บทที่ 242 กวาดล้างกองทัพกบฏ

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงกับอานุภาพของอาวุธร้ายแรงที่หลี่เฟิงแสดงให้เห็น

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าอาวุธที่หลี่เฟิงนำออกมาจะทรงพลังถึงเพียงนี้ เมื่อต้องเผชิญกับอาวุธที่เหนือชั้นขนาดนี้ กองทัพของพวกเขาที่ยังใช้อาวุธเย็นจะเอาอะไรไปสู้? แม้พวกเขาจะมีปืนไฟหรือปืนใหญ่บ้าง แต่จะนำมาเปรียบเทียบกับสิ่งที่หลี่เฟิงมีได้อย่างไร? มันเทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นกว้างใหญ่เกินไป และในสภาวะที่เสียเปรียบอย่างสุดกู่นี้ พวกเขาไร้ซึ่งความสามารถในการต่อสู้หรือขัดขืน ยามนี้จึงเหลือเพียงสองทางเลือกเท่านั้น

หนึ่งคือยอมสยบแต่โดยดีและยอมเป็นทาสรับใช้ หรือสองคือสู้จนตัวตาย ทว่าผลลัพธ์ของการสู้จนตัวตายคืออะไร? มันคือการถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ตายเรียบไม่เหลือแม้แต่เงา ทั้งครอบครัวและวงศ์ตระกูลจะถูกขุดรากถอนโคนจนสิ้น

ถามว่าพวกเขามีความกล้าพอที่จะยอมโดนฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เพื่อแลกกับการทำสงครามที่ไม่มีวันชนะไหม? คำตอบคือไม่ พวกเขาไม่มีความกล้าขนาดนั้น สาเหตุที่พวกเขาก่อหวอดขัดขืนในตอนแรกก็เพราะคิดว่าตนเองยังมีอำนาจพอ

ทว่ายามนี้พวกเขามีชีวิตที่สุขสบายมานานแล้ว ไม่เหมือนเมื่อวันวานที่เริ่มต้นจากศูนย์และไม่มีอะไรจะเสีย โบราณว่าไว้ "คนเท้าเปล่าไม่กลัวคนใส่รองเท้า" แต่ตอนนี้พวกเขาคือคนใส่รองเท้าที่ห่วงแหนชีวิตและสมบัติพัสถาน

ที่สำคัญคือหลี่เฟิงยังทิ้งทางรอดไว้ให้ เขาไม่ได้บุกมาเพื่อสั่งฆ่าล้างบางในทันที แต่หยิบยื่นโอกาสให้มีชีวิตรอด หากพวกเขาไม่รับไว้ก็คงช่วยอะไรไม่ได้ ถือว่าหลี่เฟิงเมตตาถึงที่สุดแล้ว หากเป็นผู้อื่นคงสั่งฆ่าทิ้งเพื่อตัดปัญหาไปเนิ่นนาน

ดังนั้น ทุกคนจึงหวงแหนชีวิตในปัจจุบันยิ่งนัก ในใจของพวกเขาเริ่มคล้อยตามไปในทางเดียวกัน แม้จะไม่มีใครเอ่ยปาก แต่เมื่อสบตากันก็เข้าใจเจตนาของกันและกันได้ทันที นั่นคือ "ต้องรอด"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนจึงพร้อมใจกันคุกเข่าลงต่อหน้าหลี่เฟิง ประกาศยอมสวามิภักดิ์และยอมเป็นทาสรับใช้แต่โดยดี

หลี่เฟิงไม่ได้ประหลาดใจกับการตัดสินใจนี้ เพราะระหว่างความเป็นกับความตาย มันเลือกได้ไม่ยากเลย

เมื่อพวกเขายอมสยบ หลี่เฟิงก็มอบโอกาสให้ตามสัญญา เขาออกคำสั่งให้เตรียมการต้อนรับกองทัพที่จะตามมาสมทบในทันที

ประตูเมืองถูกเปิดออกกว้าง อันที่จริงพวกเขาก็ไม่มีทางขัดขืนได้อยู่แล้วในเมื่อหลี่เฟิงบุกเข้ามาถึงใจกลางเมืองได้เพียงลำพัง อาวุธของพวกเขาทำอะไรหลี่เฟิงไม่ได้ เมืองนี้จึงเปรียบเสมือนเมืองที่ไร้การป้องกันไปโดยปริยาย

หลี่เฟิงประทับอยู่ในพระราชวัง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ ต้าอวี้เอ๋อร์

สตรีนางนี้มีชื่อเสียงเลื่องลือยิ่งนัก ทว่าเมื่อหลี่เฟิงพิจารณาดูใกล้ๆ ก็พบว่านางงดงามจริง แต่จะให้ถึงขั้นล่มเมือง นั้นคงเป็นการกล่าวอ้างที่เกินจริงไปสักหน่อย

