บทที่ 7 อาจารย์ เขาก็เป็นศิษย์ในสำนักของท่านเช่นกัน!

"เรื่องนี้...เรื่องนี้..."

เมื่อถูกเนี่ยนเชาซีซักถาม ผู้อาวุโสเฉินมองไปที่กวนเสวี่ยหลานผู้เป็นประมุขที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน แล้วก้มหน้ามองพื้น พูดติดขัดจนพูดไม่ออก

"มีอะไรกัน?"

"เจ้ามองข้าทำไม?"

"แม้ว่ากู้ซิวจะเป็นคนไร้ประโยชน์ แต่เขาก็ยังเป็นศิษย์ในสำนัก เงินเดือนเพียงเท่านี้ พวกเจ้าหักเงินเขาใช่หรือไม่?"

กวนเสวี่ยหลานขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย รู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างไม่น่าเชื่อ

ผู้อาวุโสเฉินตกใจจนคุกเข่าลงทันที ร้องเสียงดัง: "ข้าน้อยไม่กล้าหักเงินแน่นอน ถึงจะมีใจคิดเช่นนั้น ก็ไม่กล้าทำเด็ดขาด ขอประมุขโปรดพิจารณา!"

"ถ้าเช่นนั้น เจ้าจงบอกมา ทำไมเงินเดือนของกู้ซิวถึงน้อยนักเล่า?" กวนเสวี่ยหลานเค้นถาม

"เรื่องนี้..."

"พูดมา!"

"เป็น...เป็นท่านประมุข...ท่านเป็นผู้กำหนดเอง..." ผู้อาวุโสเฉินพูดติดขัด

คำพูดนี้ทำให้กวนเสวี่ยหลานสะท้านไปทั้งร่าง เนี่ยนเชาซีที่อยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้วทันที

"พูดเหลวไหล! ข้าจะไป...จะไป..." กวนเสวี่ยหลานโกรธจัด จะแย้ง แต่แย้งไปแย้งมากลับพูดไม่ออก

นางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นต้าเฉิง จำอะไรได้แม่นยำ แม้ตอนแรกจะนึกไม่ออก แต่พอผู้อาวุโสเฉินเตือนความจำ นางก็เริ่มนึกอะไรออกบ้าง จนพูดไม่ออก

แต่ผู้อาวุโสเฉินที่น่าชังผู้นั้น เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตน จึงพูดขึ้นว่า:

"เมื่อสองปีก่อน อาจารย์กู้ทำหยกวิเศษเสียหาย ท่านประมุขจึงลงโทษด้วยการลดเงินเดือนลงครึ่งหนึ่ง..."

"แม้จะถูกลดครึ่งหนึ่ง แต่จะเหลือแค่สิบก้อนได้อย่างไร?" เนี่ยนเชาซีขมวดคิ้ว

"เรื่องนี้..." ผู้อาวุโสเฉินมองกวนเสวี่ยหลานอีกครั้ง ลังเลก่อนจะพูดว่า:

"สามปีก่อนเมื่ออาจารย์กู้เพิ่งกลับมาที่สำนัก เพราะพวกผู้ช่วยไม่รู้จักท่าน เห็นท่านทำความสะอาดในหอประชุมทุกวัน อีกทั้งไม่มีวรยุทธ์..."

"ดังนั้นตอนนั้นจึงจัดให้เป็นศิษย์รับใช้ ตามกฎศิษย์รับใช้ได้เดือนละยี่สิบหยกวิเศษ หากลดครึ่งก็พอดีสิบก้อน"

"เรื่องใหญ่ขนาดนี้ พวกเจ้าไม่คิดจะถามหรือ?" เนี่ยนเชาซีขบฟัน

"ถาม...ถามแล้วขอรับ..." ผู้อาวุโสเฉินมองกวนเสวี่ยหลานอีกครั้ง พูดเสียงเบา:

"ตอนนั้นข้าน้อยได้ถามท่านประมุขเรื่องนี้ อาจารย์ลู่จิงเหยาก็อยู่ด้วย นางบอกว่าอาจารย์กู้เป็นเพียงศิษย์รับใช้ ตอนนั้น...ตอนนั้นท่านประมุขก็อยู่ข้างๆ แต่ไม่ได้คัดค้าน ดังนั้น...ดังนั้น..."

อะไรนะ?

เนี่ยนเชาซีโกรธจัด มองกวนเสวี่ยหลานแวบหนึ่งก่อนจะจ้องผู้อาวุโสเฉิน: "แล้วหลังจากนั้นล่ะ? สามปีผ่านไป พวกเจ้ายังไม่รู้ตัวตนของกู้ซิวอีกหรือ?"

"เรื่องนี้รู้แน่นอน แต่...แต่เงินเดือนของสำนักเมื่อกำหนดแล้ว จะเปลี่ยนต้องมีคำสั่งจากประมุข ตอนนั้นท่านประมุข...ท่านประมุข..."

"พูดต่อ!" เนี่ยนเชาซีเร่ง

"ตอนนั้นท่านประมุขบอกว่า พี่กู้เป็นเพียงคนไร้ประโยชน์ ไม่จำเป็นต้องเปลืองหยกวิเศษมาก แค่นี้ก็พอแล้ว ไม่ต้องเปลี่ยนอะไร"

อะไรนะ???

คราวนี้เนี่ยนเชาซีทนไม่ไหวจริงๆ แม้แต่สายตาที่มองอาจารย์ของตนยังเย็นชา

"ข้า..."

"ข้าคิดว่าตอนนั้นให้เงินเดือนเขาเท่าศิษย์ชั้นในทั่วไป จะ...จะรู้ได้อย่างไรว่าจัดให้เป็นศิษย์รับใช้?"

กวนเสวี่ยหลานหลบสายตา คิดครู่หนึ่งก่อนแก้ตัว: "อีกอย่าง กู้ซิวก็แค่คนไร้วรยุทธ์ไร้ประโยชน์ ในสำนักมีทุกอย่างให้ใช้ เขาจะเอาหยกวิเศษไปทำอะไร"

คำพูดนี้ฟังดูมีเหตุผล

แต่...

"เขาเป็นศิษย์ในสำนักของท่าน!"

"ศิษย์ในสำนักที่สูงส่ง แม้จะสูญเสียวรยุทธ์ แต่เงินเดือนยังน้อยกว่าศิษย์รับใช้!"

"แม้ในสำนักชิงเสวียนจะไม่ต้องใช้หยกวิเศษสำหรับชีวิตประจำวัน แต่นั่นก็แค่เรื่องประจำวันเท่านั้น หากต้องการสิ่งอื่น แม้แต่การป่วยกินยา ก็ต้องใช้หยกวิเศษหรือแลกเปลี่ยนกับศิษย์อื่น!"

"เรื่องนี้ อาจารย์คงไม่ปฏิเสธกระมัง?"

เนี่ยนเชาซีถามทีละคำ

ในใจเย็นเยียบไปหมด รู้สึกปวดใจเหลือเกิน

นางรู้

นางรู้มาตลอด

กู้ซิวไม่เป็นที่ต้อนรับในสำนักชิงเสวียน อาจารย์และน้องๆ ก็ไม่ได้ดีกับเขา

แต่นางไม่เคยคิดว่า

ชีวิตของกู้ซิวในสำนักจะเป็นเช่นนี้!

ศิษย์ในสำนักผู้สูงส่ง กลับมีชีวิตด้อยกว่าศิษย์รับใช้!

"ทำไมเขาได้แค่สิบก้อนต่อเดือน แล้วยังจะลดลงอีก?" เนี่ยนเชาซีนึกถึงคำพูดของผู้อาวุโสเฉินเมื่อครู่

เงินเดือนของกู้ซิวยังจะน้อยลงไปอีก!

"เรื่องนี้..." ผู้อาวุโสเฉินอึกอักอีกครั้ง

"ไม่ต้องถาม ข้าทำเอง" คราวนี้กวนเสวี่ยหลานยอมรับ:

"กู้ซิวทำตัวหุนหันพลันแล่น มักทำผิดบ่อย ดังนั้นข้าจึงลงโทษลดเงินเดือนครึ่งหนึ่งบ่อยๆ"

ตอนนี้ เนี่ยนเชาซีรู้สึกเย็นจับใจ: "เขาเป็นศิษย์ในสำนักของท่าน เป็นศิษย์ที่อาจารย์เลี้ยงดูมากับมือ!"

