ตอนที่ 31: พี่สาว? คุณอา? เป็นไปไม่ได้!

วันรุ่งขึ้นมาถึงอย่างรวดเร็ว ช่วงบ่าย ณ ห้องรับแขกของสำนักงานปราบผี

"โคโตโนฮะ เวลาเรียนจะปล่อยใจลอยไม่ได้นะ" "ยื่นมือออกมา"

บนหน้าจอโทรทัศน์ที่ติดผนังแสดงตัวอักษรคำว่า "符" (ยันต์) ด้วยความสามารถของคัตสึระ โคโตโนฮะ ในตอนนี้ การจะสร้างยันต์หรือใช้เทคนิคอาคมขั้นสูงนั้นยังเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม โจวอวี้สามารถทำยันต์เตรียมไว้ให้ได้ และการใช้งานพื้นฐานทั่วไปก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรนัก ดังนั้นสิ่งแรกที่โจวอวี้ต้องสอนคือการทำให้โคโตโนฮะเข้าใจหน้าที่และสรรพคุณของยันต์แต่ละชนิด หลังจากผ่านช่วงเช้ามา โคโตโนฮะก็ได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างจริงๆ เช่น ยันต์คุ้มครองซึ่งเป็นประเภทที่ง่ายที่สุด ไม่ต้องทำอะไรเลย แค่พกติดตัวไว้ก็พอ

แต่หลังจากมื้อเที่ยง โคโตโนฮะก็เริ่มเสียสมาธิอยู่บ่อยครั้ง สายตาของเธอมักจะเหลือบมองไปที่โจวอวี้บ่อยๆ ไม่รู้ว่าในหัวกำลังคิดอะไรอยู่ "อะ... อ้อ ค่ะ..." เมื่อได้ยินเสียงเรียก โคโตโนฮะก็ดึงสติกลับมาได้ในที่สุด เธอรีบแบมือส่งให้โจวอวี้ทันที

เพียะ!

ไม้บรรทัดยาวประมาณสองฟุตตีลงบนฝ่ามืออันบอบบางของโคโตโนฮะ เจ้านี่คือสิ่งที่โจวอวี้ตัดสินใจซื้อติดมือกลับมาเมื่อคืนตอนกลับเข้าสำนักงาน เขาเคยเห็นในทีวีว่านักพรตเต๋าสมัยก่อนจะใช้ไม้บรรทัดลงโทษลูกศิษย์ที่ไม่เชื่อฟัง เวลาลูกศิษย์ทำผิดแล้วโดนตีสักเพียะ มันดูขลังและได้อารมณ์ดีเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม โจวอวี้ไม่ได้โหดร้ายขนาดนั้น เขาแค่ตีเธอเบาๆ เท่านั้นเอง

"ทำอะไรกันอยู่น่ะจ๊ะ??" ในจังหวะนั้นเอง คัตสึระ มานามิ เดินเข้ามาในห้องรับแขกพร้อมกับจานผลไม้ที่หั่นเตรียมไว้ เธอถึงกับทำหน้าฉงนกับภาพที่เห็น "เปล่าค่ะแม่ หนูแค่ใจลอยไปหน่อยน่ะค่ะ" การมาถึงกะทันหันของมานามิทำเอาโคโตโนฮะสะดุ้งและรีบชักมือกลับ เธอรีบอธิบายด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อย ถึงแม้จะเห็นว่าลูกสาวไม่ได้มีท่าทางเจ็บปวดอะไร แต่มานามิก็แอบส่งสายตาค้อนเชิงตำหนิไปทางโจวอวี้เบาๆ

"นี่ก็บ่ายสามโมงกว่าแล้ว พักผ่อนกันสักหน่อยดีไหมจ๊ะ?" มานามิวางจานผลไม้ลงบนโต๊ะตรงหน้าทั้งสองคนแล้วเอ่ยถามด้วยเสียงอ่อนหวาน นั่นทำให้โจวอวี้เพิ่งรู้ตัว เขาหยิบมือถือขึ้นมาดู พบว่าเป็นเวลา 15:20 น. แล้ว ต่อให้เป็นที่โรงเรียน ป่านนี้ก็น่าจะเลิกเรียนกันหมดแล้วด้วยซ้ำ "งั้นวันนี้พอแค่นี้ก่อนแล้วกัน" พูดจบ โจวอวี้ก็โยนไม้บรรทัดทิ้งไว้ข้างตัวแล้วนั่งกินผลไม้อย่างสบายใจ

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง โคโตโนฮะก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "โจวอวี้คะ แม่คะ ดึกมากแล้ว หนูขอตัวกลับก่อนนะ" "โคโคโระรอนัดไปซื้อของด้วยกันอยู่น่ะค่ะ" เมื่อได้ยินดังนั้น มานามิก็ยิ้มตอบ "จ้ะ อย่าลืมกลับให้ถึงบ้านก่อนมืดนะลูก" "รับทราบค่ะแม่"

หลังจากโคโตโนฮะเดินออกจากสำนักงานไป รอยยิ้มบนใบหน้าของมานามิก็หายวับไปทันที เธอจ้องเขม็งไปที่โจวอวี้อย่างเอาเรื่อง "เมื่อกี้ไม่ได้ตีแรงไปใช่ไหม?" "จะเป็นไปได้ยังไงกันครับ? เบาเหมือนโดนขนนกสะกิด ไม่เจ็บเลยสักนิด" เมื่อเห็นสีหน้าของมานามิ โจวอวี้ก็ได้แต่รู้สึกจนใจ ยังไงซะ ตอนนี้เขาก็อยู่ในฐานะ (ลับๆ) ที่เรียกได้ว่าเป็น "พ่อเลี้ยง" ของโคโตโนฮะไปแล้ว มีลูกสาวที่สวยและอ่อนโยนขนาดนี้ ใครจะไปกล้าลงมือรุนแรงได้ลงคอ?

ในตอนนั้นเอง มือถือของโจวอวี้ก็สั่นขึ้นมา เขาหยิบขึ้นมาดูพบว่าเป็นสายจาก "ซายูริ" (เสี่ยวไป๋เหอ) "โมชิโมชิ นั่นคุณโจวอวี้ใช่ไหมคะ?" "ครับ ผมเอง" "......" หลังจากวางสาย โจวอวี้ก็ลุกขึ้นยืน "ผมต้องออกไปข้างนอกสักพักนะ ถ้ามีคนมาที่สำนักงานก็รบกวนบอกผมด้วย" จากนั้น โจวอวี้ก็หยิบตุ๊กตาที่เป็นร่างสถิตของยูนะติดมือไปด้วยแล้วเดินออกจากสำนักงาน มานามิมองตามหลังเขาจนลับตาไป เธอที่กำลังจะเดินกลับขึ้นชั้นสองจู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทางเดินย้อนกลับเข้าไปในห้องรับแขกแทน...

ณ หน้าโรงพยาบาลเอกชนแห่งหนึ่ง ทันทีที่โจวอวี้ก้าวลงจากแท็กซี่ เขาก็เห็นรถหรูสีดำที่คุ้นเคยจอดอยู่ริมถนน มีร่างของหญิงสาวสวยสองคนยืนอยู่ข้างรถ "สวัสดีตอนบ่ายค่ะ คุณโจวอวี้!" เมื่อได้ยินคำทักทาย โจวอวี้ก็ยิ้มและตอบกลับไป "สวัสดีครับ คุณนายซาวามูระ" "และยินดีด้วยนะซาวามูระ (เอริริ) ที่ได้ออกจากโรงเรียนสักที" "ขอโทษด้วยนะที่ทำให้ต้องรอนาน" "ไม่เลยค่ะ พวกเราเองก็เพิ่งจะออกมาเหมือนกัน~"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ดู "แปลกๆ" (มีจริต) ของซายูริ โจวอวี้ก็เลิกคิ้วขึ้น ถ้าใครไม่รู้จักพวกเขาสองคนมาเห็นท่าทางของซายูริตอนนี้ คงคิดว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งที่บอกใครไม่ได้แน่ๆ โชคดีที่โจวอวี้เข้าใจนิสัยของซายูริดี จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ "เอาละค่ะ คุณโจวอวี้ เอริริจัง ขึ้นรถกันเถอะ" เมื่อได้ยินดังนั้น เอริริก็ไม่ได้ตอบคำถามอะไร เธอเพียงแค่เปิดประตูรถและก้าวเข้าไปด้วยสีหน้าที่ดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก ซายูริเห็นดังนั้นจึงส่งยิ้มขอโทษขอโพยมาให้โจวอวี้ โจวอวี้ส่ายหน้าเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร ต่อให้เป็นคนซื่อบื้อแค่ไหน ก็คงดูออกว่าทำไมเอริริถึงมีท่าทีแบบนั้น

เมื่อทั้งสามคนขึ้นรถ รถก็เริ่มเคลื่อนตัวออกไป

เอริริ ที่ขึ้นรถไปก่อนนั่งนิ่งเงียบเป็นเป่าสากอยู่ที่เบาะหน้า ต่างกับ ซายูริ ที่นั่งเบาะหลังคู่กับโจวยูอย่างกระตือรือร้น

"คุณโจวยูคะ ตอนนี้เอริจังยังต้องรับการบำบัดอีกกี่ครั้งถึงจะหายสนิทคะ?" "ลองอีกสักครั้งก็น่าจะฟื้นฟูได้สมบูรณ์ครับ แต่หลังจากนั้นคงต้องให้เธอพักผ่อนยาวๆ หน่อย" โจวยูตอบหลังจากสัมผัสถึงกระแสพลังที่หลงเหลืออยู่ในตัวเอริริ

"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนคุณโจวยูด้วยนะคะ ลำบากคุณจริงๆ เลย" ซายูริรีบกล่าวขอบคุณ โจวยูยิ้มรับอย่างสุภาพ "ไม่ลำบากเลยครับ มันเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้ว"

เอริริที่ทำเป็นไม่สนใจแต่แอบเงี่ยหูฟังอยู่ข้างหน้าถึงกับเบ้ปาก ลำบากงั้นเหรอ? ถึงเธอจะเห็นด้วยตาตัวเองว่าเขาช่วยเธอไว้ แต่การบำบัดครั้งหนึ่งมันใช้เวลาแค่สิบกว่าวินาทีเองนะ แถมยังเป็นการ "เล่น" กับเท้าของเธออีกต่างหาก! แล้วเขาก็ฟันเงินไปตั้ง 4 ล้านเยนภายในเวลาไม่กี่วินาทีนั่นน่ะเหรอ? เธอต้องวาดโดจินกี่กี่เล่มกันนะกว่าจะได้เงินขนาดนั้น!

ถึงจะคิดแบบนั้นแต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ขณะที่ซายูริยังคงยกยอโจวยูต่อไปด้วยความเคารพ "คุณโจวยูสุดยอดจริงๆ ค่ะ! ฉันสืบมาหมดแล้ว ไม่มีนักปราบผีคนไหนจัดการสถานการณ์ของเอริริได้ง่ายดายเท่าคุณเลย คุณเป็นนักปราบผีที่เก่งกาจจริงๆ ค่ะ!" "คุณซายูริชมเกินไปแล้วครับ" โจวยูตอบอย่างถ่อมตัว

เมื่อเห็นแม่ของตัวเองยกยอเพื่อนร่วมชั้นไม่หยุด เอริริก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก "จะว่าไป เราก็รู้จักกันมาพักใหญ่แล้วนะคะ" ซายูริหัวเราะคิกคัก "เรียก 'คุณนาย' ตลอดมันดูห่างเหินไปหน่อย ถ้าคุณโจวยูไม่รังเกียจ เรียกชื่อฉันเฉยๆ ก็ได้นะคะ"

เอริริที่ฟังอยู่แทบจะหลุดมาด รู้จักกันพักใหญ่? แม่เพิ่งรู้จักกับเขาแค่สองวันเองนะ! แต่เธอไม่รู้หรอกว่าเหตุผลใหญ่ที่แม่ทำแบบนี้ก็เพื่อความปลอดภัยของเธอนั่นแหละ การมีคอนเนคชั่นกับนักปราบผีระดับสูงมีแต่ผลดีกับตระกูลซาวะมูระ

โจวยูเห็นความกระตือรือร้นของซายูริจึงยิ้มและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น คุณน้าซาวะมูระ ก็ไม่ต้องเรียกผมว่า 'ท่าน' หรือ 'คุณ' นำหน้าชื่อแล้วก็ได้ครับ ผมอายุพอๆ กับเอริริเอง"

"งั้น... ยูคุง? เรียกแบบนี้ได้ไหมจ๊ะ?" "แน่นอนครับ ไม่มีปัญหาเลย ขอแค่คุณน้าซายูริสบายใจก็พอ" โจวยูตอบ

ทว่า ซายูริกลับตีไหล่โจวยูเบาๆ เป็นเชิงดุ "โธ่ ไม่ต้องเรียก 'คุณน้า' หรอกจ้ะ เรียกแบบนั้นฉันดูแก่ไปเลย ถ้าจะให้ดี ฉันอยากให้ยูคุงเรียกฉันว่า 'พี่สาว' มากกว่านะ..."

ทว่า ซายูริยังพูดไม่ทันจบ... "แค็กๆๆ!" เสียงไออย่างรุนแรงขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

ซายูริหันไปมองเอริริด้วยความสงสัย "เอริจัง เป็นอะไรไปลูก? ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?" "......" เอริริทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว! แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เธอส่งสายตาเขียวปั้ดไปให้แม่ของตัวเองทันที

เรียกพี่สาวงั้นเหรอ?! หนูไม่อยากมี "คุณอา" เพิ่มมากะทันหันแบบนี้หรอกนะแม่!