บทที่ 150 ค้าอาวุธสงครามกับพวกรัสเซีย

ในวันที่สอง บรรดาเศรษฐีที่ดินที่เป็นแกนนำปลุกปั่นทั้งหลาย ต่างพากันสิ้นชีพลงภายในห้องนอนของตนเองอย่างน่าสยดสยอง ศีรษะของทุกคนถูกบั่นแยกออกจากร่างจนสิ้น

ครอบครัวของเศรษฐีเหล่านั้นต่างขวัญหนีดีฝ่อ พากันรุดไปแจ้งความต่อศาลว่าการ และต่างก็รู้แจ้งแก่ใจว่าผู้ที่ลงมือกระทำการอุกอาจเช่นนี้ย่อมมิพ้นไป๋ฮู่หลี่เฟิง ทว่า... ต่อให้ล่วงรู้แล้วจักทำประการใดได้ ในเมื่อพวกเจ้าหามิมีหลักฐานไม่

เรื่องที่มิมิหลักฐานต่อให้ป่าวประกาศไปจนคอแตกตายก็หามิประโยชน์อันใด

เจ้าหน้าที่ศาลว่าการย่อมต้องตัดสินความตามพยานหลักฐาน อีกประการหนึ่งคือยามนี้ปีกกล้าขาแข็ง อิทธิพลของหลี่เฟิงแผ่ขยายจนมั่นคง ต่อให้พวกเจ้าจักงัดหลักฐานออกมาได้จริง เขาก็หามีความยำเกรงไม่ นับประสาอันใดกับเรื่องที่มิมิหลักฐานเช่นนี้

เมื่อมิมีหลักฐานการกล่าวโทษย่อมกลายเป็นการใส่ความบรรดาญาติมิตรที่ไปแจ้งความกลับถูกทางการรวบตัวคุมขังไว้ในคุกเสียเอง ส่วนจักได้กลับออกมาเมื่อใดนั้น ย่อมมิอาจคาดเดาได้

ทว่ากลับมีผู้หวังดีแอบมาชี้แนะทางสว่างแก่พวกเขาว่า หากปรารถนาจักให้ญาติมิตรปลอดภัยและมิต้องเผชิญกับภัยพิบัติในภายหน้า มีเพียงหนทางเดียวคือต้องยอมขายที่ดินของตระกูลทิ้งเสีย

หลังจากได้ลิ้มรสความทุกข์ทรมานในคุกจนเข็ดขยาด ครอบครัวของเศรษฐีเหล่านั้นก็หวาดเกรงจนสิ้นท่า จำต้องก้มหน้ายอมขายที่ดินทั้งหมดให้แก่หลี่เฟิงแต่โดยดี

บรรดาเศรษฐีรายอื่นที่ยังมิได้ประสบเคราะห์กรรม เมื่อเห็นตัวอย่างเช่นนั้นก็พากันหวาดกลัวจนตัวสั่นเวลาล่วงเลยไปอีกครึ่งเดือน ที่ดินในนามของหลี่เฟิงก็เพิ่มพูนขึ้นถึงเจ็ดหมื่นหมู่

นี่คือกรรมสิทธิ์ที่ดินผืนมหึมา อีกทั้งจำนวนชาวนาในสังกัดก็มีมหาศาลจนน่าพรั่นพรึง ส่วนยอดทหารที่ผ่านการเคี่ยวกรำจนกลายเป็นยอดทหารนั้น ยามนี้มีจำนวนถึงหนึ่งหมื่นสองพันนายแล้ว

ทว่าสิ่งที่น่าเสียดายคือ ศาสตราอาวุธยุทโธปกรณ์ยังคงขาดแคลนอย่างหนัก

อาวุธเย็นนั้นหามิใช่ปัญหาใหญ่ หลี่เฟิงมีโรงงานตีเหล็กเป็นของตนเอง สามารถผลิตดาบหอกได้ตามต้องการ ทว่าสำหรับอาวุธปืนและเครื่องกระสุนนั้น เขายังมิอาจผลิตเองได้

หลี่เฟิงจึงตัดสินใจจักเร่งหาทางกว้านซื้ออาวุธชุดใหญ่มาสะสมไว้ และครานี้เขาต้องการซื้อในจำนวนมหาศาลกว่าเดิม อีกทั้งยังเริ่มมีความคิดที่จะก่อตั้ง "โรงงานสรรพาวุธ" เป็นของตนเอง

เขาหามิได้ปรารถนาจะผลิตอาวุธล้ำสมัยในทันทีขอเพียงสามารถผลิตปืนไรเฟิล กระสุนปืน ปืนใหญ่ขนาดเล็ก และลูกปืนใหญ่ได้เองก็นับว่าเพียงพอต่อการใช้งานแล้ว

ความจริงหลี่เฟิงได้วางโครงข่ายสำหรับโรงงานสรรพาวุธไว้เสร็จสรรพ นั่นคือการ "แยกส่วนการผลิต"

ชิ้นส่วนอะไหล่ส่วนใหญ่นั้น เขาสามารถสั่งผลิตจากโรงงานภายในประเทศในโลกปัจจุบัน แล้วจึงลำเลียงส่งไปยังโรงงานในต่างแดนเพื่อประกอบและขัดเกลาขั้นสุดท้าย อาทิ ลำกล้องปืน หรือชิ้นส่วนกลไกต่างๆ เขาสามารถสั่งทำผ่านโรงงานอุตสาหกรรมปรกติได้โดยง่าย

เมื่อชิ้นส่วนเหล่านี้ถูกส่งออกไปยังต่างประเทศ เขาก็จักสามารถประกอบมันขึ้นมาเป็นศาสตราอาวุธได้ในโรงงานของเขาเอง ภายในประเทศนั้นการควบคุมอาวุธยุทโธปกรณ์ช่างเข้มงวดกวดขันยิ่งนัก ทว่าในดินแดนต่างถิ่นหลายแห่ง กฎหมายกลับหามิเคร่งครัดปานนั้นไม่

หลี่เฟิงแจ้งใจดีว่า เขาจำเป็นต้องมี "ถิ่น" ของตนเองในต่างแดนเสียก่อน

ตัวเลือกอันดับหนึ่งย่อมมิพ้นพม่าตอนเหนือ ด้วยเขาได้กรุยทางและมีสายสัมพันธ์อยู่ที่นั่นแล้ว และเขาหามิได้มีเจตนาจักไปก่อกบฏที่นั่นไม่ เพียงต้องการพื้นที่ที่ปลอดภัยและไว้ใจได้เพื่อตั้งโรงงานสรรพาวุธเท่านั้น

หากเห็นแก่เงินตรามหาศาลที่เขาหยิบยื่นให้ คำขอเพียงเล็กน้อยเท่านี้ย่อมมิถูกปฏิเสธแน่นอน

และผลลัพธ์ก็หามิได้ผิดเพี้ยนไปจากที่คาด

หลี่เฟิงเดินทางกลับสู่โลกปัจจุบัน แล้วต่อสายถึงเล่าโม่เพื่อหารือเรื่องการลงทุนตั้งโรงงาน เล่าโม่ตอบตกลงในทันทีโดยมิลังเล

เขากำชับให้หลี่เฟิงมาลงทุนด้วยความสบายใจ เพราะที่นั่นพวกเขาคือผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ และยินดีต้อนรับมหาเศรษฐีอย่างหลี่เฟิงมาลงทุนทำกิจการเป็นอย่างยิ่ง พึงรู้ไว้ว่าต่อให้เป็นขุนศึกกองกำลังติดอาวุธ พวกเขาก็ต้องการรายได้จากภาษีอากร

ยิ่งมีโรงงานมาตั้งมาก กิจการขยายใหญ่โตเพียงใด ภาษีที่พวกเขาจัดเก็บได้ย่อมมหาศาลตามไปด้วย

เมื่อได้รับการรับรองจากเล่าโม่ หลี่เฟิงก็พึงพอใจยิ่งนัก เขาแจ้งแก่เล่าโม่ในทันทีว่าในภายหน้าจักหามิละเว้นผลประโยชน์ที่จะมอบให้แน่นอน การผูกมัดด้วยผลประโยชน์นี่แหละ คือสายสัมพันธ์ของหุ้นส่วนที่แท้จริง

หากไม่มีผลประโยชน์คำมั่นสัญญาปากเปล่าจักทำให้ผู้ใดมาทุ่มเททำงานให้เราได้อย่างจริงใจเล่า

เรื่องที่เหลือหลี่เฟิงมิจำเป็นต้องลงแรงเองเพียงออกคำสั่งประการเดียว ผู้จัดการบริษัทของเขาก็จักดำเนินการจัดการธุระทุกอย่างให้เสร็จสรรพ หลี่เฟิงเพียงรอรับผลลัพธ์เท่านั้น

แน่นอนว่าการสร้างโรงงานสรรพาวุธคือเป้าหมายระยะยาว ย่อมมิอาจสำเร็จได้ในเพลาอันสั้นหลี่เฟิงจึงถือโอกาสนี้รุดไปยังพม่าตอนเหนืออีกครา ด้านหนึ่งเพื่อเร่งดำเนินการตั้งโรงงานอีกด้านหนึ่งคือเพื่อทำการค้าอาวุธอีกครั้งหนึ่ง

ครานี้หลี่เฟิงกว้านซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับกองทัพขนาดสองหมื่นนายในคราเดียว จำนวนทองคำที่ต้องจ่ายไปนั้นนับว่ามหาศาลจนน่าตกใจ การค้าในครานี้ถึงกับทำเอาคลังอาวุธของพวกเล่าโม่ว่างเปล่าลงในพริบตา

หากหลี่เฟิงปรารถนาจักซื้ออาวุธเพิ่มในครั้งหน้า เล่าโม่ก็คงหามิมีของจะขายให้แล้วทว่าด้วยอำนาจเงินตราอันหนักอึ้งของหลี่เฟิง เล่าโม่จึงได้ปริปากบอกข่าวสำคัญ

อาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้ พวกเขาล้วนจัดซื้อมาจาก "พวกรัสเซีย" หากหลี่เฟิงปรารถนาจักกว้านซื้ออาวุธจำนวนมหาศาลกว่านี้ ย่อมต้องติดต่อกับทางฝั่งหมีขาวโดยตรง

เล่าโม่ทำงานได้รอบคอบยิ่งนัก เขาได้ประสานงานติดต่อตัวแทนของทางหมีขาวไว้ให้หลี่เฟิงเรียบร้อยแล้ว หลี่เฟิงล่วงรู้แจ้งถึงหลักการ "ตีเหล็กยามร้อน"

แม้ว่ายามนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนอาวุธปืน และไม่จำเป็นต้องจัดซื้อเพิ่มเติมในเพลาอันสั้น ทว่าเขาก็ต้องสร้างสายสัมพันธ์และเส้นทางการค้านี้ให้มั่นคงเสียก่อน

หลังจากประสานงานกับตัวแทนรัสเซียเสร็จสิ้น หลี่เฟิงก็เหินฟ้ามุ่งตรงไปยังถิ่นของพวกรัสเซียทันที ระยะทางจากพม่าตอนเหนือไปถึงที่นั่นก็นับว่าไกลโข แม้จักเดินทางด้วยเครื่องบินก็ยังต้องใช้เพลาบินถึงเจ็ดแปดชั่วโมง

เมื่อก้าวพ้นสนามบิน หลี่เฟิงก็มองเห็นชายชาวรัสเซียผู้หนึ่งชูป้ายที่มีนามของเขาเขียนไว้ ชายผู้นี้ถูกส่งมารับเขาโดยเฉพาะ

ทั้งคู่ประสานงานกันได้อย่างรวดเร็ว หลี่เฟิงก้าวขึ้นรถที่อีกฝ่ายเตรียมมา และมุ่งตรงไปยังค่ายทหารในทันที

หลี่เฟิงไม่ได้คาดคิดว่าเขาจักถูกนำตัวมายังค่ายทหารโดยตรงเช่นนี้ ตัวแทนที่รอพบเขาอยู่คือ นายพลอาบู ชื่อเต็มของเขานั้นค่อนข้างยาว หลี่เฟิงจึงเลือกเรียกเขาว่านายพลอาบูตามสะดวก

นายพลอาบูเป็นชายไว้หนวดเคราครึ้ม เมื่อทราบว่าหลี่เฟิงเดินทางมาเพื่อเจรจาค้าอาวุธก้อนโต เขาก็ยินดียิ่งนัก

“คลังแสงของพวกเรามีอาวุธทุกประเภท คุณภาพเลิศล้ำราคามิตรภาพ รับรองว่าท่านจักต้องพึงพอใจแน่นอน” นายพลอาบูเอ่ยด้วยความมั่นใจ

หลี่เฟิงพยักหน้าตอบรับ พลางแจ้งว่าขอตรวจตราอาวุธดูก่อนจึงค่อยว่าความ ซึ่งนายพลอาบูก็ยินดีตามใจ

เมื่อย่างก้าวเข้าสู่คลังแสงและได้เห็นอาวุธยุทโธปกรณ์หลากชนิด หลี่เฟิงก็ถึงกับเบิกตากว้างไม่นึกเลยว่าศาสตราอาวุธสมัยใหม่จักมีรูปลักษณ์และคุณสมบัติหลากหลายปานนี้

เขาเห็นแล้วถึงกับน้ำลายสอ ทว่าก็ล่วงรู้ดีว่าอาวุธส่วนใหญ่ในที่นี้เขาหามิได้ใช้ประโยชน์ไม่อาทิ จรวดต่อสู้รถถัง สิ่งเหล่านี้เขาไม่มีความจำเป็นต้องใช้เลยแม้แต่น้อย รวมถึงปืนใหญ่ขนาดมหึมา หลี่เฟิงก็ไม่ได้สนใจ

ปืนใหญ่ลำกล้องกว้างแม้จักทรงอานุภาพมหาศาล ทว่ามันเทอะทะเกินไป การจักเคลื่อนย้ายเป็นไปด้วยความยากลำบาก ซึ่งหาไม่เป็นมิตรต่อกองทัพของหลี่เฟิง

หลี่เฟิงยังคงปักใจรักใน "ปืนครก" ขนาดเล็กที่ทหารสามารถแบกหามและโยกย้ายได้โดยสะดวก ใช้งานได้รวดเร็วทันใจ แม้ราชวงศ์หมิงจักมีกำแพงเมืองที่แข็งแกร่ง ทว่ากำแพงเหล่านั้นหามิอาจต้านทานการระดมยิงของปืนครกได้ไม่

การจักบุกยึดหัวเมือง หลี่เฟิงมีเล่ห์กลอีกมหาศาล มิจำเป็นต้องพึ่งพาปืนใหญ่ขนาดหนักเสมอไป

หลังจากคำนวณถ้วนถี่แล้ว หลี่เฟิงจึงตัดสินใจจัดซื้อปืนไรเฟิลสำหรับทหารห้าหมื่นนาย ปืนพกอีกหนึ่งหมื่นกระบอก กระสุนปืนสิบล้านนัด และระเบิดมืออีกห้าล้านลูก

รวมถึงปืนครกอีกห้าพันกระบอก และลูกปืนครกอีกหนึ่งแสนนัด อาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้ย่อมเพียงพอต่อการใช้งานในเพลาอันสั้นแน่นอน

นอกจากนี้ เขายังจัดซื้อรถหุ้มเกราะชนิดเบาติดมือไปด้วย แม้จักเป็นเพียงรถหุ้มเกราะรุ่นเล็ก ทว่าหากนำไปสำแดงฤทธิ์ในราชวงศ์หมิง ย่อมไร้ผู้ต้านทานเป็นแน่แท้

อาวุธชุดนี้มีจำนวนมหาศาล ทว่าราคากลับราคาไม่สูงเพราะทั้งหมดเป็นอาวุธรุ่นเก่าที่ค้างคลังมานาน และเป็นเพียงอาวุธพื้นฐาน ราคาจึงอยู่ในระดับที่น่าพึงใจ

หลี่เฟิงจ่ายค่าตอบแทนเป็นทองคำแท้ ซึ่งนายพลอาบูพึงใจในการค้าด้วยทองคำมาก ทองคำเหล่านี้ล้ำค่ากว่าเงินสดมหาศาล ด้วยเขาสามารถอ้างได้ว่าเป็นมรดกตกทอดของตระกูล จัดการได้โดยง่ายดายมิต้องผ่านกระบวนการฟอกเงินให้ยุ่งยากใจ