บทที่ 35: ต้องโดดเด่น
บทที่ 35: ต้องโดดเด่น
บทที่ 35: ต้องโดดเด่น
กลยุทธ์การปกครองของจักรพรรดิหลงจิ่งนั้นชาญฉลาดมาก ด้วยวิธีนี้ก็สามารถ "ปิดปากคนจำนวนมาก" ได้ ไม่ใช่ว่าเราไม่ให้โอกาสเจ้า แต่เราให้โอกาสแล้ว เจ้าต่างหากที่คว้าไว้ไม่ได้
นับตั้งแต่มายังเมืองหลวง เรื่องราวต่างๆ ก็วุ่นวายมากมาย ทำให้เสียเวลาไปช่วงหนึ่ง
หากไม่ไปอีก ก็ง่ายที่จะถูกวิพากษ์วิจารณ์
อันที่จริงแล้วก็เป็นเช่นนั้น
ภายนอกมีการวิพากษ์วิจารณ์มากมาย ล้วนกล่าวว่ากวนหนิงไม่มีความกระตือรือร้น เดิมทีก็แย่อยู่แล้ว แถมยังไม่ใฝ่เรียน แล้วจะรับผิดชอบงานใหญ่ได้อย่างไร?
ทว่ากวนหนิงกลับหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา
จักรพรรดิหลงจิ่งกล้ากำหนดเงื่อนไข ก็เพราะพระองค์มั่นใจว่ากวนหนิงจะทำไม่ได้
นี่คือ "กลยุทธ์ที่เปิดเผย"!
กวนหนิงจะต้องทำให้ได้ตามเงื่อนไขที่เจ้ากำหนดไว้ เพื่อพลิกสถานการณ์ กลับเป็นฝ่ายได้เปรียบ แล้วดูสิว่าเจ้าจะมีอะไรจะพูดอีก?
กวนหนิงในชาติก่อนเป็น "นักเรียนเก่ง" ระดับเทพ เรื่องแบบนี้สำหรับเขาแล้ว นับประสาอะไร?
ตื่นเช้าอาบน้ำแต่งตัว กวนหนิงจัดเตรียมตัวเองอย่างพิถีพิถัน ดูสง่างามอย่างยิ่ง
“ท่านชายช่างหล่อเหลาจริงๆ เลยเพคะ”
สาวใช้น้อยเซียงอุทานตามปกติ
“แน่นอนสิ”
กวนหนิงภาคภูมิใจ
ถ้าไม่หล่อ จะอินได้อย่างไร?
หลังจากจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว กวนหนิงก็ขึ้นรถสี่ล้อขับเคลื่อนตลอดเวลา ซึ่งก็คือเกี้ยวหรูหราที่ลากด้วยม้าสี่ตัวนั่นแหละ
ก่อนออกเดินทาง จิ้นเยว่ยังรู้สึกไม่เหมาะสม เพราะมัน "โอ้อวด" เกินไป
ทว่ากวนหนิงไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ สิ่งที่เราต้องการคือความโดดเด่น ความโอ้อวด
เจ้าจะทำอะไรข้าได้?
กั๋วจื่อเจียนในฐานะสถาบันการศึกษาสูงสุดของราชวงศ์ต้าคัง ย่อมมีทำเลที่ตั้งที่ดีเยี่ยม ตั้งอยู่ทางใต้ของพระนคร ท่ามกลางป่าไม้เขียวขจี สร้างขึ้นโดยอิงภูเขาและลำธาร
มองจากระยะไกล เห็นต้นไม้เขียวชอุ่ม ศาลาและหอคอยเรียงรายเป็นทิวทัศน์อันเงียบสงบและสง่างาม
ยามเช้า กำลังอยู่ในช่วงเปิดเรียน
นักเรียนจำนวนมากในเมืองหลวงต่างพากันทยอยมาถึง ที่หน้าประตูมีกลุ่มคนสามห้าคนรวมตัวกัน หรือเดินเป็นคู่ พูดคุยกันไม่หยุด
“ได้ยินไหม? เมื่อคืนเกิดเรื่องใหญ่ที่ศาลากวี!”
