูลจางเลือกมาเข้ารับการรักษาที่นี่ ถือเป็นโอกาสทอง หากได้สร้างสายสัมพันธ์กับตระกูลจาง อนาคตของเผิงเจี้ยนฮุ่ยย่อมสดใสแน่นอน

แต่ความสุขนั้นอยู่ได้ไม่กี่วัน ปัญหาก็ถาโถมเข้ามา หลานสาวของจางไป่ชวน คือจางซินมีไข้สูงจนต้องแอดมิท สามวันผ่านไปไข้ก็ยังไม่ลด โรงพยาบาลระดมแพทย์ผู้เชี่ยวชาญมาประชุมกันแต่ก็หาสาเหตุไม่ได้ สุดท้ายได้แต่สรุปว่าเป็นการติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนบน

ถ้าเป็นโรคร้ายแรงยังพอเข้าใจได้ แต่นี่แค่ไข้ธรรมดา กลับรักษาไม่หายเกือบครึ่งเดือน เผิงเจี้ยนฮุ่ยในฐานะผู้อำนวยการโรงพยาบาลชื่อดังของเมืองเจียงจง ชื่อเสียงก็ป่นปี้ไม่เหลือ

ไข้สูงที่ไม่ยอมหาย ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว อาการคนไข้ไม่เพียงไม่ดีขึ้น กลับทรุดลงเรื่อยๆ เผิงเจี้ยนฮุ่ยแทบจะนั่งไม่ติดเก้าอี้ ความหวังที่จะประจบตระกูลใหญ่กลายเป็นฝันร้าย

“มีอะไรก็พูดมา!” เห็นผู้ช่วยยืนอ้ำอึ้ง เผิงเจี้ยนฮุ่ยตะคอกลั่นห้อง เวลานี้เขาต้องการคนที่ไว้ใจได้มาช่วยเหลือ แต่กลับไม่มีใครพึ่งพาได้เลย

“ผู้อำนวยการเผิง คุณจางพาคนมาที่โรงพยาบาล บอกว่าจะขอ ‘ย้ายโรงพยาบาล’ ครับ...” ผู้ช่วยรายงานเสียงเบา

“ย้ายโรงพยาบาล?!”

ทันทีที่ได้ยิน เผิงเจี้ยนฮุ่ยถึงกับดีดตัวขึ้นจากเก้าอี้เหมือนแมวโดนเหยียบหาง รีบวิ่งออกจากห้องโดยไม่สนใจภาพลักษณ์

ตอนนี้หากคนไข้ยังอยู่ในโรงพยาบาล เขายังมีโอกาสแก้ตัว แต่ถ้าย้ายออกไป เขาคงหมดหนทางกู้ชื่อเสียง และอาจโดนขึ้นบัญชีดำของผู้อำนวยการจางไปตลอดกาล ตำแหน่งผู้อำนวยการโรงพยาบาลก็คงไม่รอด

“ลุงซวี ฉันให้คุณไปสืบข่าวอาจารย์หลิน ได้ความว่ายังไงบ้าง? ยังจะมัวแต่ทำงานอะไรอีก รีบไปสืบมาให้ฉันเดี๋ยวนี้ ถ้าช่วยฉันได้ ฉันจะตอบแทนอย่างงาม...”

ในทางเดินโรงพยาบาล แพทย์วัยกลางคนในชุดกาวน์ขาวอายุราวห้าสิบเศษ กำลังเดินคุยโทรศัพท์ด้วยสีหน้าร้อนรน

“ตุ้บ!”

เจียงไห่เฉาเดินไปพลางโทรศัพท์ไปพลาง จู่ๆ ก็มีคนวิ่งมาชนเขาอย่างจังจนโทรศัพท์หลุดมือ

“ตาบอดหรือไง!”

เจียงไห่เฉาโมโหสุดขีด เตรียมจะด่าเต็มที่ แต่กลับถูกอีกฝ่ายสวนกลับก่อน “เจียงไห่เฉา! นี่คุณไม่คิดจะทำงานแล้วรึไง? เวลานี้ยังไม่ไปอยู่ที่ห้องคนไข้ จะมัวเดินเล่นอะไรอยู่!”

