บทที่ 53: เริ่มการประเมิน
บทที่ 53: เริ่มการประเมิน
บทที่ 53: เริ่มการประเมิน
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
ภายในกว๋อจื่อเจี้ยนเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน เรื่องการประเมินของกวนหนิงก็ได้แพร่กระจายไปทั่ว และยังเป็นการสอบรวมแปดวิชาที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ซึ่งดึงดูดความสนใจของทุกคน
สถานที่สอบถูกจัดขึ้นภายในสำนักกว๋อจื่อ และการประเมินครั้งนี้จะเปิดให้เข้าชมได้อย่างเต็มที่ มีการจัดพื้นที่สำหรับผู้ชมโดยเฉพาะ ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อน
“นี่มันยิ่งใหญ่จริงๆ!”
“เมื่อวานคุณชายกวนเสียดสีท่านอาจารย์จูถึงขั้นดูหมิ่น วันนี้จัดหนักขนาดนี้ เขายิ่งเสียหน้า”
“ใช่แล้ว เด็กเกินไป เขามองข้ามความสามารถของหัวหน้าสำนักวิชาการมากเกินไป หากถูกขับออกจากกว๋อจื่อเจี้ยน ชีวิตข้างหน้าเขาจะยิ่งลำบาก”
“สอบรวมแปดวิชาเชียวนะ! ขนาดศิษย์ชั้นสูงทั่วไปยังแทบจะผ่านไม่ได้เลย แล้วนับประสาอะไรกับคุณชายจอมเสเพลผู้นั้นเล่า? คงมีแต่คนมีความรู้ระดับหลิวซือเหนียน, เมิ่งซิงฝาน, หรือองค์หญิงหยงหนิงเท่านั้นกระมังที่ทำได้?”
“คุณชายกวนจะต้องสอบไม่ผ่านอย่างแน่นอน และไม่มีข้อสงสัยเลย!”
ระหว่างการวิพากษ์วิจารณ์ ก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้น น้ำเสียงนั้นทำให้ผู้คนประหลาดใจ เพราะแฝงไว้ซึ่งความเยือกเย็นบางอย่าง
หันกลับไปมอง ก็พลันเข้าใจทันที
ที่แท้ผู้พูดก็คือ หลิวเฟิง นั่นเอง
เมื่อวานนี้เขาเสียหน้าอย่างมาก ต้องตะโกนกลางฝูงชนว่าเป็นสุนัขของตระกูลเติ้ง แถมยังเป็นลมจนหมดสติ ทำให้เสียชื่อเสียง กลายเป็นตัวตลก
หากจะถามว่าใครเกลียดกวนหนิงมากที่สุด หลิวเฟิงย่อมเป็นอันดับแรก
“เมื่อวานเขาบ้าคลั่งแค่ไหน วันนี้ก็จะอับเฉาเท่านั้น!”
หลิวเฟิง กัดฟันกรอด
“เฮ้ย ได้ยินมาว่าเมื่อวานคุณชายกวนโหมอ่านหนังสือหนักมาก อยู่ที่ห้องสมุดสำนักกวีจนดึกดื่นถึงกลับออกไป!”
“ฮ่าฮ่า นี่เป็นเรื่องตลกที่สุดที่ฉันเคยได้ยินมาเลย แค่อ่านหนักคืนเดียวก็เรียนรู้ได้แล้วเหรอ? แล้วที่เราเรียนกันทั้งวันนี่ทำอะไรกัน?”
“พูดถูก!”
“แก้ผ้าเอาหน้ารอด ไม่มีประโยชน์อะไรเลย”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอึงคะนึงไม่หยุด
เมื่อเวลาผ่านไป การเตรียมการก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น มีบุคคลสำคัญมากมายเดินทางมาถึง สร้างความฮือฮาเป็นระลอก
หัวหน้าสำนักทั้งหกของกว๋อจื่อเจี้ยนทั้งหกคนมากันครบ รวมถึงหัวหน้าสำนักฉินและสำนักภาพวาด ท่านผู้คุมกฎเว่ยเฉิงเซวียน และอาจารย์ผู้สอนอีกหลายท่าน ทั้งยังมีบุคคลจากราชสำนักได้รับเชิญมาร่วมงานด้วย
ท่านเติ้งชิว ผู้ช่วยเสนาบดีซ้ายกรมกลาโหม, ท่านหลูจ้าวหลิง เสนาบดีกรมขุนนาง, ท่านบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่เยี่ยหงอวี่ และอื่นๆ
การรวมตัวครั้งนี้ เรียกได้ว่ายิ่งใหญ่ตระการตา
สมกับที่เป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งของกว๋อจื่อเจี้ยนในรอบหลายปีที่ผ่านมา!
ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความทึ่ง
ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับคุณชายกวนผู้นี้ ก็ไม่มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เลยจริงๆ
“นี่ก็แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจของท่านอาจารย์จู ที่จะต้องขับคุณชายผู้นี้ออกไปให้ได้!”
มีคนพูดขึ้น ทำให้เกิดเสียงเห็นด้วยมากมาย
การจัดฉากใหญ่โตเช่นนี้ ต่อหน้าสาธารณชน ก็เพื่อที่จะทำให้เรื่องนี้เป็นไปตามที่ตั้งใจไว้
“สอบรวมแปดวิชา จะต้องได้คะแนนอันดับหนึ่งทุกวิชา ยากเกินไปแล้ว!”
“คุณชายกวนคงยากที่จะได้คะแนนดีแม้แต่วิชาเดียว”
“ใช่แล้ว เดิมทีเขาเชี่ยวชาญด้านบทกวี แต่กลับไม่อยู่ในรายวิชาที่ประเมิน”
ในตำแหน่งที่โดดเด่น ลู่จวิ้นเยี่ยนถอนหายใจว่า “ถ้าคุณชายกวนสอบผ่าน ก็สามารถเข้าสำนักชั้นสูงได้เลย ตามกฎของกว๋อจื่อเจี้ยน ถ้าสอบผ่านแปดวิชา ก็เทียบได้กับการเป็นจิ้นซื่อ สามารถรับราชการได้ทันที!”
“คุณกำลังคิดอะไรอยู่?”
ลี่ซูหลาน เอ่ยปากว่า “เมื่อก่อนผู้ช่วยอาจารย์เจินสอบผ่านหกวิชา ก็เข้าสำนักชั้นสูงได้ทันที นี่ตั้งแปดวิชา คุณคิดมากไปแล้ว คุณชายกวนจะผ่านได้ยังไง”
“อืม เป็นไปไม่ได้”
หลี่อี้วิ๋น พูดตรงๆ
“ท่านพี่หยาง เมื่อวานช่วยติวให้คุณชายกวนแล้วเป็นไงบ้าง?”
ตู้ซิวไฉ หันไปถามเซียวเล่อเหยา
เขาไม่ได้เรียกชื่อจริงของนาง
“แค่ดูผ่านๆ เท่านั้นเอง แถมจุดที่ฉันวงไว้ก็ไม่แน่ว่าจะตรงกับข้อสอบด้วยซ้ำ”
ใจของเซียวเล่อเหยาก็จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง ไม่ได้มีความหวังอะไรเลย
“อีกอย่าง ฉันได้ยินมาว่าตอนแรกจะประเมินทักษะการเล่นฉินและการวาดภาพก่อน เกรงว่ากวนหนิง...”
นางไม่ได้พูดต่อจนจบ แต่ใครๆ ก็เข้าใจความหมาย
ถ้าทักษะการเล่นฉินและการวาดภาพยังไม่ผ่าน ที่เหลือก็ไม่ต้องแข่งแล้ว...
ลู่จวิ้นเยี่ยน กล่าวว่า “ทักษะการเล่นฉินและวาดภาพจะมีการประเมินแบบเปิดเผยในสถานที่นั้น และมีการจัดเตรียมไว้พร้อมแล้ว เพื่อที่จะทำให้กวนหนิงเสียหน้า แผนการแบบนี้ ไม่มีทางแก้ได้...”
หลายคนถอนหายใจพร้อมกัน
ระหว่างการสนทนา สถานที่จัดงานก็ได้เตรียมพร้อมเสร็จเรียบร้อยแล้ว มีเจ้าหน้าที่รับผิดชอบโดยเฉพาะ ผู้ชมก็ถูกควบคุมให้เป็นระเบียบเรียบร้อย
ท่านผู้คุมสอบและผู้สังเกตการณ์ต่างก็นั่งประจำที่ เตรียมพร้อมทุกอย่าง เวลาได้ล่วงเลยมาถึงแล้ว แต่พระเอกของงานยังไม่มา
“คุณชายกวนอยู่ไหน?”
“ทำไมยังไม่มาอีก?”
เสียงฮือฮาดังขึ้นในหมู่ผู้คนอีกครั้ง
“หรือว่าจะไม่กล้ามา?”
“ฮ่าฮ่า เป็นไปได้นะ การจัดฉากยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ใครจะไม่กลัว?”
“คุณชายกวนไม่มีความรู้อะไรเลย คงรู้ตัวดีว่าไม่ไหว”
“ไม่ว่าจะมาหรือไม่มา ก็เปลี่ยนผลลัพธ์ไม่ได้อยู่ดี”
หลิวเฟิง กล่าวอย่างเคียดแค้น
“กวนหนิงอยู่ไหน?”
ลู่จวิ้นเยี่ยน เขย่งเท้ามองหา
“ด้วยนิสัยของเขา แม้จะรู้ว่าสอบไม่ผ่าน ก็ไม่น่าจะกลัวจนไม่มานะ?”