“เจ้าหมายถึงบทกวีสี่บทกับฉือหนึ่งบทใช่ไหม”
“ใช่แล้ว ไม่รู้ว่าเป็นอัจฉริยะจากไหนกัน ถึงได้แต่งบทกลอนอมตะเช่นนั้นออกมาได้”
“น่าจะเป็นคนของจวนลู่ เป็นไปได้มากที่สุดคือท่านลู่ เพราะบทกวีเหล่านี้มาจากจวนลู่!”
“ใช่แล้ว บทกวีสี่บทกับฉือหนึ่งบทล้วนเป็นบทกวีชมดอกเหมย อย่างที่ทุกคนรู้ ท่านลู่รักดอกเหมยเป็นพิเศษ ได้ยินว่าเมื่อคืนท่านลู่ได้จัดงานประเมินบทกวี!”
“บทกวีเหล่านี้ปรากฏสู่โลก สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วเมืองหลวง วันนี้ศาลากวีก็จะจัดงานประเมินบทกวีด้วย ได้ยินว่าตู้ซิวไฉ่ (จอมกวี) และหลี่ยี่หยุน (จอมฉือ) ก็จะมาด้วย”
“พวกเราไปด้วยกันไหม?”
“ไปด้วยกัน!”
“แต่แบบนี้ก็กดดันกลุ่มเสวี่ยไปหน่อยนะ!”
“เบาๆ หน่อย เติ้งหมิงจื้อมาแล้ว”
ผู้คนพูดคุยกันเซ็งแซ่ เรื่องนี้กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนแล้ว
“คุณชายเติ้งมาแล้ว”
“อรุณสวัสดิ์คุณชายเติ้ง”
ในเวลานั้น เห็นคุณชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับกลุ่มคนจำนวนมาก คนจำนวนไม่น้อยต่างพากันต้อนรับทักทาย
ผู้ที่มาคือ "เติ้งหมิงจื้อ" บุตรชายของเติ้งชิว เขาก็เป็นนักเรียนของกั๋วจื่อเจียน
อันที่จริงแล้ว ข้าราชการชั้นสูงและผู้มีอำนาจในเมืองหลวงจำนวนมากต่างพยายามส่งบุตรหลานของตนเองเข้าเรียนที่กั๋วจื่อเจียน
แม้จะเรียนไม่ได้อะไรมาก อย่างน้อยก็เป็นการ "ประดับบารมี" ส่วนเติ้งหมิงจื้อเป็นผู้ที่มีความรู้ความสามารถที่แท้จริง ถือว่าโดดเด่นแม้ในกั๋วจื่อเจียน
บางคนก็มีสีหน้าแปลกๆ เติ้งหมิงจื้อไม่ได้มากั๋วจื่อเจียนหลายวันแล้ว แถมทุกคนก็รู้ว่าเพราะเหตุใด
วันนั้นกวนหนิงสร้างความวุ่นวายในจวนเติ้ง เติ้งหมิงจื้อโกรธจนเป็นลมไป เรื่องนี้แพร่กระจายไปทั่วแล้ว
แต่ถึงแม้จะรู้สึกแปลกๆ ก็ไม่ค่อยกล้าแสดงออก ใครบ้างไม่รู้ว่าเติ้งชิวได้รับการโปรดปรานจากฮ่องเต้?
“อืม”
“อรุณสวัสดิ์”
เติ้งหมิงจื้อสีหน้าเป็นปกติ ยิ้มตอบรับ แสดงความสง่างามเต็มที่ ที่จริงแล้วในใจก็ยังรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
เขาถูกกวนหนิงทำให้เป็นลม
นี่เป็นเรื่องที่น่าอับอายอย่างยิ่ง แถมยังแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วอีกด้วย
ที่จริงแล้วเขาฟื้นขึ้นมาไม่นานหลังจากนั้น และก็กลับมาเป็นปกติแล้ว แต่ไม่กล้ามากั๋วจื่อเจียน
เขาอ้างกับภายนอกว่าร่างกายไม่ค่อยดี ประกอบกับสุนัขสุดที่รักตายกะทันหัน ทำให้เสียใจมาก จึงเป็นลมไป ไม่เกี่ยวข้องกับกวนหนิง
แต่การทำเช่นนี้ยิ่งเป็นการ "ปิดบังความจริง" ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์มากมาย
ดังนั้นเขาจึงจงใจรอสองสามวัน ให้เรื่องซาลง ผู้คนลืมเลือน แล้วค่อยมากั๋วจื่อเจียน แต่ตอนนี้เขาก็เริ่มเสียใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าวันนี้ก็ยังไม่ถูกเวลา
สิ่งที่ทุกคนพูดถึงล้วนเป็นบทกวีชมดอกเหมย!
อย่างที่ทุกคนรู้ กลุ่มเหมยรักดอกเหมยเป็นพิเศษ
น่าแปลกที่ยังมีกลุ่มเสวี่ยอีกกลุ่มหนึ่ง
เดิมทีกลุ่มเสวี่ยไม่เกี่ยวข้องกับหิมะ แต่เพราะกลุ่มเหมยรักดอกเหมย ราวกับจงใจขัดแย้ง กลุ่มเสวี่ยจึงรักหิมะ
นี่ก็เป็นการต่อสู้ที่แฝงมาในรูปแบบหนึ่งของการขัดแย้งทางการเมือง
เมื่อเวลาผ่านไปนานๆ ก็กลายเป็นธรรมเนียม
เพราะทั้งสองฝ่ายต่อสู้กัน บุตรหลานของพรรคพวกที่เกี่ยวข้องจึงขยายไปถึงกั๋วจื่อเจียนด้วย
ที่นี่ก็เป็นสมรภูมิรบที่สำคัญเช่นกัน
เจ้ามีบทกวีชมดอกเหมย ข้าก็มีบทกวีวาดภาพหิมะ
ประมาณนี้
บัดนี้ บทกวีสี่บทกับฉือหนึ่งบทปรากฏสู่โลก ไม่ใช่การ "กดดัน" กลุ่มเสวี่ยหรอกหรือ?
แต่ถึงแม้จะเป็นเขา เขาก็ยังต้องยอมรับว่าบทกวีเหล่านั้นยอดเยี่ยมจริงๆ
ความคิดแวบผ่านไป
เติ้งหมิงจื้อหันไปถามคนที่อยู่ข้างๆ ว่า: “กวนหนิงเคยมาไหม?”
“ไม่เคยเห็นเลยขอรับ”
นักเรียนหนุ่มข้างๆ เยาะเย้ย: “ท่านชายกวนผู้นี้ไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอกนะขอรับ แม้แต่ฮ่องเต้ยังแต่งตั้งก็ยังไม่สนใจ ไม่รู้จะพูดอย่างไรดีแล้วขอรับ”
“ช่วยเหลือไม่ได้จริงๆ!”
เติ้งหมิงจื้อพูดเสียงเย็นชา: “แต่ข้าก็หวังว่าเขาจะมานะ”
กวนหนิงสร้างความวุ่นวายในจวนเติ้ง ทำให้เขาเสียหน้าอย่างหนัก ความรู้สึกคับแค้นใจนี้ต้องระบายออกมา
ในกั๋วจื่อเจียน เขามีเส้นสายมากมาย ท่านชายผู้ไร้ประโยชน์ผู้นั้นจะต้องถูกรังแกจนหมดสภาพอย่างแน่นอน ซึ่งจะช่วยระบายความคับแค้นใจได้
“คุณชายเติ้งวางใจได้ขอรับ หากท่านชายผู้ไร้ประโยชน์ผู้นั้นมาถึง พวกเราจะสั่งสอนเขาให้งามเลยขอรับ”
“นั่นสิ วางใจได้เลย”
คนรอบข้างทุกคนต่างรู้ความหมาย และพากันแสดงท่าที...
“โอ้ นั่นไม่ใช่ลู่จวิ้นเหยียนจากตระกูลลู่หรอกหรือ?”
ในเวลานั้น ได้ยินเสียงอุทานเล็กน้อย ผู้คนก็พากันกรูกันไป
“จวิ้นเหยียน เมื่อวานบทกวีสี่บทกับฉือหนึ่งบทนั้นมาจากจวนลู่ เจ้าต้องรู้ว่าใครเป็นคนแต่งแน่ๆ ใช่ไหม?”
“นั่นสิ รีบบอกมาสิว่าใครกันแน่?”
ทันทีที่ลู่จวิ้นเหยียนปรากฏตัว เขาก็ถูกคนกลุ่มหนึ่งล้อมไว้
นี่คือสิ่งที่พวกเขาสนใจมากที่สุด
ลู่จวิ้นเหยียนอ้าปากจะพูด แต่คำพูดก็ติดอยู่ที่คอ พูดไม่ออก
จะบอกว่ากวนหนิงเป็นคนแต่งหรือ?
คงไม่มีใครเชื่อ คิดว่าเขาพูดเหลวไหล
อันที่จริงแล้วเขาก็ยังไม่ค่อยเชื่อตัวเองเลย
“เป็นท่านลู่หรือ?”
“หรือเป็นพ่อเจ้า?”
“หรือเป็นพี่ชายเจ้า ลู่จวิ้นไค?”
“หรือจะเป็นน้องสาวเจ้า ลู่หยุนหยุน?”
ทุกคนยังคงซักไซ้ ลู่จวิ้นเหยียนตอบอย่างไม่พอใจ: “เป็นกวนหนิง”
“อะไรนะ?”
“กวนหนิง?”
“คุณชายลู่ ท่านพูดเหลวไหลแล้วกระมัง?”
“ฮ่าฮ่า คุณชายลู่ คำพูดนี้เจ้าก็ยังกล้าพูดออกมาหรือ?”
เติ้งหมิงจื้อที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินก็หัวเราะลั่น: “กวนหนิงคนนั้นบุ๋นก็ไม่ได้ บู๊ก็ไม่เป็น ก็แค่คุณชายผู้ไร้ประโยชน์ เจ้าบอกว่าเป็นเขาแต่ง ไม่ใช่เรื่องตลกหรือไง?”
“นั่นสิ นี่มันเป็นเรื่องตลกที่ฮาที่สุดในเมืองหลวงเลย”
คนรอบข้างต่างพากันหัวเราะลั่น
“ฮึ่ม พวกเจ้าถามข้า ข้าก็บอกแล้ว แต่พวกเจ้าไม่เชื่อ แล้วจะถามทำไม?”
ลู่จวิ้นเหยียนรู้ดีว่าจะเป็นเช่นนี้
“ไปเถอะ ไปเถอะ วันนี้ศาลากวีจะจัดงานประเมินบทกวี คงจะมีการประกาศชื่อผู้แต่ง ถึงตอนนั้นก็จะได้รู้กัน”
“แต่ท่านชายกวนผู้นั้นทำไมยังไม่มากั๋วจื่อเจียน?”
“ใครจะไปรู้ล่ะ?”
ขณะที่พูดอยู่ ก็เห็นรถม้าคันหนึ่งกำลังพุ่งตรงมายังหน้าประตู
ลากด้วยม้าสี่ตัว ดูสง่างามโอ่อ่า สร้างความประหลาดใจทันที
กั๋วจื่อเจียนเป็นสถานศึกษา แม้แต่เหล่าองค์ชายก็ไม่ทำเช่นนี้ ต้องระมัดระวังเรื่องภาพลักษณ์และทำตัวให้เรียบร้อย
นี่ใครกัน?
ทำไมถึงได้โดดเด่นขนาดนี้?
เติ้งหมิงจื้อชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเห็นฉากที่คุ้นเคยนี้ สีหน้าเขาก็เปลี่ยนเป็นมืดครึ้มทันที...