"ข้า...ข้ายุ่งมาก เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้จะมาใส่ใจทำไม?" กวนเสวี่ยหลานดูอึดอัด ก่อนจะพูดว่า:

"อีกอย่าง เขาก็แค่คนธรรมดา ถ้าไม่คิดจะสุรุ่ยสุร่าย หยกวิเศษก็ไม่มีประโยชน์ จะเอาไปทำอะไร?"

"แถมตอนที่เขาเพิ่งกลับมาสำนัก สำนักก็ใช้ทรัพยากรมากมายในการรักษา หยกวิเศษที่ใช้ไปก็ไม่น้อย!"

"เรื่องนี้..." ผู้อาวุโสเฉินลังเลก่อนก้มหน้าพูด: "จริงๆ แล้วตอนที่อาจารย์กู้รักษาตัว ทรัพยากรที่ใช้ไปมากที่สุดก็แค่พันก้อน..."

"อะไรนะ???" เนี่ยนเชาซีตะลึง

กวนเสวี่ยหลานขมวดคิ้ว: "พูดเหลวไหล เป็นไปไม่ได้ ข้าตอนนั้น..."

"ท่านประมุขรักษาอาจารย์กู้ด้วยตัวเอง หลังจากเห็นว่าเขาไม่มีโอกาสกลับมาฝึกวรยุทธ์ได้อีก ก็ละทิ้งการรักษา เพียงแต่สั่งให้ใช้ยาบำรุง"

"แต่..."

"แต่ตอนนั้นอาจารย์เจียงซินกำลังจะผ่านด่านสำคัญ ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็ซ้ำซ้อนกับที่ใช้รักษาอาจารย์กู้"

"เรื่องนี้ อาจารย์ซวี่วั่นชิงได้ไปคุยกับอาจารย์กู้โดยตรง ไม่ทราบว่าพูดอะไรกัน แต่หลังจากนั้น อาจารย์กู้ก็ไม่เคยขอยาอีกเลย"

"จริงๆ แล้ว..."

"จริงๆ แล้วพันหยกวิเศษที่ข้าน้อยบอก ก็นับสูงไปแล้ว..."

ในตอนนี้

แม้เนี่ยนเชาซีจะยังยืนอยู่ในหอประชุมใหญ่ แต่กลับรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นมาทั่วร่าง

ทำให้แผ่นหลังของนางเย็นวาบ

ตามมาด้วยความโกรธ!

"อาจารย์!"

"กู้ซิว...เขาเป็นศิษย์ในสำนักของท่าน และยังเป็นวีรบุรุษของสำนักด้วย!"

"ท่าน..."

"ท่านปฏิบัติกับเขาเช่นนี้ ไม่กลัวทำให้ศิษย์ในสำนักเสียกำลังใจหรือ?"

เมื่อถูกศิษย์ถามเช่นนี้ กวนเสวี่ยหลานย่อมไม่พอใจ จึงพูดเสียงเย็น:

"จะพูดเรื่องนี้อีกหรือ?"

"กู้ซิวก็แค่คนไร้วรยุทธ์ไร้ประโยชน์ อีกทั้งบาดเจ็บก็รักษาไม่หาย ไม่เปลืองทรัพยากรสำนัก นั่นก็แสดงว่าเขายังพอรู้จักที่ต่ำที่สูงไม่ใช่หรือ?"

"สำนักยอมให้ที่พักพิง ให้ที่อยู่ นี่ก็เป็นสิ่งที่คนอื่นอยากได้แต่ไม่มีวันได้แล้ว"

เนี่ยนเชาซีถึงกับตะลึง กัดฟันถาม:

"แล้วเรื่องที่เขาเป็นวีรบุรุษของสำนักล่ะ?"

"ห้าร้อยปีก่อน พี่กู้เสี่ยงชีวิตเข้าไปในเขตต้องห้าม ก็เพื่อสำนัก เพื่อวาสนาของสำนัก!"

"วาสนา? วาสนาที่เจ้าว่านั่นมีจริงหรือไม่ เจ้าพูดได้หรือ?" กวนเสวี่ยหลานขมวดคิ้ว

"แน่นอนว่ามีจริง หลังจากกู้ซิวเข้าไปในเขตต้องห้าม วาสนาของสำนักก็สะสมไม่หยุด สำนักถึงได้เจริญรุ่งเรืองมาจนถึงทุกวันนี้ นี่ไม่ใช่หลักฐานที่ดีที่สุดหรอกหรือ อาจารย์ยังไม่ยอมรับอีกหรือ?"

"เรื่องนี้ข้ากลับคิดว่าไม่เกี่ยวกับวาสนาที่ว่า"

"อาจารย์!" เนี่ยนเชาซีตะลึงงัน: "ท่านไม่เชื่อแม้แต่ศิษย์อย่างข้าแล้วหรือ?"

"เชาซี คำพูดของเจ้า อาจารย์เชื่อแน่นอน เจ้าใช้ศาสตร์ทำนายดูชะตาให้สำนักมาไม่รู้กี่ครั้ง แต่เรื่องวาสนานี่เป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใคนพิสูจน์ได้..."

วาสนา

เป็นสิ่งลึกลับที่ไม่มีใครเข้าใจ

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นต้าเฉิงก็ยังไม่อาจยืนยันได้ว่าวาสนาคืออะไรกันแน่ ไม่มีใครบอกได้ว่าวาสนามาอย่างไรและไปอย่างไร

เห็นว่าจนถึงตอนนี้ กวนเสวี่ยหลานยังสงสัยเรื่องวาสนา เนี่ยนเชาซีรู้สึกพูดไม่ออก ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า:

"อาจารย์ ศิษย์ไม่อาจโน้มน้าวท่านในเรื่องวาสนาได้"

"แต่ศิษย์อยากเตือนท่านสักคำ"

"ตอนที่พี่กู้ออกจากสำนักชิงเสวียน วาสนาที่สะสมมาห้าร้อยปีของสำนักก็เริ่มจางหายแล้ว!"

คำพูดนี้ก่อนหน้านี้นางไม่กล้าพูด เพราะเป็นเรื่องลับของฟ้าที่ไม่ควรเปิดเผย

แต่ตอนนี้ เพื่อปลุกอาจารย์ให้ตื่น นางไม่สนใจอะไรทั้งนั้นแล้ว

แต่...

กวนเสวี่ยหลานกลับไม่สนใจ แต่กลับพูดว่า:

"เมื่อเจ้าบอกว่าวาสนาจางหายแล้ว งั้นต่อไปก็ดูกันว่า หลังจากวาสนาจางหาย สำนักชิงเสวียนจะเป็นอย่างไร? ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่า วาสนาที่ว่านี่คืออะไรกันแน่"

"อาจารย์ วาสนาที่สะสมมานาน จะช่วยสร้างโชคลาภให้สำนักทีละน้อย แต่ถ้าวาสนาจางหาย สำนักจะประสบเคราะห์ซ้ำเคราะห์ซ้อน เรื่องแบบนี้ล้อเล่นไม่ได้นะ!" เนี่ยนเชาซีเตือน

"ตั้งแต่แรกอาจารย์ก็ไม่ควรให้เจ้าเรียนศาสตร์ทำนาย" กวนเสวี่ยหลานไม่สนใจคำเตือนของเนี่ยนเชาซี กลับส่ายหน้า:

"เจ้าต้องรู้"

"ผู้บำเพ็ญเพียรคือผู้ฝืนสวรรค์ หากพึ่งพาแต่วาสนา สุดท้ายก็เหมือนดอกไม้ในกระจก ปลาในน้ำ"

"สิ่งที่เจ้าควรเชื่อคือ มนุษย์ย่อมเอาชนะสวรรค์ได้!"

คำพูดนี้ กวนเสวี่ยหลานพูดอย่างมั่นใจเต็มที่

เนี่ยนเชาซีอยากพูดอะไรอีก

แต่สุดท้าย

นางก็ส่ายหน้า: "ศิษย์ขอตัว"

นางเข้าใจแล้วว่าตอนนี้อาจารย์ไม่ฟังคำพูดของนางแล้ว โต้เถียงต่อไปก็ไร้ประโยชน์

เดินออกจากหอประชุมใหญ่อย่างงุนงง

มองขึ้นไปบนท้องฟ้า

วาสนายังคงจางหายอย่างรวดเร็ว ตามอัตรานี้ อีกไม่นานวาสนาที่สะสมมาห้าร้อยปีก็จะหายไปหมด

แต่...

ต่อจากนี้จะทำอย่างไรดี?

"พี่ใหญ่ เป็นอย่างไรบ้าง?"

"พี่ใหญ่ หนูได้ยินว่าพี่ทะเลาะกับอาจารย์ พี่ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

"กู้ซิวช่างน่าชัง แม้แต่ตอนจากไปยังทำให้สำนักชิงเสวียนแตกแยก ทำไมคนแบบนี้ไม่โดนสวรรค์ลงโทษเสียที?"

"ใช่ กู้ซิวคนบ้านี่!"

"..."

ในตอนนี้ มีน้องๆ หลายคนเข้ามาหา

ความอบอุ่นที่เพิ่งเกิดขึ้นในใจของเนี่ยนเชาซี พอได้ยินคำด่าทอกู้ซิวเหล่านี้ ก็รู้สึกเย็นยะเยือก:

"น้องๆ พวกเจ้า..."

"ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่พวกเจ้าเกลียดชังกู้ซิวขนาดนี้?"

คำถามนี้ทำให้ทุกคนตะลึง ก่อนจะไม่สนใจ:

"กู้ซิวมันน่าชังอยู่แล้ว เกลียดมันผิดตรงไหน?"

"ห้าร้อยปีก่อนพวกเราคงซื่อเกินไป"

"ใช่ พี่ใหญ่ยังมองไม่ออกถึงความชั่วร้ายของกู้ซิว"

พวกน้องๆ พูดจาวกไปวนมา ในปากของพวกนาง กู้ซิวกลายเป็นคนชั่วร้ายไปเสียแล้ว

เนี่ยนเชาซีฟังจนงงงัน

ในใจเข้าใจแล้ว

อาจารย์และน้องๆ มีอคติกับกู้ซิวมากเกินไป หากจะให้โน้มน้าวอาจารย์ ก็ต้องคิดหาวิธีโน้มน้าวน้องๆ พวกนี้ก่อน อย่างน้อยก็ต้องทำให้พวกนางเข้าใจ

กู้ซิวไม่ได้เลวร้ายอย่างที่พวกนางพูด!

แต่...

นางจะพิสูจน์ได้อย่างไร?

ในขณะที่เนี่ยนเชาซีกำลังครุ่นคิดว่าจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของกู้ซิวอย่างไรนั้น ในเขตต้องห้ามแห่งเทือกเขาเทียนฉี มีคลื่นพลังบางเบาวูบหนึ่งแล่นผ่าน ก่อนจะหายไปในชั่วพริบตา

ในถ้ำพำนัก กู้ซิวลืมตาขึ้น ดวงตาเปล่งประกายด้วยความยินดี

เขาผ่านด่านแล้ว!

ใช้เวลาเต็มหนึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็ผ่านเข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับสาม!

หากพูดถึงความเร็วในการผ่านเข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับสามเพียงอย่างเดียว ความเร็วของกู้ซิวนับว่าไม่ได้เร็วนัก

แต่ความจริงแล้ว

นั่นเป็นเพราะทะเลพลังในดวงจิตของกู้ซิวกว้างใหญ่เกินไป จึงทำให้ระดับขั้นเพิ่มขึ้นไม่สูง

แต่ความจริง ตอนนี้พลังที่สะสมในทะเลพลังของกู้ซิว ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณระดับเจ็ดเลยแม้แต่น้อย!

มองในแง่นี้

ความเร็วในการฝึกฝนของกู้ซิว นับว่ารวดเร็วที่สุดแล้ว!

แต่กระนั้น

กู้ซิวก็ไม่ได้ตื่นเต้นกับเรื่องนี้มากนัก เพราะเขาเคยบรรลุถึงขั้นฝึกลมปราณระดับสามมาก่อนอย่างง่ายดาย การเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยนี้ไม่มีอะไรให้ต้องดีใจ

สิ่งเดียวที่เขาสนใจจริงๆ มีเพียง

ไม้ไผ่ของเขา สามารถเริ่มใช้งานได้แล้ว!

(จบบท)