บทที่ 12 แรกพบสบพักตร์

บทที่ 12 แรกพบสบพักตร์

ภายในพระราชวังหลวง ซูเหวินเดินตามขันทีไปยังห้องทรงพระอักษรหยั่งซิน อันเป็นที่ประทับของจักรพรรดิโจว

เมื่อก้าวเท้าเข้าไป ก็เห็นจักรพรรดิโจวนอนเอกเขนกอยู่บนตั่ง โดยมีสตรีโฉมงามยืนถวายการรับใช้อยู่ข้างกาย

เมื่อทอดพระเนตรเห็นซูเหวิน จักรพรรดิโจวก็แย้มพระสรวลกว้าง ตรัสว่า "ซูเหวิน มานี่เร็วเข้า มานี่เร็วเข้า นี่คือว่าที่ภรรยาของเจ้า เหยียนลั่วอิง"

ซูเหวินและเหยียนลั่วอิงสบตากัน

เหยียนลั่วอิงคิดในใจ 'ซูเหวินผู้นี้หน้าตาหล่อเหลาเอาการ แต่น่าเสียดายที่เป็นเพียงเศษสวะไม่เอาถ่าน'

ซูเหวินคิดในใจ 'นางงดงามมิใช่น้อย แต่น่าเสียดายที่เป็นคนฆ่าสัตว์ตัดชีวิต'

ต่างฝ่ายต่างเก็บงำความคิดไว้ในใจ ทว่าใบหน้ากลับเปื้อนยิ้ม หลังจากทักทายกันตามมารยาท จักรพรรดิโจวก็ทรงพระสรวลร่าแล้วตรัสว่า "ซูฉางชิงและแม่ทัพเหยียนเจ๋อต่างเป็นขุนนางคู่ใจของข้า พวกเจ้าทั้งสองเองก็เป็นคนหนุ่มสาวอนาคตไกล ข้าจึงพระราชทานสมรสให้ อีกไม่กี่วันข้าจะให้กรมพิธีการหาฤกษ์มงคลสำหรับงานแต่งงานของพวกเจ้า"

ทันทีที่สิ้นเสียงของจักรพรรดิโจว เหยียนลั่วอิงก็ประสานมือทูลว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันบังอาจขอให้ฝ่าบาททรงไตร่ตรองใหม่เพคะ"

จักรพรรดิโจวหรี่ตาลงเล็กน้อย ตรัสถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ทำไมรึ?"

เหยียนลั่วอิงมองไปที่ซูเหวินแล้วกล่าวว่า "หม่อมฉันเพิ่งเข้าเมืองมาวันนี้ ก็ได้ยินมาว่าเมื่อคืนคุณชายซูค้างแรมที่หอไป๋ฮวา"

จักรพรรดิโจวหัวเราะ "บุรุษหนุ่มเจ้าสำราญเป็นเรื่องธรรมดา"

"แต่คุณชายซูใช้เงินหลายแสนตำลึงเพื่อไถ่ตัวนางโลมผู้นั้นในคืนเดียว!" เหยียนลั่วอิงกล่าวอย่างไม่ไว้หน้า "ฝ่าบาท เงินหลายแสนตำลึงสามารถเลี้ยงดูกองทหารชายแดนได้มากเพียงใด? ช่วยเหลือราษฎรได้มากเท่าใด? แต่คุณชายซูกลับถลุงมันทั้งหมดเพื่อความสุขเพียงชั่วข้ามคืน หม่อมฉันมิอาจยอมรับพฤติกรรมเช่นนี้ได้เพคะ!"

จักรพรรดิโจวส่ายหน้า "นั่นเป็นเงินของเขา เขาจะใช้อย่างไรก็เป็นเรื่องของเขา ในต้าโจวมีเศรษฐีมากมาย เราจะบังคับให้ทุกคนบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อเลี้ยงดูทหารชายแดนและช่วยเหลือราษฎรได้หรือ?"

ซูเหวินคาดไม่ถึงว่าโดยไม่ต้องเอ่ยปากอธิบาย จักรพรรดิโจวก็ทรงจัดการทุกอย่างให้เหยียนลั่วอิงอย่างกระจ่างชัด

"ฝ่าบาท หม่อมฉันได้ยินมาว่าพระองค์เคยพระราชทานปิ่นดาราครามวนสมุทรให้ซูเหวิน โดยรับสั่งให้เขามอบให้ภรรยาในอนาคต เรื่องนี้จริงเท็จประการใดเพคะ?"

จักรพรรดิโจวพยักหน้า

เหยียนลั่วอิงกล่าวด้วยสีหน้าโกรธเคือง "แต่ซูเหวินกลับมอบปิ่นดาราครามวนสมุทรนั้นให้กับนางโลมผู้นั้น! เขาทราบเรื่องสมรสพระราชทานแล้วแท้ๆ แต่ยังทำตัวเช่นนี้ เขาเห็นหม่อมฉันอยู่ในสายตาบ้างหรือไม่? ในใจเขามีหม่อมฉันบ้างหรือไม่เพคะ?"

