บทที่ 205 ทัพชิงแตกพ่ายยับเยิน

สงครามนั้นจักว่าซับซ้อนก็ซับซ้อน ทว่าหากจักมองให้ง่ายมันก็เรียบง่ายยิ่งนัก

ด้วยจุดประสงค์หลักของสงครามคือการกำจัดศัตรูให้สิ้นซาก

หากยึดถือเพียงเป้าหมายในการสังหารศัตรู สงครามก็กลายเป็นเรื่องที่มิมีอันใดซับซ้อนอีกต่อไป

คณะเสนาธิการของหลี่เฟิงล้วนเป็นยอดขุนพลระดับนายทหารที่เชี่ยวชาญการศึก พวกเขาย่อมรู้วิธีพิชิตชัยเป็นอย่างดี

กองทัพที่มีระบบระเบียบย่อมมีวิถีการรบที่เป็นเอกลักษณ์ และวิถีของกองทัพหลี่เฟิงก็คือ "ระเบิดปูพรมถล่มปฐพี สาดกระสุนเก็บเกี่ยวชีวี"

ดังนั้นยามที่ทัพทั้งสองปะทะกัน และกองทัพแมนจูได้กรูกันดาหน้าเข้ามาประดุจคลื่นมนุษย์ กองทัพของหลี่เฟิงกลับนิ่งสงบผิดปกติ ทว่าในพริบตาต่อมา ปืนครกก็เริ่มสำแดงฤทธานุภาพปูพรมสังหารทันที

ปืนครกนับเป็นอาวุธที่ใช้ได้ประเสริฐยิ่งในยามนี้ ด้วยขนาดเล็ก น้ำหนักเบา ทหารเพียงนายเดียวก็สามารถลำเลียงไปได้

มันจึงเป็นยุทโธปกรณ์ที่ใช้ตั้งฐานยิงได้ทุกที่ทุกเวลา เพื่อเปิดฉากเก็บเกี่ยวชีวิตศัตรูอย่างอำมหิต

กองทัพของหลี่เฟิงได้วางกลยุทธ์การยิงปืนใหญ่ไว้ตามสถานการณ์

มิมิว่าจักเผชิญกับศัตรูหน้าไหน สิ่งแรกที่ต้องทำคือการใช้ห่ากระสุนปืนใหญ่สั่งสอนให้พวกมันรู้สำนึกเสียก่อน

และภายใต้พายุระเบิดที่โหมกระหน่ำ เพียงการโจมตีไม่กี่ระลอก กองทัพแมนจูก็เริ่มที่จะต้านทานมิมิไหว

ทัพหน้าของแมนจูมิอาจทนรับความพินาศได้อีกต่อไป จึงเริ่มถอยร่นหนีตาย ทว่ายามที่ทหารแนวหน้าถอยกลับไป หน่วยคุมกฎที่อยู่เบื้องหลังกลับเริ่มลงมือสังหารพวกเดียวกันเอง

หน่วยคุมกฎของแมนจูนั้นเหี้ยมโหดนัก พวกมันมิจำเป็นต้องสนว่าข้างหน้าจะเกิดเหตุอันใด หากเจ้าบังอาจหันหลังหนี พวกมันย่อมจักบั่นศีรษะเจ้าเสียในทันที

ยามนี้ทหารแมนจูจึงตกที่นั่งลำบาก หากมิหนี ก็ถูกระเบิดฉีกร่าง หากหนีก็ถูกพวกเดียวกันฆ่าตาย

ทว่าหน่วยคุมกฎจะมีปัญญาสังหารคนนับหมื่นได้ทันรึ?

ย่อมมิมีทางทำได้เพราะพวกมันมีจำนวนเพียงหยิบมือ อาจสังหารทหารหนีทัพได้สักสิบหรือร้อยคน แต่ยามที่ทหารนับพันหนีเตลิดย้อนกลับมาประดุจทำนบกั้นน้ำพังทลาย หน่วยคุมกฎมีรึจะกล้าขวาง? ต่อให้กล้าก็สังหารมิทัน เพราะจำนวนคนนั้นมหาศาลเกินไป

กองทัพส่วนหน้าพังทลายลงโดยสมบูรณ์ ทว่าทัพส่วนหลังยังคงพอรักษาความเยือกเย็นไว้ได้บ้าง

ทว่าความเยือกเย็นนั้นก็อยู่ได้มิมินาน เพราะในมิช้า ปากลำกล้องปืนใหญ่ก็เริ่มปรับองศา เล็งเป้าจากแนวรบส่วนหน้าขยับไล่จี้ไปยังทัพส่วนหลังทันที

นี่คือการยิงปูพรมยืดระยะ

กลยุทธ์ยืดระยะการยิงนั้นเรียบง่ายนัก เพียงแค่ปรับมุมองศาของปืนครก กระสุนระเบิดย่อมจักพุ่งไปตกในตำแหน่งที่ลึกเข้าไปเรื่อยๆ

วิถีกระสุนของปืนครกหาได้เป็นเส้นตรงไม่ ทว่ามันพุ่งโค้งเป็นวงพระจันทร์

ยิ่งปรับมุมปากลำกล้องให้ตั้งชัน กระสุนย่อมตกใกล้ตัว ทว่ายามค่อยๆ ปรับองศาให้ลาดเอียงลง กระสุนย่อมจักพุ่งไปได้ไกลยิ่งขึ้น

จากระยะ 500 เมตร ขยับไป 600, 700 จนถึง 800 เมตร ตามลำดับ

ปืนครกสมัยใหม่มีระยะยิงไกลถึงสามสี่กิโลเมตร

ในแผ่นดินหมิง ต่อให้เป็นปืนใหญ่ขนาดหนักก็ยากนักจะยิงได้ไกลถึงเพียงนั้น

ทว่าปืนครกกลับทำได้โดยง่าย มันระเบิดปูพรมไล่ล่าตัดแบ่งกองทัพศัตรูออกเป็นส่วนๆ และบดขยี้ให้สิ้นซาก

ขุนพลแมนจูที่คุมทัพอยู่เบื้องหลังเห็นภาพตรงหน้าถึงกับสติหลุด นี่เป็นคราแรกที่พวกเขาได้ประจักษ์ว่าปืนใหญ่สามารถสำแดงอานุภาพได้ถึงเพียงนี้

ความรู้เรื่องปืนใหญ่ของพวกเขาจำกัดอยู่เพียงแค่ลูกเหล็กตัน มิเคยแจ้งใจเลยว่า ปืนใหญ่สามารถใช้กระสุนระเบิดที่สร้างความพินาศได้มหาศาลถึงเพียงนี้

แม้กฎอัยการศึกของแมนจูจะเหี้ยมเกรียมเพียงใด ทว่าภายใต้พายุระเบิดที่ฉีกร่างคนเป็นชิ้นๆ เช่นนี้ พวกเขาก็มิอาจทนรับได้อีกต่อไป

กองทัพแมนจูเริ่มล่าถอยหนีตาย โดยมีกองทัพของหลี่เฟิงไล่ติดตามบดขยี้อย่างกระชั้นชิด

การรบในครานี้ ทัพแมนจูพ่ายแพ้ยับเยินเพียงการปะทะครั้งเดียว

กองทัพหลี่เฟิงไล่ตามตีไปไกลถึงยี่สิบลี้ ทัพแมนจูมิอาจหยุดฝีเท้าได้เลย ทำได้เพียงหนีตายกลับไปทางเดิมอย่างต่อเนื่อง

ทว่าในกองทัพแมนจูมีม้าศึกมหาศาล พวกมันจึงสามารถควบม้าหนีไปได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่กองทัพของหลี่เฟิงมิมิม้าศึกมหาศาลถึงเพียงนั้น

การจะสกัดกั้นทหารนับหมื่นมิให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียวนั้น จึงมิใช่เรื่องง่าย

ส่วนพาหนะสมัยใหม่เช่นรถยนต์นั้น ในยุคสมัยนี้มิอาจนำมาใช้งานได้เลย เพราะถนนหนทางย่ำแย่นัก ต่อให้มีรถก็มิมิทางสัญจร

หากคิดจะใช้รถยนต์สมัยใหม่ในแผ่นดินนี้ จำต้องสร้างถนนขึ้นมาใหม่เสียก่อน

ถึงแม้หลี่เฟิงจะเดินทัพได้มิรวดเร็วนัก ทว่าเขาก็ยังคงติดตามหลังทัพแมนจูไปอย่างมิจดจำ

ต่อให้มิอาจกวาดล้างให้สิ้นซาก อย่างน้อยเขาก็ต้องสังหารให้ได้มากกว่าครึ่ง เพื่อบดขยี้จิตวิญญาณนักรบของพวกมันให้ดับสูญไปสิ้น

อาปาไท่ แม่ทัพใหญ่ของแมนจูยามนี้มีใบหน้ามืดครึ้มประดุจก้อนเมฆทมิฬที่พร้อมจะหลั่งฝน

เดิมทีเขาคิดว่าการยกทัพมาครานี้จะเป็นการสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรให้แก่ตน

ทว่าเขามิเคยคาดคิดเลยว่าศัตรูจะแข็งแกร่งปานนี้ เพียงแค่ปะทะกันคราเดียว ทัพของเขาก็พินาศย่อยยับ

สิ่งสำคัญคือพลังทำลายของศัตรูนั้นรุนแรงนัก อีกทั้งยังเป็นการโจมตีจากระยะไกลที่เขาหาทางป้องกันมิได้เลย เขาจึงมิกล้า เสี่ยงส่งทหารหน่วยรบหลักเข้าไปแลกชีวิต

ดังนั้นทหารที่ล้มตายไปส่วนใหญ่จึงเป็นเพียงทหารกองหน้าส่วนหน่วยรบหลักยังพอรักษาไว้ได้บ้าง

เขายังพอจะยอมรับผลลัพธ์นี้ได้ เพราะสิ่งที่สูญเสียไปเป็นเพียงเศษสอย

ทว่าพอนึกถึงศัตรูที่แข็งแกร่งปานเทพเจ้าเช่นนี้ได้ยึดครองคาบสมุทรเกาหลี และในมิช้าแมนจูจะต้องเผชิญหน้ากับพวกมันอย่างเลี่ยงมิได้ ในใจของเขาก็ถูกครอบงำด้วยเงาแห่งความหวาดกลัว

อาปาไท่กำลังกลัดกลุ้มยิ่งนักว่ากลับไปจะทูลรายงานต่อนายเหนือหัวอย่างไรดี?

และที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือ ศัตรูที่ปรากฏตัวขึ้นมานี้ดูแข็งแกร่งจนเกินไป และเขาสัมผัสได้ว่าคนพวกนี้มิใช่กองทัพของต้าหมิง

หากเป็นทัพต้าหมิงเขายังพอเบาใจได้บ้าง เพราะแมนจูทำศึกกับต้าหมิงมานานปี ย่อมแจ้งใจในตื้นลึกหนาบางเป็นอย่างดี

ทว่าหากคนกลุ่มนี้มิใช่ทัพต้าหมิง แต่เป็นกลุ่มอำนาจปริศนาที่มิแจ้งที่มาการจะสืบหาความลับเพื่อรับมือนั้นย่อมจักยากเข็ญยิ่งกว่ามหาศาล

อาปาไท่กังวลว่ากองทัพกลุ่มนี้จักนำพาหายนะมาสู่ราชวงศ์แมนจู

ทว่าเขามิทันได้สังเกตเห็นเลยว่า มีเงาทมิฬสายหนึ่งกำลังเคลื่อนที่เข้ามาหาเขาจากท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

เดิมทีหลี่เฟิงตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ฝึกฝนกองทัพของตนในการปะทะกับแมนจู

ทว่าผลลัพธ์คือทัพแมนจูหนีเก่งนักพวกมันพังทลายและโกยสับตีนแตกไปอย่างรวดเร็ว

กองทัพเดินเท้าของหลี่เฟิงจึงยากนักจะตามให้ทัน

หลี่เฟิงจึงเลิกหวังในเรื่องที่มิเป็นจริง

เขาตัดสินใจคว้าปืนกาตลิงขึ้นบินทะยานติดตามไปเพียงลำพัง

ฝันร้ายที่แท้จริงของกองทัพแมนจู... กำลังจะเริ่มขึ้น!