บทที่ 115 จุดจบของเฉินเชียนฮู่

“สมาคมเทียนตี้ช่างสมควรตายนนัก!” เฉินเชียนฮู่แผดเสียงด่าทอ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเย็นชาและเคียดแค้น

เขาหาไม่ได้คาดคิดเลยว่า เพียงตนเองออกไปทำธุระต่างถิ่นเพียงไม่นาน พอกลับมาถึงจักเกิดเรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้ สมาคมอู่เหอที่เป็นลูกสมุนในอาณัติกลับถูกล้างพรรคจนสิ้นซาก

ความจริงแล้วเขาหาได้นำพาต่อความเป็นตายของบรรดาสมุนไม่ พวกมันจักตายยกพรรคก็หา ไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย ทว่าสิ่งที่เขาใส่ใจยิ่งกว่าสิ่งใดคือ "เส้นทางเศรษฐี" ของตนที่ถูกตัดขาดไปต่างหาก

เป็นที่แจ้งใจกันดีว่าในหนึ่งปี สมาคมอู่เหอสามารถจัดหาเงินตรามาบรรณาการให้เขาถึงแปดพันตำลึงเงิน รายได้ก้อนมหึมาปานนี้ย่อมเป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญยิ่ง เมื่อบ่อเงินบ่อทองมลายหายไปเช่นนี้ จึง จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจักโกรธแค้นปานนี้

ในบรรดากิจการหลายแห่งของเฉินเชียนฮู่ ธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลที่สุดคือการค้ามนุษย์ของสมาคมอู่เหอ ทว่ายามนี้เมื่อสมาคมอู่เหออันตรธานไป กิจการโฉดนี้ย่อมมิอาจดำเนินการต่อได้

“ท่านใต้เท้า แม้สมาคมอู่เหอจักมลายสิ้น ทว่าสมาคมเทียนตี้ยังคงอยู่ อีกทั้งความสามารถในการหาเงินของพวกมันก็หาไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย หากพวกเราสามารถบีบบังคับให้สมาคมเทียนตี้มาสยบแทบเท้าได้ ย่อมจักเป็นกำไรมหาศาลไร้ขีดจำกัดขอรับ”

เบื้องหน้าเฉินเชียนฮู่ หลงจู๊ผู้หนึ่งเอ่ยประจบประแจงขึ้น เขาชื่อว่า จางมู่ เป็นทั้งซือเหย่และจางฝาง (พนักงานบัญชี) ของเฉินเชียนฮู่ กิจการภายในจวนล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของซือเหย่จางผู้นี้ทั้งสิ้น

เฉินเชียนฮู่ได้ฟังดังนั้นก็เริ่มฉุกคิดตาม เขาเห็นว่าข้อเสนอนี้นับว่ามิเลวเลย ในเมื่อสมาคมเทียนตี้บังอาจตัดทางทำกินของเขา เขาก็จักยึดสมาคมเทียนตี้มาเป็นทางทำกินเสียเอง

“เจ้าจงไปสืบดูเสียก่อนว่า เบื้องหลังของสมาคมเทียนตี้นี้มีผู้ใดหนุนหลังอยู่” เฉินเชียนฮู่สั่งการ

เขาหาได้เชื่อไม่ว่าสมาคมเทียนตี้จักจะไม่มีผู้หนุนหลัง หากไร้อิทธิพลคอยคุ้มกะลาหัว ย่อมไม่มีทางเติบโตได้รวดเร็วเพียงนี้ในเวลาอันสั้น ยามนี้ต้องล่วงรู้ให้แจ้งว่าขุมกำลังเบื้องหลังของพวกมันคือใคร

หากฝ่ายตรงข้ามอ่อนแอ เขาก็จักกลืนกินเสียให้สิ้น ทว่าหากฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งมหาศาล เขาก็จักยอมก้มหัวอดกลั้นไว้ก่อน กฎแห่งผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อผู้แข็งแกร่ง เฉินเชียนฮู่แจ้งใจในสัจธรรมนี้ดียิ่ง

“รับทราบครับใต้เท้า ข้าน้อยจักรีบจัดการเดี๋ยวนี้” ซือเหย่จางรับคำ

“มิต้องลำบากไปสืบที่ใดหรอก ข้าบอกพวกเจ้าตรงนี้เลยว่า เบื้องหลังของสมาคมเทียนตี้... ก็คือข้าเอง”

