ตอนที่ 40 มังกรน้ำ

อะไรนะ!

เซียวหรานบ่มลมปราณแล้วหรือ!

ข้าอุตส่าห์ลำบากไปที่สระคูไห่ถันฆ่าอสูรมังกรเพื่อเอาแก่นกลับมา สู้ตั้งสองวัน เลือดท่วมตัวกว่าจะกลับมาได้ เจ้ากลับบอกข้าว่าเจ้าบ่มลมปราณได้แล้ว? ไม่ต้องใช้แก่นมังกรเลยงั้นหรือ!

หากไม่ใช่ว่าต้องรักษาภาพลักษณ์ของผู้ทรงพลังต่อหน้าเจ้าอินเยว่เจินเหริน หลิงโจวเย่ว์คงร้องไห้ออกมาแล้ว!

มองดูศิษย์หนุ่มร่างเปลือยเปล่าตรงหน้า ที่มีเพียงผ้าดำผืนเดียวคลุมร่างไว้ตรงเอว กับอาจารย์หญิงผู้สวมผ้าแพรสีม่วงบางเฉียบ มีอักขระมิติสีฟ้าอ่อนพันรอบกายอย่างเลือนลาง หลิงโจวเย่ว์เชิดหน้าขึ้นยกคนโท เหยาะเหยินดื่มรวดเดียวติดต่อกัน

เหล้าขมไหลลงคอ เจ็บร้าวถึงใจ เลือดสดๆ ไหลซึมลงมาราวกับบาดแผลเปิด

“เจ้าว่าหมอนั่นบรรลุขั้นบ่มลมปราณได้เองระหว่างต่อสู้งั้นหรือ?”

เมื่อแน่ใจว่าไม่ใช่อาจารย์เป็นผู้ถ่ายทอด แต่เซียวหรานบ่มลมปราณด้วยตนเอง หลิงโจวเย่ว์ก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง

ทว่าพอคิดอีกทีก็อดตกใจไม่ได้… นี่มันเทพอะไรกันแน่?

พอฟังเจ้าอินเยว่เจินเหรินเล่าถึงเหตุการณ์เมื่อสองวันก่อน นางก็ยิ่งตระหนักว่าตนช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้ของล้ำค่าเช่นนี้มา

เพียงวันเดียวบรรลุพลังแห่งเสียงสรรพสิ่ง สามวันถึงขีดสูงสุดของการบ่มลมปราณ ทุกวิชาชีวิตล้วนเชี่ยวชาญถึงขั้นสุดยอด ผลจากการเปิดร่างเผยให้เห็นว่าร่างกายของเขาแทบไม่มีขีดจำกัด จิตใจมั่นคงถึงขั้นต้องตัดเส้นปราณชั่วคราวจึงจะทำให้หมดสติได้…

ท่านแม่ของข้ามิได้หลอกข้าจริงๆ!

นางกำลังเห็นการถือกำเนิดของเทพตนหนึ่ง — และเทพตนนั้นกลับเป็นศิษย์ของนางเอง!

กล่าวอีกอย่างก็คือ เทพตนนี้ไม่อาจควบคุมนางได้ แต่เป็นนางต่างหากที่ควบคุมเทพตนนี้!

กำไรเลือดชัดๆ!

คิดได้เช่นนี้ นางก็รู้สึกโล่งอกในอกทันที

ทว่าพอนึกถึงแก่นมังกรที่ตนต้องต่อสู้จนเลือดไหลไม่หยุดกว่าจะได้มา แต่กลับไม่ช่วยอะไรเลยในที่สุด ใจก็อดรู้สึกน้อยใจไม่ได้

“แก่นมังกรหาใช่ไร้ประโยชน์ไม่”

เจ้าอินเยว่เจินเหรินส่ายหน้ายิ้ม ดวงตางามเปี่ยมเมตตา

“แก่นมังกรสามารถบดเป็นผง แทรกซึมเข้าไปในตันเถียนได้”

หลิงโจวเย่ว์ยังคงยกคนโทค้างไว้กลางอากาศ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินเช่นนี้

“อาจารย์ ท่านอย่าหลอกข้านะ”

เจ้าอินเยว่เจินเหรินกล่าวอย่างจริงจังว่า

“หากไม่มีแก่นมังกร ต่อให้ด้วยพรสวรรค์และร่างกายของเซียวหราน ก็คงต้องฝึกอีกอย่างน้อยสามปี กว่าจะขึ้นไปถึงสุสานกระบี่ได้และผ่านพิธีรับกระบี่ แต่เมื่อมีแก่นมังกร ระยะเวลานั้นจะย่นเหลือเพียงสิบวัน และยังช่วยให้เขาได้กระบี่ประจำชีพที่ดีกว่าเดิมด้วย”

ว่าจบก็หยิบครกตำยาออกมาอย่างรวดเร็ว นำแก่นมังกรบดจนละเอียด แล้วหยดน้ำยาแดงแตะลงที่ฝ่ามือ ก่อนจะวางมือลงบนท้องของเซียวหรานอีกครั้ง

เพียงชั่วครู่เดียว แก่นมังกรที่บดเป็นผงก็แทรกซึมเข้าไปในตันเถียนของเซียวหรานจริงๆ เสริมความแข็งแกร่งของผนังตันเถียนขึ้นมาก โดยไม่เกิดผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น…

หลิงโจวเย่ว์มองจนตาค้าง

นี่เองจึงเข้าใจได้ว่า แท้จริงอาจารย์รอให้นางนำแก่นมังกรมาก่อน จึงยังไม่ยุติการเปิดร่างของเซียวหราน

ฮือๆ อาจารย์เจ้าคะ ท่านยังรักข้าอยู่จริงๆ…

หลิงโจวเย่ว์แทบอยากซบหน้าลงบนอกอาจารย์เพื่อออดอ้อนเสียให้ได้

น่าเสียดายที่นางโตแล้ว ไม่ใช่เด็กหญิงตัวเล็กๆ อย่างเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่กลายเป็นผู้ใหญ่ที่แข็งแกร่งกว่าท่านอาจารย์นับไม่ถ้วน เป็นผู้อาวุโสผู้ถือกระบี่ที่สามารถรับผิดชอบทุกอย่างได้ด้วยตนเอง

นางได้กลายเป็นที่พึ่งของผู้อื่น และไม่อาจพึ่งพาอาจารย์ได้อีกแล้ว

เมื่อการเปิดร่างเสร็จสิ้น เจ้าอินเยว่เจินเหรินเรียกเหล่าสัตว์รับใช้ “ชุนวา” กับ “ชิวฉาน” ให้มาช่วยยกเซียวหรานไปยังสระน้ำพุร้อน เพื่อทำพิธีหยุดเลือดและอาบยาฟื้นฟู

“ปัญหาของเซียวหรานแก้เรียบร้อยแล้ว คราวนี้ก็ถึงตาเจ้าบ้าง”

อินเยว่เจินเหรินเช็ดเหงื่อที่ซอกคอ สวมผ้าคลุมควันสีฟ้า บุคลิกกลับกลายเป็นสง่างามและเข้มงวด ไม่เหลือเค้าความเย้ายวนจากก่อนหน้า

หลิงโจวเย่ว์เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก

“ข้ามีปัญหาอะไรหรือ?”

เจ้าอินเยว่เจินเหรินชี้ไปที่โคนขาของนาง สายเลือดบางๆ ไหลตามข้อเท้าลงมา จนก่อตัวเป็นหยาดสีแดงสดบนพื้น

“เลือดของเจ้า”

“นั่นคือเลือดของมังกรน้ำต่างหาก”

“เจ้าเห็นว่าข้าถูกเจ้าหลอกได้งั้นหรือ?”

