บทที่ 20 ม้าอู๋ฉุยเท้าแดง ความเสียใจที่สายเกินไป!

ในขณะที่กู้ซิวกำลังวุ่นวายกับการตกเบ็ดเพื่อให้ได้ท่อนกระดูกนิ้วมือนั้น อีกด้านหนึ่ง เยี่ยหงเหลียงและคนอีกสามคนกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านป่า

คนอื่นๆ ยังพอทำใจได้ แต่เยี่ยหงเหลียงกลับมองกลับไปทางด้านหลังเป็นระยะ ดวงตาฉายแววกังวล

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างตานทองสังเกตเห็นจุดนี้ จึงหันไปถามว่า "น้องหญิง เจ้ากังวลถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้นหรือ?"

"อืม..." เยี่ยหงเหลียงพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้าตาม "ใช่แต่ก็ไม่ใช่"

"โอ้?" ผู้ฝึกตนขั้นสร้างตานทองแสดงความสนใจ

เยี่ยหงเหลียงส่ายหน้าแล้วกล่าว "แม้วิชาของท่านผู้นั้นจะไม่สูง แต่เขามีวิธีพิเศษในการรับมือกับศัตรู หากเขาต้องการซ่อนตัว ข้าเชื่อว่าคงไม่มีปัญหา"

"ข้าแค่กำลังคิดว่า พวกเราควรฟังคำเตือนของเขาหรือไม่ เรื่องที่ไม่ควรขี่ม้าอู๋ฉุยเท้าแดง"

คำพูดนี้ทำให้อีกสามคนชะงัก มองหน้ากันไปมา สีหน้าของพวกเขาทั้งหมดดูกลั้นขำไม่อยู่

"ฮ่าๆๆ น้องเยี่ย เจ้าคงไม่ได้หลงเชื่อผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขั้นฝึกลมปราณระดับสามผู้นั้นจริงๆ กระมัง?" พี่ชายตระกูลจ้าวหัวเราะออกมาเป็นคนแรก

อีกสองคนไม่ได้พูดอะไร แต่จากสายตาของพวกเขาก็เห็นได้ชัดว่าทั้งสามคนคิดเหมือนกัน

เยี่ยหงเหลียงขมวดคิ้ว กล่าวว่า "พี่ชายทั้งสาม อย่าได้ดูแคลนผู้บำเพ็ญเพียรผมขาวผู้นั้น ผู้นี้...ไม่ธรรมดาเลย"

"ไม่ธรรมดา? ไม่ธรรมดาตรงไหน?"

"ข้าบอกไม่ถูก แต่ข้ารู้สึกว่าผู้นั้นแข็งแกร่งมาก ถึงขั้นที่..."

"ถึงขั้นอะไร?"

"ถึงขั้นที่ข้ารู้สึกว่า หากต้องเป็นศัตรูกับเขา อาจจะ..."

"อาจจะอะไร?"

"อาจจะ..." เยี่ยหงเหลียงเม้มปาก มองไปยังพี่ชายทั้งสามด้วยสายตาจริงจัง "อาจจะ...เขาตาย ข้าบาดเจ็บสาหัส!"

อะไรนะ???

พี่ชายทั้งสามชะงักงัน

พลังของเยี่ยหงเหลียงแม้จะต่ำสุดในกลุ่ม เพียงแค่ขั้นสร้างฐานขั้นต้น แต่นั่นก็เพราะเวลาฝึกฝนของนางยังไม่มากนัก แท้จริงแล้ว การที่เยี่ยหงเหลียงได้รับการยกย่องให้เป็นอัจฉริยะแห่งจวนเทียนเซ่อนั้น เพราะพรสวรรค์ของนางสูงส่งยิ่งนัก

อีกทั้งตัวนางเองก็มีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย นับได้ว่าเป็นเทพสงครามหญิงคนหนึ่ง แม้แต่เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับกลางทั่วไป ก็ยังมีพลังต่อกรได้!

แต่อัจฉริยะแห่งสำนักเช่นนี้ ในสถานการณ์ที่มีพลังเหนือกว่ากู้ซิวอย่างท่วมท้น กลับกล่าวว่าหากต่อสู้กับกู้ซิว จะเป็นผลลัพธ์เช่นนี้?

"หงเหลียง เจ้าก็มีพลังขั้นสร้างฐานแล้ว ตอนนี้เพียงแค่ยกมือขึ้นครั้งเดียว ก็สามารถปราบผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้นได้แล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา?"

"ใช่แล้ว เจ้ามีจิตแห่งเต๋าที่ไร้เทียมทาน จิตใจเช่นนี้ใช้ไม่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกลมปราณระดับสามคนเดียว จะมีความสามารถเช่นนั้นได้อย่างไร?"

"แค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขั้นฝึกลมปราณระดับสามเท่านั้น หงเหลียง แม้เจ้าจะเห็นแววดีในตัวเขา ก็ไม่จำเป็นต้องลดตัวเองลงมาเพื่อยกย่องเขาถึงเพียงนี้"

ทั้งสามคนต่างเอ่ยปาก รู้สึกว่าเยี่ยหงเหลียงยกย่องความสามารถของกู้ซิวเกินจริงไป

แต่เมื่อเผชิญกับคำพูดของพี่ชายทั้งสาม เยี่ยหงเหลียงกลับส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงจัง

"ข้ารู้ว่าพี่ชายทั้งสามไม่เชื่อ พูดตามตรง แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังไม่อยากเชื่อ"

"แต่นี่คือความรู้สึกที่เกิดขึ้นในใจข้าจริงๆ เมื่อเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้น ท่านผู้นั้นไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน"

พี่ชายทั้งสามรู้สึกจนใจ

ในที่สุดพี่ชายตระกูลจ้าวก็ยิ้มพลางกล่าวว่า

"ดีๆๆ พวกเราเชื่อเจ้า แต่หงเหลียง ถึงแม้สิ่งที่เจ้าพูดจะเป็นความจริง แต่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้นพูด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นความจริง"

"ม้าอู๋ฉุยเท้าแดงของจวนเทียนเซ่อพวกเรา เป็นสัตว์วิเศษที่มีเฉพาะในจวนเทียนเซ่อเท่านั้น จะถูกผู้อื่นวางแผนได้ง่ายๆ อย่างไร?"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังมีพี่ชายเฉินผู้เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างตานทองคอยคุ้มกัน หากสำนักชิ่วสุ่ยไม่บ้า ก็คงไม่กล้าลงมือกับพวกเราแน่"

"วางใจเถิด"

คำพูดนี้ได้รับการพยักหน้าเห็นด้วยจากพี่ชายอีกสองคน แม้แต่เยี่ยหงเหลียงก็ไม่อาจโต้แย้งได้

จริงอยู่

ม้าอู๋ฉุยเท้าแดงนี้ มีเฉพาะในจวนเทียนเซ่อเท่านั้น เป็นสัตว์ที่ใช้วิธีพิเศษเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก

ตัวมันเองก็มีพลังเทียบเท่าสัตว์อสูรขั้นสอง และยังเข้ากันได้ดีกับวิชาของจวนเทียนเซ่ออย่างยิ่ง

คนหนึ่งม้าหนึ่ง

ร่วมมือกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ถึงขั้นสามารถแสดงพลังที่เหนือกว่าตัวเองได้มาก

การจะใช้วิธีพิเศษใดๆ แทบจะเป็นไปไม่ได้ เพราะในกระบวนการเลี้ยงดูม้าอู๋ฉุยเท้าแดง ก็ได้มีการป้องกันทั้งการวางยาพิษและวิชาควบคุมสัตว์วิเศษต่างๆ ไว้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น

พวกเขายังมีผู้แข็งแกร่งขั้นสร้างตานทองคอยคุ้มกัน หนึ่งคนขั้นสร้างตานทองและสามคนขั้นสร้างฐาน พลังเช่นนี้ คนทั่วไปย่อมไม่กล้าแม้แต่จะคิดรบกวน

แต่...

