บทที่ 66: ความรู้สึกร่วม
บทที่ 66: ความรู้สึกร่วม
บทที่ 66: ความรู้สึกร่วม
ในกว๋อจื่อเจี้ยน ห่างไกลจากสำนักต่างๆ มีสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง ราวกับหมู่บ้านเกษตรกร มีกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งตั้งอยู่
ยากที่จะจินตนาการว่าในกว๋อจื่อเจี้ยนจะมีสถานที่เช่นนี้ได้ นับว่าเป็นสิ่งที่หายากยิ่งในเมืองหลวง
หน้ากระท่อม มีโต๊ะไม้ไผ่หนึ่งตัว สองข้างโต๊ะมีคนนั่งอยู่คนละฝั่ง
ทางขวาคือชายชราผู้หนึ่ง เขาสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบธรรมดา ผมขาวโพลน ดูแล้วคงถึงวัยชราแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย แต่ดวงตาของเขากลับไม่ขุ่นมัว กลับมีความรู้สึกของการสั่งสมประสบการณ์จากกาลเวลา เต็มไปด้วยสติปัญญา
ตรงข้ามชายชราคือชายวัยประมาณห้าสิบเศษ สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวอ่อน รูปร่างท้วมเล็กน้อย ผิวพรรณค่อนข้างขาว เห็นได้ชัดว่าดูแลตัวเองมาอย่างดี ติ่งหูใหญ่กว่าคนทั่วไปเล็กน้อย
หากมีผู้ที่ดูโหงวเฮ้งเป็น ก็จะรู้ทันทีว่าลักษณะเช่นนี้คือ ลักษณะของขุนนางโดยกำเนิด
ทั้งสองนั่งประจันหน้ากัน
ชายชราทางขวาเอ่ยปากว่า “ในฐานะรองอัครมหาเสนาบดีในราชสำนัก ต้องบริหารราชการแผ่นดิน งานการมากมาย แต่ในวันนี้กลับมีเวลามาหาข้าที่นี่ ช่างหายากจริงๆ”
ที่แท้ชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามก็คือ รองอัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบัน เซวียฮวายเหริน นั่นเอง
“การมาเยี่ยมเยียนท่านอี้จิ่ว ไม่ใช่สิ่งที่ควรทำหรอกหรือครับ?”
เซวียฮวายเหรินกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ
“คนโบราณว่า ‘ไม่มีธุระไม่เข้าวัด’ ความตั้งใจของข้าพเจ้า ท่านอี้จิ่วคงจะเข้าใจดี เรื่องของจูเจี๋ย พอจะผ่อนปรนได้บ้างหรือไม่? การถูกลดตำแหน่งจากหัวหน้าสำนักเป็นผู้ช่วยอาจารย์ โดยตรง นี่ไม่หนักเกินไปหรือครับ?”
“หนักหรือ?”
อี้จิ่วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ในเมื่อเจ้ามาแล้ว ข้าก็ขอเตือนเจ้าไปเลยว่า กว๋อจื่อเจี้ยนเป็นสถาบันการศึกษา เป็นสถานที่บริสุทธิ์ ไม่ยอมให้ความสกปรกเข้ามาเกี่ยวข้อง เจ้าจะทำอะไรที่อื่นอย่างไร ข้าไม่สนใจ แต่ที่นี่ไม่มีทาง...”
ดวงตาของเซวียฮวายเหรินหรี่ลงเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าอี้จิ่วจะใช้คำพูดที่รุนแรงถึงเพียงนี้
เขาเข้าใจแล้ว การลงโทษจูเจี๋ยคือการเตือนเขา
“ข้าทำเช่นนี้เพื่ออะไร?”
ความคิดแวบขึ้นมาในหัว
เซวียฮวายเหริน กล่าวว่า “ไม่ใช่เพื่อต้าคัง เพื่อฝ่าบาทหรอกหรือ?”
“เจ้าทำเพื่ออะไรข้าไม่สน เจ้าไม่ใช่หัวหน้าสำนักวิชาการคนเดิมแล้ว ข้าก็ควบคุมเจ้าไม่ได้ แต่ถ้าคิดจะทำให้สถาบันการศึกษาสกปรก ก็ไม่มีทาง”
“ท่านอย่าลืมนะว่า ท่านเคยเป็นพระอาจารย์ขององค์รัชทายาท เป็นอาจารย์ของจักรพรรดินะครับ!”
เสียงของเซวียฮวายเหรินดังขึ้น
“ท่านปกป้องกวนหนิงถึงเพียงนี้ มันเหมาะสมแล้วหรือครับ?”
“ปกป้อง?”
“ข้าเพียงแค่ให้ความสำคัญกับคุณธรรมและความสามารถเท่านั้น ไม่มีเจตนาอื่น”
อี้จิ่วกล่าวเสียงทุ้มว่า “หากจะว่าปกป้อง ข้าก็เห็นแก่หน้าเจ้า อดทนกับหลานชายของเจ้า เซวียเจี้ยนจง มาหลายครั้ง หวังว่าเจ้าจะกลับไปบอกเขาให้สำรวมตัวหน่อย อย่าก่อเรื่องขึ้นมา จนถึงขั้นไม่อาจแก้ไขได้”
“ไม่อาจแก้ไขได้?”
