บทที่ 67 ดื่มเหล้าให้น้อยลงหน่อย

กลางอากาศที่เชิงเขา

เมื่อครู่ หลิงโจวเย่ว์เอาชนะหลี่อู๋เสียได้อย่างงดงาม ท่าทางสง่างามดั่งกระบี่ ในขณะที่พูดคุยก็ทำให้หายไปในพริบตา ฟื้นฟูความสง่างามของภูเขาจงจื้อ

ทันใดนั้น เจ้าก็นั่งขัดสมาธิบนหินบินของผู้อาวุโส เม้มริมฝีปากแดง ขมวดคิ้วกระบี่ ดูเหมือนเด็กน้อยที่ไม่พอใจ

อินเยว่เจินเหรินถาม:

"เจ้าเป็นอะไรไป?"

หลิงโจวเย่ว์ขมวดคิ้วมองลงไปที่เชิงเขา พูดอย่างไม่พอใจ:

"ใครเป็นคนทำให้ชั้นหน้าผาปีนี้มีการห้ามใช้พลังวิญญาณ? เมื่อก่อนใช้ลิง งูเหลือม และหินกลิ้งเป็นด่านไม่ใช่เหรอ?"

อินเยว่เจินเหรินกล่าว:

"นี่เป็นการพิจารณาว่าการปีนเขาสองคนอาจจะร่วมมือกันได้ง่ายขึ้น จึงเพิ่มความยากของสามด่าน ข้าจำได้ว่าในการประชุมผู้อาวุโส ป๋ออวิ๋นจื่อเสนอข้อเสนอนี้ เจ้าก็พยักหน้าเห็นด้วยนะ?"

"อ่า นี่..."

หลิงโจวเย่ว์ตาเบิกกว้าง จำเรื่องนี้ไม่ได้เลย

อินเยว่เจินเหรินปิดฝาขวดเหล้าในมือเจ้า ส่งกลับไปที่อกของเจ้า

"ดื่มเหล้าให้น้อยลงหน่อย"

หลิงโจวเย่ว์อดทนไม่ดื่ม มองดูสองคนถือกระบี่ต่อไป

ในเมื่อความยากของสามด่านเพิ่มขึ้น ก็ได้แต่หวังว่าสองคนจะร่วมมือกันมากขึ้น อย่าให้หมดแรงตั้งแต่ด่านแรก

ผลลัพธ์คือเมื่อเริ่มถือกระบี่ เจ้าก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง รู้สึกปวดหัว

โอ้โห!

พวกเจ้าไม่ร่วมมือกันก็ไม่เป็นไร ยังจะแข่งขันกันอีก!

เจ้าเอามือกุมหน้าผาก อยากจะร้องไห้ ดุด่าทั้งสองคนอย่างโมโห:

"พวกเจ้าเป็นศิษย์อาจารย์ ไม่ใช่พี่น้อง ทำไมต้องแข่งขันกันด้วย!"

ข้างๆ อินเยว่เจินเหรินถอนหายใจเบาๆ:

"บางครั้งการแข่งขันก็เป็นการร่วมมืออย่างหนึ่ง"

...

ชั้นหน้าผา

เมฆหนาทึบลอยอยู่เหนือศีรษะ หมอกใสลอยรอบตัว รอบข้างเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงกรอบแกรบและหินกลิ้งเป็นครั้งคราว

ชูเหยียนเช็ดเหงื่อที่ซึมออกมาบนหน้าผาก ขณะฟันกระบี่ดั่งฝน ใช้เพลงกระบี่เข็มเย็บผ้า แก้ไขรายละเอียดของการห้าม

ขณะเดียวกันเมื่อเปิดการห้ามได้ ก้าวออกไปอย่างรวดเร็วในท่าทางตั้งฉากกับหน้าผา แล้วฟันกระบี่ต่อไปเพื่อแก้ไขการห้ามข้างหน้า

ส่วนการห้ามที่แก้ไขแล้วด้านหลัง ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

เซียวหรานตั้งใจจะปีนเขาเก็บตกตามหลัง เมื่อใกล้จะผ่านด่านก็ใช้วิชาก้าวสะท้อนระดับมนุษย์ เหยียบไหล่เจ้าเพื่อแซงหน้า

แม้จะล้มเหลว ก็แค่นวดให้เจ้าหน่อย หลังจากนั้นให้หินวิญญาณเป็นการชดเชย ก็ไม่ขาดทุนมาก

อาจเป็นเพราะแผนนี้ไร้ยางอายเกินไป เขาพบว่า การห้ามบนหน้าผานั้นเป็นประเภทที่แก้ไขแล้วสามารถฟื้นฟูตัวเองได้ทันที

เวลาฟื้นฟูถูกตั้งไว้อย่างเหมาะสม พอให้คนหนึ่งแก้ไขแล้วก้าวไปข้างหน้าได้หนึ่งก้าวก็ฟื้นฟูทันที

แน่นอน เขาก็สามารถตามไปได้

แค่รักษาระยะห่างกับชูเหยียนให้เป็นศูนย์ก็พอ

แต่ในฐานะอาจารย์ ต้องหลีกเลี่ยงการชนศิษย์!

