ตอนที่ 16 บุรุษผู้เป็นดุจดั่งเทพ
ตอนที่ 16 บุรุษผู้เป็นดุจดั่งเทพ
แกล้งรับศิษย์ไร้ค่ามาเพียงเพื่อหนีหน้าที่สั่งสอนงั้นหรือ?
ข้าเป็นคนแบบนั้นหรือ?
เอาเถอะ ก็ใช่นั่นแหละ ข้าเป็นคนแบบนั้นเอง
ไม่อยากเชื่อเลย แผนการอันแสนสมบูรณ์ของข้ากลับถูกเปิดโปงเสียได้…
แถมยังมีคนเอาไปปล่อยข่าวลืออีก!
หลิงโจวเย่ว์ในใจลุกเป็นไฟ แต่ใบหน้างามดั่งภาพวาดยังนิ่งสงบ ยกเหล้าขึ้นดื่มต่อไป
เซียวหรานดูท่าจะมีแผนอยู่แล้ว เช่นนั้นก็ปล่อยให้เขาจัดการไปเถอะ นางคิดในใจ
ผู้ที่ออกปากพูดแทนนางเป็นคนแรกคืออินเยว่เจินเหริน
อินเยว่เจินเหรินเปลี่ยนสีหน้าอ่อนโยนเป็นเยียบเย็น เอ่ยขึ้นว่า
“ต่อให้ศิษย์น้องหลิงโจวรับศิษย์ไม่เหมาะสมเพียงใด แต่ก็ยังเป็นสตรีอยู่ ศิษย์พี่หวงฝู่ โปรดระวังถ้อยคำของท่านด้วย”
หวงฝู่ฉวินเพียงหรี่ตา สีหน้าสงบนิ่งไม่ยี่หระ
“นั่นมิใช่ถ้อยคำของข้า แต่เป็นสิ่งที่ศิษย์ในสำนักพูดกันเอง หากอยากลบล้างข่าวลือพวกนั้นก็ง่ายดาย—ที่นี่คือจดหมายท้าประลองจากเหล่าศิษย์ชั้นใน ข้าช่วยกดไว้ให้พวกเจ้าแล้วหนึ่งวัน”
พูดจบ เขาก็หยิบหยกจารึกกองหนึ่งโยนลงบนโต๊ะยาว
“เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ เหล่าศิษย์ชั้นในจะรอเจ้าที่ลานกระบี่หนึ่งชั่วยามทุกเช้า หากอยากพิสูจน์ว่าคำพูดของเจ้ามิใช่คำลวง ก็จงทำให้พวกเขายอมรับด้วยการกระทำจริง ดูสิว่าคำพูดเก่ง ๆ ของเจ้าจะใช้ได้กับบรรดาเทพยุทธ์ที่พลาดตำแหน่งศิษย์ถ่ายทอดหรือไม่”
เซียวหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ให้ข้าที่เป็นคนธรรมดาไปประลองกับศิษย์ผู้มีพลังลึกล้ำหรือ?”
หวงฝู่ฉวินพูดอย่างเรียบเฉยว่า
“ไม่จำเป็นต้องสู้ แค่หาทางทำให้พวกเขาเงียบปากก็พอ”
หลิงโจวเย่ว์ถึงกับปวดหัว แม้กติกาจะพูดอย่างนั้น แต่การท้าทายของศิษย์แต่ละครั้ง มีเมื่อใดที่ไม่ลงเอยด้วยการต่อสู้จริงบ้าง?
นางได้แต่ภาวนาในใจต่อเนื่อง——
อย่ารับคำท้า!
อย่ารับคำท้า!
อย่ารับคำท้าเด็ดขาด!
แต่เซียวหรานกลับหน้านิ่ง ก้มเก็บหยกจารึกทั้งหมดใส่ถุง
“ก็ดีเหมือนกัน”
ก็ดีเหมือนกันงั้นหรือ!?
หลิงโจวเย่ว์อยากจะฟาดหัวเขาสักที!