“เรื่องเล็กน่า”

เจ้าอินเยว่เจินเหรินถอนหายใจเบาๆ

“สระคูไห่ถันนั้นสมคำร่ำลือจริง แม้แต่เจ้าก็ยังต้องใช้กระบวนท่ากระบี่คลื่นวารีจึงจะได้แก่นมังกรมา หากใช้วิชานั้นบ่อยเกินไป รอบเดือนของเจ้าจะยิ่งถี่ขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายหยุดไม่อยู่ กลายเป็นเหมือนหญิงสามัญที่ถูกรบกวนด้วยโลหิตทุกเดือน”

“ไม่เป็นไร หญิงใดเลือดไหลมากย่อมสร้างเลือดได้เก่งขึ้น”

“นี่เป็นปัญหาทางร่างกายของเจ้าเอง มิใช่เรื่องที่การแพทย์รักษาได้ เว้นเสียแต่จะได้สมุนไพรในตำนานที่หายากสุดขั้วมาเท่านั้น ไม่เช่นนั้นแม้ข้าเองก็ช่วยเจ้าไม่ได้”

หลิงโจวเย่ว์ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เงยหน้าดื่มเหล้าต่ออีกโฮก

“ข้าดื่มเหล้ามากก็ยังต้องถ่ายอยู่ดี เรื่องเล็กแค่นี้จะไปยุ่งทำไมกัน ไม่ได้ถึงตายเสียหน่อย”

เจ้าอินเยว่เจินเหรินเพียงส่ายหน้า

“หากไม่แก้ปัญหานี้ เจ้าคงไม่มีวันบรรลุขั้นรวมจิตได้ตลอดชีวิต”

หลิงโจวเย่ว์เบ้ปากน้อยๆ

“จะกังวลเรื่องนั้นไปทำไมเล่า ข้ายังไม่แน่ใจเลยว่าโลกนี้จะอยู่ถึงวันที่ข้ารวมจิตได้หรือเปล่า”

นั่นไม่ใช่สิ่งที่นางจะต้องคิดถึง

“เจ้าพูดถูก เราไม่อาจเดินบนหนทางเดิมได้อีกต่อไป… เช่นเดียวกับวิธีเปิดร่างของข้าในครั้งนี้ หากเป็นคนทั่วไปคงตายไปนานแล้ว แม้แต่เซียวหรานเองก็เฉียดตายมาหลายครั้ง”

“เอ่อ…”

หลิงโจวเย่ว์นิ่งไปชั่วขณะ พูดไม่ออก

“ข้าจะให้เจ้าลงแช่น้ำยาหยุดเลือดก่อนพอดีเซียวหรานก็พึ่งอาบยาอยู่ที่สระน้ำพุร้อน เจ้าลงไปพร้อมกันเลยก็แล้วกัน”

“แค่ก——”

เหล้าที่พ่นออกมาพุ่งใส่ตัวเจ้าอินเยว่เจินเหรินเปียกชุ่ม

“ข้าชอบผู้หญิงก็จริง แต่ท่านก็อย่ามองข้าเป็นผู้ชายสิ!”

อินเยว่เจินเหรินเช็ดสุราที่กระเด็นเปื้อนบนร่างของตนออกเบาๆ

เห็นใจข้าหน่อยเถิด ว่ากันตามจริงแล้ว ข้าต่างหากที่เหนื่อยที่สุด พวกเจ้าลงอ่างยารวมกันก็ช่วยประหยัดแรงข้าไปได้มากนัก

หลิงโจวเยว่ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ จึงพยักหน้าตอบตกลง

จริงสิ เรื่องที่ข้าไปยังบึงคูไห่ถันเพื่อนำเม็ดยามังกร อย่าได้บอกเขาเชียว

อินเยว่เจินเหรินทำหน้าฉงน

เหตุใดหรือ?

หลิงโจวเยว่เอ่ยว่า

มีคำกล่าวว่า ‘ศิษย์ที่ถูกตามใจมักไม่รู้บุญคุณ’ หากเขารู้ว่าข้าปฏิบัติต่อเขาดีถึงเพียงนี้ หางของมันคงชูฟ้าขึ้นแน่! แล้วต่อไปจะยังคงเคารพรับใช้ข้าอย่างก่อนหน้าหรือไม่?