“บางทีเมื่อวานอาจจะนอนดึกเกินไป เลยยังไม่ตื่นก็ได้?”
เซียวเล่อเหยา ก็มองไปไกลๆ เช่นกัน
“ถ้าถึงเวลาแล้ว กวนหนิงยังไม่มา ก็ถือว่าสอบตก ประกาศผลได้เลย!”
จูเจี๋ย พูดกับเจินจี้ไค
ผู้ดำเนินงานในวันนี้คือเจินจี้ไค
“เข้าใจแล้ว”
“เฮ้อ น่าเบื่อจริง”
เติ้งชิว กล่าวว่า “การจัดฉากครั้งนี้ดูจะใหญ่โตเกินไปหน่อยนะ ก็แค่คุณชายที่ไร้ประโยชน์คนหนึ่ง จะต้องขนาดนี้เลยหรือ?”
ทุกคนชะงักเล็กน้อย
เติ้งชิวในฐานะผู้ช่วยเสนาบดีซ้าย ย่อมให้ความสำคัญกับฐานะของตน และปกติแล้วจะพูดจามีเหตุผลอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้กลับเรียกกวนหนิงว่าคุณชายที่ไร้ประโยชน์โดยตรง ซึ่งผิดปกติอย่างมาก
คาดว่าการที่กวนหนิงทำลายชื่อเสียงของเขาอย่างต่อเนื่อง รวมถึงลูกชายของเขา เติ้งหมิงจื้อ ที่ไม่กล้าออกจากบ้าน ก็คงทำให้เขาโกรธจัดจริงๆ
จูเจี๋ย กล่าวว่า “ท่านเติ้งโปรดใจเย็นๆ หากเขาไม่มา ก็ถือว่าไม่มา”
เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนเป็นพันธมิตรกัน
“อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ แค่นี้ก็อดทนไม่ได้แล้วเหรอ?”
หลูจ้าวหลิง กล่าวอย่างเฉยเมย
เขาเป็นข้าราชการที่มีตำแหน่งสูงสุดในที่นั้น
เดิมทีเขาไม่คิดจะมา แต่กลับได้รับพระบัญชาจากฝ่าบาทกะทันหัน
กวนหนิงเป็นศิษย์ที่ถูกแต่งตั้งโดยตรงจากฮ่องเต้ มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา จึงให้เขามาเป็นผู้คุมสอบ เพื่อแสดงความยุติธรรม
หมายความว่าอะไร?
หลูจ้าวหลิง เข้าใจดี
แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้
“กวนหนิงเอ๋ย ก็ต้องดูเจ้าว่าจะสู้หรือไม่สู้แล้ว!”
หลูจ้าวหลิง ถอนหายใจในใจ
เวลาผ่านไปทีละน้อย ใกล้ถึงเวลาจริงเข้าไปทุกที สีหน้าของผู้คนก็เริ่มแสดงความไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ
เดิมทีมาดูการแสดง แต่ตัวเอกกลับไม่ปรากฏตัว
ใครจะพอใจ?
“คุณชายกวนจะมาหรือไม่มาเนี่ย!”
“ไอ้คนไร้ประโยชน์ก็คือคนไร้ประโยชน์!”
หลิวเฟิง กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “นึกว่าเขายังมีอะไรดีอยู่บ้าง ไม่คิดว่าจะมีความกล้าหาญแค่นี้ น่าขายหน้า!”
“งั้นเหรอ แค่นี้ก็ทำให้แกโกรธตายได้แล้ว!”
“เจ้า...”
หลิวเฟิง กำลังจะตะคอกด่า แต่หันกลับไปมอง ก็เห็นว่าคนที่พูดคือลี่ซูหลาน คุณหนูผู้นี้เขาไม่กล้ามีเรื่องด้วย จึงไม่กล้าส่งเสียง
แต่ความอาฆาตมาดร้ายต่อกวนหนิงในใจก็ไม่ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย
“กวนหนิงจะไม่มาจริงๆ เหรอ?”
ลี่ซูหลาน ถาม
“เขาจะมา”
เซียวเล่อเหยา กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ
“ถึงเวลาแล้ว เตรียมประกาศได้เลย”
จูเจี๋ย ไม่มีสีหน้าใดๆ
เขาต้องการขับไล่กวนหนิงออกจากกว๋อจื่อเจี้ยน เขาต้องการแค่ผลลัพธ์ ไม่สนกระบวนการ
“ขอรับ!”
เจินจี้ไค เดินไปกลางลาน แล้วยิ้มเยาะ
เขากำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ก็เห็นกวนหนิงหาวหวอด เดินเข้ามาอย่างช้าๆ จากปากทางเข้าลาน...