ตอนที่ 18: เกือบโดนจับได้แล้ว!

แม้จะรู้สึกประหลาดใจ แต่ภายนอกของโจวอวี่ยังคงรักษาความสงบไว้ได้อย่างดีเยี่ยม "ที่แท้ก็คุณเอมี่กับคุณอิซุมินี่เอง" "ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมาที่สำนักงานปราบผี มีอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?"

เมื่อได้ยินคำถามของโจวอวี่ อิซุมิ ซากิริ ที่พันตัวซะมิดชิดจนเหลือแต่ตา ก็ดูหวาดกลัวสุดขีด เอมี่ จึงกุมมือเธอไว้แล้วเป็นฝ่ายพูดขึ้น "คุณผู้ปราบผีคะ... บ้านของพวกเรา... มีผีสิงค่ะ!" "หืม? ผีสิงเหรอ?" "ช่วยอธิบายรายละเอียดให้ผมฟังหน่อยครับ"

จากนั้น เอมี่ก็เริ่มเล่าเรื่องราวสยองขวัญให้โจวอวี่ฟัง ปรากฏว่า... อิซุมิ ซากิริ เป็นนักเรียนชั้นปีหนึ่งที่เพิ่งย้ายมาเรียนที่เกียวโตในเทอมนี้ แน่นอนว่าเมื่อต้องย้ายมาเรียนในเมืองใหม่ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการหาที่พัก

แต่เนื่องจากราคาอสังหาริมทรัพย์ในเกียวโตนั้นสูงลิบลิ่ว เอมี่จึงต้องควานหาอยู่นาน จนกระทั่งไปเจอบ้านหลังหนึ่งที่สภาพดูดีมาก แต่ราคากลับอยู่ในงบประมาณของพวกเธอพอดี แน่นอนว่าปัญหาของเรื่องนี้อยู่ที่ความกระตือรือร้นของเจ้าของบ้าน ที่ยอมขาย (หรือปล่อยเช่า) ในราคาที่ต่ำกว่าท้องตลาดอย่างผิดปกติ

ในช่วงแรกที่แม่ลูกคู่นี้เพิ่งย้ายเข้าไป ก็ยังไม่มีอะไรผิดปกติ ทว่า เมื่อเวลาผ่านไป... ทั้งสองก็ค่อยๆ เริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นภายในบ้านหลังนั้น

โทรทัศน์ที่จู่ๆ ก็เปิดเองโดยอัตโนมัติ ไฟในห้องน้ำที่สว่างขึ้นเองกลางดึก บางครั้ง แม้จะเป็นช่วงกลางดึกสงัด เอมี่และอิซุมิ ซากิริ ก็จะเห็นแสงไฟจากห้องน้ำลอดออกมา และมีเงาร่างสายหนึ่งวูบผ่านไปมาหลังประตูแก้ว

จนกระทั่งคืนหนึ่ง เมื่ออิซุมิ ซากิริ ตื่นขึ้นมาแล้วเห็นร่างตะคุ่มผมเผ้ารุงรังยืนอยู่ข้างเตียงของเธอ... ในที่สุดเธอก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้น

บ้านของพวกเธอมีผีสิง! สองแม่ลูกถูกคุกคามด้วยสิ่งลี้ลับจนทนไม่ไหว จึงไปคาดคั้นเอาความจริงจากเจ้าของบ้านเดิม

เมื่อเห็นว่าปิดบังต่อไปไม่ได้ เจ้าของเดิมจึงสารภาพความจริงว่า เมื่อสองเดือนก่อนบ้านหลังนี้ถูกปล่อยเช่าให้เด็กสาวคนหนึ่ง แต่เธอสะเพร่าลืมปิดแก๊สทำให้เกิดก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์คั่งค้างจนหมดสติและจมน้ำเสียชีวิตในอ่างอาบน้ำ กว่าจะมีคนมาพบ ศพก็เน่าเปื่อยอยู่ในบ้านนานกว่าครึ่งเดือนแล้ว

นั่นคือเหตุผลที่บ้านสภาพดีขนาดนี้ถึงถูกขายต่อในราคาถูกอย่างรวดเร็ว เมื่อรู้ความจริงสองแม่ลูกอยากจะคืนบ้านใจจะขาด แต่สัญญาซื้อขายดันมีช่องโหว่ที่เจ้าของเดิมทำไว้ ทำให้พวกเขาไม่ได้เงินคืน และเงินก้อนสุดท้ายก็ลงกับบ้านหลังนี้ไปหมดแล้ว ทางออกเดียวคือต้องจ้างนักปราบผีมากำจัดต้นตอของเรื่อง

"......" หลังจากฟังเรื่องราวของ เอมี่ (แม่ของซากิริ) โจวยูก็เข้าใจทันที ที่แท้ก็แค่การไล่ผีในบ้านผีสิงธรรมดาๆ สำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

"เข้าใจแล้วครับ สรุปคือเป็นฝีมือของวิญญาณร้ายสินะ?" "ดูจากที่คุณเล่า วิญญาณตนนี้เพิ่งเสียชีวิตได้แค่สองเดือน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของพวกคุณ แสดงว่าวิญญาณยังอยู่ในขั้นเพิ่งเกิดใหม่ ไม่ได้มีพลังคุกคามร้ายแรงอะไรมากนัก" "แต่..."

