บทที่ 230 มุ่งหน้าสู่ค่ายตะวันออก

บทที่ 230 มุ่งหน้าสู่ค่ายตะวันออก

"อะไรนะ? ท่านจะพาข้าไปด้วยงั้นหรือ?"

เช้าวันต่อมา เมื่อกวนหนิงบอกความตั้งใจของเขาให้เธอฟัง หย่งหนิงก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

ก็ไม่รู้ว่าสองบุคลิกนี้ตกลงกันอย่างไร ตอนกลางวันจะเป็นหย่งหนิงที่ออกมา ส่วนตอนกลางคืนจะเป็นซวนหนิงที่ออกมา

แบ่งเวลากันได้อย่างยุติธรรมยิ่งนัก

กวนหนิงคาดเดาว่าอาจเป็นเพราะองค์หญิงหย่งหนิงยังเขินอายที่จะเผชิญหน้ากับเขา ไม่คุ้นเคยเท่าซวนหนิง

เขาก็เข้าใจได้ อย่างไรเสียเรื่องแบบนี้ก็ต้องใช้เวลาปรับตัว

เพียงแต่มีเรื่องหนึ่งที่เขาหงุดหงิดมาก

พวกนางยังไม่ยอมร่วมเตียงกับเขา!

ในปัญหานี้ทั้งสองคนมีท่าทีตรงกัน และเหตุผลก็เหมือนกัน คือบอกว่ามี "ความลำบากที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"!

และยังระบุชัดเจนว่า ต้องรออีกประมาณสองปี!

สวรรค์ช่วย!

เวลานี้มันช่างยาวนานเหลือเกิน

แต่เขาก็พอจะมองออกว่า พวกนางไม่ได้จงใจยกข้ออ้างมาหลอกเขา แต่คงมีเรื่องลำบากจริงๆ เพราะไม่มีความจำเป็นต้องโกหก

หรือว่าในตัวทั้งสองคนนี้ยังมีความลับซ่อนอยู่อีก?

"ใช่แล้ว ข้าจะพาพวกเจ้าไปด้วย ทิ้งไว้ที่เมืองหลวงข้าไม่วางใจ"

กวนหนิงถาม "หรือว่าพวกเจ้าไม่อยากตามข้าไป?"

แม้จะเป็นคนคนเดียวกัน แต่เขาก็ต้องใช้คำว่า "พวกเจ้า" (พวกนาง)

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดดีแท้

"เปล่าค่ะ เพียงแต่เกรงว่าทางเสด็จพ่อ...?"

แม่นางเอ๋ย! นั่นไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเจ้านะ

กวนหนิงคิดในใจแต่ไม่กล้าพูดออกมา ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา

"ทางฝ่าบาทไม่มีปัญหาหรอก พระองค์ไม่ขัดขวางหรอก อีกอย่างเจ้าก็แต่งงานให้ข้าแล้ว จะกลัวอะไรอีก?"

"ในกองทัพห้ามนำสตรีไปด้วยนะคะ"

"ข้าคืออ๋องเจิ้นเป่ย การไม่ให้ข้านำกองทัพเจิ้นเป่ยไปสนามรบก็นับว่าเกินไปมากแล้ว ยังจะเอาอะไรอีก?"

กวนหนิงกล่าวต่อ "อีกอย่าง ข้ามีสิทธิ์ที่จะพาลูกน้องส่วนตัวไปได้ไม่กี่คน"

เขาไม่ใช่คนโง่

การนำทหารใหม่ใสซื่อไปสนามรบไม่ใช่การไปหาที่ตายหรอกหรือ อย่างน้อยก็ต้องมีคนของตัวเองไปคอยคุ้มกันบ้าง

"แต่ว่า..."

หย่งหนิงแสดงสีหน้าลำบากใจ

กวนหนิงรู้ดี สาเหตุหลักคือ "บารมี" ของจักรพรรดิหลงจิ่งที่ฝังรากลึกเกินไป!

การถูกปฏิบัติอย่างเข้มงวดและเย็นชามาตั้งแต่เด็ก ทำให้เธอหวาดกลัวพระองค์อย่างมาก

เรื่องนี้ต้องค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว

กวนหนิงกล่าวว่า "ข้าแค่กลัวว่าจะเสียพวกเจ้าไปอีก มีพวกเจ้าอยู่ข้างกายข้าถึงจะวางใจ"

ประโยคนี้ทำลายป้อมปราการในใจเธอลงทันที

ดวงตาของหย่งหนิงอ่อนเชื่อมราวกับสายน้ำ

"ตกลงค่ะ ข้าจะตามท่านไป ข้าเองก็จะได้วางใจ และยังช่วยท่านได้บ้าง"

"ดี ตกลงตามนี้"

เรื่องสุดท้ายตกลงกันได้แล้ว

กวนหนิงไม่มีอะไรต้องกังวลอีก

พรุ่งนี้เขาต้องไปรายงานตัวที่ค่ายตะวันออก วันนี้จึงอยู่แต่ในจวน

ที่จริงเขายากจะไปลาโม่เซวียนด้วยตัวเอง แต่เวลาไม่พอ จึงทำได้เพียงฝากคำพูดผ่านคนอื่นไป

