บทที่ 225 เปิดฉากปฏิวัติ

การตระเตรียมการอันยาวนานหลายราตรีสิ้นสุดลงในที่สุด เพลาแห่งการ "ก่อการใหญ่" ถูกกำหนดไว้คือรุ่งสางของวันพรุ่ง

ทว่าในเพลานี้ ราชสำนักต้าหมิงกลับหามีปฏิกิริยาอันใดไม่ ซ้ำยังมิได้ระแคะระคายถึงความผิดปกติแม้เพียงนิด นั่นเพราะกองกำลังที่เตรียมรุกฆาตทั้งหมดล้วนซุ่มรออยู่กลางทะเลลึก หรือมิเช่นนั้นก็ลอบประชิดชายฝั่งในจุดอับสายตา

ตราบจนวินาทีที่กระสุนนัดแรกถูกลั่นออกไปนั่นแหละ พวกเขาจึงจักได้แจ้งใจว่า มีกองทัพนิรนามกำลังกรีธาทัพเข้าบดขยี้ต้าหมิงเสียแล้ว หากยังมิถึงเพลาลงมือ ย่อมมิมีผู้ใดล่วงรู้ความลับนี้ได้

หลี่เฟิงพำนักรอฟังข่าวอย่างสงบในจวนที่กิมเหล็ง เขาจักมิเป็นฝ่ายเริ่มเปิดฉากก่อนจนกว่ากองพลอื่นจะเข้าประจำจุด เนื่องด้วยการยึดกิมเหล็งสำหรับเขานั้นเป็นเรื่องง่ายดายประดุจพลิกฝ่ามือ ทหารฝีมือดีหนึ่งหมื่นนายที่แทรกซึมอยู่ภายในเมืองนั้นเพียงพอที่จะสยบมหานครแห่งนี้ได้ในชั่วพริบตา

เขารอคอยสัญญาณโทรเลขเพื่อยืนยันว่ากองเรือระลอกอื่นเริ่มขึ้นบกสำเร็จ ทว่าแม้จักอยู่ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวาน หลี่เฟิงกลับบรรทมหลับสนิทอย่างเป็นสุข ด้วยเขามั่นใจในแผนการที่วางไว้ หากมีข่าวสำคัญประการใด บ่าวไพร่ย่อมปลุกเขาเอง มิพักต้องนั่งเฝ้าให้เสียแรง

จวบจนเพลาห้านาฬิกาของรุ่งสาง หลี่เฟิงถูกปลุกให้ตื่นขึ้นตามนัดหมาย

เขารู้แจ้งแล้วว่า... ถึงเวลาผลัดแผ่นดินเสียที

หลี่เฟิงลุกขึ้นจากเตียง ชำระล้างร่างกายและผลัดเปลี่ยนอาภรณ์อย่างมิเร่งร้อน ซ้ำยังนั่งบริโภคอาหารเช้าอย่างสำราญใจ เมื่อทอดเนตรดูนาฬิกาเห็นว่าเป็นเพลาหกนาฬิกาสามสิบนาทีแล้ว เขาจึงเริ่มเคลื่อนไหว

ในยุคกาลที่การสื่อสารชักช้าเช่นนี้ การโจมตีในหัวเมืองอื่นย่อมมิมีทางรั่วไหลมาถึงหูชาวกิมเหล็งได้โดยง่าย ความมั่นใจที่เต็มเปี่ยมทำให้กิริยาของหลี่เฟิงดูผ่อนคลาย มิมีความกระวนกระวายแม้เพียงเศษเสี้ยว อันที่จริงต่อให้เขาประกาศศึกกลางวันแสกๆ ก็หาใช่ปัญหาไม่ ยิ่งเป็นเพลานี้ที่กองทัพต้าหมิงยังคงจมอยู่ในภวังค์ความฝัน ยิ่งง่ายดายราวกระดิกนิ้ว

ทหารของหลี่เฟิงที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเมืองล้วนมี "วิทยุสื่อสาร" ติดกาย เมื่อเขาต้องการสั่งการก็เพียงแค่กดปุ่มบัญชาการผ่านคลื่นวิทยุ แม้วิทยุจะมีระยะส่งจำกัด ทว่าสำหรับการติดต่อภายในกำแพงเมืองกิมเหล็งนั้นนับว่าไร้อุปสรรค

ยามนี้ในเมืองมีทหารหนึ่งหมื่นนาย ส่วนนอกเมืองมีกำลังเสริมอีกสองหมื่น รวมเป็นกองทัพสามหมื่นนาย การจะสยบกิมเหล็งด้วยทหารฝีมือดีที่ติดอาวุธล้ำสมัยเช่นนี้เป็นเรื่องที่ง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก แผนการคือการประสานงานจากภายในเพื่อเปิดประตูเมืองรับทัพใหญ่ภายนอกเข้าสมทบ

ประการสำคัญคือต้องยึดประตูเมืองและค่ายทหารภายในเมืองไว้ให้มั่น มิให้ทหารหลวงตั้งตัวติดจนเกิดความวุ่นวาย

คำบัญชาถูกส่งออกไป ทหารหนึ่งหมื่นนายที่กระจายตัวอยู่ตามจุดต่างๆ เริ่มเคลื่อนไหวทันที กำลังพลสองพันนายแยกย้ายกันมุ่งหน้าสู่ประตูเมืองทั้งสี่ทิศอย่างรวดเร็ว แม้จะเป็นเพลาเช้าตรู่ที่ยังอยู่ในช่วงห้ามสัญจรทว่าการเคลื่อนขบวนทหารกลุ่มใหญ่เช่นนี้ย่อมมิพ้นสายตาผู้คน

หากแต่ผู้ที่พบเห็นต่างก็ได้แต่ยืนงงด้วยมิรู้หัวนอนปลายเท้าของทหารเหล่านี้ มิทราบว่าเป็นกองกำลังหน่วยใด และกำลังจะกระทำการสิ่งใด จึงมิมีใครกล้าบุ่มบามเข้าขัดขวาง

ความราบรื่นดำเนินไปจนกระทั่งขบวนทหารมาถึงประตูเมืองและเกิดการปะทะกับทหารยาม เสียงอาวุธและเสียงปืนที่ดังสนั่นพลันปลุกมหานครกิมเหล็งให้ตื่นจากความหลับใหล

ทหารยามประตูเมืองเมื่อเห็นผู้บุกรุกก็เตรียมเข้าสกัด ทว่าพวกมันกลับต้องพบกับการโจมตีที่สยดสยองเหนือพรรณนา ทหารของหลี่เฟิงมิได้ใช้ดาบหรือทวน ทว่ากลับใช้ "ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ" กราดยิงเข้าใส่ การต่อสู้ระหว่างปืนไฟสมัยใหม่กับอาวุธเย็นโบราณเปรียบเสมือนการบดขยี้ที่อยู่คนละมิติ

เพียงมิทันเคี้ยวหมากแหลก ทหารยามทั้งสี่ประตูเมืองก็ถูกกวาดล้างจนสิ้น ประตูเมืองถูกเปิดออกกว้าง กองทัพอีกสองหมื่นนายจากภายนอกจึงยาตราทัพเข้าสู่เมืองทันที

ขณะเดียวกัน ค่ายทหารภายในเมืองก็ถูกทหารของหลี่เฟิงปิดล้อมทางเข้าออกไว้สิ้น ผู้ใดบังอาจย่างกรายออกมาจากประตูค่ายจักถูกห่ากระสุนสาดเข้าใส่จนต้องล่าถอยกลับไปอย่างขวัญหนีดีฝ่อ

แท้จริงแล้วกองทัพต้าหมิงในยามนี้ฟอนเฟะจนเหลือคณา อย่าว่าแต่เจออาวุธล้ำสมัยเลย ต่อให้เจอทัพอาวุธเย็นที่เข้มแข็งพวกมันก็ยังแทบมิมีปัญญาต่อกร สงครามในกิมเหล็งจึงกลายเป็นการโจมตีฝ่ายเดียวตั้งแต่วินาทีแรก

เหล่าทหารในค่ายมิอาจเล็ดลอดออกมาได้ พวกมันมิทราบเลยว่าอาวุธที่ฝ่ายตรงข้ามใช้นั้นคือสิ่งใด รู้เพียงว่าอานุภาพทำลายล้างช่างรุนแรงนัก ผู้ใดถลันออกมาล้วนจบชีวิตลงตรงหน้าประตูค่ายนั้นเอง มิใช่เพียงค่ายทหาร แม้แต่ทางแยกและจุดยุทธศาสตร์สำคัญทั่วเมืองก็ถูกกองทัพเสินอู่ยึดครองไว้หมดสิ้น มหานครกิมเหล็งถูกสยบไว้ภายใต้คมแฝกของหลี่เฟิงโดยเบ็ดเสร็จ

ทางด้าน สวีอวี้กั๋วกงและเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เมื่อได้รับทราบข่าวร้ายต่างก็ตกใจจนตัวสั่น มิคาดฝันว่าจะมีกองทัพนิรนามบังอาจเข้ายึดครองกิมเหล็งได้รวดเร็วปานนี้

พวกเขามิใช่มิคิดขัดขืน ทว่าแม้แต่ประตูจวนของตนเองก็ยังมิอาจก้าวพ้นไปได้ เนื่องจากมีทหารในชุดศึกแปลกตาตรึงกำลังอยู่หน้าจวน แม้ทหารที่เฝ้าแต่ละจวนจะมีจำนวนมิมาก ทว่าทุกคนล้วนมีปืนในมือ เพียงร้อยกว่านายก็สามารถสะกดขุนนางผู้ใหญ่และเหล่าทหารสนิทนับพันให้อยู่แต่ในจวนได้อย่างง่ายดาย

สวีอวี้กั๋วกงเดินวนเวียนอยู่ในจวนประดุจมดบนกระทะร้อน ใจคอกระวนกระวายด้วยมิทราบว่ากองทัพนี้เป็นของใคร และมีเจตจำนงสิ่งใดกันแน่

จวบจนรุ่งสางสว่างโร่ ทหารที่ตรึงกำลังหน้าจวนจึงยอมถอนกำลังออกไป พร้อมกับการปรากฏของ "ประกาศปราบทุกข์บำรุงสุข"ที่ถูกปิดไว้ทั่วเมือง

สวีอวี้กั๋วกงเร่งส่งคนออกไปสืบข่าว และสิ่งที่สายสืบรายงานกลับมาก็ทำให้เขาแทบสิ้นสติ

ข่าวที่ได้รับคือ... กองทัพที่เข้ายึดเมืองมีนามว่า "กองทัพเสินอู่"บัดนี้พวกมันได้ควบคุมมหานครกิมเหล็งไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ ทั้งประตูเมือง คลังเสบียง และกรมกองต่างๆ ล้วนตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกมันสิ้น

ทหารหลวงในกิมเหล็งที่มีอยู่นับหมื่นนาย บัดนี้ถูกต้อนออกไปนอกเมืองเพื่อทำการ "จัดระเบียบและกลืนกลาย" เข้าสู่กองทัพเสินอู่ ยิ่งรบกองทัพเสินอู่ก็ยิ่งเข้มแข็งและทวีจำนวนขึ้นทุกขณะ

ยามนี้ ภายในและภายนอกกิมเหล็งมีทหารเสินอู่นับหมื่นประจำการอยู่ทุกตารางนิ้ว... แผ่นดินกิมเหล็งเปลี่ยนเจ้าของอย่างสมบูรณ์แล้ว!