บทที่ 195 เย่า
บทที่ 195 เย่า
เรือดาบปกคลุมด้วยเกราะป้องกันสีฟ้าอ่อน แล่นผ่านลมหนาวและหิมะไปทางเหนืออย่างรวดเร็ว
เซียวหรานนั่งอยู่หน้าโต๊ะหิน ดื่มซุปกระดูกมังกรร้อนๆ ขณะออกแบบ
เช่น ออกแบบเตากึ่งหลอมอัตโนมัติที่เหมาะสำหรับใช้สอนชุนหวาและชิวฉาน สามารถเพิ่มความยากระดับนรกและโหมดลงโทษ
เช่น ออกแบบตุ๊กตาหุ่นเชิดที่มีฟังก์ชันครบครันมากขึ้น สามารถเพิ่มฟังก์ชันเล่นกับผี
เช่น ออกแบบเตียงนวดลอยน้ำที่มีฟังก์ชันนวดอัตโนมัติ เครื่องเก็บคะแนนกตัญญูอัตโนมัติ
เช่น เตียงเด็กอัตโนมัติที่โยกช้าๆ ก็ต้องเตรียมไว้ล่วงหน้า...
แค่กๆ
เซียวหรานดื่มซุปกระดูกและวาดภาพ ไม่นานก็เสียใจที่ไม่ได้ให้สองนักรบหุ่นยนต์คุ้มกันไปเมืองหลวง
เพราะมีเครื่องติดตามและอุปกรณ์ผ่านทางไม่ต้องตรวจสอบ สถานะผู้แทนของเขาถูกเปิดเผยทันที
ตลอดทาง มีหุ่นยนต์รบบินขนาบข้างซ้ายขวาและด้านหลังของเรือดาบ สร้างบรรยากาศของผู้แทน
นี่คือการต้อนรับผู้แทนหรือ?
เซียวหรานยังอยากเข้าเมืองอย่างเงียบๆ หาช่างหุ่นเชิดพาไปสั่งทำตุ๊กตาหยั่นสาวสวย
นี่ไม่ใช่การเปิดเผยตัวตนหรือ?
หลายชั่วโมงต่อมา
ก่อตัวเป็นขบวนต้อนรับหุ่นยนต์รบสิบสองตัว ขนาบข้างหน้าและหลังเรือดาบ ขนาบซ้ายขวาห้าตัว นำเซียวหรานไปยังเมืองหลวง—
เมืองเสินอู่
เมื่อเทียบกับเมืองเล็กๆ ที่เซียวหรานเคยเห็น เมืองหลวงเสินอู่ยิ่งใหญ่และคึกคักมากขึ้น
ป่าหล็กหนาแน่นผุดขึ้นจากพื้น ตึกสูงระฟ้าเรียงรายเชื่อมต่อกัน ราวกับเมืองกลไกสามมิติ
เมืองเสินอู่ใหญ่โต มองไม่เห็นขอบซ้ายขวา ความสูงของอาคารก็เกินเมฆ
อุปกรณ์วิญญาณบินหลากหลายรูปแบบ ส่องแสงด้วยลายวิญญาณหลากสี ส่องสว่างในป่าหล็กหนาแน่น บินผ่านอย่างมีระเบียบ
เซียวหรานเพิ่งเข้าใจว่า ที่เห็นก่อนหน้านี้ไม่ใช่เมือง แต่เป็นชนบท
เซียวหรานถึงกับรู้สึกเหมือนมาถึงโลกอนาคต ความรู้สึกนี้ยิ่งกว่าความวุ่นวายในเมืองความวุ่นวาย
เพียงเห็นเมืองเสินอู่ด้วยตาตัวเอง เซียวหรานถึงรู้สึกว่า เมืองเสินอู่อาจมีความสามารถพอที่จะต่อกรกับสมาพันเต๋า
หุ่นยนต์รบสีดำสิบสองตัวยังคงคุ้มกันเซียวหรานเข้าเมือง
ใช้เส้นทางพิเศษในเมือง เลี่ยงตลาดคึกคัก บินไปทางเหนือสองร้อยลี้ มาถึงจัตุรัสกลางเมือง
จัตุรัสใหญ่ มีนกบินและนักท่องเที่ยวมากมาย
ตรงกลางเป็นเกาะล้อมรอบด้วยแม่น้ำวงแหวน
กลางเกาะมีเขตอาคารแยกต่างหาก
สร้างด้วยไม้แดงและเหล็กดำ รูปทรงคลาสสิก แต่พุ่งทะลุเมฆ สลักลายวิญญาณทะลุฟ้า แสดงถึงความสง่างามและความรู้สึกอนาคตที่กว้างใหญ่
บนบัตรเชิญแสดงว่า ที่นี่คืออาคารรัฐบาลเมืองเสินอู่
รัฐบาลแห่งชาติของเสินอู่ซ่อนอยู่ใต้ดิน ดังนั้นอาคารไม่กี่หลังที่เซียวหรานเห็นจึงเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจสูงสุดบนพื้นดินของเสินอู่
ขบวนต้อนรับที่เคร่งขรึมยืนรออยู่บนสะพานแม่น้ำวงแหวนมานานแล้ว
เด็กหนุ่มในชุดดำที่ยืนอยู่ข้างหน้า คือช่างหุ่นเชิดน้อยที่อยู่กับเซียวหรานนานที่สุดในงานประชุมเทียนเจียว ติงเจินจื่อ
"อาวุโสเซียว ไม่เจอกันนาน"
ในที่สุดก็เรียกข้าว่าอาวุโส...
เซียวหรานเพิ่งเข้าประเทศได้ครึ่งวัน ก็มีขบวนต้อนรับใหญ่ขนาดนี้แล้ว
"สวัสดี"
ติงเจินจื่อไม่มีความหยิ่งและเจ้าชู้เหมือนในป่ามืด ท่าทางจริงจังเล็กน้อย
"เชิญตามข้าไปที่โรงแรมผู้แทนในเมือง"
"ขอบคุณ"
เมื่อเข้าไปในที่พักของเจ้าเมือง การจัดวางภายในแสดงถึงความเรียบง่าย กว้างขวาง และสง่างาม
ตรงกลางมีบันไดวนและลิฟต์ขับเคลื่อนด้วยพลังวิญญาณ
ผู้แทนย่อมใช้ลิฟต์
ลิฟต์ไม่ใหญ่ มีเพียงช่างหุ่นเชิดน้อยร่วมด้วย
"ไม่คิดว่าท่านจะมาถึงเร็วขนาดนี้ และยังมาคนเดียว"
เซียวหรานยังคงพูดคำเดิม
"ประเทศเทพศาสตราอันตรายมากไหม?"
ติงเจินจื่อยิ้มอย่างภูมิใจและไม่หวังดี
"ถ้าทำตามกฎอย่างข้า ก็ไม่อันตราย"
มาถึงห้องรับแขกบนชั้นสูงสุดของที่พักเจ้าเมือง
ท้องฟ้าดาวเคราะห์ที่กว้างใหญ่และมืดมน ทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ในทะเลดวงดาว ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ
มีสามกลุ่มคนที่มาพบเซียวหราน
ตรงกลางเป็นชายชรา
ด้านซ้ายเป็นกลุ่มคนที่สวมชุดไว้ทุกข์
ด้านขวาเป็นสาวน้อยในชุดกระโปรงขาว
ติงเจินจื่อนำเซียวหรานมาหน้าชายชราตรงกลาง แนะนำอย่างเคารพว่า:
"ท่านนี้คือเจ้าเมืองของเรา สมาชิกสภาผู้อาวุโสห้าคนของประเทศเทพศาสตรา เจ้าเมืองขวางซิงหยวน"
"ท่านนี้คือเทียนเจียวของสมาพันเต๋า เซียวหราน"
ชายชราก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย ทำท่าทางคำนับครึ่งหนึ่งกับเซียวหราน น่าจะเป็นเวอร์ชันย่อของประเทศเทพศาสตรา
"ตั้งแต่โบราณ วีรบุรุษมักเกิดในวัยเยาว์ ไม่คิดว่าเซียวเทียนเจียวจะเป็นคนหนุ่มที่มีพรสวรรค์เช่นนี้"
เซียวหรานเงยหน้ามอง
นี่คือชายชราที่อายุเจ็ดสิบกว่า ตัวไม่สูง แต่หลังตรง มีออร่าในตัวเอง
สวมชุดคลาสสิกที่ตัดเย็บพอดีตัว สีเทา ดูเรียบง่าย
หูที่โดดเด่นมาก
เซียวหรานไม่คิดว่า การเข้ามาในเมืองครั้งแรก จะได้พบกับหนึ่งในห้าคนที่มีอำนาจมากที่สุดในประเทศที่มีประชากรห้าสิบล้านคน
ความต้องการบุคลากรในยุคเต๋าเสื่อมถอยถึงขั้นนี้แล้วหรือ?
