บทที่ 265 ความสั่นสะเทือนทั่วทั้งแผ่นดิน

พลานุภาพของพญามัจจุราชแห่งท้องทะเลนั้นหาใช่สิ่งที่ปุถุชนจักจินตนาการได้ กองทัพเรือของจักรวรรดิญี่ปุ่นยามนี้ไร้สิ้นซึ่งกำลังที่จะต่อกรกับอสูรกายร้าย เพียงชั่วเวลาไม่นาน เรือรบเหล็กกล้าที่น่าเกรงขามก็ถูกบดขยี้พินาศลงจนสิ้น

ความจริงแล้ว หลี่เฟิงสามารถเลือกที่จะกำจัดทหารบนเรือแล้วยึดเรือรบเหล่านั้นมาเป็นของตนได้ ทว่าเขาหาได้นำพาไม่ ด้วยเรือรบเหล่านี้ล้วนเป็นเทคโนโลยีเก่าคร่ำครึ มิอาจนำไปเปรียบกับเรือรบสมัยใหม่ที่เขาพกพามาจากโลกปัจจุบันได้เลย ทั้งเกราะป้องกัน พลังทำลายล้าง และความเร็ว ล้วนอยู่คนละระดับชั้นกัน

หลี่เฟิงครอบครองกองเรือรบที่ทันสมัยที่สุดในใต้หล้า ทว่าเขายังขาดแคลน "ทหารเรือ" ที่เชี่ยวชาญ แต่เขาก็มิได้กังวลใจนัก ด้วยเขามี ค่ายฝึกทหารใหม่ การจะขัดเกลาลูกเรือให้กลายเป็นทหารเรือจัดเจนศึกนั้น เพียงใช้เวลาและทรัพยากรอีกมิน้อยก็จักสำเร็จลุล่วง ยามนี้เขาจึงสั่งให้คราเคนกวาดล้างกองเรือญี่ปุ่นให้สิ้นซากเพื่อเป็นการตัดไม้ข่มนาม

หากคราเคนมิมีขีดจำกัดเรื่องระยะการควบคุมจากแตรสื่อสาร หลี่เฟิงคงส่งมันไปถล่มเกาะญี่ปุ่นให้จมลงก้นบึ้งเสียยามนี้ เพราะหากญี่ปุ่นไร้ซึ่งกองทัพเรือ ก็จักมิต่างจากพยัคฆ์ที่ถูกถอนเขี้ยวเล็บ มิอาจส่งทหารออกรุกรานแผ่นดินอื่น และกองทัพที่อยู่นอกประเทศก็จักขาดการติดต่อและเสบียงกรัง มิต่างจากถูกพิพากษาประหารชีวิตกลายๆ

เมื่อกวาดล้างจนผืนน้ำชโลมไปด้วยน้ำมันและซากศพ หลี่เฟิงก็เป่าแตรเรียกคราเคนกลับคืนสู่พันธนาการ ด้วยรู้ดีว่าหากปล่อยอสูรกายตนนี้ไว้อย่างอิสระ มันย่อมจักอาละวาดทำลายเรือสินค้าทั่วไปจนเสียหายใหญ่หลวง

ข่าวการพินาศย่อยยับของกองเรือญี่ปุ่นแพร่สะพัดเข้าสู่เมืองเซี่ยงไฮ้อย่างรวดเร็ว เหล่าทหารและชาวญี่ปุ่นในเมืองต่างพากันตะลึงลาน ความหวังที่จะได้รับการคุ้มครองจากกองเรือมลายหายไปสิ้น พวกเขารู้สึกมิต่างจากสูญเสียบุพการีไปในพริบตา เพราะไม่มีใครรู้แจ้งว่าเกิดสิ่งใดขึ้นบนผืนน้ำไพศาลนั้น มีเพียงโทรเลขฉบับสุดท้ายที่แจ้งว่า "ถูกสัตว์ประหลาดจู่โจม"

"บ้าชะมัด! พวกทหารเรือนั่นมันไร้น้ำยากันเพียงนี้เชียวรึ! ถึงกับอ้างว่าถูกสัตว์ประหลาดโจมตี ช่างน่าอัปยศนัก!" ผู้บัญชาการกองทัพบกญี่ปุ่นประจำเซี่ยงไฮ้แผดเสียงตะโกนด้วยโทสะ

ยามนี้陆军 (บก) ขาดแคลนกำลังสนับสนุนจากทางน้ำ ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสภาวะหลังพิงฝา ในขณะที่กองทัพลายพรางของหลี่เฟิงรุกคืบเข้าสู่เขตเช่าต่างชาติอย่างบ้าคลั่ง ภายในเวลาเพียง 3 ชั่วโมง เขตเช่าทุกแห่งถูกยึดคืน อิทธิพลตะวันตกถูกกวาดล้าง ผู้ที่ขัดขืนล้วนถูกปลิดชีพโดยมิมีการละเว้น

โดยเฉพาะทหารญี่ปุ่น หลี่เฟิงออกคำสั่งเด็ดขาดว่า "0 เชลย 0 ผู้รอดชีวิต"

หลี่เฟิงแจ้งใจดีถึงประวัติศาสตร์ในโลกเก่าว่าคนเหล่านี้จักสร้างความอัปยศและทุกข์เข็ญเพียงใดแก่คนในชาติ ในเมื่อเขามาเยือนโลกคู่ขนานแห่งนี้แล้ว เขาจึงตั้งใจจักลบชื่อของจักรวรรดิแห่งนี้ออกไปจากแผนที่โลกเสียเพื่อดับเพลิงแค้นในใจตน

เมื่อการต่อสู้ในเซี่ยงไฮ้ผ่านพ้นไปหนึ่งวันหนึ่งคืน หลี่เฟิงก็กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในมหานครแห่งนี้ เขาจึงสั่งให้ส่งโทรเลข "รหัสเปิดเผย"  ไปทั่วประเทศทันที

"เซี่ยงไฮ้ประกาศอิสรภาพ!"

ข่าวนี้บันดาลให้คนทั้งแผ่นดินสั่นสะเทือน ยามนี้ยังเป็นยุคที่หยวนซื่อไข่เป็นประธานาธิบดี แม้บ้านเมืองจักวุ่นวายแต่ก็ยังถือว่ามีความมั่นคงในระดับหนึ่ง การประกาศตนเป็นอิสระของหลี่เฟิงจึงมิต่างจากสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ

ทว่าสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือโทรเลขฉบับที่สอง: "หลี่เฟิงประกาศยกเลิกเขตเช่าต่างชาติทั้งหมด!"

เขาประกาศก้องว่าแผ่นดินจีนจักต้องไม่มีเขตเช่า และชาวต่างชาติจักต้องไม่มีอภิสิทธิ์เหนือคนในชาติอีกต่อไป ข้อตกลงที่ไม่เป็นธรรมทั้งมวลต้องถูกฉีกทิ้ง!

ราษฎรทั่วประเทศต่างมีปฏิกิริยาที่หลากหลาย บ้างแซ่ซ้องสรรเสริญในความกล้าหาญ บ้างก็หวาดวิตกและกริ่งเกรงว่าการกระทำของหลี่เฟิงจักนำมาซึ่งสงครามโลกขนานใหญ่ บางฝ่ายถึงขั้นกดดันให้หลี่เฟิงวางอำนาจเพื่อความสงบสุข

หลี่เฟิงหามินำพาต่อวาจาเหล่านั้น เขามุ่งเน้นไปที่การขยายกองทัพเป็นสำคัญ ยามนี้เขามีกองกำลัง 5 หมื่นนาย ทว่าการจะต่อกรกับอำนาจทั้งแผ่นดินเขาจำต้องมีอย่างน้อย 3 แสนนาย แม้เขาจะมีอาวุธทันสมัยกว่า แต่กองทัพฝ่ายเหนือ ก็เป็นทหารที่จัดเจนศึกมิน้อย การศึกภายหน้าย่อมหนักหนาแน่นอน

ในขณะที่รัฐบาลปักกิ่งยังคงสับสนและพยายามติดต่อถามไถ่สถานการณ์ มหาอำนาจตะวันตกต่างก็เริ่มขยับเขยื้อน พวกเขาออกประกาศล่าตัวหลี่เฟิงและตั้งเป้าถล่มเซี่ยงไฮ้ให้สิ้นซาก โดยเฉพาะกองเรือของ "จักรวรรดิอังกฤษ"ที่กำลังมุ่งหน้ามาอย่างรวดเร็ว

หลี่เฟิงใช้เวลาเพียงวันเดียวในการขยายกำลังพลจาก 5 หมื่นสู่ 1 แสนนาย ด้วยการทุ่มเหรียญเงินเป็นค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว บรรดาชายหนุ่มและผู้ตกงานในเซี่ยงไฮ้ต่างพากันหลั่งไหลเข้าสู่กองทัพลายพรางของเขา

ยามบ่ายของวันนั้น กองเรือรบของอังกฤษก็ปรากฏตัวขึ้นที่ขอบฟ้า หลี่เฟิงที่เฝ้าสังเกตการณ์ผ่านแผนที่ย่อในระบบเห็นจุดสีแดงมหาศาลกำลังใกล้เข้ามา เขาแสยะยิ้มอำมหิตก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยปีกกายสิทธิ์ มุ่งหน้าไปประจัญบานกับกองเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกยามนี้เพียงลำพัง

เขาเป่าแตรเรียกอสูรกายขึ้นมาอีกครั้ง ครานี้ท้องทะเลปั่นป่วนยิ่งกว่าคราแรก คราเคนยักษ์ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้ากองเรืออังกฤษ ทหาร ต่างตะลึงลานกับเสียงคำรามกึกก้องจากใต้สมุทร

"นั่นเสียงอะไรน่ะ? เหมือนเสียงอสุรกายไม่มีผิด!"

"คงเป็นเสียงหวูดเรือแบบพิเศษล่ะมั้ง?"

พวกเขายังมิทันแจ้งใจว่า ความพินาศที่แท้จริงหาใช่ปืนใหญ่ของมนุษย์... ทว่าคือเพชฌฆาตแห่งมหาสมุทรที่หลี่เฟิงส่งมาสังเวยชีวิตพวกมัน!