ทันใดนั้น ประตูห้องถูกผลักออกอย่างแรง หลี่เฟิงก้าวเท้าเดินเข้ามาด้วยย่างก้าวที่มั่นคง

“เจ้าเป็นใคร? บังอาจนัก ล่วงรู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ใด!” เฉินเชียนฮู่ตวาดเสียงกร้าว

คำตวาดของเขานั้น ประการหนึ่งคือการข่มขวัญผู้บุกรุก ทว่าอีกประการคือการส่งสัญญาณแจ้งเหล่าสมุนด้านนอก ภายในจวนของเฉินเชียนฮู่มีทหารองครักษ์ ฝีมือดีสิบนาย ขอเพียงเขาส่งเสียงกึกก้อง ทหารเหล่านั้นย่อมต้องรีบมาอารักขาในพริบตา

“มิต้องร้องเรียกให้เสียเพลาหรอก พวกมันตายตกไปหมดสิ้นแล้ว” หลี่เฟิงเอ่ยเสียงเรียบ

สำหรับสมุนของเฉินเชียนฮู่ หลี่เฟิงหาไม่ได้ใจอ่อนเลย ระหว่างทางที่ก้าวเข้ามาเขาได้สังหารพวกมันไปจนสิ้นแล้ว สำหรับหลี่เฟิงในยามนี้ การกระทำเช่นนี้แสนจะง่ายดายนัก

ในโลกที่เปี่ยมไปด้วยปุถุชนธรรมดา หากไม่มีใครใช้ปืน หลี่เฟิงย่อมสามารถปลิดชีพผู้ใดก็ได้ตามใจปรารถนา อย่าว่าแต่เชียนฮู่เพียงคนเดียวเลย ต่อให้เป็นองค์จักรพรรดิในวังหลวง หากหลี่เฟิงมุ่งหมายจักสังหาร ย่อมไม่มีใครต้านทานได้

“คุณชายหลี่? ทุกอย่างล้วนเจรจากันได้นะขอรับ” จางมู่เอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ

เขาล่วงรู้ถึงตัวตนของหลี่เฟิงแล้ว ว่าคือประมุขผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของสมาคมเทียนตี้ จางมู่มิเคยคาดคิดเลยว่าหลี่เฟิงจักกล้าบุกเดี่ยวมาถึงในจวนเช่นนี้ จางมู่หาไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อหลี่เฟิงมายืนอยู่ตรงนี้ได้ย่อมหมายถึงฝีมือที่มิธรรมดา ตัวเขาเป็นเพียงพนักงานบัญชี ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของคนระดับนี้แน่นอน

“ดูท่าเจ้าจักจำข้าได้ เช่นนั้นข้ายิ่งไม่มีเหตุผลจะไว้ชีวิตเจ้า” หลี่เฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ทว่าแววตากลับเย็นเยียบถึงขีดสุด

“อา! ท่านประมุขหลี่ ข้าน้อยยินดีสวามิภักดิ์! ข้าน้อยยังมีประโยชน์... มีประโยชน์ต่อท่านนะขอรับ!” จางมู่รีบวิงวอน

ทว่าหลี่เฟิงพุ่งทะยานเข้าหาในทันที มิเปิดโอกาสให้จางมู่ได้พ่นคำใดอีก เขาซัดหมัดเข้าที่หน้าอกของจางมู่เต็มแรง

สังหารในหมัดเดียว!

ลมปราณเก้าเอี๊ยงพุ่งเข้ากระแทกจนหัวใจของอีกฝ่ายแหลกสลาย จึงสามารถปลิดชีพได้ในพริบตา

“สามหาวนัก!” เฉินเชียนฮู่คำรามลั่น ชักดาบข้างกายออกมา ทว่ามิทันได้ฟาดฟัน หลี่เฟิงก็ประชิดตัวแล้วซัดหมัดเข้าที่ข้อมือของเขา

ดาบมิทันได้ฟัน กระดูกข้อมือของเฉียนเชียนฮู่ก็ถูกหลี่เฟิงชกจนหักสะบั้น

หลี่เฟิงคว้ามือที่หักของเฉินเชียนฮู่แล้วบีบลงไปเต็มแรง

เสียงกระดูกแตกพร้อมกับเสียงหวีดร้องปานสุกรถูกเชือดของเฉินเชียนฮู่ดังก้องไปทั่วห้อง

“ข้าจักให้โอกาสเจ้าคราหนึ่ง จงใช้ทรัพย์สินซื้อหาชีวิตตนเองเสีย หากเจ้ายอมมอบสมบัติพัสถานทั้งหมดออกมา ข้าจักละเว้นชีวิตเจ้าสักครา”