ยิ่งไม่คิดว่า เจ้าเมืองที่มีอำนาจสูงส่งนี้ กลับเป็นมนุษย์
นี่เป็นสิ่งที่ไม่สามารถจินตนาการได้ในเมืองใดๆ นอกประเทศเทพศาสตรา
เซียวหรานคำนับตอบว่า:
"เจ้าเมืองขวางชมเกินไปแล้ว"
ติงเจินจื่อแนะนำกลุ่มคนที่สวมชุดไว้ทุกข์และมีใบหน้าเศร้าทางซ้ายมือให้เซียวหราน
"ท่านนี้คือครอบครัวของหยั่นมอ ปู่ พ่อแม่ และน้องสาว น้องเขยของเขา"
เซียวหรานรู้สึกใจหาย รีบโค้งคำนับว่า:
"ขอแสดงความเสียใจ การเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ผู้แซ่เซียวควรคืนหุ่นเชิด แต่ขณะนี้กำลังตรวจสอบอย่างละเอียด หวังว่าจะหาช่องโหว่และอัปเกรดหุ่นเชิดให้ดีขึ้น ป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เศร้าเช่นนี้อีก"
พ่อของหยั่นมอกล่าวว่า:
"ไม่ต้องคืน เซียวเทียนเจียวก็เสี่ยงชีวิตนำหุ่นเชิดกลับมา และเป็นเทียนเจียวคนเดียวที่โจมตีศัตรู หุ่นเชิดนี้ให้เซียวเทียนเจียวเก็บไว้ เชื่อว่าหยั่นเฟิงในสวรรค์จะสงบสุข"
เซียวหรานถึงได้ถอนหายใจ
"ขอบคุณที่เข้าใจ"
ติงเจินจื่อนำเซียวหรานไปทางขวามืออีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง
"ท่านนี้คือช่างหุ่นเชิดอัจฉริยะรุ่นใหม่ของประเทศเทพศาสตรา เกาเย่า และเป็นคนที่มีอัตราการซิงโครไนซ์คนหยั่นสูงสุดในประเทศเทพศาสตรา"
เซียวหรานมองดู นี่คือสาวน้อยในชุดกระโปรงเจ้าหญิงสีขาว
รูปร่างสูงเพรียว หน้าตาก็ประณีต แต่งหน้าอ่อนแบบสุภาพสตรี แต่ใบหน้ามีท่าทางหยิ่งแบบนักเรียนหัวกะทิ
แม้ว่าเธอจะไม่ได้มองคนด้วยจมูก แต่จมูกที่สวยงามของเธอก็โดดเด่นมาก
ดูอายุจากกระดูก ประมาณสี่สิบกว่า แม้จะเป็นวัยผู้อาวุโส แต่รูปร่างยังเป็นสาวน้อยที่ยังไม่พัฒนาเต็มที่ ดูเหมือนเด็กสาวอายุสิบสี่สิบห้า คล้ายกับชูเหยียนเวอร์ชันสูง
น้อยกว่าชูเหยียนในเรื่องความเป็นเทพ แต่มีความเป็นสาวน้อยหยิ่งมากกว่า
ระดับการฝึกฝนคือจูจี
รูปร่างดูเหมือนผ่านการเชื่อมต่อคนเครื่องจักร ทำให้พัฒนาช้าลง หน้าอกเล็กกว่าชูเหยียน
เกาเย่า...
หรือว่าเป็นเย่าในกลุ่มแหวนดำ?
แม้แต่หนานเหมินจื่อยังเปลี่ยนชื่อเป็นจวิ้นจื่อ ท่านเปลี่ยนแค่ตัวอักษรเสียงเดียวไม่ดีหรือ?
ดูดีๆ เธอไม่มีออร่าที่น่ากลัวเหมือนจวิ้นจื่อ
แค่รู้สึกว่าชุดกระโปรงเจ้าหญิงนี้ไม่เหมาะกับเธอ ทำให้เธอดูอึดอัด บางครั้งขมวดคิ้ว บางครั้งจับขา
"สวัสดี"
ขณะที่เซียวหรานแอบมองสาวน้อย สาวน้อยก็มองเซียวหรานอย่างไม่หลบเลี่ยง
"ข้าไม่ค่อยดี แต่ท่านก็ดูดีนะ ดีกว่าช่างหุ่นเชิดชายคนอื่นๆ"
"..."