แม้จะพูดเช่นนั้น ในใจของเยี่ยหงเหลียงก็ยังอดกังวลไม่ได้

หลังจากนั้น พวกเขาเดินทางต่อไปอย่างรวดเร็วเป็นเวลาหนึ่งวันเต็ม

ความเร็วของม้าอู๋ฉุยเท้าแดงนั้นรวดเร็วจริงๆ

เมื่อราตรีกาลมาเยือนอีกครั้ง พวกเขาก็มาถึงริมลำธารเล็กๆ แห่งหนึ่ง

"พักผ่อนสักหนึ่งชั่วยาม เมื่อพักเพียงพอแล้ว พวกเราจะเดินทางต่อ พยายามออกจากเทือกเขาเทียนฉีให้ได้ก่อนฟ้าสาง"

จวนเทียนเซ่อเชี่ยวชาญการรบ ย่อมรู้ดีถึงหลักการที่ว่าความเร็วคือกุญแจสู่ชัยชนะ พวกเขาไม่ได้วางแผนจะพักในยามค่ำคืน แต่จะพักเพียงชั่วครู่แล้วเดินทางต่อ

โดยไม่ลังเล ทั้งสี่คนเริ่มให้อาหารม้าพลางนำหยกวิเศษออกมาฟื้นฟูพลัง

พวกเขาระมัดระวังมาก

เมื่อออกเดินทาง จะไม่ปล่อยให้ม้าอู๋ฉุยเท้าแดงกินอาหารจากภายนอก เสบียงทั้งหมดล้วนมาจากแหวนเก็บของ

สายลมอ่อนๆ พัดผ่านมา ทำให้รู้สึกเย็นสบายขึ้นไม่น้อย

"น้องเยี่ย ตอนนี้เจ้ายังจะบอกว่าสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้นพูดเป็นความจริงอยู่อีกหรือ?" พี่ชายตระกูลจ้าวถามด้วยรอยยิ้ม

เยี่ยหงเหลียงขมวดคิ้วไม่ตอบ แต่พี่ชายตระกูลจ้าวกลับพูดต่อ:

"ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้นอาจมีความสามารถบ้าง แต่ก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่ง ทั้งประสบการณ์และวรยุทธ์ล้วนต่ำเกินไป"

เขาไม่พอใจที่เยี่ยหงเหลียงสนิทสนมกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้น จึงพยายามทำลายความประทับใจที่เยี่ยหงเหลียงมีต่อผู้นั้น

แต่น่าเสียดาย เยี่ยหงเหลียงเพียงส่ายหน้า:

"พี่ชายจ้าว ข้าจำได้ว่าท่านผู้บัญชาการเคยกล่าวไว้ ไม่ว่าเมื่อใด อย่าได้ดูแคลนผู้ใดทั้งสิ้น"

พี่ชายตระกูลจ้าวกำลังจะเอ่ยปากโต้แย้ง แต่กลับเห็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างตานทองที่อยู่ข้างๆ พลันลุกขึ้น:

"ใครอยู่ตรงนั้น?"

หืม?

อีกสามคนต่างตกใจ

วินาถัดมา ลูกธนูนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ามา

"จัดขบวน!" ผู้ฝึกตนขั้นสร้างตานทองตะโกนเสียงดัง

เยี่ยหงเหลียงและอีกสองคนรีบลุกขึ้นเตรียมรับมือ

แต่พอลุกขึ้น ทั้งสามคนก็สีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน

"กลั้นหายใจ มีพิษ!"