นึกไม่ถึงว่า พอถึงช่วงบ่าย

โม่เซวียนกลับมาหาเขาด้วยตัวเอง

เธออยู่ได้ไม่นาน เพราะยังมีงานต้องทำ

คดีศพแห้งยังไม่จบสิ้น

แม้จะสืบจนพบความจริงแล้ว แต่เนื่องจากมีผู้เสียหายเกี่ยวข้องมากเกินไป

เธอยังเอ่ยถึงข้อสงสัยหนึ่งที่ทำให้กวนหนิงต้องเก็บไปคิด

เธอมักจะรู้สึกว่าเจ้าอาวาสเต้าซิ่นไม่ใช่ฆาตกรตัวจริง เพราะยิ่งสืบลึกลงไป เธอก็ยิ่งพบจุดที่น่าสงสัยบางอย่าง

มันคืออะไรเธอก็ไม่ได้บอก

คงเพราะไม่อยากให้กวนหนิงต้องกังวลมากเกินไป

คงต้องรอให้เขากลับมาค่อยว่ากันใหม่

กวนหนิงเองก็ไม่มีกะจิตกะใจจะคิดเรื่องพวกนี้จริงๆ

วันสุดท้าย เขาใช้เวลาอยู่กับคนในจวนอ๋อง

เช้าวันรุ่งขึ้น

กวนหนิงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ค่ายตะวันออก

เขานำคนไปสิบสองคน

จิ้นเยวี่ย ต้องพาไปแน่นอนในฐานะบอดี้การ์ดส่วนตัว และยังมีองค์หญิงหย่งหนิง

หลังจากพิธีแต่งตั้งเสร็จสิ้น เธอแค่กลับวังไปเก็บของใช้เพียงครั้งเดียว แล้วก็ไม่ได้กลับไปอีกเลย

กวนหนิงสันนิษฐานว่า จักรพรรดิหลงจิ่งอาจจะรู้แล้วว่าเขาเกุมความลับบางอย่างไว้ในมือ

ด้วยความรู้สึกผิด พระองค์จึงไม่เข้ามาแทรกแซงมากนัก

หรืออาจจะเป็นเพราะพระองค์ไม่มีเวลาว่าง

สถานการณ์การรบที่แนวหน้าไม่ชัดเจน แม้จะมีรายงานชัยชนะส่งกลับมา แต่กวนหนิงรู้ดีว่านั่นเป็นแค่เรื่องหลอกลวงประชาชนทั่วไป

เขามีข้อมูลที่แท้จริงอยู่ในมือ

ซึ่งความจริงนั้นย่ำแย่มาก

นอกจากนี้เขายังพายอดฝีมือคุ้มกันจากในจวนไปอีกสิบคน

สิบคนนี้ล้วนมาจากกองทัพเจิ้นเป่ย มีประสบการณ์ในสนามรบโชกโชน และเป็นคนสนิทที่เขาไว้ใจได้

พ่อบ้านอู๋จัดเตรียมรถม้าส่งพวกเขาไปยังค่ายตะวันออก

ที่นี่เป็นที่ตั้งของกองกำลังคุ้มกันเมืองหลวง ปกติจะมีทหารประจำการอยู่สิบหมื่นนาย

ทว่าทหารสิบหมื่นนายนั้นได้ออกเดินทางไปก่อนแล้วภายใต้การนำขององค์ชายรอง ฉู่อ๋อง-เซียวเหมิง

ปัจจุบันค่ายตะวันออกกลายเป็นสถานที่รวมพลทหารใหม่ เพื่อคัดแยกทหารใหม่ส่งไปยังแนวหน้าเป็นรอบๆ

ทุกครั้งที่มีครบห้าพันคน ก็จะออกเดินทางทันที

โดยที่ไม่มีแม้แต่การฝึกพื้นฐาน ทหารใหม่เช่นนี้เมื่อไปถึงสนามรบ จะมีสักกี่คนที่รอดชีวิตกลับมา?

จิตใจของกวนหนิงเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาบ้าง

"ข้าคืออ๋องเจิ้นเป่ย กวนหนิง มารับมอบทหาร"

กวนหนิงกล่าวกับทหารยามหน้าประตูโดยตรง

"ที่แท้คือท่านอ๋องเจิ้นเป่ย รอท่านมานานแล้วขอรับ ทหารของท่านเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงรอท่านมาถึงเท่านั้น"

ทหารยามผู้นั้นมีท่าทีนอบน้อม เพียงแต่ตอนเห็นจิ้นเยวี่ยและหย่งหนิงตามหลังมาเขาก็แอบอึ้งไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

แม้ทั้งสองคนจะตั้งใจแต่งกายให้ดูแมนขึ้นบ้าง แต่ก็ยังมองออกอยู่ดีว่าเป็นสตรี

"ข้าจะนำทางท่านไปเองขอรับ" เขาเดินนำเข้าไป

"จนถึงตอนนี้ มีทหารใหม่ถูกส่งออกไปกี่ชุดแล้ว?"

