ตอนที่ 33 ตำนานเมือง: สาวในซอก (The Woman with the Gap)

แกร๊ก

ซายูริ (เสี่ยวไป๋เหอ) กดสวิตช์ไฟ ทันใดนั้นพื้นที่ทุกส่วนเบื้องหน้าพลันสว่างไสวขึ้นมา คฤหาสน์หลังนี้มีพื้นที่ภายในที่กว้างขวางและตกแต่งได้อย่างหรูหราอลังการ ทั้งภายนอกและภายในเป็นสถาปัตยกรรมสไตล์ยุโรปอย่างชัดเจน ดูโอ่อ่าและทรงคุณค่า

ทว่า แม้ในยามนี้คฤหาสน์จะสว่างโพลนไปด้วยแสงไฟ แต่พื้นที่อันกว้างขวางเบื้องหน้ากลับให้ความรู้สึกโดดเดี่ยวและหนาวเหน็บอย่างบอกไม่ถูก นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในคฤหาสน์หลังนี้ คุณจะสัมผัสได้ทันทีว่าอุณหภูมิภายในนั้นต่ำกว่าภายนอกมากกว่าหนึ่งองศาเลยทีเดียว

แม้แต่ซายูริที่อยู่ในชุดกิโมโนและรองเท้าเกี๊ยะไม้ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปเบียดชิดกับโจวยูด้วยความหวาดกลัว

"อื้อ... ทำไมข้างในนี้มันถึงได้หนาวขนาดนี้นะ" "อุณหภูมิในห้องมันต่ำผิดปกติจริงๆ..." "แถมยังรู้สึกเหมือนมีใครบางคนจ้องมองฉันอยู่ตลอดเวลาเลย... ยูคุง เธอรู้สึกล่ะ?"

โจวยูพยักหน้าเบาๆ "ครับ เหมือนกันเลย" นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาก้าวเข้ามาในคฤหาสน์ ทั้งคู่ก็ตกอยู่ในขอบเขตการเฝ้ามองของ 'สิ่งนั้น' แล้ว ความรู้สึกของโจวยูนั้นเฉียบคมกว่าซายูริมากนัก ท่ามกลางความสงบนิ่งของเด็กหนุ่ม ซายูริกลับเริ่มทำตัวลีบเล็กลงด้วยความประหม่า ร่างกายของเธอเบียดเข้าหาเขามากขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะกอดแขนเขาไว้แน่น แต่ในสภาวะที่สติแทบหลุดเพราะความกลัว เธอจึงไม่ทันสังเกตเห็นความใกล้ชิดที่เกินเลยนี้เลย

ในเมื่อเป้าหมายของมันคือเอริริ แสดงว่าต้นตอของเรื่องประหลาดทั้งหมดต้องเริ่มที่ห้องของเธอ ทั้งสองจึงเดินตรงไปยังห้องนอนของเอริริอย่างระมัดระวัง โจวยูค่อยๆ ผลักประตูเปิดออกและก้าวเข้าไปข้างใน

ห้องนอนของเอริริกว้างขวางมาก แต่มันกลับขาดการตกแต่งที่ควรจะมีในห้องของเด็กสาว นอกจากเตียงหนานุ่มหลังใหญ่แล้ว ก็มีเพียงตู้เสื้อผ้าขนาดมหึมาและโต๊ะเครื่องแป้งที่มีกระจกบานยาว บนโต๊ะทำงานยังเต็มไปด้วยกองกระดาษร่างภาพวาดที่ยังทำไม่เสร็จกระจัดกระจายอยู่

ทันทีที่เข้าห้องมา ไอเย็นยะเยือกก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ประกอบกับช่วงเวลานี้ของปีที่มืดค่ำเร็วมาก ทำให้ห้องดูสลัวและชวนขนลุก "ยูคุง..." เสียงของซายูริสั่นเครือจากความหนาวและประหม่า เธอเผลอกำแขนเสื้อของโจวยูไว้แน่น

โจวยูไม่ได้ตอบอะไร เขาเพียงแต่กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องอย่างพินิจพิจารณา บรรยากาศเริ่มกดดันขึ้นเรื่อยๆ จนซายูริแทบจะทนแบกรับน้ำหนักของความเครียดไม่ไหว ในตอนนั้นเองโจวยูก็ลูบคางตัวเองแล้วเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เหมือนเพิ่งนึกอะไรออก

"อ้อ... เป็นแบบนี้นี่เอง" "ผมว่าผมพอจะเดาออกแล้วล่ะว่ามันคือตัวอะไร" "มันคืออะไรเหรอจ๊ะ..."

ซายูริกำลังจะถามต่อ แต่ในวินาทีถัดมา โจวยูก็หมุนตัวไปทางมุมห้อง จ้องเขม็งไปที่ 'ช่องว่าง' ระหว่างตู้เสื้อผ้ากับผนังห้อง!

"พวกชอบซ่อนตัวในมุมมืดและรอยแตกของกำแพง... สมกับที่เป็นหนึ่งในตำนานเมืองที่แพร่หลายที่สุดในญี่ปุ่นจริงๆ 'สาวในช่องว่าง' (Gap Woman) สินะ"

สิ้นเสียงของโจวยู ซายูริก็มองตามสายตาเขาไป และเมื่อสายตาของเธอประสาทเข้ากับสิ่งที่อยู่ตรงนั้น ดวงตาของเธอก็เบิกโพลนด้วยความสยดสยอง!

ท่ามกลางช่องว่างแคบๆ ระหว่างตู้กับผนัง มีผู้หญิงหน้าตาสยดสยองที่ผิวหน้าเน่าเฟะ ลูกตาทั้งสองข้างโปนออกมานอกเบ้าเหมือนถูกบีบเค้น เธอกำลังซ่อนตัวอยู่ในนั้นและจ้องมองพวกเขาด้วยดวงตาที่เย็นชาและอาฆาตมาดร้าย!

ไม่มีใครคาดคิดว่าตำนานเมืองตัวนี้จะถูกค้นพบได้ง่ายดายขนาดนี้ 'สาวในช่องว่าง' นิ่งงันไปเพียงไม่กี่วินาที ก่อนจะค่อยๆ เลื้อยร่างออกมาจากช่องแคบๆ นั่นทั้งหมด! ผมสีดำยาวสลวยที่ปรกหน้าปรกตาเต็มไปด้วยคราบเลือดแห้งกรัง ลูกตาขาวโพลนตัดกับม่านตาสีดำสนิท เธออยู่ในชุดเดรสสีขาวขาดรุ่งริ่งที่ชุ่มไปด้วยเลือด... รูปลักษณ์ที่เป็นต้นฉบับของผีสาวในจินตนาการของผู้คน

สำหรับคนธรรมดาอย่างซายูริ ภาพนี้มันเกินจะรับไหว ทันทีที่สาวในช่องว่างปรากฏตัวเต็มร่าง เสียงกรีดร้องที่แหลมสูงของเธอก็ดังสนั่นไปทั่วคฤหาสน์! "กรี๊ดดดดด!!"

ทางด้านนอกคฤหาสน์... เอริริที่กำลังยืนรอแม่ด้วยใจที่ตุ๊มๆ ต่อมๆ แถมยังต้องยืนอยู่ใกล้กับผีสาว (ยูนะ) ที่ไม่รู้จะไว้ใจได้ไหม เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของแม่ เธอก็ชะงักไปเพียงครู่เดียว ก่อนจะตัดสินใจพุ่งตัวเข้าไปในคฤหาสน์ทันทีอย่างไม่คิดชีวิต ยูนะเห็นดังนั้นก็ลังเลเล็กน้อย แต่พอนึกถึงคำสั่งของโจวยูที่ให้ปกป้องเด็กสาวคนนี้ เธอจึงรีบเหาะตามเข้าไปทันที

ตัดกลับมาที่ห้องนอนของเอริริ... เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของซายูริเปรียบเสมือนเชื้อเพลิงชั้นดีให้วิญญาณร้าย สาวในช่องว่างพุ่งเข้าหาโจวยูและซายูริทันทีพร้อมกรงเล็บที่แหลมคม ซายูริตัวสั่นจนทำอะไรไม่ถูก ในจังหวะที่โจวยูกำลังจะง้างหมัดสายฟ้า (Lightning Thunder Fist) เพื่อสังหารมันในทีเดียว...

หมับ! จู่ๆ ร่างนุ่มนิ่มของซายูริก็กระโดดเข้ามากอดเขาไว้แน่นด้วยความกลัวลนลาน! "เชี่ยแล้ว!"

กรงเล็บสีดำยาวพุ่งเข้ามาใกล้จนเกือบจะถึงตัว โจวยูรีบใช้มือข้างหนึ่งโอบหลังซายูริ อีกข้างปกป้องศีรษะของเธอแล้วเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว เขาเพิ่งรู้สึกเจ็บจี๊ดที่หลังมือเพราะกรงเล็บเฉียดไปเพียงมิลลิเมตรเดียว!

"คุณแม่!!" ในจังหวะที่โจวยูกำลังจะตั้งหลักสวนกลับ เสียงของเอริริก็ดังขึ้นพร้อมกับการเตะประตูเปิดออกอย่างแรง "คุณแม่! เป็นอะไรไหม?!"

สาวในช่องว่างที่โจมตีพลาดเป้า เห็นเหยื่อรายใหม่ที่เป็นเป้าหมายหลักของเธอปรากฏตัวขึ้นพอดี มันจึงเปลี่ยนเป้าหมายทันทีและพุ่งกระโจนเข้าหาเอริริอย่างบ้าคลั่ง!

"กรี๊ดดดด!" เอริริที่เพิ่งพรวดพราดเข้ามา ยังไม่ทันตั้งตัวมองเห็นอะไรชัดเจน ก็เห็นผีสาวหน้าตาสยดสยองพุ่งเข้ามาหาเธอในระยะประชิดเสียแล้ว!

เสียงกรีดร้องที่เหมือนกับเสียงของซายูริดังก้องไปทั่วห้องอีกครั้ง แต่โชคยังดี... ในขณะที่ "สาวในซอก" กำลังจะทำร้ายเอริริ จู่ๆ แสงสีทองก็วาบขึ้นจากหน้าอกของเอริริ

สาวในซอกสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ทันที เธอรีบถอยกรูดออกมาให้ห่างจากตัวเอริริอย่างรวดเร็ว ยูโนะฮานะ ยูนะ ที่ตามหลังมาติดๆ รีบพุ่งเข้ามาขวางหน้าเอริริไว้ อย่างไรก็ตาม พวกเธอยังคงรักษาระยะห่างเอาไว้ระดับหนึ่ง

เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า สาวในซอกก็รู้ตัวว่าท่าไม่ดี จึงรีบหันหลังหมายจะมุดกลับเข้าไปซ่อนในซอกกำแพงตามเดิม "ผนึก!" ในจังหวะที่วิญญาณร้ายกำลังจะมุดหายเข้าไป โจวอวี่ก็คำรามออกมาเสียงต่ำ ยันต์ผนึกพุ่งออกไป และแทบจะในพริบตาเดียวกับที่มันประทับลงบนผนัง ร่างของสาวในซอกก็พุ่งเข้าชนมันพอดี

ภาพการมุดหายเข้าไปในซอกกำแพงอย่างที่ควรจะเป็นกลับไม่เกิดขึ้น วิญญาณร้ายรู้สึกเหมือนตัวเองพุ่งชนเข้ากับกำแพงเหล็กที่แข็งแกร่ง และยันต์ผนึกก็เปล่งแสงสีทองเจิดจ้าออกมา ตึ้ง! ร่างของเธอถูกดีดกระเด็นออกมากลางอากาศก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง

เอริริที่หวาดกลัวจนทรุดลงไปนั่งกับพื้น ได้แต่จ้องมองใบหน้าของสาวในซอกด้วยความสยดสยอง เธอยังจำสายตาที่เย็นชาและอาฆาตแค้นนั้นได้ดี วิญญาณร้ายตนนี้คือตัวเดียวกับที่ตามเธอกลับบ้านและเกือบจะเอาชีวิตเธอไป

เมื่อเห็นวิญญาณร้ายพยายามสะบัดหัวและทรงตัวจะลุกขึ้น โจวอวี่ก็ไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว เขาฟาดฝ่ามือเข้าใส่ทันที "หมัดสายฟ้า!" (Lightning Thunder Fist) ประกายสายฟ้าสีน้ำเงินม่วงแลบผ่านไปในชั่วพริบตา

สาวในซอกแผดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน แขนขาของเธอบิดเบี้ยวอย่างผิดธรรมชาติกลางอากาศ ในวินาทีถัดมา เสียงระเบิดดังสนั่นก็กึกก้องขึ้น ร่างของสาวในซอกระเบิดกลายเป็นกลุ่มควันสีขาวกระจายไปทั่ว

【ติ๊ง! ยินดีด้วยโฮสต์ ปราบวิญญาณร้ายสำเร็จ และได้รับสิทธิ์สุ่มรางวัล 1 ครั้ง】

แม้เสียงของระบบจะดังขึ้นในหัว ทว่าโจวอวี่ไม่มีเวลาไปสนใจในตอนนั้น เขารีบหันไปมองเอริริที่นั่งหมดสภาพอยู่ที่ประตู จากนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้และก้มหน้าลง

"พี่ซายูริ ซาวามูระคุง ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วครับ"

เมื่อสิ้นเสียงของโจวอวี่ เอริริและซายูริก็เริ่มได้สติกลับมา เมื่อเทียบกับเอริริที่ยังคงทำหน้ามึนงง ซายูริกลับสัมผัสได้ถึงความอึดอัดที่เกิดขึ้นระหว่างขาของเธอ (จากการที่เธอตกใจจนกระโดดกอดหรือนั่งทับโจวอวี่ก่อนหน้านี้) เธอรีบกระโดดลงพื้นทันที โดยไม่มีเวลามานั่งเขินอายกับการกระทำของตัวเอง และรีบวิ่งไปหาเอริริอย่างรวดเร็ว เธอนพยุงเอริริขึ้นมาและถามด้วยความเป็นห่วง "เอริริ ลูกเป็นอะไรไหม?"

ในตอนนั้น ในหัวของเอริริยังคงวนเวียนอยู่กับภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นรูปร่างหน้าตาของวิญญาณร้ายจริงๆ รวมถึงภาพตอนที่โจวอวี่ปราบผีด้วย... มันแตกต่างจากที่เธอจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง นี่มันไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ทั่วไปจะทำได้เลยไม่ใช่เหรอ?

เอริริเริ่มได้สติก็ต่อเมื่อเสียงของซายูริดังขึ้นข้างหู ไม่ว่ายังไงก็ตาม... ไอ้ตัวพรรค์นั้นก็หายไปจากบ้านของเธอเสียที "หนู... หนูไม่เป็นไรค่ะ..." ......