แต่น่าเสียดาย

พวกเขาพบช้าเกินไปแล้ว

พิษได้แทรกซึมเข้าร่างกาย ทำให้ไม่สามารถใช้พลังได้เต็มที่ โชคดีที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างตานทองยังมีพลังแข็งแกร่ง จึงรีบโบกมือป้องกันสายธนูที่พุ่งเข้ามาอย่างหนาแน่น

หลังป้องกันคลื่นธนูเสร็จ ผู้ฝึกตนขั้นสร้างตานทองตะโกน: "ขึ้นม้า เตรียมฝ่าวง!"

สามคนไม่ลังเล รีบขึ้นม้าทันที

จนถึงตอนนี้ พวกเขาถึงได้พบว่ารอบข้างไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ถูกคนล้อมอย่างหนาแน่น!

สำนักชิ่วสุ่ยนี้ กล้าลงมือกับพวกเขาจริงๆ!

และเมื่อยิงธนูเสร็จ ในกลุ่มคนก็มีผู้ฝึกตนคนหนึ่งเหาะขึ้นมา พุ่งเข้าโจมตีผู้ฝึกตนขั้นสร้างตานทองแห่งจวนเทียนเซ่อทันที

การเหาะเหินได้ นั่นก็คือขั้นสร้างตานทองเช่นกัน!

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างตานทองทั้งสองต่อสู้กันทันที

"ยังดีที่พวกเรานำม้าอู๋ฉุยเท้าแดงมา!" พี่ชายตระกูลจ้าวยังไม่วายพูดประโยคหนึ่ง

ความหมายชัดเจน

แม้ตอนนี้พวกเขาจะถูกล้อม แต่ด้วยม้าอู๋ฉุยเท้าแดง พวกเขาสามารถใช้วิชาต่อสู้ฝ่าวงล้อม อีกทั้งยังสามารถขับไล่พิษได้อย่างรวดเร็ว

เยี่ยหงเหลียงขมวดคิ้ว มองม้าอู๋ฉุยเท้าแดงอย่างไม่วางใจ ในใจยังคงกังวล

แต่เพียงแค่มองครั้งเดียวก็พบว่าไม่ถูกต้อง

เมื่อมอง เยี่ยหงเหลียงพลันรู้สึกผิดปกติ: "พี่ชาย ดวงตาของม้าอู๋ฉุยเท้าแดงผิดปกติ..."

พูดยังไม่ทันจบ ก็เห็นม้าอู๋ฉุยเท้าแดงใต้ร่างพลันคลุ้มคลั่งราวกับบ้า วิ่งควบไปอีกทางอย่างไม่อาจควบคุม

เยี่ยหงเหลียงไม่ทันตั้งตัว เกือบถูกสลัดตกจากหลังม้า

เมื่อพยายามทรงตัวได้ เยี่ยหงเหลียงเงยหน้าขึ้น กลับเห็นภาพที่ทำให้ตาแทบถลน ม้าอู๋ฉุยเท้าแดงที่พี่ชายตระกูลจ้าวขี่อยู่พลันคลุ้มคลั่ง

เขาเช่นกันไม่ทันได้เตรียมตัว เกือบถูกสลัดตกในความไม่ทันตั้งตัว

แต่ในกลุ่มคนที่ล้อมอยู่จากสำนักชิ่วสุ่ย กลับราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว ธนูพิษหนึ่งดอกพุ่งมา แทงทะลุหลังพี่ชายตระกูลจ้าวอย่างแม่นยำ

ทะลุหัวใจ!

เมื่อเยี่ยหงเหลียงมองไปที่เขา เขาก็พอดีเงยหน้ามองมาที่นาง ในดวงตา

เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและเสียใจ

น่าเสียดายที่ความรู้สึกเหล่านี้ทั้งหมดสุดท้ายกลายเป็นความตาย

หัวใจถูกตัดขาด

แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน ก็ต้องตายแน่!

...

