บทที่ 120 แผนการของเสิ่นมู่ไป๋

หลงจู๊หลี่หารู้ความคิดของนายน้อยตนไม่เขานึกว่านายน้อยจักยอมล้มเลิกความคิดนั้นไปแล้ว มิคาดว่านายน้อยของเขากลับมีแผนการอื่นซ่อนอยู่

พวกนายน้อยเจ้าสำราญเหล่านี้มักจักทะนงตัวแต่ไร้ความสามารถ มีรึจักยอมฟังคำทัดทานของผู้อื่น และยิ่งมิมีทางเห็นคนอย่างหลี่เฟิงอยู่ในสายตาแน่นอน

ทันทีที่หลงจู๊หลี่คล้อยหลังไป เสิ่นมู่ไป๋ก็เรียกสมุนคนสนิทนามว่า เฉียนเอ้อหู่ เข้ามาพบทันที

“นายน้อย ท่านเรียกข้าน้อยมีกิจอันใดรึเจ้าคะ?”

“มีกิจอันใดรึขอรับ?” เฉียนเอ้อหู่ถามด้วยความนอบน้อม

“ข้ามีธุระจักให้เจ้าไปจัดการ เจ้าจงไปแจ้ง อาเก้า แห่งสมาคมล่องเรือบอกมันว่าให้ไปจับตัวหลี่เฟิงแห่งสมาคมเทียนตี้มาให้ข้า ข้ามีเรื่องจักสะสางกับมัน” เสิ่นมู่ไป๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบประหนึ่งสั่งเรื่องลมฟ้าอากาศ

เฉียนเอ้อหู่ได้ฟังดังนั้นก็ตกใจยิ่งนัก รีบละล่ำละลักว่า “นายน้อย ข้าน้อยเคยได้ยินชื่อเสียงของหลี่เฟิงผู้นี้มาบ้าง มันเป็นถึงประมุขสมาคมเทียนตี้ มีสมุนในมือมหาศาล อีกทั้งตัวมันยังมีตำแหน่งเป็นถึงไป๋ฮู่ การที่พวกเราจักให้สมาคมล่องเรือไปจับตัวมันเช่นนี้ ข้าเกรงว่าจักมิสู้ดีนักนะขอรับ”

เสิ่นมู่ไป๋นั้นมิล่วงรู้ถึงความหนักเบา ทว่าเฉียนเอ้อหู่หามิใช่คนโง่ไม่ ยามนี้สมาคมเทียนตี้กำลังเกรียงไกรถึงขีดสุด การจักไปตอแยกับประมุขของพวกมันในช่วงเพลานี้ มิใช่เป็นการหาเหาใส่หัวรึอย่างไร

อีกทั้งจักกระทำสำเร็จรึไม่ก็ยังมิอาจแจ้งใจ แม้สมาคมล่องเรือจักอ้างว่ามีสมาชิกถึงสามแสนนาย ทว่าในความเป็นจริงกลับเป็นเพียงกลุ่มคนที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ

สมาคมล่องเรือถือกำเนิดขึ้นจากการขนส่งทางน้ำ เป็นรากฐานของสมาคมชิงปังในกาลต่อมา อิทธิพลของพวกมันกว้างขวางนั้นเป็นเรื่องจริง ทว่าก็ขึ้นอยู่กับว่าเป็นพื้นที่ใด สมาคมล่องเรือในซูโจวแห่งนี้หามิได้แข็งแกร่งมหาศาลไม่ จักเอาชนะสมาคมเทียนตี้ได้รึไม่นั้นยังเป็นที่กังขา

โดยเฉพาะยามนี้ที่สมาคมเทียนตี้และสมาคมล่องเรือต่างคนต่างอยู่ มิได้ล้ำเส้นกันและกัน สมาคมล่องเรือจักยินยอมลงมือจัดการหลี่เฟิงตามคำสั่งรึไม่นั้น ยิ่งยากจักคาดเดา