ขณะที่พูด น้ำตาของเหยียนลั่วอิงก็ร่วงเผาะ นางคุกเข่าลงโขกศีรษะ แล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันขอกราบทูลวิงวอนให้พระองค์ยกเลิกการแต่งงานระหว่างหม่อมฉันกับซูเหวินด้วยเถิดเพคะ"

จักรพรรดิโจวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปที่ซูเหวิน สีพระพักตร์ฉายแววไม่พอพระทัย

"ซูเหวิน เจ้าทำเกินไปแล้ว!"

ซูเหวินคุกเข่าลง "ซูเหวินรู้ความผิดแล้วพะยะค่ะ!"

เขาเตรียมใจรับคำตำหนิจากจักรพรรดิโจว

แต่ที่ซูเหวินคาดไม่ถึงคือ จักรพรรดิโจวกลับไม่ถือสาหาความเขา พระองค์ลุกขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ประคองเหยียนลั่วอิงให้ลุกขึ้นด้วยพระองค์เอง แล้วตรัสกลั้วหัวเราะ "ลั่วอิง ซูเหวินผู้นี้ยังหนุ่มแน่นและเปี่ยมด้วยความรัก การที่เขาทุ่มเทให้กับนางโลมถึงเพียงนี้ มิได้แสดงให้เห็นถึงความจริงใจและรักเดียวใจเดียวของเขาหรอกหรือ? เอาอย่างนี้ เจ้าเข้ารับราชการและพำนักในเมืองหลวงไปพลางก่อน เรื่องแต่งงานอย่างไรก็ต้องเป็นพวกเจ้าสองคน พวกเจ้าค่อยๆ ทำความรู้จักกันไป แล้วเราค่อยมาหารือกันใหม่ในอีกไม่กี่วัน ดีหรือไม่?"

เมื่อมีพระราชดำรัสเช่นนี้ เหยียนลั่วอิงรู้ดีว่านางไม่มีทางปฏิเสธได้

จากนั้นจักรพรรดิโจวก็เบนสายตามองซูเหวิน พินิจพิเคราะห์เขาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าก่อนจะตรัสเสียงเข้ม "เจ้าก็โตเป็นหนุ่มแล้ว จะเอาแต่เที่ยวเตร่อยู่บ้านไปวันๆ ก็มิใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว เอาอย่างนี้ เจ้าไปประจำการที่กองตระเวนฝั่งตะวันออก ในตำแหน่งรองจากลั่วอิงเพื่อหาประสบการณ์ พวกเจ้าจะได้มีเวลาอยู่ด้วยกันมากขึ้น"

ซูเหวินรีบประสานมือรับรับสั่ง "น้อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

"พอเถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว พวกเจ้ากลับไปก่อน"

สิ้นพระดำรัส ซูเหวินและเหยียนลั่วอิงก็ถวายบังคมลา

จักรพรรดิโจวมองตามแผ่นหลังของทั้งสองที่เดินจากไป พลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ครู่ต่อมา พระองค์ก็ตรัสถาม "เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเด็กสองคนนี้?"

จากเงามืด ขันทีชราผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้น

ราวกับว่าเขาดำรงอยู่ที่นั่นมาตลอด แต่ไม่เคยมีตัวตนอย่างแท้จริง

ใบหน้าของเขาเหี่ยวย่น มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่ส่องประกายเจิดจ้าจนน่ากลัว

ขันทีชราเอ่ยขึ้น "คุณชายซูไม่ธรรมดาพะยะค่ะ ในวัยเพียงเท่านี้ แต่มีวรยุทธ์ล้ำลึกถึงเพียงนี้หาได้ยากยิ่งนัก ทุกลมหายใจเข้าออกล้วนกลมกลืนไปกับคนธรรมดา ซ่อนเร้นพลังปราณได้อย่างมิดชิด ช่างเป็นคนที่เก็บงำประกายได้เก่งกาจนัก"

มุมปากของจักรพรรดิโจวยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ตรัสว่า "นั่นสินะ ข้าคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าซูเหวิน เด็กคนนี้จะซ่อนคมได้ลึกถึงเพียงนี้ หากวันนี้ข้าไม่เรียกเขามา ก็คงไม่รู้ว่าเขามีวรยุทธ์สูงส่งเช่นนี้"

ถึงตรงนี้ จักรพรรดิโจวถอนหายใจและกล่าวว่า "เขามีความลึกซึ้ง รู้จักอดทน มีพรสวรรค์ นับเป็นต้นกล้าชั้นดี น่าเสียดายที่เหมือนพ่อของเขา ชอบทำตัวอวดฉลาด น้ำพระทัยของข้ามิได้คับแคบอย่างที่พวกเขาจินตนาการหรอกนะ"

ขันทีชราส่ายหน้ายิ้ม "น้ำพระทัยของฝ่าบาทกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร ย่อมเกินกว่าที่คนธรรมดาจะหยั่งถึง การที่คุณชายซูไม่อยากแต่งงานกับเหยียนลั่วอิง น่าจะเป็นปัญหาอยู่นะพะยะค่ะ"