เจียงไห่เฉาตั้งสติได้ จึงเห็นว่าคนที่ชนเขาคือผู้อำนวยการเผิงเจี้ยนฮุ่ย รีบขอโทษทันที “ผู้อำนวยการเผิง ผมกำลังติดต่อผู้เชี่ยวชาญอยู่ครับ”

“จะติดต่ออะไรอีก! ไม่รู้หรือไงว่าคุณจางพาคนมาจะย้ายโรงพยาบาลแล้ว ถ้าคนไข้ย้ายออกไป ต่อให้คุณไปลากฮัวถัวมาก็ไม่มีประโยชน์!”

ด่าเจียงไห่เฉาสองสามคำ เผิงเจี้ยนฮุ่ยก็ไม่สนใจอีก รีบวิ่งไปทางห้องคนไข้ต่อ

เจียงไห่เฉามองตามหลังผู้อำนวยการเผิงที่รีบเร่งเดินจากไป ก่อนจะบ่นเสียงเครียด “เชอะ ทำหยิ่งอะไรนักหนา ถ้าฉันหาตัวอาจารย์หลินเจอ ตำแหน่งผู้อำนวยการโรงพยาบาลของแกจะยังอยู่หรือเปล่าก็ไม่รู้!”

เจียงไห่เฉาเป็นรองผู้อำนวยการโรงพยาบาลแห่งนี้ ถูกเผิงเจี้ยนฮุ่ยกดขี่มาตลอด ทั้งสองไม่ลงรอยกันสุดๆ ครั้งนี้ที่หลานสาวของจางไป่ชวนมาเข้ารักษา ทั้งคู่ต่างพยายามเอาชนะกัน ใครได้สร้างสัมพันธ์กับตระกูลจางก่อนก็จะได้เปรียบ

อาจารย์หลินที่เจียงไห่เฉาโทรหา คือหมอจีนแผนโบราณที่เขาเคยรู้จัก เมื่อหลายปีก่อน ตอนเขายังเป็นแพทย์เจ้าของไข้ เคยเจอคนไข้ที่มีอาการคล้ายจางซิน คือไข้สูงไม่ลดหลายวัน สุดท้ายอาจารย์หลินใช้ยาสามขนานก็หายเป็นปลิดทิ้ง

เจียงไห่เฉาเชื่อมั่นว่าถ้าเขาติดต่ออาจารย์หลินได้ อาการของจางซินต้องดีขึ้นแน่ ถึงตอนนั้นตระกูลจางจะต้องจดจำบุญคุณของเขา...

ขณะเดียวกัน เผิงเจี้ยนฮุ่ยวิ่งหอบแฮ่กไปถึงหน้าห้องคนไข้ ภายในห้อง ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบเศษกำลังช่วยคนเก็บข้าวของ ข้างๆ มีทั้งหมอและพยาบาลหลายคนยืนเงียบ ไม่มีใครกล้าเอ่ยอะไร

“คุณจางครับ!” เผิงเจี้ยนฮุ่ยหอบหายใจ เดินเข้าไปหาอย่างเร่งรีบ “คุณจาง เรื่องนี้ผมเข้าใจดี อาการของคุณหนูจางค่อนข้างซับซ้อน พวกเราได้เชิญผู้เชี่ยวชาญมาหลายท่านแล้ว ผมเองก็เพิ่งโทรหาเพื่อนที่เป็นผู้เชี่ยวชาญจากปักกิ่ง เขากำลังเดินทางมา”

ชายวัยกลางคนในห้องก็คือจางไคเจียง ลูกชายคนเดียวของจางไป่ชวน และเป็นพ่อของจางซินที่นอนป่วยอยู่บนเตียง

ได้ยินเผิงเจี้ยนฮุ่ยพูด จางไคเจียงก็อดกลั้นอารมณ์ไม่ไหว “คุณพูดแบบนี้มากี่ครั้งแล้ว? ผู้เชี่ยวชาญที่ว่าก็มาหลายคนแล้ว แต่ลูกสาวผมก็ยังนอนป่วยอยู่ที่นี่ แค่ไข้สูงธรรมดา พวกคุณยังจัดการไม่ได้ ต้องให้รออีกกี่วัน!”

