บทที่ 160 ฉงเจินคือฮ่องเต้ผู้ทำแผ่นดินล่มสลาย

"แม้นต้าหมิงจักมีศึกสงครามอยู่บ้าง ทว่าก็ยังห่างไกลจากคำว่าล่มสลายนัก เหตุใดคุณชายถึงกล่าววาจาอัปมงคลว่าสิ้นวาสนาปานนั้นเล่า" หลี่เซียงจวินถามด้วยความตระหนก

นางมิมิทางเชื่อในสิ่งที่หลี่เฟิงกล่าวเลยสักนิด ด้วยถ้อยคำเหล่านั้นช่างฟังดูน่าพรั่นพรึงเกินกว่าจะรับได้ ยามนี้อย่าว่าแต่ราษฎรหรือขุนนางต้าหมิงจักมิเชื่อเลยแม้แต่พวกแมนจูเองก็ยังมิกล้าคาดฝันว่าตนจักสามารถกวาดล้างต้าหมิงได้จริงๆ ด้วยหากเปรียบกับต้าหมิงแล้ว แมนจูยังถือเป็นเพียงชนเผ่าที่อ่อนด้อยกว่ามิน้อย ประการสำคัญคือจำนวนประชากรที่น้อยนิดนับเป็นจุดอ่อนฉกรรจ์ของพวกมัน

"ข้าเริ่มหิวเสียแล้ว พวกเรามาล้อมวงกินไปคุยไปเถิด" หลี่เฟิงชี้ไปยังหม้อไฟ

มื้อเที่ยงเขายังมิได้มีสิ่งใดตกถึงท้อง ย่อมต้องเติมให้อิ่มหนำเสียก่อน หลี่เฟิงนั่งลงโดยมีถังเวยเวยและกู้เหิงปัวปรนนิบัติอยู่เคียงข้าง ทั้งคอยรินสุราและคีบเนื้อให้มิขาดสาย

หลี่เฟิงเคี้ยวเนื้อวากิวคำโตก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ต้าหมิงสิ้นวาสนาแล้ว ฮ่องเต้ฉงเจินผู้นี้จักเป็นฮ่องเต้องค์สุดท้ายของราชวงศ์หมิง หรือก็คือฮ่องเต้ผู้ทำแผ่นดินล่มสลายนั่นเอง"

ถ้อยคำของหลี่เฟิงประดุจสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆทำเอาทุกคนในที่นั้นขวัญหนีดีฝ่อ แม้ก่อนหน้านี้จักเคยได้ยินเขาเปรยเรื่องเมืองล่มมาบ้าง ทว่ามิมิคำกล่าวใดจักน่าหวาดเสียวเท่าครานี้

"จักเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร ในเมื่อยามนี้ต้าหมิงก็ยังดูเป็นปรกติดีอยู่?" หลี่เซียงจวินถามด้วยสีหน้าตระหนก

"พวกเจ้าพำนักอยู่แดนใต้ ย่อมมิแจ้งใจว่าทางภาคเหนือนั้นวิบัติปานใด แดนใต้ยังคงรื่นเริงด้วยเสียงเพลงและการร่ายรำ ทว่าแดนเหนือนั้นจมกองเพลิงแห่งสงครามมาเนิ่นนาน รากฐานของต้าหมิงถูกเผาผลาญจนมิมิเหลือที่ภาคเหนือไปนานแล้ว"

"ต้าหมิงยามนี้ ประดุจคนไข้ที่ล้มป่วยหนักจนเข้าขั้นโคม่า เพียงแค่พยุงลมหายใจสุดท้ายไว้เท่านั้น เมื่อใดที่ลมหายใจนี้ขาดห้วง ต้าหมิงย่อมถึงกาลอวสาน"

"เรื่องนี้พวกเจ้ามิต้องเคลือบแคลงสงสัยข้าเห็นนิมิตแจ้งชัดใน 'ตำราสวรรค์' ในนั้นระบุไว้ชัดเจนว่า ต้าหมิงจักล่มสลายในปีฉงเจินที่สิบเจ็ด ปีนี้คือปีฉงเจินที่สิบ นับนิ้วดูเถิด... เหลือเพลาอีกเพียงเจ็ดปีเท่านั้นก่อนแผ่นดินจักแตกสลาย"

"จงใช้ชีวิตในช่วงที่เหลือนี้ให้คุ้มค่าเถิด มิเช่นนั้นอีกเจ็ดปีข้างหน้า พวกเจ้าจักต้องกลายเป็นข้าทาสของผู้ชนะสงคราม"

หลี่เฟิงคีบเนื้อเข้าปากพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าถ้อยคำของเขากลับสะเทือนไปทั้งแผ่นดิน ต้าหมิงกำลังจักพินาศ และฮ่องเต้องค์ปัจจุบันคือผู้ปิดตำนานราชวงศ์ ที่น่าพรั่นพรึงที่สุดคือเพลาที่เหลืออยู่... เพียงเจ็ดปีเท่านั้น