เซียวหรานเหงื่อตก คำพูดนี้คล้ายกับเย่าในกลุ่มแหวนดำจริงๆ
ในห้องโถงต้อนรับมีเสียงหัวเราะ ไม่มีใครสนใจคำพูดที่ไม่เหมาะสมของสาวน้อย
เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นคนพิเศษ!
...
พิธีต้อนรับที่เร่งรีบและสั้นจบลงแล้ว ในโรงแรมผู้แทนเริ่มงานเลี้ยงอาหารค่ำที่เรียบง่ายแต่ไม่ขาดความหรูหรา
หลังงานเลี้ยงอาหารค่ำ ในสวนบนชั้นสูงสุดของที่พักเจ้าเมือง
เจ้าเมืองขวางซิงหยวนและเซียวหรานนั่งดื่มน้ำชายามบ่ายที่โต๊ะกลม
แม้ว่าเวลาจะเป็นช่วงเย็นแล้ว
ทั้งสวนบนชั้นสูงสุดมีเพียงสองคน
ชาก็เป็นชาธรรมดา รสชาติหอมหวาน มีความขมเล็กน้อย
ฝาปิดแก้วลอยขึ้นปล่อยไอน้ำชา ขวางซิงหยวนมองไปไกล จ้องมองพระอาทิตย์ตกที่เหมือนภูเขาไฟ
"ท่านเอาหุ่นเชิดสำคัญของประเทศเราไปโดยไม่ได้รับอนุญาต เราไม่ได้เอาผิด ยังต้อนรับท่านในฐานะผู้แทน ท่านควรเข้าใจความตั้งใจของเรา"
เซียวหรานพยักหน้า
"อืม"
ขวางซิงหยวนกล่าวว่า:
"ยุคเต๋าเสื่อมถอยมาถึงขั้นนี้ ท่านควรเห็นแล้วว่า เส้นทางการฝึกฝนคือเส้นทางที่ต้องตาย แค่เป็นเรื่องของเวลา"
ด้วยระบบที่อยู่ข้างกาย เซียวหรานไม่เห็นด้วยกับคำพูดนี้
"แต่การฝึกฝนสามารถทำให้มีชีวิตยืนยาวขึ้น และยังสามารถสะสมประสบการณ์ในการต่อสู้กับผีได้ พลังยังแข็งแกร่งขึ้น ไม่แน่ว่าจะไม่สามารถหาทางออกก่อนที่พลังวิญญาณจะหมด"
ขวางซิงหยวนยิ้มเล็กน้อย ยกถ้วยเป่าหมอก จิบชานิดหน่อย ดูมั่นใจมาก
"พลังสามารถใช้หุ่นเชิดแทนได้ และเราจะพัฒนาหุ่นเชิดที่เหมาะกับประชาชนขับขี่มากขึ้น เทียบเท่ากับการผลิตผู้ฝึกฝนเป็นจำนวนมาก และอายุขัย เรามีแผนต้นไม้สวรรค์ ที่จะให้วิญญาณของคนอาศัยอยู่ในต้นไม้สวรรค์ก่อนตาย วิญญาณในต้นไม้สวรรค์สามารถควบคุมหุ่นเชิดจากระยะไกล นี่ก็ถือเป็นการยืดอายุ ถ้าเทคโนโลยีสมบูรณ์ อาจจะเป็นอมตะได้"
โอ้โห!
นี่คือการสร้างเซิร์ฟเวอร์วิญญาณ การเลื่อนขั้นเครื่องจักรของประชาชนทั้งหมด?
เซียวหรานรู้สึกชื่นชมวิสัยทัศน์ของประเทศเทพศาสตรา
"บอกแผนลับนี้ให้ข้าที่เป็นคนนอกฟังจริงๆ ไม่มีปัญหาเหรอ?"
ขวางซิงหยวนยิ้มส่ายหัว
"ตั้งแต่ท่านขับเครื่องต้นแบบสำเร็จ ท่านก็ไม่ใช่คนนอกแล้ว"
"จริงเหรอ?"
เซียวหรานยิ้มอย่างอายๆ ในใจรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย
"ได้ยินว่าท่านมีระดับการฝึกฝนไม่สูง แค่ระดับฝึกพลัง แม้ว่าจะมีพลังการต่อสู้ที่น่าทึ่ง แต่ไม่กี่ร้อยปีต่อมาก็จะกลายเป็นดินเหลืองเหมือนข้า และตามความคืบหน้าปัจจุบัน แผนต้นไม้สวรรค์ของเราใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบปีก็จะสมบูรณ์"
ข้าสามารถซื้อแพ็คเกจอายุขัยได้ไหม?
ไม่กี่สิบปีด้วยความเร็วของข้าในฐานะผู้เดินทางข้ามเวลา ข้าก็ช่วยโลกได้แล้ว!
แต่แผนต้นไม้สวรรค์ยังคงน่าสนใจ ถ้ายุคเต๋าเสื่อมถอยไม่สามารถย้อนกลับได้ อาจจะเป็นความหวังเดียวของมนุษยชาติ
ถ้าความเข้มข้นของพลังวิญญาณลดลงอีก ผู้ฝึกฝนจะไม่สามารถรักษาอายุขัยที่ควรมีได้ แม้ว่าตัวเองจะเป็นอมตะ แต่อาจารย์ อาจารย์ป้า และชูเหยียนก็ไม่สามารถต้านทานการกัดกร่อนของเวลาได้
แต่แผนต้นไม้สวรรค์ที่บอกว่าจะสมบูรณ์ในไม่กี่สิบปี ฟังดูเหมือนกับการบอกว่ารถไฟฟ้าจะมาแทนที่รถน้ำมันในห้าปี ซึ่งไม่น่าเชื่อถือ
"ประเทศเทพศาสตราต้องการให้ข้าทำอะไร?"
เซียวหรานถามตรงๆ
ขวางซิงหยวนตอบอย่างสงบว่า:
"ข้าไม่ได้ต้องการให้ท่านละทิ้งสถานะปัจจุบันของท่าน หรือให้ท่านทรยศสมาพันเต๋าหรือภูเขาจงจื้อ เราแค่ต้องการเป็นพันธมิตรกับท่าน"
"ต้องทำอย่างไร?"
"ท่านจะได้รับสถานะพลเมืองกิตติมศักดิ์ของประเทศเทพศาสตรา ให้คำแนะนำช่างหุ่นเชิดของเราในการเพิ่มอัตราการซิงโครไนซ์คนหยั่นเป็นระยะ ถ้าท่านกังวลเรื่องชื่อเสียง เรื่องนี้สามารถทำอย่างลับๆ ได้ ค่าตอบแทนไม่ใช่ปัญหา"
ค่าตอบแทนไม่ใช่ปัญหา...ท่านพูดแบบนี้ ข้าก็ไม่สนใจชื่อเสียงแล้วนะ!
ก่อนมา ทุกคนบอกว่าประเทศเทพศาสตราอันตราย เซียวหรานไม่คิดว่าเจ้าเมืองขวางจะพูดง่ายขนาดนี้
"ครั้งนี้ข้ามา จริงๆ แล้วอยากจะยืมโรงงานเครื่องจักรวิญญาณของประเทศท่านเพื่ออัปเกรดหุ่นเชิดของข้า"
ขวางซิงหยวนทำหน้าลำบากใจ
"การเพิ่มระดับต้องออกแบบใหม่ ไม่เพียงแต่วัสดุที่ยากจะทำตามข้อกำหนดระดับสูงขึ้น แต่การใช้พลังงานและพลังวิญญาณของช่างหุ่นเชิดก็จะเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า"
เซียวหรานหยิบแผนภาพออกมา
"ไม่ต้องเพิ่มระดับ ข้าแค่อยากสั่งทำส่วนตัว นี่คือแผนการออกแบบของข้า"
ขวางซิงหยวนดูแผนการออกแบบ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วระมัดระวังขึ้น
เพราะสมาพันเต๋าพยายามแทรกซึมเข้าประเทศเทพศาสตรา เพื่อสำรวจโครงสร้างใต้ดินของประเทศเทพศาสตรา จึงต้องระวัง
"แผนการออกแบบทำได้สวยงาม แต่การจะทำให้ฟังก์ชันที่ท่านออกแบบเป็นจริง วัสดุไม่มีปัญหา แต่ลายวิญญาณยากมาก"
"ลายวิญญาณทั้งหมดข้าออกแบบใหม่หมดแล้ว"
ขวางซิงหยวนตกใจเล็กน้อย หยิบเลนส์ขยายขึ้นมา ดูแผนภาพลายวิญญาณอย่างละเอียด
เขาก็เป็นช่างลายวิญญาณ แม้จะไม่ใช่คนที่เก่งที่สุด แต่ก็สามารถมองเห็นระดับของลายวิญญาณเหล่านี้ได้
"ทั้งหมดนี้ท่านเขียนเองหรือ?"