จักรพรรดิโจวยิ้ม "ชายหนุ่มหญิงงาม ใกล้ชิดกันเช้าค่ำ ย่อมต้องมีความเปลี่ยนแปลง อีกอย่าง เขาจะเต็มใจหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ขอแค่เขาแต่งก็พอ"

หลังจากพูดถึงซูเหวิน ขันทีชราก็กล่าวต่อ "ส่วนเหยียนลั่วอิง ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในวัง ทุกย่างก้าวล้วนผ่านการคำนวณมาอย่างดี แม้วันนี้นางจะทำให้ฝ่าบาทยกเลิกการหมั้นหมายไม่ได้ แต่นางก็ยืดเวลาการแต่งงานออกไปได้สำเร็จ สมกับที่เลื่องลือว่าเป็นผู้พิชิตป้อมปราการผานสือ"

จักรพรรดิโจวนวดคลึงระหว่างคิ้ว ตรัสว่า "คนฉลาดเช่นนี้แหละถึงจะเกลี้ยกล่อมแม่ทัพเหยียนเจ๋อและยอมมาเมืองหลวงด้วยความเต็มใจ นางรู้ดีว่าการมาเมืองหลวงคือขีดเส้นตายที่ต้องยอมรับ แต่เรื่องแต่งงานยังพอต่อรองได้ ในเมื่อนางแสดงความจริงใจแล้ว ข้าก็ต้องให้โอกาสนางบ้าง หากการแต่งงานนี้เกิดขึ้นไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องหาคนอื่นที่เหมาะสมแทน ทว่าข้ากลับคิดว่าการจับคนเจ้าเล่ห์เพทุบายสองคนนี้มาอยู่ด้วยกันช่างเหมาะสมยิ่งนัก จะได้ไม่ต้องไปวางแผนร้ายใส่ผู้อื่น"

...

ซูเหวินและเหยียนลั่วอิงเดินเคียงข้างกันออกจากวัง

ต่างฝ่ายต่างนิ่งเงียบไม่เอ่ยปาก

จนกระทั่งพ้นประตูวัง เหยียนลั่วอิงจึงเอ่ยขึ้น "ข้าจะไม่แต่งงานกับเจ้า"

ซูเหวินมองเหยียนลั่วอิง ผู้หญิงคนนี้หลงตัวเองชะมัด คิดจริงๆ หรือว่าเขาขาดนางไม่ได้?

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูเหวิน "ท่านแม่ทัพเหยียน พรุ่งนี้ข้าจะรับอนุภรรยาและจะจัดงานเลี้ยงที่บ้าน ท่านแม่ทัพเหยียนสนใจจะมาร่วมดื่มสักจอกไหม?"

เหยียนลั่วอิงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง!

ความโกรธและน้ำตาต่อหน้าจักรพรรดิโจวล้วนเป็นการแสดง แต่คราวนี้นางโกรธจริงๆ

ซูเหวินผู้นี้หมายความว่าอย่างไร?

ถึงอย่างไรตอนนี้พวกเขาก็ได้ชื่อว่าเป็นคู่หมั้นกัน แต่เขากลับจะรับอนุภรรยาในวันพรุ่งนี้? แถมยังเชิญนางไปดื่มฉลองอีก?

"ฮึ!" เหยียนลั่วอิงแค่นเสียงเย็นชา แล้วสะบัดหน้าเดินหนีไป

นางไม่อยากเสวนากับซูเหวินอีกแม้แต่คำเดียว

ทว่าท่าทีของซูเหวินก็ทำให้นางวางใจได้เปราะหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าซูเหวินเองก็ดูเหมือนจะไม่อยากแต่งงานกับนางเช่นกัน

แต่ความผิดหวังเล็กๆ กลับผุดขึ้นในใจเหยียนลั่วอิง เพราะธรรมชาติของมนุษย์ย่อมรู้สึกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงระหว่างการเป็นฝ่ายปฏิเสธเอง กับการที่อีกฝ่ายชิงถอดใจไปเสียก่อน

โชคร้ายที่ซูเหวินดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยนางไปง่ายๆ เขาตะโกนไล่หลังมา "ท่านแม่ทัพเหยียน ตกลงจะมาหรือไม่มา? ให้คำตอบข้าหน่อยสิ อย่าโผล่มาตอนงานเริ่มแล้วนะ เดี๋ยวที่บ้านข้าจะไม่มีตะเกียบให้ท่านใช้ แต่ถ้าท่านไม่รังเกียจ ข้าป้อนท่านได้นะ ปกติข้าก็ป้อนข้าวแมวป้อนข้าวสุนัขบ่อยๆ ฝีมือคล่องแคล่วทีเดียวเชียว"

เหยียนลั่วอิงไม่หันกลับไปมอง ใบหน้าแดงซ่านด้วยความอับอายระคนโกรธ นางใช้วิชาตัวเบา กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็หายวับไปกับตา

ซูเหวินทำหน้าดูแคลน "แค่นี้ก็ทนไม่ไหวแล้วหรือ?"