ทุกคนต่างตกตะลึง เคลือบแคลง และมิมิอยากจักเชื่อ ทว่าหลี่เฟิงคือเซียนวาจาของเซียนจักเป็นเท็จได้รึ? หากเป็นเมื่อก่อนพวกนางคงหัวร่อเยาะ ทว่าวิชาแขนเสื้อจักรวาลที่ประจักษ์แก่สายตานั้น ทำให้พวกนางเริ่มโอนเอนเชื่อถือไปหลายส่วน

"ในตำราสวรรค์ยังระบุสิ่งใดไว้อีกรึเจ้าคะ? ต้าหมิงล่มสลายได้อย่างไร? ผู้ใดเป็นคนดับสิ้นราชวงศ์? คงมิใช่พวกโจรพเนจรเหล่านั้นใช่หรือไม่?" หลิวหรูซื่อถามอย่างกระวนกระวาย นางเป็นสตรีที่ใส่ใจในราชกิจบ้านเมืองมิน้อย

"ทั้งใช่... และไม่ใช่" หลี่เฟิงยิ้มตอบ

"ที่ว่าใช่และไม่ใช่หมายความว่าประการใด? คุณชายโปรดชี้แนะให้แจ้งชัดด้วยเถิดเจ้าค่ะ" หลิวหรูซื่อรีบซัก

หลี่เฟิงยิ้มบางๆ พลางชี้ไปที่จอกสุราที่ว่างเปล่า ความหมายนั้นแจ้งชัดยิ่งนัก หลิวหรูซื่อมิมิอาการเกี่ยงงอนนางรีบยกเหล้าผลไม้ขึ้นรินให้หลี่เฟิงด้วยท่าทางนอบน้อม

"คุณชายเจ้าคะ ครานี้บอกกล่าวได้รึยังเจ้าคะ?" นางถามเสียงหวาน

หลี่เฟิงพยักหน้าพลางจิบสุราครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า "อีกเจ็ดปีข้างหน้า พวกโจรพเนจรจักมีอำนาจล้นพ้นจนสถาปนาราชวงศ์ต้าซุ่น พวกมันจักบุกทะลวงกำแพงเมืองหลวง ฮ่องเต้ฉงเจินนั้นนับเป็นผู้ที่มีกระดูกเหล็กหลังจากสังหารเหล่าชายหญิงในครอบครัวจนสิ้นแล้ว พระองค์ก็ทรงไปผูกคอตายที่ต้นเกดกิ่งคดบนภูเขาเหมยซาน"

"ทว่าพวกโจรเหล่านั้นก็มิมิสุขได้นาน กองทัพแมนจูฉวยโอกาสยามที่พวกโจรยังตั้งตัวมิได้ รุกคืบเข้าด่านที่ด่านซันไฮ่กวาน บดขยี้ทัพโจรจนพ่ายยับเยินไล่ตามตีจนพวกโจรพินาศสิ้น จากนั้นแมนจูก็จักเข้าครอบครองแผ่นดินจงหยวนอย่างเป็นทางการ"

"แมนจูจักยึดภาคเหนือเป็นรากฐาน ใช้เพลาเพียงมิกี่ปีก็สามารถรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง ต้าหมิงจักดับสูญ และแมนจูจักกลายเป็นผู้ครองใต้หล้า"

เมื่อหลี่เฟิงกล่าวจบ ทั่วทั้งลานบ้านก็ตกอยู่ในความเงียบงันปานป่าช้า

พวกนางมิมิเคยฝัน เลยว่าต้าหมิงจักล่มสลายลงเช่นนี้ ถูกทั้งโจรพเนจรและพวกแมนจูรุมสกรัมจนพินาศ และสุดท้ายแมนจูกลายเป็นผู้เสวยสุขบนกองซากศพ

"พวกแมนจูเหล่านั้นหามิใช่คนดีพวกมันจักกดขี่ราษฎรใต้หล้าดั่งทาส และจักทำให้ชาวฮั่นต้องถอยหลังลงคลองไปถึงสองร้อยปี ตลอดสองร้อยปีนั้นแผ่นดินจักมิมีการพัฒนาจนกระทั่งล่วงเลยไปสองศตวรรษ ใต้หล้าจึงจักเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นอีกครา" หลี่เฟิงเสริม

"คุณชายเจ้าคะ... แมนจูจักครองใต้หล้าจริงๆ รึ? พวกเราต้องกลายเป็นข้าทาสแผ่นดินอื่นจริงๆ หรือเจ้าคะ?" หลิวหรูซื่อถามด้วยน้ำตานองหน้า

หลี่เฟิงพยักหน้า "ถูกต้อง ทว่านั่นคือเรื่องในอีกเจ็ดปีข้างหน้า ยามนี้พวกเจ้ายังมิต้องกังวลใจไป"

"จักมิให้กังวลได้อย่างไรเจ้าคะ เพลาเจ็ดปีนั้นประดุจการชั่วพริบตาก็ผ่านพ้นไปแล้ว" หลิวหรูซื่อเอ่ยพลางซับน้ำตา สตรีคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าโศกเศร้าอาดูร

หามีผู้ใดปรารถนาจะกลายเป็นคนสิ้นชาติไม่ยิ่งเป็นสตรีเลอโฉมเช่นพวกนาง หากสิ้นชาติขาดแผ่นดิน ชะตากรรมย่อมมิพ้นต้องพบกับความอัปยศมหาศาล

"คุณชายเจ้าคะ ท่านมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ปานนี้ ท่านมิมิหนทางจักยื่นมือเข้าช่วยบ้างเลยรึ?" หลี่เซียงจวินถามอย่างลังเล

หลี่เฟิงเตรียมคำตอบไว้ในใจนานแล้ว เขาเอ่ยเสียงเรียบว่า "ในตำราสวรรค์เดิมทีหามีชื่อของข้าไม่การที่ข้ามาปรากฏกายที่นี่ก็นับว่าเป็น 'ตัวแปร' ประการหนึ่ง"

"ทว่า ข้าหามิกล้าก้าวก่ายในชะตากรรมของแผ่นดินต้าหมิงไม่"

"พวกเจ้าจงแจ้งใจเถิด ต้าหมิงสิ้นวาสนานั้นคือลิขิตจากสรวงสวรรค์ ใครที่ริอ่านฝืนบัญชาฟ้า ย่อมมิมิจุดจบที่ดี (ไม่มีจุดจบที่ดี) แม้แต่ข้าเองก็มิกล้าฝืน และคาดว่าจักทำมิได้ด้วย"

"ต้าหมิงต้องล่มสลาย เรื่องนี้ยากจักเปลี่ยนแปลง ทว่าเจ้าของแผ่นดินคนใหม่นั้น... หามิจำเป็นต้องตกเป็นของแมนจูเสมอไป เรื่องนี้อาจจักยังมีลู่ทางแปรเปลี่ยนได้บ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างก็ใจชื้นขึ้นมาทันที

หลี่เฟิงพลันชี้นิ้วไปที่ถังเวยเวย แล้วเอ่ยว่า "เวยเวย เจ้าล่วงรู้ชะตากรรมดั้งเดิมของตนเองรึไม่?"

"ชะตากรรมของข้า? ข้าจะเป็นประการใดไปรึเจ้าคะ?" ถังเวยเวยถามด้วยความฉงน นางมิล่วงรู้ว่าเหตุใดการสนทนาถึงพุ่งเป้ามาที่นางได้

หลี่เฟิงชี้ไปที่นางแล้วกล่าวว่า "เดิมทีเจ้าหามิได้เป็นภรรยาของข้าไม่ทว่าเจ้าจักถูกผู้มีอำนาจกว้านซื้อตัวไป แล้วถูกนำส่งไปยังเมืองหลวงเพื่อมอบให้เป็นอนุของแม่ทัพผู้หนึ่ง"

"บุรุษผู้นั้นนามว่า อู๋ซานกุ้ย ในอีกเจ็ดปีข้างหน้าเขาจักได้เป็นแม่ทัพใหญ่คุมด่านซันไฮ่กวาน เมื่อเขาเห็นว่าต้าหมิงกำลังจักมอดม้วย เขาจึงยอมทรยศชาติเพื่อลาภยศ เปิดด่านสวามิภักดิ์ต่อแมนจู และนั่นคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้แมนจูสามารถรุกเข้าด่านมาครองใต้หล้าได้สำเร็จ"

"ดังนั้นในวันที่ข้าพบเจ้า ข้าจึงรู้สึกประหลาดใจนัก มิคาดว่าจักได้พบเจ้าในสถานการณ์เช่นนั้น"

"ตามที่ตำราสวรรค์บันทึกไว้ เจ้าหามิจำเป็นต้องแต่งให้ข้าทว่าข้าคือตัวแปรที่มิมิอยู่ในบันทึกเมื่อข้าพบเจ้า ชะตากรรมของเจ้าจึงถูกเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง"

"เจ้ามิได้ไปเป็นอนุของอู๋ซานกุ้ย ทว่ากลับกลายมาเป็นฮูหยินของข้าแทน"

"เรื่องนี้แหละ... ที่ทำให้ข้าสามารถหยั่งรู้ความลับของสวรรค์ได้" หลี่เฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกลับน่าเกรงขาม