บทที่ 245 อี๋ไท่ไท่ (ภรรยาน้อย)

หลี่เฟิงใช้เวลาเพียงมินานก็สำรวจตรวจสอบบ้านจนทั่ว เขาพึงพอใจกับที่พำนักแห่งนี้ยิ่งนัก ทั้งตัวบ้านที่ยังมั่นคง ชัยภูมิที่ตั้งก็เลิศล้ำ และที่สำคัญที่สุดคือเมื่อได้ครอบครองบ้านหลังนี้ เขาก็จักมีจุดยึดเหนี่ยวเป็นของตนเองเสียที การจักเดินทางข้ามมิติไปมาก็ย่อมสะดวกโยธินกว่าแต่ก่อนมักนัก

มิจำต้องคอยระแวดระวังประดุจคราแรกที่ข้ามมา มิต้องพะวงว่าผู้ใดจักมาล่วงรู้ความลับในการเคลื่อนย้ายร่าง หรือเกรงว่าใครจะมาแอบดูจังหวะที่เขาปรากฏตัว เพราะในบ้านตนเองย่อมปลอดภัยไร้กังวลเรื่องหูตาคนภายนอก

หลี่เฟิงก้าวย่างมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเฒ่าหวัง แล้วกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เฒ่าหวัง บ้านของเจ้านับว่ามิน่าผิดหวัง 300 เหรียญเงิน... ราคานี้ข้าตกลงซื้อ"

คำกล่าวของหลี่เฟิงบันดาลให้เฒ่าหวังยิ้มจนแก้มปริด้วยความปรีดา

เงิน 300 เหรียญนี้มิเพียงแต่จะช่วยปัดเป่าหนี้สินที่รุมเร้า ทว่ายังเหลือเฟือพอให้เขาไปหาซื้อบ้านหลังเล็กๆ พำนักใหม่ได้อีกด้วย วิกฤตการณ์ที่เผชิญอยู่พลันมลายหายไปสิ้นเพียงเพราะเงินก้อนนี้ เฒ่าหวังจึงยินดียิ่งนักที่หลี่เฟิงยอมควักเงินสดจ่ายให้โดยมิอิดออด

"ทว่า... ข้ายังมีเงื่อนไขอีกประการ" หลี่เฟิงกล่าวขัดจังหวะ

"นายท่าน ท่านยังมีเงื่อนไขอันใดรึ? ลองว่ามาเถิด ตราบใดที่มิเหลือบ่ากว่าแรง ข้าน้อยย่อมยินดีน้อมรับทุกประการ" เฒ่าหวังรีบประจบประแจง เขาพร้อมจักยอมทุกอย่างเพื่อแลกกับเงินก้อนโตตรงหน้า

"เงื่อนไขนี้หาได้ลำบากใจเจ้าไม่ ทว่าอาจนับเป็นเรื่องดีสำหรับเจ้าด้วยซ้ำ"

"ข้าเห็นว่าแม่นางหวังเมิ่งหลิงบุตรสาวเจ้ากิริยาแช่มช้าน่ามองนัก ข้าปรารถนาจักซื้อตัวนางไว้พรรณนา"

"ข้าจักมิให้เจ้าต้องเสียเปรียบ... 50 เหรียญเงิน เป็นอย่างไร?" หลี่เฟิงเสนอเงื่อนไข

สิ้นคำกล่าว ทุกคนในที่นั้นต่างชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจักมองหลี่เฟิงด้วยสายตาหลากความหมาย พวกเขาคงนึกมิถึงว่าบุรุษผู้นี้จักเอ่ยปากซื้อตัวหญิงสาวอย่างโจ่งแจ้งและรวบรัดถึงเพียงนี้

เฒ่าหวังเริ่มลังเลใจ เงิน 50 เหรียญมิใช่จำนวนน้อยๆ เขาเองก็เริ่มมีใจโอนอ่อนตามข้อเสนอ

"ท่านพ่อ... ตกลงเถิดเจ้าค่ะ ข้าน้อยเองก็ปรารถนาจักไปอยู่รับใช้คุณชายหลี่" หวังเมิ่งหลิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวเยือกเย็น

"เงิน 50 เหรียญนี้นับว่ามิน้อยเลยนะเจ้าคะ หากท่านพ่อตกลง ท่านก็ได้เงินไปใช้สอย ทว่าหากมิตกลง ข้าน้อยจักหนีตามคุณชายหลี่ไปเอง ถึงครานั้นท่านพ่อจักมิได้แม้แต่เหรียญเดียว" นางขู่สำทับอย่างคนแจ้งใจในสถานการณ์

เฒ่าหวังได้ฟังก็แทบกระอักเลือดด้วยความแค้นใจ นึกมิถึงว่าบุตรสาวจักเข้าข้างคนนอก ทว่าเขารู้จักนิสัยนางดีว่าภายนอกดูอ่อนโยนทว่าภายในกลับเข้มแข็งและดื้อรั้นนัก หากนางตัดสินใจแล้วเขายังดื้อดึง นางคงหนีตามชายหนุ่มไปจริงๆ และเขาจักต้องสูญเงินมหาศาล

เขาจ้องมองหลี่เฟิงสลับกับบุตรสาว พลางนึกถึงเหรียญเงิน 50 เหรียญนั้น สุดท้ายจึงกัดฟันยอมน้อมรับ