เพิ่งเข้ามาได้สามวัน กล้ารับคำท้าศิษย์แล้วรึ?
ทุกคนต่างนิ่งอึ้ง ไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่กันแน่
แต่ก็อดรู้สึกตื่นเต้นกับการประลองวันพรุ่งนี้ไม่ได้
หรือว่าเด็กคนนี้จะซ่อนพลังบางอย่างที่แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสก็ยังมองไม่เห็น?
ทองแท้ไม่กลัวไฟ หวงฝู่ฉวินยังมีแผนอีกหลายชั้น!
“อย่าเพิ่งรีบตอบ นี่เป็นเพียงด่านแรกของเจ้าเท่านั้น”
“เชิญผู้อาวุโสกล่าวต่อเถิด”
เซียวหรานพยักหน้าเบา ๆ
เขาไม่มีทางเลือก ผู้อาวุโสฝ่ายวินัยจงใจเล่นงานอาจารย์ของเขา ต่อให้ข้อสอบยากแค่ไหน เขาก็ต้องรับแทน
หวงฝู่ฉวินพูดต่อ
“ในฐานะศิษย์ถ่ายทอดของผู้อาวุโสถือกระบี่ และว่าที่ผู้สืบทอดตำแหน่งรุ่นต่อไป การถือกระบี่คือสิ่งสำคัญที่สุด เนื่องจากเจ้ายังเป็นเพียงมนุษย์ ข้าจะให้เวลาหนึ่งปีเพื่อเข้าร่วมพิธีถือกระบี่ หากเจ้าผ่านและมีชีวิตอยู่จนได้กระบี่แท้ของสำนัก จึงจะถือว่าเป็นศิษย์ถือกระบี่ของเราจริง ๆ!”
เซียวหรานตอบสั้น ๆ
“แน่นอนขอรับ”
หวงฝู่ฉวินว่า
“อย่าเพิ่งพูดว่าแน่นอน ยังมีข้อที่สามอยู่”
ที่นั่งของเจ้าสำนักเงียบลง
ป๋ออวิ๋นจื่อที่ทนไม่ไหว ลุกขึ้นค้อมตัวคารวะ
“ท่านอาจารย์ลุงไม่เข้มงวดกับศิษย์น้องเซียวเกินไปหรือ?”
หวงฝู่ฉวินส่ายหน้า ถอนหายใจ เอ่ยตามตรงว่า
“นี่เป็นคำสั่งจากสมาพันเต๋า”
“หมายความว่าอย่างไร?”
“สิบวันก่อน ข้าได้พบหลี่อู๋เสีย ผู้นำสมาพันเต๋าที่เมืองตงฝู เขาแจ้งคำขาดแก่ทุกสำนักอิสระว่า ผู้อาวุโสถือกระบี่ต้องทำภารกิจอย่างน้อยหนึ่งในสองข้อให้สำเร็จ”
“สองข้อ?”
“ข้อแรก — ผู้อาวุโสถือกระบี่ของแต่ละสำนักต้องรับศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงสิบคนภายในสิบปี แบ่งเป็นห้าคนที่เลือกเอง อีกห้าคนให้สมาพันเต๋าจัดส่งมา”
“ข้อสอง — หากไม่ต้องการรับศิษย์ ก็ต้องทำภารกิจระดับเอของสมาพันเต๋าอย่างน้อยสิบภารกิจต่อปี โดยครึ่งหนึ่งเป็นการล่าอสูรวิญญาณขั้นสูง อีกส่วนคือสืบสวนหรือปราบลัทธิมาร”
ทั้งห้องเงียบงัน
ทุกคนเห็นชัดว่าสมาพันเต๋าเริ่มเข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของสำนักต่าง ๆ อย่างเปิดเผย
นี่หมายความว่า ยุคเต๋าเสื่อมถอยกำลังร่วงสู่ความพินาศอย่างรวดเร็ว หลายสิ่งไม่อาจคาดเดาได้ด้วยเหตุผลอีกต่อไป…
หลิงโจวเย่ว์ถึงกับทนไม่ได้
สมาพันเต๋าบ้าอะไร ข้าไม่ทำแล้ว! ตั้งแต่วันนี้ไป ข้าจะกลายเป็นมหาโจรแห่งยุคเต๋าเสื่อมถอย!