ในขณะที่กลุ่มจวนเทียนเซ่อถูกโจมตี อีกด้านหนึ่ง กู้ซิวกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำอีกแห่ง

ชั่วครู่ต่อมา

เขารู้สึกบางอย่าง มองไปทางหนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้า

เขารู้สึกถึงพลังเต๋าของสวรรค์และพิภพที่เคลื่อนไหวผิดปกติในทิศทางนั้น ชัดเจนว่ามีการต่อสู้ครั้งใหญ่ แม้จะไม่รู้ว่าใครกำลังต่อสู้กัน

แต่...

ไม่เกี่ยวกับเขา

เขาหันกลับมาสนใจการดูดซึมพลังวิเศษในมือ

เมื่อหยกวิเศษอีกก้อนถูกดูดซึมจนเป็นผงละเอียด

พลังของกู้ซิวก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่!

เขาก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น!

"ความเร็วนี้แม้จะไม่ช้า แต่การใช้หยกวิเศษก็มากเกินไป"

กู้ซิวพูดกับตัวเอง

ทะเลพลังในดวงจิตของเขาใหญ่เกินไป

การที่สามารถฝึกฝนก้าวหน้าได้เร็วเช่นนี้ ล้วนต้องพึ่งหยกวิเศษ แม้จะฝึกฝนแบบนี้ได้ แต่ก็เปลืองทรัพยากรเกินไป

และนี่เพียงแค่ขั้นฝึกลมปราณระดับกลางเท่านั้น

หากไปต่อ ทรัพยากรที่ต้องใช้จะยิ่งมากขึ้น ถึงตอนนั้นหยกวิเศษเพียงเท่านี้ของกู้ซิว

คงไม่เพียงพอ

"ต้องรีบไปเมืองหยุนเสียวให้เร็วที่สุด!"

เมื่อตัดสินใจในใจแล้ว กู้ซิวก็ไม่ได้รีบร้อนออกเดินทาง แต่ใช้เวลาครึ่งคืนเพื่อทำให้พลังของตนมั่นคงที่ขั้นฝึกลมปราณระดับสี่

การบำเพ็ญเพียร ต้องค่อยเป็นค่อยไป

บางครั้ง เร่งไม่ได้

จนกระทั่งรุ่งเช้าวันถัดมา กู้ซิวจึงออกจากถ้ำ พลังของเขามั่นคงแล้ว

กำหนดทิศทาง กู้ซิวออกเดินทางอีกครั้ง

การเดินทางครั้งนี้

กู้ซิวเดินทางอีกเจ็ดวันเต็ม

ระยะทางถึงเมืองหยุนเสียวที่เป็นจุดหมายของกู้ซิวนั้น เดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว

แต่

ระหว่างทาง กู้ซิวพลันหยุดฝีเท้า จากนั้นเปลี่ยนทิศทาง เดินผ่านพุ่มไม้แห่งหนึ่ง มาถึงทางเล็กๆ สายหนึ่ง

เมื่อเข้าใกล้ กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงทำให้กู้ซิวต้องขมวดคิ้ว

มองไปรอบๆ

ศพนับไม่ถ้วนนอนเรี่ยราด ผู้ลงมือโหดเหี้ยมและรวดเร็ว เกือบทั้งหมดถูกฟันขาดตรงเอว บริเวณโดยรอบถูกทำลายจนไม่เหลือสภาพ ภาพที่เห็นช่างนองเลือด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดสายตาของกู้ซิวคือศพหนึ่งที่กอดกล่องไม้แน่น

กล่องไม้ดูประณีตเป็นพิเศษ บนนั้นมีลวดลายอาคมซับซ้อน เห็นได้ชัดว่ามีผู้วางคำสาปห้ามแย่งชิง

เมื่อเห็นกล่องไม้นี้ ดวงตาของกู้ซิวก็เปล่งประกายวาบขึ้น

แต่

ขณะที่กู้ซิวกำลังจ้องมองกล่องไม้นั้น ลูกธนูอันน่าสะพรึงกลัว

กำลังเล็งไปที่หัวใจด้านหลังของเขา...

(จบบท)