เมื่อได้ยินว่าโจวยูมีวิธีแก้ แววตาของเอมี่และลูกสาวก็เป็นประกายขึ้นมา "แต่ว่าอะไรคะ?" "ได้โปรดบอกเราเถอะค่ะท่านนักปราบผี ถ้ามันไม่เกินกำลัง เรายินดีทำตาม"

โจวยูยิ้ม "ในเมื่อพวกคุณใจกว้างขนาดนี้ ผมก็ไม่เกรงใจนะครับ สำหรับงานระดับนี้ ค่าเหนื่อยประมาณนี้... พอจะรับได้ไหมครับ?" เขาชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

เอมี่มองนิ้วของเขาแล้วแตะริมฝีปากเบาๆ "สามหมื่นเยน? ถูกจังเลยนะคะ..." ทว่าเธอยังพูดไม่ทันจบ โจวยูก็ส่ายหัว "เปล่าครับ สามแสนเยน"

"สามแสน?" เอมี่ชะงักไปครู่หนึ่ง เธอนึกว่าเขาจะเรียกสามล้านซะอีก สำหรับครอบครัวเธอเงินสามแสนเยนไม่ใช่ปัญหาเลย แต่เธอก็ยังแอบกังวลเพราะโจวยูดูเด็กเกินไป จนกระทั่งเธอเอ่ยถึง "นักปราบผีสุดแกร่ง" ที่เพิ่งปราบผีหน้าสำนักงานที่เป็นข่าวลือเมื่อไม่กี่วันก่อน เธออยากจะขอให้คนนั้นมาช่วย

โจวยูหัวเราะเบาๆ "ขอโทษด้วยนะครับ แต่นักปราบผีที่คุณพูดถึง... ก็คือผมนี่แหละ"

"คุณจริงๆ เหรอ!?" เอมี่จ้องเขาตาค้าง "ข่าวลือเป็นจริงด้วย ที่บอกว่าคุณยังหนุ่มมาก!" "จริงหรือไม่ เดี๋ยวงานเสร็จก็รู้ครับ" โจวยูยิ้มอย่างมั่นใจ "สำนักงานของเรามีกฎว่า ถ้าปราบไม่ได้ ไม่คิดเงินครับ"

คำพูดนี้ซื้อใจเอมี่ได้ทันที "ถ้าอย่างนั้น รบกวนด้วยนะคะท่านนักปราบผี!" ความมั่นใจของโจวยูทำให้สองแม่ลูกรู้สึกเบาใจขึ้นอย่างมาก

"งั้นอย่ารอช้า ออกเดินทางกันเลยครับ" "ได้ค่ะ รอสักครู่นะครับ ผมขอจัดการงานในสำนักงานก่อน"

ห้องนั่งเล่นชั้นสอง

"พี่โจวยู!" โคโคโระ วิ่งเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม โจวยูลูบหัวเธอเบาๆ "ไม่ต้องห่วงนะ อีกเดี๋ยวแม่เธอก็หายดีแล้ว ผมต้องออกไปข้างนอก ฝากดูแลสำนักงานด้วยนะ"

คัตสึระ มานามิ พยักหน้ารับ ส่วน โคโตะฮะ จ้องมองเขาด้วยแววตาซับซ้อน "เป็นเพราะผู้หญิงสองคนนั้นเหรอคะ?" "ใช่ครับ คุณคัตสึระ เดี๋ยวคุณกับน้องทานมื้อค่ำที่นี่ก่อนค่อยกลับนะ ของสดในตู้เย็นมีครบครับ"

เมื่อโจวยูเดินจากไป โคโตะฮะกำหมัดแน่นด้วยความประหม่า มานามิเห็นท่าทางลูกสาวก็แอบถอนหายใจ "โคโตะฮะ อย่าไปรบกวนอาหยูเขาเลยนะ เรื่องของเขามันซับซ้อน..."

"หนูรู้ค่ะแม่ แต่ว่า..." หลังจากเหตุการณ์คืนนั้น โคโตะฮะนึกออกเพียงอย่างเดียว "ในโลกนี้ มีแค่คนที่มีพลังเท่านั้นที่จะปกป้องคนที่รักได้ ถ้าหนูเป็นนักปราบผีได้ หนูคงปกป้องแม่กับน้องได้มากกว่านี้"

มานามิอึ้งไปครู่หนึ่ง เธอนึกว่าลูกสาวจะหลงรักโจวยูซะอีก ที่ไหนได้ลูกสาวเธอแค่ "อยากได้พลัง" มาปกป้องครอบครัว (หรือปกป้องโจวยู?) กันแน่ เธอได้แต่หลบตาอย่างเคอะเขินที่เข้าใจผิดไปเอง