“ทว่าหากเจ้าคิดจักแข็งขืนข้ามีเวลาเหลือเฟือที่จักทรมานเจ้าให้ลิ้มรสความตายทั้งเป็น” หลี่เฟิงเอ่ยเสียงเย็น

“ข้ายอมแล้ว! ข้ายินดีมอบเงินทองทั้งหมดให้! ขอเพียงไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!” เฉินเชียนฮู่รีบร้องบอก

เขามิล่วงรู้ว่าหลี่เฟิงจักรักษาคำสัตย์รึไม่ ทว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น หากมิยอมอ่อนข้อ ย่อมต้องถูกทรมานอย่างแสนสาหัส เขาหาไม่ใช่คนใจแข็ง เพียงความเจ็บปวดชั่วครู่ก็ทำให้เขาขวัญกระเจิงเสียสิ้นแล้ว เขาหาไม่มีความคิดจักขัดขืนอีกต่อไป

“วางใจเถิด ข้าต้องการเพียงเงินตรา เมื่อได้สิ่งที่ปรารถนาข้าจักไปทันที” หลี่เฟิงกล่าว

“ขอรับ... ขอรับ ข้าน้อยจักนำท่านไปเอาเงินเดี๋ยวนี้” เฉินเชียนฮู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าด้วยความเจ็บปวด

ทว่าในใจลึกๆ เขากลับเคียดแค้นหลี่เฟิงจนถึงกระดูกดำ พลางแอบคิดในใจอย่างอำมหิตว่า หากตนเองรอดพ้นเคราะห์กรรมนี้ไปได้ จักต้องป้ายสีความผิดฐานกบฏให้แก่หลี่เฟิง และจักกรีธาทัพไปกวาดล้างตระกูลหลี่ให้สิ้นซาก สังหารให้สิ้นทั้งเก้าชั่วโคตร ยามนี้เขาจำต้องทำตัวว่าง่าย ทว่าในใจมิได้คิดจักปล่อยหลี่เฟิงไปแม้แต่นิดเดียว

เฉินเชียนฮู่แม้ข้อมือจักหัก ทว่าขาสองข้างยังก้าวเดินได้ เขานำทางหลี่เฟิงตรงไปยังห้องนอน เมื่อออกไปด้านนอกเขากลับพบเพียงความเงียบงัน ไม่มีบ่าวไพร่ องครักษ์ หรือสาวใช้คนใดปรากฏกายให้เห็นแม้แต่คนเดียว

ในใจของเฉินเชียนฮู่พลันเกิดลางสังหรณ์อันมิสู้ดี

“มิต้องกังวลไป เมียและลูกของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ยามนี้คนของข้ากำลังเฝ้าดูพวกมันอยู่ที่ห้องโถง”

“ทว่าความอดทนของข้านั้นมีขีดจำกัด หากข้าขุ่นเคืองใจขึ้นมา ข้าอาจจักล้างโคตรของเจ้าเสียให้สิ้น ทว่าเป้าหมายของข้าคือทรัพย์สิน หากเงินทองครบถ้วน เจ้าและครอบครัวย่อมมีชีวิตรอดต่อไปได้” หลี่เฟิงเอ่ยข่มขู่

“ขอรับ... ข้าน้อยจักปฏิบัติตามทุกประการ” เฉินเชียนฮู่รีบรับคำ

เมื่อแจ้งว่าลูกเมียยังมีชีวิตอยู่ เฉินเชียนฮู่จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเริ่มมีความหวังที่จะรอดชีวิตเพิ่มขึ้นมาบ้าง ในเมื่อหลี่เฟิงยังมิได้สังหารคนในครอบครัว เขาย่อมต้องมีโอกาสรอด ยามนี้เขาได้แต่ทำตามคำสั่งแต่โดยดี

ทั้งคู่เดินมาถึงห้องนอนของเฉินเชียนฮู่ เขาลังเลอยู่ชั่วอึดใจ ทว่าภายใต้การเร่งเร้าของหลี่เฟิง เขาจึงจำต้องเปิด "ประตูลับ" ภายในห้องนอนออก

เบื้องหลังประตูลับนั้นคือ "ห้องใต้ดิน" ซึ่งเป็นสถานที่เก็บกักตุนเงินตราของเขา หลี่เฟิงชะโงกหน้ามองลงไปในห้องใต้ดินนั้น แล้วเขาก็ถึงกับต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง!