บทที่ 375 การสังหารในแดนลับ

ในการออกสำรวจโดยบังเอิญครั้งหนึ่ง หลี่เฟิงได้ค้นพบมิติเร้นลับที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางป่าลึกอันห่างไกล แดนลับแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกจางๆ ดูเลือนลางประดุจโลกปริศนาที่ตัดขาดจากโลกภายนอก

เมื่อเขาก้าวเข้าไปอย่างระมัดระวัง ภาพเบื้องหน้าก็ทำให้เขาตะลึงพรึงเพริด ภายในแดนลับแห่งนี้อัดแน่นไปด้วยขุมทรัพย์พะเนินเทินทึกละลานตาจนมิต่อาจละสายตาได้ ปริมาณของสมบัติเหล่านี้มากมายเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการไหว ประดุจดวงดาวนับล้านที่กระจัดกระจายอยู่ทุกซอกมุม

สมบัติบางส่วนเป็นเหรียญทองคำสุกปลั่งที่กองรวมกันเป็นภูเขาย่อมๆ บางส่วนเป็นอัญมณีล้ำค่าที่ส่องประกายเจิดจ้าประดุจดวงดาวที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้ายามราตรี นอกจากนี้ยังมีวัตถุโบราณเลอค่า ของวิเศษที่หาได้ยากยิ่ง รวมถึงคัมภีร์ยุทธ์และตำราเวทที่สาบสูญไปนานแสนนาน สมบัติแต่ละชิ้นล้วนแผ่เสน่ห์และมูลค่าอันมหาศาลจนน่าอัศจรรย์ใจ

หลี่เฟิงยืนอยู่เบื้องหน้าโภคทรัพย์ที่นับมิถ้วนนี้ ในใจเต็มไปด้วยความตระหนกและยินดี เขารู้ลึกซึ้งว่าตนเองได้ค้นพบความลับอันยิ่งใหญ่ ซึ่งจะนำพาวาสนาและเกียรติยศมาให้เขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับสมบัติมากมายเพียงนี้ เขากลับตกอยู่ในพะวงความคิด: เขาจะนำสมบัติเหล่านี้ออกไปจากแดนลับและจัดการใช้พวกมันอย่างเหมาะสมได้อย่างไร?

หลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไป หลี่เฟิงก็คืนสู่ความเยือกเย็นได้อย่างรวดเร็ว เขารู้แจ้งว่าการจะหอบเอาสมบัติทั้งหมดนี้ออกไปมิใช่เรื่องง่าย หลังจากตรึกตรองอย่างถี่ถ้วน เขาตัดสินใจเลือกเพียงของวิเศษที่มีค่าที่สุดเพียงไม่กี่ชิ้น เพื่อมิให้เป็นที่สังเกตของผู้อื่นจนเกินไป เขาใช้ความรู้ที่มีตรวจสอบสมบัติแต่ละชิ้นเพื่อคัดเอาของจริงที่ทรงคุณค่าที่สุดออกมา

"จะกินหรือไม่กิน?" ปัญหาที่ดูแสนธรรมดานี้ กลับซ่อนเร้นไว้ด้วยความหวาดระแวงและความไม่เชื่อใจกันอย่างลึกซึ้ง หลังจากผ่านการต่อสู้ทางความคิดอย่างดุเดือด ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเลือกทางเดินของตนเอง

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ อัญมณีทับทิมยักษ์ ที่แผ่รัศมีเจิดจ้า มันประดุจหัวใจที่กำลังรุ่มร้อนและเต้นเป็นจังหวะด้วยพลังงานลึกลับ จากนั้นเขาก็ถูกดึงดูดด้วย คัมภีร์ยุทธ์โบราณ สีเหลืองนวลที่วางอยู่ข้างๆ บนหน้ากระดาษปรากฏร่องรอยแห่งกาลเวลาและผลึกแห่งภูมิปัญญาในการฝึกตนของคนรุ่นก่อน และสุดท้ายสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ เครื่องสำริดโบราณ ที่หาได้ยากยิ่ง ลวดลายอันวิจิตรบนนั้นกำลังบอกเล่าเรื่องราวจากอดีตกาลอันไกลพ้น

หลี่เฟิงจัดเก็บสมบัติล้ำค่าเหล่านี้ลงในเป้อย่างทะนุถนอมพลันสูดลมหายใจลึก เตรียมตัวเดินทางออกจากมิติเร้นลับแห่งนี้ ทว่าในวินาทีที่เขาหมุนตัวกลับไป ความเย็นเยียบพลันแล่นผ่านสันหลัง—เส้นทางที่เขาใช้เข้ามากลับมลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

รอบกายพลันถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบประดุจม่านสีขาวมืดที่ปิดกั้นทุกสิ่ง ทำให้เขาหลงทิศทางโดยสมบูรณ์ หัวใจของหลี่เฟิงเริ่มเต้นรัวแรง เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก เขาพยายามนึกทบทวนเส้นทางเดิมในสมอง ทว่าภาพเหล่านั้นกลับพร่าเลือนราวกับถูกยางลบถูไถจนหายไป

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปดุจทรายในนาฬิกาทราย พริบตาเดียวราตรีกาลก็ผ่านพ้น แสงสว่างแห่งวันใหม่เริ่มมาเยือน ทว่าสำหรับหลี่เฟิงที่ติดอยู่ที่นี่ แสงตะวันหาได้นำพาความหวังหรือความปิติมาให้ไม่ ในใจเขายามนี้อัดแน่นด้วยความสิ้นหวังและไร้ที่พึ่ง เพราะมิอาจหนีพ้นความจริงอันโหดร้ายตรงหน้าเขาถูกขังอยู่ในดินแดนที่เปี่ยมด้วยมนต์ขลังและภยันตรายแห่งนี้เสียแล้ว

ความขลาดกลัวพุ่งเข้าหาประดุจคลื่นยักษ์ที่โถมเข้าใส่ดวงวิญญาณ ความกังวลประดุจขื่อคาที่รัดตรึงความคิด ทว่าหลี่เฟิงรู้ดีว่าในยามวิกฤตเช่นนี้ ความลนลานยิ่งจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง มีเพียงความสงบเท่านั้นที่จะช่วยให้เขาพบทางรอด เขาจึงสูดลมหายใจลึกเพื่อสยบความวุ่นวายในใจ กดความกลัวและความวิตกไว้ภายใต้จิตสำนึกเพื่อเรียกสติคืนมาให้เร็วที่สุด

เมื่ออารมณ์เริ่มคงที่ หลี่เฟิงเริ่มคิดหาแผนรับมือ รอบกายมืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่ปลายนิ้ว การมองเห็นมิอาจใช้งานได้อีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจใช้ประสาทสัมผัสในการคลำทางแทน เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปสัมผัสผนังถ้ำที่เย็นเยียบพลันเลาะไปตามผนังทีละก้าวอย่างเชื่องช้า ทุกก้าวย่างเต็มไปด้วยความระมัดระวังประดุจว่าใต้ฝ่าเท้ามีกับดักที่มองไม่เห็นซ่อนอยู่

ท่ามกลางความเงียบงัดที่มีเพียงเสียงฝีเท้าและเสียงลมหายใจที่ถี่กระชั้นของตนเอง ความเงียบนั้นกลับถูกทำลายด้วยเสียงประหลาดที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน เสียงนั้นประดุจดังมาจากขุมนรกอเวจี พุ่งเข้าสู่โสตประสาทโดยมิทันตั้งตัว

เริ่มแรก เสียงนั้นคล้ายเสียงคนสะอื้นไห้เบาๆ ขาดๆ หายๆ ทุกถ้อยคำแผ่ความแค้นเคืองและความเศร้าโศกที่น่าเวทนา จากนั้นเสียงไห้ก็เริ่มเจือด้วยกลิ่นอายสยดสยอง ประดุจเสียงกระซิบของภูตผีปีศาจข้างใบหู ความเย็นวาบแล่นปราดจากสันหลังจนน่าขนลุก

หลี่เฟิงสะดุ้งสุดตัว ความเยือกเย็นแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่ศีรษะ ร่างกายแข็งทื่อประดุจรูปปั้นหิน ประสาทสัมผัสทุกส่วนตึงเครียดถึงขีดสุด หัวใจเต้นระรัวราวกับจะกระโดดออกมานอกทรวงอก

เขาเงี่ยหูฟังอย่างเคร่งเครียด จ้องเขม็งไปที่ต้นทางของเสียงโดยมิกะพริบตา มิกล้าแม้แต่จะหายใจแรงด้วยเกรงว่าจะพลาดการเคลื่อนไหวเพียงนิด เสียงที่ประดุจคำสาปนั้นลอยวนอยู่ในอากาศ เดี๋ยวไกลเดี๋ยวใกล้ ยากจะจับทิศทาง ยิ่งเพิ่มความลึกลับและน่าหวาดกลัวเป็นทวีคูณ

เวลาผ่านไปทีละนิด หลี่เฟิงยังมิอาจระบุพิกัดที่แน่นอนของเสียงได้ ทว่าด้วยประสาทการรับฟังอันฉับไว ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ว่าเสียงนั้นดังมาจากมุมมืดที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ตรงนั้นมืดสลัวประดุจปากยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง แผ่กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนต้องขวัญหนีดีฝ่อ

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความกลัวและกระวนกระวาย ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกหล่อด้วยตะกั่ว ทว่าสัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่รุนแรงกลับประดุจเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ในอก หลี่เฟิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลันให้กำลังใจตนเอง

"อย่ากลัว! ต้องรู้ให้ได้ว่ามันคือตัวอะไรกันแน่!" เขาสูดลมหายใจลึก รวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่ฝ่ามือพลันเค้นความกล้า ก้าวเดินที่สั่นเทาเข้าไปหาต้นเสียงลึกลับนั้นอย่างช้าๆ...