เซวียฮวายเหรินรู้ดีว่าการมาครั้งนี้คงไม่ได้ผลอย่างที่ต้องการ และก็มีความไม่พอใจเกิดขึ้น
“ในเมืองหลวงนี้ ไม่มีเรื่องใดที่คนตระกูลเซวียแก้ไขไม่ได้”
“อัครมหาเสนาบดีผู้เฒ่าไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง ราชเลขาธิการอยู่ในมือเจ้า และยังได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท ทำให้เจ้าหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะติดนิสัยหยิ่งผยองบ้าง”
อี้จิ่วกล่าวเสียงทุ้มว่า “หัวหน้าสำนักวิชาการผู้เคยมีคุณธรรมและความถ่อมตนคนนั้นหายไปไหน ทำไมถึงกลายเป็นเช่นนี้?”
สีหน้าของเซวียฮวายเหรินเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากล่าวเสียงเย็นชาว่า “ข้าเพียงแค่ทำตามสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป ขอท่านจงระวังตัวเองให้มาก อย่าได้เดินตามรอยเท้าของท่านไท่เป่าเลย”
“สามองครักษ์ผู้สูงศักดิ์ล้วนเป็นอาจารย์ของจักรพรรดิ ทั้งไท่ซือ, ไท่ฟู่, ไท่เป่า ท่านน่าจะเป็นคนที่สนิทที่สุดกับฝ่าบาท แต่กลับ... ขอท่านจงดูแลตัวเองให้ดีเถิด”
เซวียฮวายเหรินลุกขึ้น สะบัดแขนเสื้อแล้วจากไปทันที
ส่วนอี้จิ่วที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะไม้ไผ่ สีหน้าซับซ้อน ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงสิ่งใดสิ่งหนึ่ง...
ในเวลาเดียวกัน ในห้องโถงที่เงียบสงบ ก็กำลังมีการประชุมพิเศษเกิดขึ้น
มีใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคนอยู่ในนั้น ได้แก่ เติ้งชิว ผู้ช่วยเสนาบดีซ้ายกรมกลาโหม, อู๋ชิงคุน ผู้ตรวจการสูงสุดฝ่ายขวาของสำนักตรวจการ, และสวีฉางอิง เสนาบดีกรมกลาโหม
เห็นได้ชัดว่านี่คือการรวมตัวของพรรคหิมะ
“ท่านเติ้ง คุณชายกวนหนิงผู้นั้นสอบผ่านแปดวิชาจริงๆ หรือ?”
มีคนหนึ่งถาม
นี่ก็เป็นคำถามของหลายคนที่อยู่ในที่นั้น
“เป็นเช่นนั้นจริงๆ”
“มีทุจริตหรือสถานการณ์อื่นใดหรือไม่?”
“ไม่น่าจะมี”
เติ้งชิวกล่าวเสียงทุ้มว่า “การประเมินทั้งหมดอยู่ภายใต้การกำกับดูแลอย่างเข้มงวด ไม่มีทางที่จะทุจริตได้ พวกเราอาจจะถูกหลอกมาตลอด กวนหนิงคนนั้นชัดเจนว่าแกล้งโง่กินเสือ”
“แต่จะเป็นไปได้ยังไง? ความแตกต่างมันมากเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“บางทีเราอาจจะยังรู้ไม่มากพอ หรืออาจจะเป็นเหตุผลอื่น สรุปคือเด็กคนนี้ประมาทไม่ได้”
เสียงของเติ้งชิวเคร่งขรึมมาก
“การที่กวนหนิงผ่านแปดวิชาได้ เปลี่ยนความคิดของบางคนที่มีต่อเขาไปแล้ว เดิมทีอยากใช้โอกาสนี้ปลดเขาออกจากตำแหน่งคุณชาย ทำให้จวนอ๋องเจิ้นเป่ยไม่มีทายาทสืบทอด และยุบตระกูลไปเลย ตอนนี้คงทำไม่ได้แล้ว...”
มีคนเอ่ยปาก
“ถูกต้อง”
อู๋ชิงคุนกล่าวว่า “จวนอ๋องเจิ้นเป่ยมีความพิเศษเกินไป แถมยังได้รับการแต่งตั้งจากพระเจ้าต้าจู่ แม้แต่ฝ่าบาทเอง หากไม่มีเหตุผลอันสมควร ก็ไม่สามารถยุบได้ สถานการณ์เบี่ยงเบนไปจากแผนแล้ว!”
