บทที่ 1 - สิ้นแผ่นดิน?

บทที่ 1 - สิ้นแผ่นดิน?

"สมบัติชาติจะตกไปอยู่ในมือพวกโจรชั่วไม่ได้เด็ดขาด!"

"ข้าขอแลกด้วยชีวิตเพื่อพิทักษ์มัน!"

สิ้นเสียงตะโกนก้องกัมปนาท แสงระเบิดก็สว่างวาบไปทั่วบริเวณ แรงอัดกระแทกร่างของเฉินหลินผู้เป็นยอดปรมาจารย์ด้านการตรวจสอบวัตถุโบราณจนสติของเขาดับวูบลง

"นี่พี่ชาย อย่ามาแกล้งตายแถวนี้นะ"

เสียงหวานใสเจือแววร้อนรนดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท เฉินหลินสะดุ้งเฮือกเบิกตาโพลงขึ้นมาทันที เขาสูดลมหายใจเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเรียวขาขาวผ่องยาวสวยคู่หนึ่ง

เฉินหลินชะงักงันไปชั่วขณะ ไม่ใช่เพราะตกตะลึงในความงามของเรียวขาคู่นั้น แต่เป็นเพราะความตื่นตระหนกที่ตนเองยังรอดชีวิตมาได้ราวปาฏิหาริย์ทั้งที่เพิ่งผ่านแรงระเบิดมหาศาลขนาดนั้นมา

เขาเงยหน้าขึ้นมองเจ้าของเสียง พบว่าเป็นหญิงสาวใบหน้างดงามหมดจด คิ้วโก่งดั่งคันศร จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากแดงระเรื่อ ลำคอระหงขาวเนียนดุจกำมะหยี่ ส่วนเว้าส่วนโค้งเย้ายวนใจ เอวคอดกิ่วรับกับช่วงขายาว แม้แต่นิ้วเท้าที่เปลือยเปล่าในรองเท้าส้นสูงก็ยังดูไร้ที่ติ

บุคลิกของเธอช่างดูบริสุทธิ์สูงส่งราวกับเทพธิดาเดินดินที่ชวนให้ผู้คนหลงใหล

ทว่าในยามนี้เฉินหลินไม่มีกะจิตกะใจจะมาชื่นชมความงามแต่อย่างใด

เขารีบยันกายลุกขึ้นจากพื้นดินแล้วละล่ำละลักบอกหญิงสาวตรงหน้า "แม่นาง รีบพาข้าไปกรมสมบัติชาติที่เมืองหลวงเดี๋ยวนี้ ข้ามีเรื่องด่วนคอขาดบาดตายต้องรีบไปรายงาน!"

หญิงสาวขมวดคิ้วเรียวสวยมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาเหลือเชื่อ

"พี่ชาย ที่พี่พูดถึงคือปักกิ่งใช่ไหม นี่มันเมืองไห่เฉิงนะ อยู่ห่างจากปักกิ่งตั้งหลายพันกิโล พี่แน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังล้อฉันเล่น?"

"ไห่เฉิง?"

เฉินหลินทวนคำอย่างงุนงง เมื่อกวาดสายตามองไปรอบกายเขาก็ต้องตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

ภาพเบื้องหน้าคือท้องถนนที่พลุกพล่านไปด้วยยวดยานพาหนะรูปร่างหน้าตาประหลาดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันแล่นสวนกันไปมาด้วยความเร็วสูง ตึกรามบ้านช่องสูงเสียดฟ้าเรียงรายเป็นทิวแถว ถนนหนทางตัดผ่านกันสลับซับซ้อน

"แม่นาง... ตอนนี้ปีรัชศกเซวียนถ่งที่เท่าไหร่แล้ว"

คำถามของเฉินหลินทำเอาหญิงสาวถึงกับไปไม่เป็น

"พี่ชาย ราชวงศ์ชิงล่มสลายไปร้อยกว่าปีแล้วนะ พี่อ่านนิยายย้อนเวลามากไปหรือเปล่าเนี่ย"

เฉินหลินยืนนิ่งงันราวกับถูกสาป ริมฝีปากสั่นระริกพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

"ต้าชิง... สิ้นแล้วรึ?"

ทันใดนั้นความทรงจำสายหนึ่งก็พุ่งวาบเข้ามาในสมองของเขาอย่างรุนแรง

เจ้าของร่างนี้เป็นเด็กกำพร้า เติบโตมาในสถานสงเคราะห์ มีใจรักในของเก่าเป็นชีวิตจิตใจ แม้จะยากจนข้นแค้นแต่ก็อาศัยครูพักลักจำจากตำราต่างๆ จนพอมีความรู้อยู่บ้าง

เขาเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยหมาดๆ พอเดินออกมาจากรั้วมหาวิทยาลัยก็บังเอิญมาเจอแม่สาวน้อยคนนี้กำลังถูกพ่อค้าแผงลอยตื๊อให้ซื้อของ

ด้วยความที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าพวกนั้นกำลังรวมหัวกันหลอกต้มตุ๋นหญิงสาว เขาจึงเข้าไปโต้เถียงเพื่อผดุงความยุติธรรม

ผลก็คือโดนพวกนักต้มตุ๋นผลักกระเด็นไปกระแทกเข้ากับก้อนหินอย่างแรงจนวิญญาณหลุดออกจากร่างไปปรโลก

...

[จบแล้ว]