เผิงเจี้ยนฮุ่ยถึงกับพูดไม่ออก แม้จะอ้างว่าอาการคนไข้ซับซ้อน แต่ความจริงก็คือไข้สูงธรรมดาเท่านั้นเอง พวกเขากลับรักษาไม่หายจนกลายเป็นเรื่องน่าอับอาย

*******

“คุณหมอหลิน ขอบคุณมากนะครับ ดื่มน้ำขิงที่คุณหมอให้แล้วรู้สึกสบายขึ้นมาก ท้องอุ่นๆ เหมือนมีพลังงานไหลเวียนเลย”

ในหอผู้ป่วยแผนกอายุรกรรมของโรงพยาบาลที่สอง เมืองเจียงจง คุณตาวัยหกสิบกว่ากล่าวขอบคุณหมอหนุ่มด้วยความจริงใจ

หมอหนุ่มในชุดกาวน์ฝึกงาน อายุราวยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี แม้จะยังอายุน้อย แต่คนไข้ทุกคนในห้องต่างชื่นชอบเขา เพราะเขาใจดีและมีฝีมือทางการแพทย์ยอดเยี่ยม มักจะมีสูตรยาพื้นบ้านช่วยบรรเทาอาการให้คนไข้ได้เสมอ

“คุณตาไม่ต้องเกรงใจครับ เรื่องแค่นี้ผมยินดีช่วย อาการของคุณแค่มีลมเย็นในกระเพาะ น้ำขิงช่วยขับความเย็นได้ วันหลังต้องระวัง อย่ากินของเย็นบ่อยๆ ร่างกายคุณเป็นคนธาตุเย็น ถ้าไม่ระวังจะกลับมาเป็นอีก ดูแลตัวเองสักสองสามวันก็ออกจากโรงพยาบาลได้แล้วครับ” หมอหนุ่มยิ้มตอบ

“คุณหมอหลินนี่ดีจริงๆ คิดถึงใจคนไข้ ไม่เหมือนหมอหวัง ขรึมๆ เย็นชา” คนไข้เตียงข้าง ๆ หัวเราะแซว

“ลุงเฉิน อย่าพูดแบบนั้นสิครับ” หลิน หยวนรีบห้าม เขายังเป็นแค่แพทย์ฝึกหัด อีกทั้งหมอหวังที่ถูกพูดถึงก็คืออาจารย์เจ้าของไข้ของเขา ถ้าคำพูดนี้ไปเข้าหูหมอหวังเข้า เขาคงลำบากแน่

“หลินหยวน!” ยังไม่ทันขาดคำ เสียงเข้มของหมอหวังก็ดังขึ้นที่หน้าประตู หมอเจ้าของไข้ยืนหน้าบึ้งตึงอยู่ตรงนั้น

“หมอหวัง...” หลินหยวนได้แต่ยิ้มแหย ดูเหมือนจะหนีการถูกต่อว่าไม่พ้น

*******

ขณะเดียวกัน ในทางเดินเจียงไห่เฉาเพิ่งเก็บโทรศัพท์ขึ้นมาใส่แบตเตอรี่ เปิดเครื่องได้ไม่นานก็มีสายเรียกเข้า

“ฮัลโหล ลุงซวีได้ข่าวหรือยัง?” เจียงไห่เฉารีบรับสาย

“เพื่อนเก่า ฉันสืบให้แล้ว แต่ข่าวอาจทำให้นายผิดหวัง อาจารย์หลินเสียชีวิตไปเมื่อสองปีก่อน”

“เสียชีวิตแล้ว?!” เจียงไห่เฉาได้ยินดังนั้นถึงกับหมดแรงเหมือนต้นไม้ถูกน้ำค้างแข็งกัด

“แต่ฉันได้ยินมาว่าหลานชายของอาจารย์หลินก็เก่งมากเหมือนกัน ตอนนี้กำลังฝึกงานอยู่ที่โรงพยาบาลที่สองของพวกนาย”

“แค่เด็กฝึกงาน?” เจียงไห่เฉาได้ยินครึ่งแรกยังมีความหวัง แต่พอได้ยินครึ่งหลังกลับรู้สึกผิดหวังทันที จะหวังอะไรกับเด็กฝึกงานกัน

“เพื่อนเก่า หลานชายของอาจารย์หลินไม่ธรรมดาจริงๆ แม้จะเรียนแพทย์แผนปัจจุบัน แต่พื้นฐานแพทย์แผนจีนแน่นมาก ถ้าไม่มีทางเลือกแล้ว นายลองให้เขาช่วยดูไหม อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย”