บทที่ 190 โจรสลัดปรากฏกาย

ในแผ่นดินต้าหมิงนั้นมิมิได้ขาดแคลนสิ่งใดโดยเฉพาะ "โจรสลัด" ที่มีอยู่ดาษดื่นนัก

โดยเฉพาะตามแนวชายฝั่งที่มีจำนวนน่าหวาดหวั่นยิ่ง เหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะราชสำนักตรากฎหมาย "ห้ามค้าขายทางทะเล" อย่างเข้มงวด

แม้ทางการจักห้ามปรามเพียงใด ทว่าพวกพ่อค้าที่ลอบทำธุรกิจทางทะเลกลับมิมิได้ลดน้อยลง เลย

ด้วยสถานการณ์อันขัดแย้งเช่นนี้ จึงทำให้เหล่าโจรสลัดตามชายฝั่งกำเริบเสิบสานยิ่งนัก

ฐานะของโจรสลัดและพ่อค้าในยามนั้นมิมิได้คงที่ มักจะสลับสับเปลี่ยนไปตามแต่สถานการณ์

ยามนี้พวกมันอาจเป็นโจรสลัดผู้โฉดชั่ว ทว่ายามหน้ากลับกลายร่างเป็นพ่อค้าวานิชทางทะเล

หรือวันนี้อาจเป็นพ่อค้าผู้ซื่อสัตย์ แต่พรุ่งนี้กลับกลายเป็นโจรปล้นเรือเสียเอง ด้วยเหตุนี้จึงยากนักจักจำแนกว่าใครคือมิตรใครคือศัตรู

อีกทั้งความรุ่งเรืองของการค้าลับทางน่านน้ำ ยิ่งส่งผลให้มีผู้ผันตัวไปเป็นโจรสลัดมหาศาล

ในน่านน้ำที่หลี่เฟิงพำนักอยู่นี้ การค้าขายมิได้รุ่งเรืองนัก โจรสลัดจึงมีมิมหาศาลทว่าก็หาใช่จักมิมิเลย

หลี่เฟิงลอบสืบข่าวจนทราบว่ามีรังโจรตั้งอยู่มิไกลแต่รายละเอียดลึกๆ นั้นหาได้มีผู้ใดล่วงรู้ไม่

ซึ่งก็นับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา เพราะพวกโจรสลัดมิได้โง่เขลาพวกมันย่อมต้องปกปิดที่ตั้งของตนเป็นความลับสุดยอด

หากมิใช่คนวงใน  การจักตามหาพวกมันท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ โดยมิมิพิกัดหรือแผนที่เดินเรือ ย่อมมิมิทางทำได้

ทว่าหลี่เฟิงมี "แผนที่วิเศษ"  เขาสามารถใช้มันสแกนพื้นที่โดยรอบได้โดยละเอียด ขอเพียงเข้าใกล้เขตรังโจร เขาย่อมจักลากคอมันออกมาได้แน่

และโดยปกติพวกโจรสลัดมักจักตั้งรกรากอยู่ตามเกาะแก่งใกล้ชายฝั่ง

ดังนั้นเพียงแค่ล่องเรือเลาะไปตามแนวชายฝั่ง ย่อมต้องเจอพวกมันเข้าสักวันเป็นแน่

นอกจากนี้หลี่เฟิงยังคิดแผน "ตกเบ็ดพยัคฆ์" (ล่อให้ติดกับ) โดยการส่งเรือขนสินค้าลำหนึ่งแล่นนำหน้าเพื่อล่อให้พวกโจรปรากฏกายออกมา

ด้วยว่าเรือรบเหล็กกล้าของหลี่เฟิงนั้นรูปลักษณ์น่าพรั่นพรึงนัก หากพวกโจรเห็นเข้าคงจักพากันหนีเตลิดไปหมด

เขาจึงมิกล้านำเรือรบออกหน้าแต่ส่งเรือสำเภาขนสินค้าเป็นเหยื่อล่อแทน

หากโจรสลัดพบเห็นเรือสินค้า พวกมันย่อมต้องกรูออกมาเพื่อปล้นชิง ยามนั้นกองทัพเรือของหลี่เฟิงที่ซุ่มอยู่จักได้รวบหัวรวบหางพวกมันให้สิ้น

แผนการมีสองทาง หนึ่งคือรุกไปหาเอง สองคือรอให้มันติดกับ หวังว่าอย่างน้อยจักมีสักแผนที่สัมฤทธิ์ผล

ในการปฏิบัติภารกิจคราแรกนี้ หลี่เฟิงย่อมต้องติดตามไปด้วยตนเอง เขาปรารถนาจักตรวจสอบดูว่าเรือรบสมัยใหม่ยามประจันหน้ากับเรือรบยุคหมิง จักแสดงอานุภาพได้ประเสริฐเพียงใด ยามนี้ยังมิได้ทดสอบจึงมิอาจแจ้งใจต้องลองในสนามจริงเท่านั้นถึงจักรู้ผล

วันแรกของการเดินเรือ ทะเลราบเรียบไร้คลื่นลม ยังมิพบวี่แววเรือโจรทว่ายามเรือเหล็กกล้าลอยลำออกสู่ทะเลกว้าง รูปลักษณ์ที่เป็นโลหะทั้งลำก็เริ่มดึงดูดสายตาผู้คนตามรายทาง

เรือเหล็กกล้าเช่นนี้มิเคยปรากฏในแผ่นดินมาก่อน ผู้ที่พบเห็นต่างมิมิผู้ใดตระหนัก ว่ามันพิเศษประการใด ทว่าพวกเขาสังเกตเห็นสิ่งหนึ่งที่ประหลาดนัก... คือเรือเหล่านี้ "ไร้ใบเรือ"

หลี่เฟิงหาได้ใส่ใจผู้คนที่ลอบมองไม่ ด้วยระยะที่ห่างไกล พวกเขาย่อมมองมิเห็นรายละเอียดลึกๆต่อให้เห็น เขาก็มิได้ยี่หระ

เหตุผลที่เขาต้องการสร้างกองทัพเรือ ก็เพื่อให้ตนเองไร้เทียมทานกลางสมุทร การสร้างกองกำลังในทะเลมิมิข้อจำกัดหรือความกังวลใจเหมือนบนบก

ครานี้เขาจะใช้พวกโจรสลัดเป็นหนูทดลองปืนใหญ่เสียก่อน เมื่อทดสอบเสร็จสิ้น เป้าหมายแรกที่เขาจักยาตราทัพเข้าโจมตีคือ "คาบสมุทรเกาหลี"

แม้จะเป็นดินแดนมิใหญ่นักทว่าชัยภูมิกลับดีเยี่ยมยิ่ง

หากยึดครองพื้นที่นี้ได้ ย่อมสามารถใช้เป็นทางผ่านไปได้ทุกทิศทาง สามารถเข้าโจมตีประเทศรอบข้างได้โดยง่าย

อีกทั้งประเทศนี้ประชากรมิได้หนาแน่นกำลังทหารมิมิความเข้มแข็งเปรียบได้กับลูกพลับนิ่มที่บีบกินได้ง่ายนัก

นี่คือเหตุผลที่หลี่เฟิงหมายตาที่นี่เป็นแห่งแรก

ข่าวดีพลันแจ้งมาหลี่เฟิงยังมิทันได้หารังโจรเจอทว่าพวกมันกลับเป็นฝ่ายจับจ้องเรือสินค้าของเขาเสียเอง

เรือไม้ของโจรสลัดเจ็ดถึงแปดลำ กำลังพุ่งตรงเข้าหาเรือสินค้าอย่างรวดเร็ว

ท่าทีของโจรสลัดนั้นจำแนกได้ง่ายนัก เพราะพวกมันมิได้แล่นเรือตามเส้นทางปกติ ทว่าเมื่อพบเหยื่อ พวกมันจักพุ่งตรงเข้าใส่ทันที

ผู้ที่มีประสบการณ์เพียงแค่เหลียวมองทางเดินเรือก็แจ้งใจได้ทันทีว่า "โจรสลัดมาแล้ว"

บนเรือสินค้าลำนั้นล้วนเป็นทหารเรือของหลี่เฟิง แม้ประสบการณ์จักมิมหาศาล ทว่าเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็จำแนกได้ทันทีว่านี่มิมิใช่เรือพ่อค้าทั่วไปแต่เป็นพวกโจรชั่วที่ดาหน้าเข้ามา

เมื่อแน่ใจว่าเป็นศัตรู พวกเขากลับมิมีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

ถึงแม้พวกเขเอาจักอยู่ในเรือขนสินค้า ทว่าอาวุธที่ซ่อนอยู่นั้นกลับร้ายกาจยิ่งนัก

การติดตั้งปืนใหญ่บนเรือไม้อาจจักดูยุ่งยาก ทว่าหลี่เฟิงได้เตรียม "ปืนครกสมัยใหม่"และ "จรวด" ไว้ให้พวกเขาส่วนหนึ่งแล้ว

ด้วยโครงสร้างของเรือสินค้า หากติดตั้งปืนใหญ่ขนาดมหึมาย่อมมิมิความเหมาะสม และเป็นไปมิมิได้เพราะแรงสะท้อน  ของปืนใหญ่ขนาดหนักอาจจักทำให้เรือแตกกระจายได้

ทว่าปืนครกและจรวดที่หลี่เฟิงเตรียมไว้ให้นั้น แทบจักไร้แรงสะท้อน

อาวุธทั้งสองชนิดนี้สามารถทำลายเรือศัตรูให้ย่อยยับได้ในระยะประชิด

อีกทั้งระยะยิงของปืนครกนั้นก็นับว่าไกลโข โดยเฉพาะในยุคสมัยนี้

ปืนครกในมือหลี่เฟิงนั้นแม้จะเป็นรุ่นเก่า ทว่าระยะยิงก็ยังถือว่ามาตรฐานมิมิธรรมดา

แม้จะเป็นรุ่นล้าสมัย ทว่ามันก็คืออาวุธยุคปัจจุบัน ระยะยิงหวังผลของมันสามารถไปได้ไกลถึงเจ็ดถึงแปดลี้

หากปรับองศาให้เหมาะสม ระยะยิงอาจจักไปได้ไกลยิ่งกว่านั้น

ซึ่งระยะเท่านี้ก็นับว่าทรงพลังกว่า "ปืนใหญ่หงอี"หรืออาวุธใดๆ ในยุคนี้มหาศาลนัก

ทว่าหากยิงจากระยะไกลเกินไป ความแม่นยำจักลดฮวบลง จนยากนักจักโดนเป้าหมายกลางทะเล

อาวุธสังหารที่แท้จริงคือ "จรวด" ซึ่งในระยะประชิดนั้นใช้งานได้ประเสริฐยิ่ง

หากศัตรูเข้ามาในระยะหนึ่งร้อยเมตร เพียงแค่สาดจรวดออกไป เรือเหล่านั้นย่อมจักระเบิดกลายเป็นจุณ

ด้วยเหตุนี้ ทหารเรือบนเรือสินค้าจึงมิมิความเกรงกลัว อาวุธในมือพวกเขามีเพียงพอจักกวาดล้างพวกโจรให้สิ้น

ทว่าวันนี้พวกเขาหาใช่พระเอกของงานไม่พวกเขาเป็นเพียง "เหยื่อล่อ" เท่านั้น

กองกำลังหลักที่จักลงทัณฑ์พวกโจรคือ "เรือรบเหล็กกล้า" ที่ซุ่มรออยู่เบื้องหลัง

เรือสินค้าเริ่มกางใบรับลมเต็มพิกัด แสร้งทำเป็นหนีตายอย่างรวดเร็ว

พวกโจรสลัดย่อมมิยอมปล่อยเหยื่ออันโอชะให้หลุดมือพวกมันรีบเร่งฝีพายไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด

หลี่เฟิงได้รับสัญญาณโทรเลขแล้ว เขาจึงสั่งให้กองเรือรบเร่งความเร็วเข้าชาร์จทันที

ทั้งสองฝ่ายกำลังพุ่งเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด เรือของพวกโจรสลัดก็ปรากฏสู่สายตาของหลี่เฟิง

หลี่เฟิงพลันรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก ในที่สุด... ยุทธนาวี (ศึกทางเรือ) ครั้งแรกก็กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!