ทว่าเมื่อนึกถึงอาจารย์ผู้สง่างามดังภาพฝัน กับศิษย์น้อยที่น่ารักว่านอนสอนง่าย นางก็อดใจอ่อนขึ้นมาไม่ได้
จะให้ข้าเป็นแม่หมูหรืออย่างไร? ภารกิจแรกให้รับศิษย์ถ่ายทอดสิบคน มันเป็นไปไม่ได้เลย!
ภารกิจที่สอง… อาจยังพอมีทาง… โดยเฉพาะบางภารกิจระดับเอของสมาพันเต๋า ดูจะท้าทายและน่าสนุกดีนัก
“ข้าจะพาเซียวหรานไปเลือกภารกิจสนุก ๆ มาทำบ้าง สำหรับเขาก็ถือเป็นการฝึกฝนไปในตัว”
เซียวหรานพยักหน้าเห็นด้วย
เขาที่เคยใช้ชีวิตในโลกมนุษย์มาสามปี เข้าใจดีถึงเหตุผลของสมาพันเต๋า ยุคเต๋าเสื่อมถอยนี้ หากผู้บำเพ็ญไม่รวมพลังเป็นหนึ่งเดียว ก็ไม่มีทางอยู่รอดได้ โลกที่แต่ละคนสนเพียงบ้านตนเองย่อมถึงกาลอวสาน
ชัดเจนแล้วว่าชีวิตอิสระของอาจารย์กำลังจะสิ้นสุดลง และตัวเขาเองก็ถูกดึงเข้าไปในกระแสนั้นด้วย
แต่สำหรับเขาแล้ว นี่อาจเป็นโอกาสดี เขาสามารถใช้การทำภารกิจแทนอาจารย์เพื่อเก็บสะสม “แต้มกตัญญู” ได้!
เพื่ออาจารย์ เพื่อโลก และเพื่อแต้มกตัญญูของตัวเอง มีสิ่งใดเล่าที่ไม่ควรทำ?
หวงฝู่ฉวินไม่คิดเลยว่าสองอาจารย์ศิษย์คู่นี้จะตอบรับอย่างง่ายดาย จนรู้สึกว่าระหว่างพวกเขาต้องมีความลับบางอย่างแน่
“ในเมื่อทั้งสามข้อไม่มีข้อโต้แย้ง ป๋ออวิ๋นจื่อ เริ่มได้เลย”
ป๋ออวิ๋นจื่อโล่งอกในที่สุด
“ขอรับ”
การประชุมผู้อาวุโสที่ยืดเยื้อมาจนบัดนี้ ในที่สุดก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ
เหล่าผู้อาวุโสที่ร่วมประชุมต่างยังจมอยู่ในความเศร้าของการที่เจ้าสำนักผ่านด่านฟ้าไม่สำเร็จ ก่อนความสนใจจะถูกดึงไปที่เซียวหรานเสียหมด
แต่ความจริงแล้ว เนื้อหาการประชุมครั้งนี้มีความสำคัญยิ่ง
เรื่องแรก—
เสริมพลังค่ายกลป้องกันภูเขาสำนัก
เนื่องจากเมื่อคราวก่อนพวกอสูรวิญญาณสามารถแทรกเข้ามาได้อย่างง่ายดาย และเจ้าสำนักก็สิ้นพลังในการค้ำยัน จำเป็นต้องเสริมค่ายกลให้มั่นคงยิ่งขึ้น
หลังจากการปรึกษาสั้น ๆ หน้าที่จึงตกแก่ป๋ออวิ๋นจื่อ ม่อเซี่ยเจินเหริน และหวงฝู่ฉวิน
ส่วนอินเยว่เจินเหรินได้รับมอบหมายให้จัดเตรียมโอสถข้ามด่านฟ้าให้เจ้าสำนัก