ทว่าคนเจ้าเล่ห์อย่างเฒ่าหวังยังมิวายหาทางรักษาผลประโยชน์

"คุณชายหลี่ ท่านปรารถนาจักได้บุตรสาวข้าน้อยไปนั้นย่อมได้ ทว่าจักให้ไปแบบไร้หัวนอนปลายเท้าย่อมมิสมควร"

"เอาอย่างนี้เถิด เงิน 50 เหรียญนี้จงถือเป็นค่าสินสอด ข้าแจ้งใจดีว่าฐานะเราต่างกันนัก บุตรสาวข้าจักไปเป็นภรรยาหลวงท่านคงมิเหมาะสม เช่นนั้นให้เป็น 'อี๋ไท่ไท่' (ภรรยาน้อย) ก็แล้วกัน ท่านเห็นควรหรือไม่?"

"หากท่านตกลง เราจักเขียนหนังสือสมรสกันเสียเดี๋ยวนี้ บุตรสาวข้าจักได้มีฐานะเป็นอี๋ไท่ไท่ของท่าน และเงิน 50 เหรียญนี้ก็คือสินสอดที่ท่านมอบให้ข้าน้อย"

เฒ่าหวังคำนวณไว้เบ็ดเสร็จ ประการหนึ่งเพื่อให้นางมีฐานะชัดเจน อย่างน้อยอี๋ไท่ไท่ก็นับว่าเป็นเมียที่มีหน้าตา อีกประการคือเพื่อตนเอง ในเมื่อนางเป็นเมียน้อยเขา เขาก็ย่อมเป็นพ่อตา วันหน้าหากขัดสนคงจักมาพึ่งพาบารมีลูกเขยได้มิยาก

เห็นได้ชัดว่าเฒ่าหวังหาได้ทำเพื่อลูกสาวเพียงอย่างเดียวไม่ ทว่าเขาวางแผนเพื่อตนเองไว้เสร็จสรรพ คนเห็นแก่ตัวเช่นเขาย่อมคิดถึงแต่ตนเองเป็นที่ตั้ง หากเขาห่วงลูกจริงคงมิผลาญสมบัติจนพินาศเช่นนี้

หวังเมิ่งหลิงหน้าแดงระเรื่อด้วยความเอียงอาย นางยังเป็นเพียงดรุณีแรกรุ่น เรื่องเจรจาต่อรองแบบคนกร้านโลกเยี่ยงพ่อพรรค์นี้นางย่อมตามมิทัน

หลี่เฟิงนิ่งตรองครู่หนึ่งแล้วชายตามองหวังเมิ่งหลิง

นางมิใช่โฉมสะคราญล่มเมือง ทว่าก็นับว่าเป็นเด็กสาวที่งามแฉล้ม การมีคนเช่นนี้มาเป็นอี๋ไท่ไท่เขาก็หาได้เสียประโยชน์อันใด กลับส่งผลดีเสียอีก เพราะสถานะเมียน้อยย่อมทำให้นางกลายเป็น "คนใน" ของเขาจริงๆ การอยู่ร่วมกันย่อมสะดวกใจกว่า

"แม่นางหวัง เจ้าเห็นเป็นประการใด?" หลี่เฟิงถามความสมัครใจ

"ข้าน้อยเต็มใจเจ้าค่ะ" หวังเมิ่งหลิงตอบเสียงแผ่ว

แทนที่จะถูกขายเข้าซ่องนางโลม นางยินดียิ่งนักที่จะเป็นอี๋ไท่ไท่ของหลี่เฟิง อย่างน้อยก็ยังมีศักดิ์ศรี และที่สำคัญคือนางต้องรับใช้บุรุษเพียงคนเดียวเท่านั้น หากถูกขายเข้าหอนางโลมจริงๆ คงมืดแปดด้านประดุจตกนรกทั้งเป็น

หวังเมิ่งหลิงรู้แจ้งว่าควรเลือกหนทางใด นางมิใช่คนเบาปัญญา เมื่อเห็นโอกาสหลุดพ้นจากบิดาใจร้าย นางก็รีบไขว่คว้าไว้ทันทีโดยมิพักต้องขัดเขินประดุจสาวชาวบ้านทั่วไป ความเด็ดเดี่ยวนี้เองที่ทำให้นางแตกต่างจากผู้อื่น

หลี่เฟิงพยักหน้าเงียบๆ ก่อนจักหันไปกล่าวกับเฒ่าหวัง

"ในเมื่อแม่นางหวังยินยอม ข้าก็มิขัดข้อง เป็นอันตกลงตามนี้"

"ดีแท้! เช่นนั้นจากนี้ไปฝากบุตรสาวข้าน้อยด้วยนะคุณชายหลี่ รบกวนท่านดูแลนางให้ดีด้วย นางถูกเลี้ยงมามิเคยต้องตกระกำลำบากเลย" เฒ่าหวังรีบสอพลอ

หลังจากนั้นทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว หลี่เฟิงหยิบเหรียญเงิน 300 เหรียญออกมาเพื่อจัดการเรื่องโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินให้เสร็จสรรพ จากนั้นก็มอบอีก 50 เหรียญให้เฒ่าหวังเพื่อทำหนังสือสมรส

เพียงเท่านี้ ทั้งคฤหาสน์หลังงามและหวังเมิ่งหลิง... ก็ตกเป็นของหลี่เฟิงโดยสมบูรณ์