อย่างไรก็ตาม นางเป็นผู้หญิงที่มีความสามารถสูง ไม่ใช่สตรีธรรมดา ทว่าหลี่เฟิงไม่ได้มีความสนใจในตัวนางมากนัก เพราะเขามีสตรีงดงามอยู่ข้างกายมากมายอยู่แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปแย่งชิงแม่ม่ายผู้นี้

อีกทั้งสถานะของนางยังล่อแหลม สติปัญญาสูง และยังมีลูกติดการยุ่งกับผู้หญิงประเภทนี้ถือว่าอันตรายเกินไป หลี่เฟิงรู้ดีว่าสตรีคนไหนควรแตะและคนไหนควรเลี่ยง อีกทั้งนางก็มีอายุอานามไม่น้อยแล้ว ในขณะที่ภรรยาของเขาหลายคนยังอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง การจะไปยุ่งกับผู้หญิงของคนอื่นจึงไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา กองทัพหน้าของหลี่เฟิงก็เดินทางมาถึง เมื่อกองทัพเสินอู่เข้ามาในเมือง สถานการณ์ทุกอย่างก็ถูกควบคุมไว้อย่างเบ็ดเสร็จ แมนจูไม่เหลือโอกาสพลิกเกมอีกต่อไป

กองทัพของหลี่เฟิงเข้ายึดการป้องกันเมืองทันที ส่วนเหล่าขุนนางชั้นสูงก็ถูกจัดสรรที่พำนักและควบคุมตัวไว้เพื่อรอกองทัพใหญ่ของหลี่เฟิงมาถึงเพื่อจัดการขั้นเด็ดขาด

ทุกอย่างดำเนินไปตามแผนที่หลี่เฟิงวางไว้ ไม่มีความผิดพลาดหรืออุปสรรคใดๆ นั่นเป็นเพราะค่าพลังการต่อสู้ของหลี่เฟิงนั้นสูงส่งเกินไป เมื่อมีกำลังเหนือกว่าอย่างท่วมท้น ปัญหาย่อมไม่เกิด

บัดนี้แมนจูถูกหลี่เฟิงควบคุมไว้หมดสิ้น แม้ชาวบ้านบางส่วนจะไม่เต็มใจยอมจำนน แต่เมื่อเบื้องบนยอมสยบ ราษฎรทั่วไปย่อมไม่มีสิทธิ์โต้แย้ง

สามวันต่อมา กองทัพใหญ่ของหลี่เฟิงก็มาถึง การควบคุมดินแดนแมนจูจึงสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์

ดินแดนแมนจูนั้นกว้างใหญ่และมีประชากรมาก การจะอพยพคนทั้งเผ่าพันธุ์ลงใต้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่าสิ่งที่ทำให้หลี่เฟิงประหลาดใจและยินดีคือการที่เขาได้รับ ค่าความสำเร็จจำนวนมหาศาลจากการพิชิตครั้งนี้

เขาใช้ค่าความสำเร็จสุ่มรางวัลไปหลายครั้ง แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้ของล้ำค่านัก ของที่ได้มาอาจจะดูธรรมดาสำหรับเขา แต่สำหรับคนอื่นนับว่าเป็นของวิเศษ หลี่เฟิงจึงเก็บพวกมันไว้ใช้เองในภายหลัง

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลี่เฟิงมีความสุขจริงๆ คือการที่เขาได้ช่วยชีวิตและปลดปล่อยราษฎรชาวฮั่น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แมนจูบุกจับชาวบ้านจากแผ่นดินหมิงไปเป็นทาสนับล้านคน บัดนี้หลี่เฟิงได้ปลดปล่อยพวกเขาให้เป็นอิสระแล้ว

ชาวบ้านเหล่านี้ไม่ได้มีสถานะเป็นทาสอีกต่อไป แต่กลายเป็นพลเมืองที่มีสิทธิ์เท่าเทียม และหากพูดตามตรง สถานะของพวกเขายามนี้ยังสูงส่งกว่าชาวแมนจูที่แพ้สงครามเสียอีก

ราษฎรนับล้านต่างปลื้มปีติอย่างหาที่สุดมิได้ พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าในชีวิตนี้จะมีวาสนาได้หลุดพ้นจากขุมนรกและได้ทหารกล้ามาช่วยกอบกู้ชีวิตเช่นนี้

ชาวบ้านบางส่วนอยากกลับบ้าน แต่หลายคนไร้ที่ไป หลี่เฟิงจึงจัดสรรชีวิตใหม่ให้พวกเขาในดินแดนที่เขายึดครองได้ เพราะยามนี้ต้าหมิงทั้งหมดตกเป็นของหลี่เฟิงแล้ว ราษฎรเหล่านี้จึงถือเป็นประชากรของเขาที่เขาต้องดูแล

แม้การอพยพชาวแมนจูจะเป็นงานที่ยากลำบาก แต่หลี่เฟิงก็ตัดสินใจต้องทำ เขาจะไม่ทิ้งเนื้อร้ายก้อนนี้ไว้ที่ภาคเหนือเด็ดขาด

ทว่าศัตรูที่เหลืออยู่ตอนนี้คือพวกที่ไร้กระดูกสันหลัง ส่วนพวกที่มีความแข็งกร้าวและกล้าหาญจริงๆ ล้วนถูกเขาสังหารทิ้งในสนามรบไปหมดแล้ว

การจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้นช่วยเพิ่มชื่อเสียงและบารมีให้หลี่เฟิงอย่างมหาศาล เมื่อข่าวเรื่องการกวาดล้างแมนจูแพร่สะพัดออกไป ราษฎรทั่วใต้หล้าต่างพากันแซ่ซ้องสรรเสริญ บารมีของหลี่เฟิงพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดทันที เพราะทุกคนรู้ดีว่าแมนจูคือภัยร้ายที่ต้าหมิงไม่มีปัญญาจัดการ แต่กองทัพเสินอู่กลับทำได้โดยง่าย

หลังจากจัดการทางเหนือเสร็จ หลี่เฟิงก็เริ่มเบนเข็มลงใต้เพื่อสะสางภารกิจสุดท้าย นั่นคือการกำจัด กองทัพกบฏ

ยามนี้กองทัพกบฏเริ่มมีอำนาจมากขึ้น หากไม่รีบกำจัดจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ในอนาคต อันที่จริงเรื่องนี้ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะหลี่เฟิงเองที่สร้างความวุ่นวายจนดึงความสนใจจากทหารหลวงไปหมด ทำให้พวกกบฏได้ช่องว่างในการขยายอิทธิพล

แต่สำหรับหลี่เฟิง การจัดการพวกกบฏเหล่านี้เป็นเรื่องที่ง่ายมาก เขาไม่จำเป็นต้องลงมือเองด้วยซ้ำ เพียงแค่ส่งกองทัพเสินอู่ 30,000 นายลงไปปราบปราม

ฝ่ายกบฏที่มีกำลังพลกว่า 200,000 นาย เมื่อเห็นทหารเพียง 30,000 นายบุกมาก็รู้สึกดูแคลน พวกเขาคิดว่าด้วยจำนวนที่มากกว่าย่อมชนะแน่นอน

ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่านี่คือการต่อสู้ที่ห่างชั้นกันเกินไป

เพียงการปะทะครั้งแรก กองทัพกบฏก็ต้องตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก พวกเขาใช้อาวุธเย็นอย่างดาบ หอก และธนู ส่วนปืนไฟที่มีบ้างก็น้อยนิดและเป็นของที่ยึดมาจากทหารหมิง ซึ่งคุณภาพต่ำจนไม่มีใครกล้าใช้เพราะกลัวปืนจะระเบิดใส่ตัวเอง (ปืนแตกใส่หน้า)

เมื่อต้องเผชิญกับปืนใหญ่และปืนไรเฟิลสมัยใหม่ที่ระดมยิงปูพรมเข้าใส่ กองทัพกบฏ 200,000 นายก็พังทลายลงในพริบตาโดยที่ยังไม่ทันได้เข้าประชิดตัวด้วยซ้ำ พวกเขาไม่เคยเห็นอาวุธที่ร้ายกาจขนาดนี้มาก่อน

กองทัพกบฏส่วนใหญ่ไม่ใช่ทหารอาชีพ เป็นเพียงชาวบ้านที่มารวมกลุ่มกันเพราะความอดอยาก เมื่อเจอการถล่มที่รุนแรงจึงเสียขวัญและแตกกระเจิงไปคนละทิศละทาง

กองทัพเสินอู่รุกคืบเข้าไปพร้อมระดมยิงไล่ล่าจากด้านหลัง พวกกบฏทำได้เพียงหนีตายหรือคุกเข่าจำนน ทว่าเป้าหมายสำคัญของหลี่เฟิงคือการจับกุมและกำจัด หัวหน้ากบฏ ให้สิ้นซาก เพราะหากหัวหน้ายังรอด พวกเขาก็จะกลับมารวมตัวกันใหม่ได้อีกครั้ง การจะถอนรากถอนโคนจึงต้องเด็ดหัวผู้นำเท่านั้น