หลิงโจวเย่ว์รับหน้าที่รับศิษย์หรือทำภารกิจระดับเอของสมาพันเต๋า
เรื่องที่สอง—
เพื่อเสริมสร้างการค้าระหว่างสำนักและนครต่าง ๆ สมาพันเต๋าจะเป็นผู้ริเริ่มสร้าง “นครการค้าสวรรค์” ให้ผู้บำเพ็ญแลกเปลี่ยนสิ่งของได้สะดวกขึ้น กระตุ้นเศรษฐกิจให้ยุคเต๋าเสื่อมถอยยังพอมีชีวิตชีวา
เมืองที่ใกล้สำนักที่สุดที่จะถูกปรับปรุงคือ “ตงฝูเฉิง” ซึ่งเป็นฐานของสมาพันเต๋าในแคว้นไฟ
เซียวหรานคิดในใจ นี่มันก็ไม่ต่างจากการสร้างเขตปกครองพิเศษเลยนี่นา
สมาพันเต๋ากำลังพยายามรวมพลังของเหล่าผู้บำเพ็ญภายใต้การปกครองเดียวกัน เพื่อขยายอิทธิพลและทำลายแนวคิดแยกตัวปิดประตูของแต่ละสำนัก
เรื่องที่สาม—
สมาพันเต๋าออกประกาศเตือนทั่วหล้า ให้ทุกสำนักและนักล่าอสูรวิญญาณระวัง “กลุ่มผู้เผยแพร่แสงสว่าง” หรือ “สาวก” ซึ่งเป็นองค์กรชั่วร้ายอย่างยิ่ง
กลุ่มนี้ได้เริ่มเรียกอสูรวิญญาณในหลายพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น!
การกระทำเลวร้ายยิ่งนัก หากพบเห็นให้รีบแจ้งสมาพันเต๋า หรือให้สำนักต่าง ๆ ส่งยอดฝีมือไปจับกุมส่งตัว สมาพันเต๋าจะมีรางวัลใหญ่ให้
เรียกอสูรวิญญาณงั้นหรือ?
เซียวหรานคิดในใจ นี่มันไม่ต่างจากพวกคนทรยศต่อเผ่าพันธุ์เลย
เขานึกถึงพวกนักปราชญ์ในชาติก่อน ที่ชอบกราบกรานผู้มีอำนาจเหนือกว่า เหม็นหืนไม่ต่างกันนัก!
การประชุมผู้อาวุโสสิ้นสุดลงในเวลาไม่นาน
ทั้งสามประเด็นสำคัญถูกกล่าวออกมา แต่ไม่มีใครเสนอความเห็นสร้างสรรค์ใด ๆ มีเพียงความเงียบและแววครุ่นคิด
……
เมื่อกลับมาถึงยอดเขาถือกระบี่
ลมอุ่นพัดผ่านใต้ต้นสนโบราณ
เซียวหรานยืนอยู่เหมือนเสาไม้
หลิงโจวเย่ว์เดินวนรอบเขา มองขึ้นลงพิจารณาศิษย์ที่เพิ่งอยู่ด้วยกันได้เพียงสองวันเต็ม
ครั้งนี้นางมิได้ตรวจพลังพรสวรรค์อันแสนธรรมดา หรือชมร่างกายหล่อเหลาของเขาอีก
แต่มองลึกไปถึง “นิสัยใจคอ” ของเขาแทน
เจ้านี่ปกติแกล้งทำตัวเป็นคนเรียบร้อยซื่อ ๆ ใช่ไหม?
แต่แท้จริงแล้วใจกล้าและมีไหวพริบถึงเพียงนี้เชียว?
กล้าพูดโม้ต่อหน้าผู้อาวุโสสี่คนโดยไม่กระพริบตา?
เพื่อช่วยอาจารย์ออกหน้าได้ถึงเพียงนี้…
เจ้ากินแต้มกตัญญูเป็นอาหารหรืออย่างไร!
ไม่ว่าจะอย่างไร ตั้งแต่นี้ไป นางกับเซียวหรานมิใช่แค่อาจารย์กับศิษย์อีกต่อไป แต่เป็นคนในเรือลำเดียวกันแล้ว
เมื่อตระหนักถึงข้อนั้น นางก็เดินอ้อมไปข้างหลัง บีบไหล่และนวดต้นคอให้ศิษย์รัก กลิ่นสุราหอมจางพลันลอยมา พร้อมเอ่ยเสียงทุ้มว่า
“เจ้าซ่อนเก่งนักนะ!”
เซียวหรานรู้สึกเพียงว่าไหล่อ่อนลง ลมปราณอ่อนโยนแผ่วเบาไหลเข้าสู่ร่าง ทำให้มึนเล็กน้อย
อาจารย์กำลังนวดให้ข้าอย่างนั้นหรือ!?
นี่มันภาพที่ข้าไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลย!
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาอ่อนล้ามาก ตอนนี้จึงปล่อยใจให้เพลิดเพลินโดยไม่เอ่ยอะไร
หลิงโจวเย่ว์ถามเสียงแผ่ว
“เรื่องพิธีถือกระบี่กับภารกิจระดับเอ เอาไว้ทีหลังเถอะ เอาเป็นว่าการประลองของศิษย์วันพรุ่งนี้—เจ้าจะรับมืออย่างไรให้พวกเขาหุบปาก?”
เซียวหรานหยิบกระบี่ของตนออกมาจากช่องเก็บของในระบบ
“แน่นอนว่าด้วยกระบี่คู่ใจของข้านี่แหละ”
หลิงโจวเย่ว์ถึงกับเลิกคิ้ว รู้สึกละอายใจขึ้นมาเล็กน้อย
“น่าเสียดายที่ข้ายังไม่มีเคล็ดวิชากระบี่สำหรับมนุษย์ให้เจ้าฝึกได้เลย”
“ไม่เป็นไรขอรับ”
เซียวหรานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก
“แต่ศิษย์มีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่เข้าใจ”
หลิงโจวเย่ว์บีบไหล่เขาแรงขึ้นพลางว่า
“ข้ามิได้สั่งให้เจ้ายึดถือพิธีรีตรองมากมาย หากมีอะไรก็พูดตรง ๆ สิ”
เซียวหรานพูดตรงไปตรงมา
“อาจารย์รับข้าเป็นศิษย์ ก็เพราะเห็นว่าข้าไร้พรสวรรค์ จะได้ใช้ข้าเป็นข้ออ้างหลีกเลี่ยงหน้าที่สอนศิษย์ใช่หรือไม่?”
มือของหลิงโจวเย่ว์ชะงักกลางอากาศ เหงื่อผุดเต็มฝ่ามือ
เจ้ากล้าพูดออกมาตรง ๆ ขนาดนี้เชียว!
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็คิดหาข้อแก้ตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ
นางเดินอ้อมมาข้างหน้า จัดเสื้อผ้าให้เขาอย่างอ่อนโยน แววตาสีอำพันสะท้อนแสงดาวเพียงดวงเดียวบนฟ้า
“ตอนข้ายังเด็ก แม่ของข้าเคยกล่าวไว้ว่า—ในชีวิตข้า นอกจากจะได้พบหญิงงามนับหมื่น ยังจะได้พบชายผู้ดุจดั่งเทพ แต่ตอนนี้ชายผู้ดุจดั่งเทพนั้นยังเป็นเพียงหยกดิบที่ต้องเจียระไนให้แวววาว”
เซียวหรานพยักหน้ารับ
ข้าไม่เชื่อหรอก!
(จบตอน)