บทที่ 230 ฉงเจินหมดอาลัยตายอยาก

ฉงเจินพยักหน้าตอบรับคำท้าแต่โดยดี ทว่าในใจกลับแอบคิดว่า เพียงเวลาแค่ปีเดียวจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะบริหารแผ่นดินต้าหมิงให้กลับมาดีดังเดิม

อย่าว่าแต่ปีเดียวจะทำให้บ้านเมืองสงบสุขเลย แค่ปีเดียวจะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นได้ก็นับว่ายอดคนเหนือมนุษย์แล้ว

แต่ฉงเจินไม่มีทางรู้เลยว่า หลี่เฟิงไม่ใช่คนธรรมดา เขาคือคนที่มี "โปรแกรมโกง" ติดตัว

คนทั่วไปอาจจะทำไม่ได้ แต่สำหรับหลี่เฟิงมันง่ายนิดเดียว โดยเฉพาะตอนนี้เขามีกองทัพเสินอู่อยู่ในมือถึงสามแสนนาย และยังสามารถขยายกำลังพลได้เรื่อยๆ ทุกครั้งที่บุกยึดพื้นที่ใหม่ เขาก็จะเกณฑ์ทหารในท้องถิ่นมาเสริมทัพ การจะเพิ่มจำนวนให้ถึงหลักล้านจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย เมื่อมีทหารนับล้านในมือ การจะรวบรวมแผ่นดินก็กลายเป็นเรื่องง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

หลังจากเกลี้ยกล่อมฉงเจินได้แล้ว ฉงเจินก็ล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าลูกเมียและปลิดชีพตัวเอง เพราะเขาก็อยากจะอยู่ดูให้เห็นกับตาว่าหลี่เฟิงจะทำได้อย่างที่คุยไว้หรือไม่

เมื่อตกลงกันได้ หลี่เฟิงก็ยังไม่จากไปไหน เพราะข้างนอกยังวุ่นวายสับสน ถ้าเขาเดินออกไปตอนนี้ ครอบครัวของฉงเจินอาจจะถูกใครที่ไหนไม่รู้ฆ่าตายเอาได้ เขาจึงเลือกอยู่คุยเล่นกับฉงเจินต่อ ซึ่งฉงเจินเองก็สงสัยในที่มาของหลี่เฟิงมากจึงเอ่ยปากถามตรงๆ

หลี่เฟิงยิ้มแล้วเล่าเรื่องของตัวเองให้ฟังพอสังเขป ว่าเขามาจากสรวงสวรรค์และมาอยู่เมืองหมิงได้สักพักแล้ว เขาได้สร้างกองทัพขึ้นมาจนยึดได้ทั้งเกาหลีและฟูซัง แม้แต่กองเรือของเจิ้งจือหลงก็สยบต่อเขา แถมตอนนี้กองทัพของเขายังยึดพื้นที่ส่วนใหญ่ในแถบน่านน้ำทางใต้ได้แล้วด้วย

ฉงเจินได้ฟังก็ถึงกับสูดหายใจเข้าด้วยความหนาวเหน็บ ไม่คิดเลยว่าหลี่เฟิงจะมีอำนาจล้นฟ้าขนาดนี้

ตอนแรกฉงเจินยังแอบหวังว่าหลี่เฟิงอาจจะไม่ได้เก่งกาจอะไรมาก และเขาอาจจะมีโอกาสพลิกเกมกลับมาได้ แต่ถ้าสิ่งที่หลี่เฟิงพูดเป็นความจริง เขาก็หมดหวังที่จะทวงคืนบัลลังก์โดยสิ้นเชิง

"แล้วพวกแมนจูล่ะ ท่านจะจัดการพวกมันยังไง?" ฉงเจินถาม

หลี่เฟิงยิ้มอย่างใจเย็นแล้วตอบว่า "การจัดการพวกแมนจูน่ะง่ายนิดเดียว กองทัพพวกนั้นมีฝีมือแค่นิดหน่อย สำหรับข้ามันเป็นเรื่องขี้ปะติ๋ว"

"ข้าตั้งใจจะจัดการเรื่องภายในต้าหมิงให้เรียบร้อยก่อน จากนั้นจะส่งทหารจากฝั่งเกาหลีบุกทางทะเลตรงเข้าจุดยุทธศาสตร์เพื่อกวาดล้างพวกแมนจูให้สิ้นซากในคราวเดียว จะไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้ตั้งตัวเป็นครั้งที่สองเด็ดขาด"

"และนับจากนี้ไป พวกแมนจูจะไม่ได้อยู่ทางเหนืออีก ข้าจะอพยพพวกมันทั้งหมดลงมาอยู่ทางใต้ นี่คือความเมตตาที่สุดที่ข้าจะให้ได้ ข้าจะไม่ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์พวกมัน แต่จะทำให้พวกมันไม่มีวันลุกขึ้นมามีอำนาจได้อีกเลย"

การที่แมนจูรุ่งเรืองขึ้นมาได้นั้นมีปัจจัยหลายอย่าง หนึ่งในนั้นคือทำเลที่ตั้งทางภาคเหนือที่กว้างขวางและไร้ข้อจำกัด แต่ถ้าถูกย้ายมาอยู่ทางใต้ที่มีทหารของหลี่เฟิงคุมเข้มทุกจุด พวกมันก็หมดสิทธิ์ที่จะเติบโต

"ทหารแมนจูนั้นเก่งกล้าและบ้าบิ่นนัก ทหารของท่านจะสู้พวกมันได้รึ?" ฉงเจินถามด้วยความสงสัยกึ่งดูแคลน เพราะเขารู้ดีว่าทหารแมนจูร้ายกาจเพียงใด

หลี่เฟิงได้ยินแล้วก็หัวเราะลั่น "ทหารแมนจูน่ะเหรอ... มันก็แค่เรื่องตลก ที่ท่านคิดว่าพวกมันเก่ง ก็เพราะทหารของท่านมันอ่อนแอเกินไปต่างหาก"

"ถ้าเป็นสมัยปฐมกษัตริย์  หรือองค์ไท่จง พวกเขาคงไม่เห็นพวกหนูเจินอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ ถ้าพวกท่านรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างวันนี้ คงกวาดล้างพวกมันทิ้งไปนานแล้ว" หลี่เฟิงตอบอย่างไม่ใยดี

สิ่งที่หลี่เฟิงพูดนั้นไม่ผิดเลย ในอดีตแมนจูก็เป็นแค่เผ่าเร่ร่อนป่าเถื่อนที่ล้าหลังและมีประชากรเพียงหยิบมือ การจะทำลายพวกมันในตอนนั้นเป็นเรื่องง่ายนิดเดียว แต่เพราะพวกมันดูอ่อนแอเกินไปจนไม่มีใครสนใจ เลยถูกปล่อยให้รอดมาได้จนกลายเป็นเสี้ยนหนาม

ฉงเจินฟังแล้วก็นิ่งไป เถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หลี่เฟิงยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง "ฝ่าบาทรู้ไหมว่าจริงๆ แล้วราชวงศ์หมิงน่ะรวยมาก โดยเฉพาะพวกขุนนางในปักกิ่งเนี่ยรวยจนล้นฟ้า คนรวยที่จนที่สุดในแผ่นดินก็คือท่านนั่นแหละ"

"ท่านน่ะเป็นเจ้าของแผ่นดินแท้ๆ แต่ในคลังหลวงกลับไม่มีเงินสักแดง แม้แต่คลังส่วนตัวของท่านก็ยังโบ๋"

"ทว่าท่านกลับไม่รู้เลยว่าพวกขุนนางและเชื้อพระวงศ์ทั้งหลายน่ะรวยพุงกาง มีแต่ท่านคนเดียวที่จนกรอบ"

"ก่อนหน้านี้ท่านพยายามขอยืมเงินพวกขุนนางเหล่านั้นใช่ไหมล่ะ? แต่ละคนต่างพากันส่ายหน้าบอกว่าไม่มีเงิน ท่านคิดว่าพวกเขายากจนจริงๆ งั้นเหรอ? ผิดแล้ว พวกเขารวยมหาศาลเลยล่ะ"

"ทั้งที่เขารู้ว่าบ้านเมืองกำลังจะล่มจม ถ้ายอมควักเงินออกมาช่วย ต้าหมิงก็อาจจะรอด แต่พวกเขาก็ยังเลือกที่จะเก็บเงินไว้กับตัว"

"ฝ่าบาทรู้ไหมว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น? ก็เพราะท่านไม่มี 'บารมี' ยังไงล่ะ"

"ในฐานะฮ่องเต้ ท่านไม่มีอำนาจในมือที่จะจัดการขุนนางพวกนั้นได้เลย พวกเขาจึงไม่เกรงกลัวและไม่แยแสคำสั่งของท่าน"

"ถามจริงเถอะ... ถ้าท่านสั่งประหารล้างตระกูลพวกมัน ท่านกล้าไหมล่ะ?"

"ข้ากล้าพูดเลยว่าท่านไม่กล้า เพราะท่านเป็นฮ่องเต้ประเภทที่ทำเรื่องใหญ่ขนาดนั้นไม่ได้ ไม่ใช่แค่ข้าที่รู้หรอก แต่ขุนนางทั้งราชสำนักก็รู้ว่าท่านน่ะมัน 'ลูกพลับนิ่ม'พวกเขาเลยไม่กลัวที่จะโกหกหลอกลวงและรุมกินโต๊ะท่านแบบนี้"

"ชีวิตฮ่องเต้ของท่านนี่มันน่าเศร้าจริงๆ อำนาจก็ไม่มี เงินก็ไม่มี ทหารก็ไม่มี... มีแต่ตัวเปล่าเล่าเปลือย"

หลี่เฟิงพูดแต่ละคำทำเอาฉงเจินหน้าเสียไปเรื่อยๆ จนสุดท้ายสีหน้าของฉงเจินก็หมองคล้ำจนดูแทบไม่ได้

ฉงเจินไม่ได้โง่ถึงขนาดจะไม่รู้ความจริงนี้หรอก เขาพอจะรู้... แต่เขาไม่กล้า

ในฐานะฮ่องเต้ ภายนอกอาจจะดูเหมือนผู้มีอำนาจล้นฟ้า แต่อำนาจนั้นจะมาจากไหนล่ะ? มันมาจากความเกรงใจของคนข้างล่างต่างหาก แต่ถ้าคนข้างล่างไม่ฟัง ฮ่องเต้จะเหลืออำนาจอะไร?

ฉงเจินในตอนนี้ก็คือหุ่นเชิดที่ถูกถอดปลั๊กออกแล้วนั่นเอง คำสั่งของเขาถ้าไม่กระทบผลประโยชน์ใคร ทุกคนก็อาจจะยอมฟังบ้าง แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่เขาสั่งให้พวกขุนนางคายเงินออกมา... เชื่อเถอะว่าแม้แต่ราชโองการแผ่นเดียวก็ส่งออกไปไม่ถึงหน้าประตูวัง