"ห้าชุดแล้วขอรับ"

ชุดละห้าพันคน นั่นก็คือสองหมื่นห้าพันคนเข้าไปแล้ว

กวนหนิงรู้ว่าทหารใหม่ที่เกณฑ์มาจากพื้นที่รอบเมืองหลวงก็ต้องมารวมพลที่นี่ เพื่อรับอาวุธและยุทโธปกรณ์ก่อนจะออกเดินทาง

"ชุดของท่านมีจำนวนครบถ้วนแล้ว วันนี้จะได้ออกเดินทางทันทีขอรับ"

"เร่งรีบขนาดนั้นเชียว?" กวนหนิงขมวดคิ้ว "ไม่มีแม้แต่การฝึกพื้นฐาน จะส่งไปสนามรบได้อย่างไร?"

"นี่เป็นความประสงค์ของท่านผู้ใหญ่เจิ้งขอรับ สถานการณ์แนวหน้าวิกฤตมาก ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

ท่านผู้ใหญ่เจิ้งที่ว่า ก็คือ เจิ้งอี้-กั๋วกงแห่งเพ่ย

เขากับต้วนอ้างเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องการส่งกำลังพล

ระบบขุนนางฝ่ายพลเรือนและระบบกองทัพของต้าคังถูกแยกออกจากกัน

กองทัพทั่วประเทศอยู่ภายใต้การดูแลของ "สำนักแม่ทัพใหญ่" โดยมีแม่ทัพฝั่งซ้ายและขวา ส่วนจักรพรรดิคือแม่ทัพสูงสุด  เพื่อรับประกันว่าอำนาจทหารจะไม่หลุดมือไป

แต่สำนักแม่ทัพใหญ่มีเพียงอำนาจในการระดมพล แต่ไม่มีอำนาจในการสั่งการการรบ

กล่าวคือ พวกเขาทำได้เพียงรับคำสั่งเท่านั้น อำนาจสั่งการการรบอยู่ที่กระทรวงกลาโหมหรือคณะรัฐมนตรี

จุดประสงค์หลักคือเพื่อให้มั่นใจว่ากองทัพจะมีความบริสุทธิ์และไม่เกิดปัญหา

ทว่ามีเพียงข้อยกเว้นเดียวเท่านั้น

นั่นคือ กองทัพเจิ้นเป่ย!

พวกเขามีอำนาจคุมทหารแยกอิสระ สั่งการแยกอิสระ และจัดการตนเองได้อย่างสมบูรณ์

ความคิดฟุ้งซ่านแล่นผ่านไป

กวนหนิงตามมาถึงลานกว้างสำหรับฝึกซ้อม ที่นี่มีกลุ่มคนดำมืดมหาศาลยืนแยกเป็นกลุ่มๆ

แม้จะสวมชุดเกราะและถืออาวุธ

แต่มองดูแล้วช่างไร้ระเบียบ แถวบิดเบี้ยว ไร้วินัยอย่างยิ่ง!

คิ้วของกวนหนิงขมวดมุ่น

สถานการณ์วิกฤตก็เรื่องหนึ่ง แต่ก็ไม่ควรทำเช่นนี้

อย่างน้อยที่สุดก็ควรมีการฝึกพื้นฐานบ้าง

หากไปในสภาพแบบนี้ เกรงว่าจะเป็นได้แค่ "เบี้ย" ที่ถูกทิ้ง... ทหารใหม่เช่นนี้จะไม่มีกำลังรบใดๆ เลย

"ท่านผู้ใหญ่เจิ้ง อ๋องเจิ้นเป่ยมาถึงแล้วขอรับ"

เมื่อมาถึงต่อหน้าคนกลุ่มหนึ่ง คนที่ยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของเหล่านายทหารก็คือ เจิ้งอี้

"ท่านอ๋องเจิ้นเป่ยมาแล้ว ทางนี้มัวแต่ยุ่งเลยไม่ได้ไปต้อนรับ หวังว่าท่านคงจะไม่ถือสา"

ท่าทีของเจิ้งอี้ดีอย่างผิดหูผิดตา วางตัวถ่อมตัวอย่างยิ่ง

หากมองตามฐานันดรศักดิ์ เขาที่เป็นกั๋วกงย่อมต่ำกว่ากวนหนิง แต่ในแง่หนึ่งก็ต้องดูอำนาจในมือที่แท้จริงด้วย

"คารวะท่านอ๋องเจิ้นเป่ย!" นายทหารสวมเกราะคนอื่นๆ ก็ทำความเคารพกวนหนิงเช่นกัน

"ท่านอ๋องเจิ้นเป่ยช่างมีอารมณ์สุนทรีย์เสียจริง จะไปสนามรบทั้งทียังไม่ลืมพาสตรีไปด้วย"

เจิ้งอี้กล่าว "แต่ว่าองค์หญิงทรงสูงศักดิ์ยิ่งนัก หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมาเกรงว่าจะไม่ดี"

"ท่านผู้ใหญ่เจิ้งหมายความว่าอย่างไร?"

กวนหนิงถามกลับ "ข้ายังไม่ทันออกเดินทาง ท่านก็แช่งให้ข้าเกิดเรื่องแล้วงั้นหรือ?"