เซียวหรานยิ้มอย่างถ่อมตัว
"ข้าชอบเล่นกับสิ่งเหล่านี้ตั้งแต่เด็ก จนกระทั่งเห็นหุ่นเชิดถึงได้เข้าใจ"
ขวางซิงหยวนรู้สึกประหลาดใจและชื่นชม
ไม่คิดว่าประชากรห้าสิบล้านคนของประเทศเทพศาสตราจะแพ้ผู้ฝึกฝนในเรื่องลายวิญญาณ
เขาจิบชา ส่งเสียงถอนหายใจ
"เราสามารถสร้างหุ่นเชิดใหม่ตามแผนการออกแบบของท่านได้"
เซียวหรานรีบถามว่า:
"หยั่นแกนนี้รวมดาบประจำตัวของข้า ทำให้ควบคุมได้ง่ายขึ้น ไม่สามารถติดตั้งได้หรือ?"
ขวางซิงหยวนส่ายหัวอย่างมั่นคง ผมขาวที่ข้างหูถูกลมเย็นพัดขึ้น แสดงถึงความเก่าแก่
"น่าเสียดาย โครงสร้างใต้ดินของประเทศเทพศาสตราเป็นรากฐานของประเทศ เว้นแต่ท่านจะมอบเลือดวิญญาณ ทำสัญญา เข้าร่วมประเทศเทพศาสตราอย่างเต็มที่ ไม่สามารถให้สิ่งของส่วนตัวไหลเข้าสู่โครงสร้างใต้ดินได้"
"โอ้..."
เซียวหรานรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ดื่มชา ชาร้อน แต่ใจเย็น
ขวางซิงหยวนกล่าวอีกว่า:
"แต่ท่านมาจากที่ไกล สามารถหาบริษัทซ่อมเครื่องจักรในท้องถิ่นประกอบได้ วัสดุเราสามารถจัดหาให้ เงินก็จะช่วยออกให้"
เซียวหรานคิดว่า คงต้องทำแบบนี้แล้ว
สิ่งที่ยากที่สุดคือวัสดุ รองลงมาคือค่าใช้จ่าย เมื่อประเทศเทพศาสตราช่วยออกให้ การประกอบในโรงงานเครื่องจักรอย่างเป็นทางการก็ไม่ต่างกันมาก
"ขอบคุณมาก"
ขวางซิงหยวนยิ้มว่า:
"เพราะข้าได้ดูการออกแบบลายวิญญาณของท่านแล้ว ด้านนี้ข้าจำได้หมด อาจจะนำไปใช้ในอนาคตก็ได้"
เซียวหรานไม่สนใจ
"ไม่เป็นไร ทุกคนต่างต่อสู้เพื่อการอยู่รอดของมนุษยชาติ เดินทางต่างกัน ไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกัน การเสริมสร้างการแลกเปลี่ยนและความร่วมมือคือทางที่ถูกต้อง"
ขวางซิงหยวนยิ้มเล็กน้อย
"ถ้าคนในสมาพันเต๋ามีความสามารถ ความใจกว้าง และวิสัยทัศน์เหมือนเซียวเทียนเจียว ยุคเต๋าเสื่อมถอยจะไม่มีปัญหา"
"เจ้าเมืองขวางชมเกินไปแล้ว"
"แต่ประเทศเทพศาสตราไม่ใช่ทุกคนจะพูดง่ายเหมือนข้า กองทัพยังมีบางคนที่แข็งกร้าว ท่านควรระวัง"
"เข้าใจ"
"แม้จะเลือกโรงงานซ่อมเครื่องจักรใหญ่ ประกอบหุ่นเชิดเต็มที่ ก็ต้องใช้เวลาหลายวัน ช่วงนี้ท่านสามารถพักที่บ้านของเกาเย่า เธอเป็นเทพีสงครามรุ่นใหม่ของประเทศเทพศาสตรา จะปกป้องความปลอดภัยของท่าน"
"ดี"
เซียวหรานเข้าใจแผนนี้ดี
เหมือนในงานประชุมเทียนเจียว สมาพันเต๋าส่งนักบวชหญิงที่เก่งที่สุดรุ่นใหม่ ฮวาเหลียน มาติดต่อกับเขา ประเทศเทพศาสตราก็ส่งช่างหุ่นเชิดหญิงที่เก่งที่สุดมาติดต่อกับเขา
สุดท้ายแล้ว ทั้งหมดก็เพื่อทดสอบและดึงดูดเขาที่เป็นบุคลากรที่ยอดเยี่ยม
ยุคเต๋าเสื่อมถอย บุคลากรสำคัญมาก
ประเทศเทพศาสตราแม้แต่ผู้ต้องโทษก็ต้องเปลี่ยนเป็นบุคลากร
พูดไปแล้ว เซียวหรานก็เป็นฆาตกร ฆ่าลูกศิษย์ตระกูล แต่ยังคงใช้ชีวิตอย่างอิสระ
เพราะทุกคนมีศัตรูร่วมกัน ศัตรูที่ไม่ค่อยเห็นในเส้นทางส่งผ่าน
ถ้าเดินเส้นตรงจากภูเขาจงจื้อไปประเทศเทพศาสตรา จะเห็นซากปรักหักพังและกระดูกแห้งเต็มพื้น
ผีหลายพันลอยอยู่ในอากาศ กินพลังวิญญาณสุดท้ายบนทวีปเจินหลิง...
...
การประชุมสั้นๆ จบลงแล้ว ความมืดได้ตกลงมา
ติงเจินจื่อนำเซียวหรานออกจากที่พักเจ้าเมือง
เมืองเต็มไปด้วยแสงนีออน ลายวิญญาณที่ส่องแสง ไฟรถที่บินได้ บรรยากาศคึกคัก...ไม่แพ้เมืองใหญ่ใดๆ ในชีวิตก่อนของเซียวหราน มีความรู้สึกเหมือนเมืองใหญ่ในปี 2077
เดินบนสะพานข้ามแม่น้ำ เห็นเซียวหรานทำหน้าตาเหมือนไม่เคยเห็นโลก ติงเจินจื่อภูมิใจมาก
"เป็นไงบ้าง มีข้ารับประกันความสามารถให้ เจ้าเมืองพูดง่ายใช่ไหม คนอื่นไม่มีโอกาสแบบนี้"
"ก็โอเค"
"คุยกับเจ้าเมืองเรียบร้อยไหม?"
"เรียบร้อย"
เซียวหรานตอบอย่างไม่ใส่ใจ
"อาจเป็นเพราะความแตกต่างทางร่างกายระหว่างชายหญิง ช่างหุ่นเชิดระดับสูงของประเทศเทพศาสตราส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ถ้าท่านมา สามารถช่วยผู้ชายของเราได้ครึ่งหนึ่ง!"
ทำไมถึงพูดเรื่องสิทธิสตรีอีกแล้ว?
"อย่าหวังพึ่งข้ามาก วิธีของข้าอาจไม่เหมาะกับทุกคน"
เซียวหรานสาดน้ำเย็นใส่ติงเจินจื่อ
แต่ติงเจินจื่อยังคงตื่นเต้น
"ท่านจะอยู่ในเมืองไม่กี่วันใช่ไหม ไป พักที่บ้านข้า ข้ายังมีจุดความรู้ที่ขาดอยู่ ต้องเรียนรู้จากท่าน"
เซียวหรานกล่าวว่า:
"เจ้าเมืองเหมือนจะให้ข้าพักที่บ้านของสาวน้อยคนนั้น"
ติงเจินจื่อหยุดกะทันหัน
"ท่านหมายถึง...เกาเย่า?"
เซียวหรานเกาหัว
"ใช่ เหมือนจะชื่อนี้"
"..."
ใบหน้าของติงเจินจื่อหมองลง ใบหน้าหล่อแบบเด็กชายถูกแสงนีออนสีเขียวส่องให้สว่าง
"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีเหตุผล เกาเย่ายังไม่บรรลุนิติภาวะ นั่นคือเทพีของข้า ไม่สามารถ..."
เซียวหรานยิ้มว่า:
"เจ้าเมืองบอกว่าให้เธอปกป้องความปลอดภัยของข้า ถ้าท่านสามารถปกป้องความปลอดภัยของข้า ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะพักที่บ้านท่าน"
ติงเจินจื่อทำหน้าหมองใจ หมดหวังแล้ว หลังจากหมดหวัง ก็ยอมแพ้ พูดอย่างไม่อายว่า:
"ข้าไม่สามารถปกป้องท่าน ข้าอยากจะถูกปกป้องพร้อมกับท่าน..."
ขณะนั้นเอง แสงไฟสีขาวสว่างจ้าส่องลงมาจากฟ้า ทำให้เซียวหรานและติงเจินจื่อต้องหลับตา
จากนั้นเสียงเครื่องยนต์ดังสนั่น
เซียวหรานยกมือบังแสง เห็นรถวิญญาณบินที่เหมือนเจ็ตสกี พุ่งลงมาจอดที่หัวสะพาน ขวางหน้าเซียวหรานและติงเจินจื่อ
สาวน้อยในชุดดำแนบเนื้อสไตล์พังก์ขี่เจ็ตสกี ถอดหมวกกันน็อก เผยให้เห็นใบหน้าที่น่ารักและแต่งหน้าหนักๆ เคี้ยวอะไรบางอย่างในปาก แค่ไม่ใส่ลูกปัดที่ลิ้น
"ท่านคือเซียวหราน?"
เซียวหรานมองอยู่นาน จึงจำได้จากหน้าอกเล็กๆ และขาเรียวยาวของสาวน้อย
"เกาเย่า?"
ปัง สาวน้อยเป่าฟองลูกลิ้นจี่ ส่งกลิ่นหอมแปลกๆ เหมือนผสมกับควันเครื่องยนต์
"ข้าชื่อชื่อนี้ไม่ผิด...ท่านคือเซียวหรานหรือ?"
โอ้โห!
เซียวหรานเพิ่งเห็นเธอใส่ชุดกระโปรงเจ้าหญิงในห้องรับรองผู้แทน ดูไม่สบายใจ แต่ไม่คิดว่าเธอจะเป็นสาวน้อยขี่มอเตอร์ไซค์!
ชุดดำแนบเนื้อเหมือนหนังงู รัดขาเรียวยาวที่มีเสน่ห์
ต้นขาอวบอิ่ม น่องเรียวยาว น่องเต็ม เป็นเลิศ
ปัญหาคือ สาวน้อยเปลี่ยนชุด แต่เซียวหรานไม่ได้เปลี่ยนชุด ทำไมถามว่า: ท่านคือเซียวหรานหรือ?
"เราเพิ่งเจอกันไม่ใช่หรือ?"
สาวน้อยขี่มอเตอร์ไซค์ยักไหล่เล็กน้อย พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า:
"โอ้ ข้าไม่ค่อยสนใจ ขึ้นรถสิ"
ไม่ค่อยสนใจ ชมว่าข้าหล่อก็เป็นเรื่องโกหกหรือ?
เซียวหรานรู้สึกไม่มีความรักแล้ว
"ยืนทำไม ขึ้นรถสิ!"
สาวน้อยเร่งเร้า
เซียวหรานไม่สามารถจินตนาการได้ว่าสาวน้อยขี่มอเตอร์ไซค์นี้จะเป็นเย่าในกลุ่มแหวนดำ
อย่างไม่มีทางเลือก เขาต้องทนลมหนาวขึ้นรถวิญญาณบิน นั่งเบียดอยู่หลังสาวน้อยบนเบาะแคบๆ
ติงเจินจื่อยืนบิดเบี้ยวอยู่ข้างๆ คิดอยู่นาน ก่อนจะพูดอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า:
"พี่สาวพาข้าไปด้วยได้ไหม? ข้าดูแลเรื่องอาหารการกินของเซียวเทียนเจียว"
พูดจบ เสียงเครื่องยนต์ดังสนั่น ท่อไอเสียสีดำพ่นใส่หน้าติงเจินจื่อที่ยังงงอยู่
ติงเจินจื่อเช็ดหน้าที่มีเขม่าดำ มองดูรถที่หายไปแล้ว คิดว่า—
อาวุโสยังมีจุดความรู้ที่ไม่ได้สอนข้า!
(จบตอน)