ชายหญิงมีความแตกต่าง ลำดับอาวุโสมีความสำคัญ แม้แต่ตอนที่อาจารย์ถ่ายทอดวิชาให้เขา ก็ต้องใช้วิชาหมอกขั้นสูงเพื่อปกปิดร่างกายด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ สุดท้ายเมื่อหมดแรงจริงๆ ก็ล้มตัวลงในอ้อมกอดของเขา ทำให้เขาเติบโต...

ตอนนี้ เขาเองก็เป็นอาจารย์ ต้องสืบทอดคุณธรรมอันสูงส่งของอาจารย์ รักษาระยะห่างกับศิษย์

ไม่ต้องบอกว่าต้องห่างไกลแค่ไหน อย่างน้อยก็ไม่ควรชิดกัน ไม่งั้นก็จะเป็นไปตามคำพูดของชูเหยียนในตอนแรก—

ให้เด็กอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีพ่อคอยดูแล ถูกกลั่นแกล้ง

คิดเช่นนี้ เซียวหรานก็ปีนเขาอย่างซื่อสัตย์

เขาสามารถใช้วิชาก้าวสะท้อนระดับมนุษย์ได้ ไม่ต้องใช้พลังวิญญาณก็ขึ้นไปได้ แต่ไม่ใช้พลังวิญญาณ กลับใช้แรงกายมาก เมื่อคืนก็เป็นหลักฐาน

เขาเหนื่อยล้าเต็มที ไม่สามารถล้มลงในด่านแรกได้

ปีนเขา ยังไงก็ทำได้

ผ่านการสะท้อนจิตวิญญาณ เขาสามารถหาทางที่ประหยัดแรงได้อย่างแม่นยำ

บางครั้งเจอทางตัน ปลายนิ้วสั่นสะเทือน สร้างรอยแกะที่สามารถใช้แรงได้อย่างประณีต ปลายเท้าพิงรอยแกะ ค่อยๆ ปีนขึ้นไป

เช่นนี้ เซียวหรานเหมือนจิ้งจก เกาะติดหน้าผา เดินออกไปเป็นเส้นทางคดเคี้ยว

ชูเหยียนก้าวขึ้นไปทีละก้าว เดินตรงขึ้นไปในแนวตั้ง

หันไปมองเซียวหราน พบว่าเขาปีนแบบเอียงๆ เหมือนสิ่งมีชีวิตประหลาด ท่าทางแปลกประหลาด

เดิมทีอยากจะเยาะเย้ยเขาสักหน่อย แต่พอหันไป เซียวหรานก็ปีนไปไกลแล้ว หายไปในหมอกหนา

เจ้ามองไม่เห็นเซียวหราน จิตวิญญาณก็ถูกการห้ามวิญญาณจำกัด ไม่สามารถรับรู้ตำแหน่งของเซียวหรานได้

หมอกหนาทึบ รอบข้างมองไม่เห็นอะไรนอกจากหน้าผา

เงียบสงัด ราวกับได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตัวเอง

เจ้ารู้สึกกลัวขึ้นมา

เพิ่งรู้ตัวว่าเจ้าพึ่งพาเขาอย่างไม่รู้ตัว

เมื่อเซียวหรานอยู่ข้างๆ เจ้ารู้สึกปลอดภัยกว่าตอนนี้มาก เมื่อเซียวหรานไป เจ้าก็รู้สึกวุ่นวาย ใจว่างเปล่า

หรือว่านี่คือความรู้สึกที่อาจารย์ให้ความมั่นใจ เหมือนที่อาจารย์ใหญ่ให้กับเจ้า?

คิดดูดีๆ คนนี้เพิ่งเป็นอาจารย์ครั้งแรก แสดงออกก็ไม่แย่เกินไป อย่างน้อยเพลงกระบี่เข็มเย็บผ้าที่สอนเจ้าก็ประณีตมาก เหมาะกับจิตใจและร่างกายของเจ้า

แต่การแข่งขันก็คือการแข่งขัน ไม่สามารถเพราะอาจารย์เป็นคนดีแล้วปล่อยให้เขาชนะ การเอาชนะอาจารย์ตรงๆ คือความกตัญญูสูงสุดของเจ้า

เมื่อเจ้าผ่านด่าน ชนะอาจารย์ ให้เขานวดไหล่ ตีหลัง เหมือนที่อาจารย์ใหญ่ทำให้ จะไม่ดีเหรอ?

คิดเช่นนี้ เจ้าก็มีแรงขึ้นมา ไม่กลัวอีกต่อไป ไม่ตื่นเต้นอีกต่อไป กลับมุ่งมั่นฟันกระบี่ทำลายการห้าม

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ชูเหยียนเหงื่อไหลเหมือนฝน เหนื่อยล้าเต็มที พลังวิญญาณหมดไปมาก เห็นว่าใกล้จะไม่ไหวแล้ว อาศัยบริการพิเศษของอาจารย์ที่จินตนาการไว้ในใจ ฝืนทน คิดว่าไม่ว่าจะลำบากแค่ไหน เซียวหรานก็จะช่วยเจ้าคลายความเหนื่อยล้า

ในที่สุด!

ข้างหน้าปรากฏเป็นชั้นหินที่ขาด

เจ้าใช้แรงทั้งหมด กัดฟันปีนขึ้นไป

พบว่าที่นี่เป็นทางหินรอบภูเขา กว้างประมาณหนึ่งจั้ง มีหญ้า ดอกไม้ป่า และหนามขึ้น

มองไปรอบๆ ไม่มีเงาของอาจารย์

เจ้าพยายามยิ้มเบาๆ หัวเราะเบาๆ

"ฮิฮิ...ข้าชนะแล้ว...ศิษย์ชนะอาจารย์..."

ทันใดนั้น ลมจากทางตะวันตกพัดมา มีกลิ่นเนื้อย่างลอยมา

เนื้อย่าง?

ชูเหยียนขมวดคิ้วบางๆ จับกระบี่เงินยาวอย่างระมัดระวัง ลากร่างกายเล็กๆ ที่เหนื่อยล้าและเปียกเหงื่อ เดินตามกลิ่นเนื้อไปทางตะวันตก

เดินไปประมาณหนึ่งร้อยจั้ง พบเงาของเซียวหราน!

เห็นเขานั่งขัดสมาธิที่ขอบหน้าผา ใช้กิ่งไม้เล็กๆ แปดกิ่งสร้างเตาไฟขนาดใหญ่ ใช้กระบี่เสียบงูเหลือมย่าง

เขากำลังย่างงู!

ข้างเตาไฟที่ขอบหน้าผายังมีไม้สองกิ่งปักอยู่ กำลังอบเสื้อผ้า

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่แล้ว

ห่างออกไปสิบจั้ง ยังขุดบ่อน้ำเล็กๆ ข้างๆ มีดินใหม่ บ่อน้ำมีไอน้ำร้อน เป็นน้ำอุ่น!

น้ำพุร้อนที่ขุดใหม่!

หมายความว่า คนนี้ไม่เพียงแต่ปีนหน้าผาเอียงๆ ชนะข้า ยังฆ่างูเหลือมทองที่ขวางทางในถ้ำหน้าผา ขึ้นบันไดแล้ว ขุดหาน้ำพุร้อน อาบน้ำ ตัดไม้ ย่างงูเหลือม อบเสื้อผ้า?

ชูเหยียนตาเบิกกว้าง ร่างกายถึงขีดจำกัด เอวอ่อนแรง นั่งลงเหมือนเป็ด ร้องไห้อย่างน้อยใจ

"ข้าแพ้อีกแล้ว...ฮือฮือ"

ทำไมต้องพูดว่าอีก?

ข้ารอเจ้ามานานแล้ว

เซียวหรานเงยหน้ามอง

สาวน้อยเปียกโชก เสื้อเขียวบางๆ กลายเป็นโปร่งใส เห็นเสื้อผ้าขาวที่แนบเนื้ออย่างประณีต ขาเรียวขาวแนบชิดกับขา แสดงเส้นโค้งขาที่งดงาม ใบหน้าโลลิที่บริสุทธิ์ ขาวอมชมพู น่ารักน่าชัง...

อ่า นี่ ข้าทนมองไม่ไหวแล้ว

ขณะนี้ ชูเหยียนเพราะนั่งพักสักครู่ ฟื้นฟูแรงกายเล็กน้อย กัดฟันด้วยความอับอาย ก้มหน้า แดงหน้า กำหมัดแน่น ไม่กล้ามองเซียวหราน

"เจ้าไม่ต้องมองข้าด้วยความสงสาร ข้าพูดแล้วทำตามคำพูด!"

เซียวหรานยิ้ม

"อย่าท้อแท้ ครั้งนี้ผู้อาวุโสเพิ่มความยากของด่านแรก เจ้าสามารถปีนขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง ก็ดีมากแล้ว ไปอาบน้ำในบ่อ เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วมากินเนื้องูหน่อย ฟื้นฟูพลังวิญญาณ มีเนื้องูแล้ว อาจารย์ไม่ต้องให้เจ้าเติมพลัง แค่ช่วยนวดหลัง นวดไหล่ ช่วยคลายความเหนื่อยล้าก็พอ"

เหมือนฟังอะไรใหม่ๆ ชูเหยียนที่น้ำตาคลอเบ้าหมุนตา หันหน้าขึ้นทันที

"เติมพลังคืออะไร?"

(จบตอน)