อาเก้าผู้นี้เป็นหัวหน้าพนักเลงกลุ่มหนึ่งในสมาคมล่องเรือ ยามปกติเขามักจักนอบน้อมต่อเสิ่นมู่ไป๋ยิ่งนัก กิจธุระหลายอย่างของนายน้อยเสิ่นมักมอบหมายให้อาเก้าเป็นผู้จัดการ และเขาก็ทำได้หมดจดทุกครา ทำให้เสิ่นมู่ไป๋ไว้วางใจในฝีมือของเขาเป็นอย่างมาก

ทว่าเสิ่นมู่ไป๋กลับประเมินฝีมือของอาเก้าสูงเกินความเป็นจริงไปมิน้อย

เฉียนเอ้อหู่ แอบยิ้มขื่นในใจ หากสั่งให้อาเก้าไปรังแกราษฎรสามัญย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าการจักให้ไปต่อกรกับสมาคมเทียนตี้นั้น อาเก้าคงมิมีปัญญาทำได้แน่นอน ทว่าเสิ่นมู่ไป๋กลับมิล่วงรู้ข้อนี้ หรือบางทีเขาอาจจักมิปรารถนาจักล่วงรู้เลยเสียมากกว่า

เพราะในสายตาของเสิ่นมู่ไป๋ บิดาของตนเป็นถึง ทงพ่าน (รองเจ้าเมือง) ส่วนหลี่เฟิงเป็นเพียงไป๋ฮู่กระจอกๆ การจักบีบคั้นหลี่เฟิงย่อมมิใช่เรื่องยากเย็น ขุนนางตำแหน่งสูงกว่าย่อมข่มเหงผู้น้อยได้เป็นธรรมดา นับประสาอันใดกับบิดาของเขาที่ตำแหน่งสูงกว่าหลายขั้น การจัดการหลี่เฟิงย่อมง่ายดายประหนึ่งพลิกฝ่ามือ

“นายน้อย ท่านมีความแค้นเคืองอันใดกับหลี่เฟิงรึขอรับ?” เฉียนเอ้อหู่ถามอย่างระมัดระวัง

“หามิมีความแค้นอันใดไม่ ข้าเพียงแค่หมายปองกิจการของมัน และปรารถนาจักชิงการค้านั้นมาเป็นของตนเอง” เสิ่นมู่ไป๋เอ่ยด้วยความละโมบ

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” เฉียนเอ้อหู่ถึงได้แจ้งใจในจุดประสงค์ของนายน้อย

“หลี่เฟิงนั่นหามิได้มีสามหัวหกแขนไม่ พวกเจ้าจักเกรงกลัวมันไปใย จงเฝ้ารอจังหวะที่มันอยู่ตัวคนเดียว แล้วพวกเจ้าก็กรูเข้าไปรวบตัวมันมาเสีย”

“ต่อให้สมุนของมันจักมีมากเพียงใด หรือจักเก่งกาจปานไหน แล้วจักทำประการใดได้?” เสิ่นมู่ไป๋เอ่ยอย่างมิมิความสุข

เฉียนเอ้อหู่ฟังแล้วก็เริ่มเห็นคล้อยตามว่าแผนการนี้พอจักมีความเป็นไปได้ จึงรีบเอ่ยประจบ “นายน้อยกล่าวได้ถูกต้องนัก มิใช่เรื่องยากเลยขอรับ เช่นนั้นข้าจักรีบไปหาอาเก้าเดี๋ยวนี้ เพื่อหาโอกาสลงมือในเร็ววัน”

“อืม ไปเถิด หากงานสำเร็จ ข้าย่อมมิมิรางวัลให้เจ้า” เสิ่นมู่ไป๋เอ่ยอย่างลำพองใจ

“รับทราบครับนายน้อย ข้าน้อยขอตัว” เฉียนเอ้อหู่รับคำ

เมื่อออกจากจวนตระกูลเสิ่น เฉียนเอ้อหู่ก็นำบ่าวไพร่จำนวนหนึ่งมุ่งตรงไปยังท่าเรือ เพื่อตามหาอาเก้าที่กำลังเล่นไพ่นกกระจอก กับสมุนอยู่

นามเดิมของอาเก้าจะเป็นอันใดหามิมีผู้ใดล่วงรู้ไม่ทว่าด้วยนิสัยชอบเล่นไพ่จิ่วเป็นชีวิตจิตใจ ผู้คนจึงพากันเรียกขานว่าอาเก้า จนในที่สุดเขาก็ใช้ชื่อนี้เรื่อยมา

“ไอ้หยา! มิใช่พี่เฉียนหรอกรึ เหตุใดท่านถึงมีเพลาว่างมาหาข้าเล่นสนุกด้วยกันเล่า” อาเก้าเอ่ยทักทายอย่างยินดีเมื่อเห็นเฉียนเอ้อหู่ปรากฏกาย

ตัวเฉียนเอ้อหู่นั้นหามิได้มีความสามารถโดดเด่นอันใดไม่  ทว่าเบื้องหลังของเขานั้นคือใต้เท้าทงพ่านแห่งซูโจว อาเก้าจึงยอมนับเขาเป็นพี่น้องร่วมสาบานด้วยความเต็มใจ เพราะอำนาจวาสนาของทงพ่านนั้นกว้างขวางนัก

“น้องอาเก้า พวกเราจงไปคุยกันในที่ลับตาคนเสียหน่อยเถิด” เฉียนเอ้อหู่เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

“ดียิ่ง” อาเก้าพยักหน้าแล้วนำเฉียนเอ้อหู่เข้าไปยังห้องข้างๆ

“นายน้อยของข้า ปรารถนาจักให้เจ้าไปจับตัวคนผู้หนึ่ง” เฉียนเอ้อหู่กระซิบเสียงแผ่ว

“มิมิปัญหา ในเมื่อคุณชายเสิ่นมู่ไป๋เป็นผู้เอ่ยปาก ข้าย่อมจัดการให้แน่นอน” อาเก้าหัวเราะร่า

กิจการเช่นนี้เขาหามิได้กระทำเป็นครั้งแรกไม่จึงมิรู้สึกว่าเป็นเรื่องยากเย็นอันใด

เสิ่นมู่ไป๋แม้จักมีบิดาเป็นถึงทงพ่าน ทว่ากิจการหลายอย่างมิอาจกระทำอย่างเปิดเผยได้ จึงจำเป็นต้องพึ่งพาคนอย่างอาเก้าให้ออกหน้าจัดการแทน ด้วยเหตุนี้อาเก้าจึงสนิทสนมกับเสิ่นมู่ไป๋เรื่อยมา

“เป้าหมายคือ... ประมุขสมาคมเทียนตี้ หลี่เฟิง” เฉียนเอ้อหู่เอ่ยเสียงเบา

“ประมุขสมาคมเทียนตี้รึ? พวกท่านเสียสติไปแล้วรึ!” อาเก้าอุทานด้วยความตกตะลึง

“เบาเสียงหน่อย!” เฉียนเอ้อหู่รีบปราม

เห็นได้ชัดว่าเฉียนเอ้อหู่เองก็ล่วงรู้ว่ากิจนี้หามิได้ง่ายดายจึงต้องระแวดระวังเป็นพิเศษ

“คุณชายเสิ่นมีความแค้นอันใดกับหลี่เฟิงรึขอรับ?” อาเก้าถามเสียงเบาด้วยความกังวล

“หามิได้มีความแค้นเคืองเพียงแต่นายน้อยหมายปองกิจการบางอย่างของสมาคมเทียนตี้ ทว่าพวกมันคงมิยอมยกให้แต่โดยดี จึงจำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าช่วย”

“ข้าล่วงรู้ว่าเจ้ามีความกังวล ทว่าจงวางใจเถิด กิจนี้จักมิทำให้เจ้าต้องเสียประโยชน์แน่นอน” เฉียนเอ้อหู่รีบหว่านล้อม

“ข้าหาได้กังวลเรื่องผลประโยชน์ไม่ ทว่าข้ากังวลว่าตนเองจักทำงานนี้มิสำเร็จ”

“สมาคมเทียนตี้หามิใช่พวกที่ควรไปตอแยไม่มิกี่วันที่ผ่านมาเจ้าก็น่าจักล่วงรู้ดี ยามนี้นครซูโจวทั้งเมืองแทบจักกลายเป็นเขตอิทธิพลของพวกมันไปสิ้นแล้ว” อาเก้าเอ่ยเสียงหนักใจ

ความจริงแล้ว สมาคมล่องเรือแอบปะทะกับสมาคมเทียนตี้มาเงียบๆ แล้วคราหนึ่ง ผลปรากฏว่าสมาคมล่องเรือเป็นฝ่ายปราชัยย่อยยับ

ทว่าด้วยสมาคมล่องเรือมีกำลังคนมหาศาลและอิทธิพลกว้างขวาง สมาคมเทียนตี้จึงยังมิได้รุกรานเข้ามา และสมาคมล่องเรือเองก็มิมิความคิดจักไปหาเรื่องก่อน ยามนี้เมื่อต้องไปลักพาตัวประมุขของฝ่ายตรงข้าม อาเก้าย่อมมิยินดีจักกระทำ

“สมาคมเทียนตี้จักเป็นอันใดได้ นอกจากกลุ่มนักเลงหัวไม้ข้างถนน จักไปเทียบอันใดได้กับอำนาจจากศาลว่าการ หากนายท่านของข้าสั่งการเพียงคำเดียว ให้กองกำลังป้องกันเมืองออกโรง เจ้าคิดว่าสมาคมเทียนตี้จักยังคงอยู่รึ?” เฉียนเอ้อหู่เอ่ยเสียงเย็น

“กองกำลังทหารหามิได้เคลื่อนย้ายได้ง่ายดายปานนั้นหรอก” อาเก้าหัวเราะหึๆ

คำขู่เช่นนี้เขาหามิเชื่อไม่ทว่าอำนาจของทงพ่านนั้นยิ่งใหญ่นัก เรื่องนี้ย่อมมิมีผู้ใดกังขา

เฉียนเอ้อหู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “น้องอาเก้า หากงานนี้สำเร็จ นายน้อยย่อมมิลืมพระคุณของเจ้าแน่นอน อีกทั้งความเสี่ยงก็หามิได้มีมากไม่”

“ข้าได้ยินมาว่าหลี่เฟิงผู้นั้น มักจักไปไหนมาไหนเพียงลำพังเสมอ พวกเราเพียงเฝ้าจับตาดู ยามเมื่อมันอยู่ตัวคนเดียวก็ให้คนกรูกันเข้าไปรวบตัวมาเสีย”

“ต่อให้สมาคมเทียนตี้จักเก่งกาจเพียงใด แล้วจักช่วยอันใดมันได้?”

“เรื่องนี้...” อาเก้าเริ่มลังเล เมื่อฟังแผนการแล้วดูเหมือนจักมิใช่เรื่องยากและพอจะมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง

“ความเสี่ยงมหาศาลนัก...” อาเก้าจ้องมองเฉียนเอ้อหู่

เฉียนเอ้อหู่แจ้งใจในความหมายของอาเก้าทันที เขาขบกรามแน่นแล้วเอ่ยว่า “ห้าร้อยตำลึง!”

“มิคุ้มค่าหรอก” อาเก้าส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่ามิพึงใจในค่าตอบแทน

“หนึ่งพันตำลึง! เช่นนี้นับว่าพอใจเจ้าแล้วรึไม่!” เฉียนเอ้อหู่กัดฟันเอ่ย

“เช่นนี้สิถึงค่อยคุยกันได้ ข้าจักลองดูสักครา” อาเก้าเอ่ยด้วยสีหน้าพึงใจ