“ไม่เพียงแค่นั้น”
เติ้งชิวกล่าวว่า “กวนหนิงได้ประกาศสงครามกับเราแล้ว ในระหว่างการประเมิน เขายืมโอกาสนี้สร้างความเดือดร้อน ทำให้ท่านอาจารย์จูถูกลดตำแหน่ง ท่านเสวียผู้ใหญ่ได้เดินทางไปกว๋อจื่อเจี้ยนเพื่อพบท่านอี้จิ่วแล้ว เพื่อดูว่าจะมีทางพลิกสถานการณ์ได้หรือไม่”
สีหน้าของหลายคนเคร่งขรึมมาก
เพราะการที่กวนหนิงสร้างความประหลาดใจ ได้ทำให้แผนการทั้งหมดของพวกเขาพังทลายลง
“บางเรื่องฝ่าบาทตรัสไม่ได้ชัดเจน แต่ก็แสดงท่าทีออกมาแล้ว”
อู๋ชิงคุนกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงให้กวนหนิงอภิเษกสมรสกับองค์หญิงซวนหนิงโดยเร็วที่สุด ก็แสดงท่าทีแล้วว่าการปราบปรามของเราควรจะเพิ่มความเข้มข้นขึ้น”
“ใช่”
“ผ่านแปดวิชา เทียบเท่าจิ้นซื่อ สามารถรับราชการได้ ตามหลักแล้วกวนหนิงควรได้รับตำแหน่งราชการ แล้วเรื่องนี้จะทำอย่างไร?”
“หลูจ้าวหลิงเป็นเสนาบดีกรมขุนนาง เขามีอำนาจในการพูดเรื่องนี้มาก และจะต้องพูดเพื่อกวนหนิงอย่างแน่นอน เราจะต้องขัดขวาง”
เติ้งชิวกล่าวว่า “ห้ามให้กวนหนิงดำรงตำแหน่งสำคัญ และห้ามให้โอกาสเขา”
“อืม”
“โชคดีที่กองทัพเจิ้นเป่ยได้ถูกย้ายไปแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการดำเนินการเรื่องอื่นๆ เปลี่ยนเจ้าหน้าที่สำคัญ และเร่งทำลายอิทธิพลของพวกเขา”
“เข้าใจแล้ว”
ผลกระทบที่ตามมายังคงแพร่กระจาย กวนหนิงไม่มีอารมณ์จะสนใจแล้ว
เขายุ่งอยู่กับการเตรียมตัวต้อนรับองค์หญิงเข้ามาในจวน เขาไม่อยากให้คนอื่นหาเรื่องติได้ในเรื่องนี้ เพราะมีคนจับตาดูเขาอยู่ไม่น้อย
ภายในจวนอ๋อง ประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสีสัน ในที่สุดก็มีบรรยากาศแห่งความสุขบ้างแล้ว แต่คนในจวนก็ยังไม่ค่อยร่าเริงนัก
เดิมทีผู้ที่หมั้นหมายคือองค์หญิงหยงหนิง แต่กลับถูกถอนหมั้น แล้วเปลี่ยนเป็นองค์หญิงซวนหนิงแทน
นี่ไม่ใช่เรื่องดี กลับดูเหมือนเป็นการดูถูก และยังกลายเป็นตัวตลก
แม้แต่ผู้ดูแลอู๋ที่ปกติใจดีก็ยังทำหน้าบึ้งตึง
“นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย? ถ้าท่านอ๋องยังอยู่ จะยอมให้ถอนหมั้นแล้วหมั้นใหม่ได้อย่างไร? ช่างไร้สาระจริงๆ!”
“อีกอย่าง การที่คุณชายแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ยจะอภิเษกสมรส กลับจัดไม่ได้ที่เมืองอวิ๋นโจว มาจัดที่เมืองหลวงแบบเงียบๆ อับอายขายหน้าจริงๆ เสียชื่อเสียงจวนเราหมด จวนเราเคยเป็นแบบนี้ที่ไหนกัน?”
“ใช่แล้ว! แต่งกับองค์หญิงใบ้ นี่มันดูถูกใครกันแน่?”
“พอแล้วท่านลุงอู๋ จะไปโมโหเรื่องไร้สาระทำไมครับ?”
กวนหนิงกล่าวว่า “ถึงแม้ผมจะเป็นคุณชายที่ตกอับ แต่ครอบครัวของผมก็ยังดีกับผมมาก องค์หญิงซวนหนิงที่ถูกเปลี่ยนตัวมาอย่างกะทันหัน ก็อาจจะไม่เป็นที่โปรดปรานในวัง เมื่อนางมาอยู่บ้านเราแล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็เป็นคนในครอบครัวของเราแล้วนะ อย่าพูดเรื่องแบบนี้อีกเลย”
กวนหนิงรู้สึกเห็นอกเห็นใจจริงๆ เขาได้รับคำวิพากษ์วิจารณ์อย่างไร องค์หญิงซวนหนิงก็กำลังรับเช่นเดียวกัน
“คุณชายช่างใจดีจริงๆ ค่ะ”
จิ้นเยว่ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
“และนี่อาจเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ”
กวนหนิงกล่าวเสียงทุ้มว่า “อีกอย่าง องค์หญิงหยงหนิงที่ถูกถอนหมั้น ผมก็จะแต่งกลับมาด้วย...”