อินเยว่เจินเหรินเพียงนิ่งเงียบ

……

……

หลังจากสลบไปสองวันสองคืน เซียวหรานก็พลาดการสนทนาในกลุ่มไป

ในภาวะครึ่งหลับครึ่งตื่น เขายังไม่ฟื้นเต็มที่ แต่สติกลับจมหายเข้าไปในแหวนดำโดยอัตโนมัติ

พลาดการสนทนาไม่เป็นไร ยังมีบันทึกแชตให้อ่านย้อนหลังได้

สมกับเป็นกลุ่มผู้กอบกู้โลกจริงๆ… ฟังก์ชันต่างๆ ช่างเป็นมิตรกับผู้ใช้เสียเหลือเกิน

คืนนั้นเองที่เยี่ยฝานสิ้นชีวิต

นอกจากสมาชิกที่เคยร่วมสนทนาก่อนหน้าอย่าง 【เซียวอู่】【จวิ้นจื่อ】【ร่างแยก】【ไม่มีเงินไสหัวไป】 แล้ว ยังมี 【เต๋อเค่อเต๋อ】 กับ 【เหยา】 เข้ามาร่วมด้วย

หลังจากไว้อาลัยกันอยู่พักหนึ่ง ในกลุ่มก็เริ่มมีเสียงโต้แย้งขึ้น

【เหยา: ข้าบอกแล้ว วิชามืดหมอกนั้นไม่น่าไว้วางใจ คราวหน้าถ้าเจอสถานการณ์เช่นนี้อีก ลองพิจารณาวิชาใหม่ของแคว้นเสินอู่เถิด — วิชาสร้างร่างจำลองเหยียนเจี่ย】

【จวิ้นจื่อ: ถ้าทุกคนใช้ร่างเหยียนเจี่ยกันหมด แล้วเจ้าลอบวาดลายวิญญาณพิเศษใส่ไว้ในนั้น ทีนี้คนทั้งกลุ่มไม่กลายเป็นหุ่นเชิดของเจ้าหรือ?】

【เหยา: ก่อนจะกล่าวหาผู้อื่น ก็ลองคิดดูเสียก่อนว่าตัวเองมีค่าพอจะเป็นหุ่นเชิดหรือไม่】

【จวิ้นจื่อ: ปากกล้าดีนี่ ในกลุ่มนี้มีผู้อาวุโสอยู่นะ】

ครานั้นเอง บุคคลที่เงียบมานานก็เอ่ยปากขึ้น

【เต๋อเค่อเต๋อ: ข้ามิใช่หุ่นเชิด มิใช่ผู้อาวุโส จะให้ข้าจัดให้พวกเจ้าสองคนพบกันตัวจริงดีหรือไม่ จะได้วัดกันให้รู้แพ้รู้ชนะ】

【จวิ้นจื่อ: ข้าขอหุบปาก】

【เหยา: ข้าขออภัย】

เซียวหรานพอมองดูก็เข้าใจได้ว่า 【เหยา】 คงเป็นคนจากแคว้นเสินอู่ และดูเหมือนจะเป็นคู่อาฆาตกับ 【จวิ้นจื่อ】

ส่วน 【เต๋อเค่อเต๋อ】 ดูจะเป็นผู้มีอาวุโสสูง คำพูดมีน้ำหนักยิ่ง ไม่เพียงคลี่คลายเหตุการณ์ แต่ยังแฝงแรงกดดันบางอย่างอยู่ในที

คงเป็นผู้แข็งแกร่งแน่นอน!

ต่อมาก็เป็นการถกเถียงเกี่ยวกับฆาตกร

【เซียวอู่】 กล่าวขึ้นว่า วันนั้นค่ายกลพิทักษ์ภูเขาของสำนักจงจื้อได้ปรากฏสีรุ้งห้าสีขึ้น

หลังอภิปรายกันอยู่พักหนึ่ง แม้ยังหาตัวผู้สังหารเยี่ยฝานไม่ได้ แต่ทุกคนลงความเห็นว่าคดีนี้ต้องเกี่ยวข้องกับศิษย์เอกของผู้อาวุโสถือกระบี่

อีกทั้งหลิงโจวเยว่ยังฝืนปกติ ยอมเสี่ยงลงไปในบึงคูไห่ถันเพื่อหามุกมังกร แสดงว่าศิษย์เอกผู้นี้ต้องมีความลับบางอย่างที่ไม่ธรรมดา

โอ้โห!

เซียวหรานคิดในใจ — ข้ายังไม่ทันก้าวออกจากสำนักเลย พวกนั้นก็ทำนายได้แม่นยังกะตาเห็น กลุ่มบ้าบอนี่น่ากลัวเกินไปแล้ว!

ต่อมา 【เซียวอู่】 ซึ่งอาศัยอยู่รอบภูเขาจงจื้อ ก็รับหน้าที่สืบข่าวของเซียวหราน

คนที่อยู่รอบภูเขาจงจื้อ อาจแทรกเข้าไปถึงเขตศิษย์นอกได้…

ต้องระวังให้มากหน่อยแล้วสิ

เซียวหรานยังคงเลื่อนอ่านบันทึกสนทนาต่อไป จู่ๆ จิตสำนึกของเขาก็สั่นสะเทือน เพราะพบข้อความเกี่ยวกับอาจารย์ของตน!

สายสืบผู้รักเงินรายหนึ่ง พอได้รับหินวิญญาณอีกกองก็รายงานว่า

【ไม่มีเงินไสหัวไป: หลิงโจวเยว่ไม่เสียแรงเป็นยอดฝีมือในยุคนี้ ใช้กระบี่คลื่นทะเลในตำนานสำเร็จ ฆ่าอสรพิษหมึกดำหมื่นปีได้สำเร็จ และได้เม็ดยามังกรมา ถ้าไม่ผิดพลาด อีกครึ่งวันก็คงออกจากบึงคูไห่ถันได้แล้ว】

เซียวหรานถึงกับถอนหายใจอย่างโล่งอก

อาจารย์ของเขาแข็งแกร่งจริงแท้แน่นอน!

ส่วนเจ้า 【ไม่มีเงินไสหัวไป】 ที่ข่าวรวดเร็วนัก เห็นทีจะมีแค่ทางเดียว — มันต้องอยู่ในเมืองหุนตุนแน่!

ทุกคนในกลุ่มต่างพากันตะลึงในความแข็งแกร่งของอาจารย์เขา เอ่ยคำชมไม่ขาดปาก ทว่ามีเพียงผู้เดียวที่กล่าวต่างออกไป

【เต๋อเค่อเต๋อ: เมื่อปีก่อนข้าเคยพบกับนางอยู่หลายครั้งในสำนักศึกษา แต่เดิมคิดว่านางจะทะลวงขั้นรวมร่างได้ในพันปี หรือแม้แต่มีหวังถึงขั้นมหาอุดม แต่ไม่คาดเลยว่ายังหนุ่มยังสาวกลับถึงขีดจำกัดเสียแล้ว ต้องใช้กระบี่คลื่นทะเลเพื่อสังหารอสรพิษเพียงตัวเดียว… ชิ่นจวินจื่อก็คงหมดไฟในไม่ช้า ผู้อาวุโสถือกระบี่ก็ติดค้างอยู่ขั้นแบ่งจิต เช่นนี้แล้ว สำนักจงจื้อคงอยู่ได้อีกไม่นานนัก】

บรรยากาศในกลุ่มเงียบงันทันที

ชายผู้นี้ ช่างมีสายตาเฉียบคมยิ่งนัก!

เคยศึกษาในสำนักมาก่อน บัดนี้แฝงตัวอยู่ในสมาพันเต๋าหรืออย่างไร?

กลุ่มประหลาดนี่แท้จริงซ่อนมังกรซ่อนพยัคฆ์ไว้เพียบ!

หลังอ่านทุกข้อความจนจบ สติของเซียวหรานก็กลับออกมาจากแหวนดำ พบว่าตัวเองกลับมานั่งอยู่ในสระอาบยานั่นอีกครั้ง

บนผิวน้ำมีหมอกบางๆ ลอยปกคลุม

ส่วนชุนวาและชิวฉานไม่ได้อยู่ข้างๆ แล้ว

แทนที่คือหญิงสาวเปลือยกายอีกคนหนึ่งที่นั่งอาบอยู่ฝั่งตรงข้ามห่างออกไปราวสามฉุ่น

ในสายหมอกจางที่อบอวลด้วยกลิ่นสุราบางๆ พอจะเห็นแนวไหล่ที่สง่างาม และเส้นโค้งยามร่างนางแช่ลงในน้ำอย่างน่ามอง…

——อาจารย์!

(จบตอน)