บทที่ 135 ศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบเกือบหนึ่งร้อยปี

บทที่ 135 ศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบเกือบหนึ่งร้อยปี

“ศิษย์น้องทั้งสอง วันนี้ข้าดีใจมากที่ได้พูดคุยกับพวกเจ้า แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกพวกเจ้า แม้พวกเจ้าจะถูกคัดเลือกมาจากการประลองใหญ่สำนักสาขาสำนักฉีเทียน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้าได้เป็นศิษย์สำนักงานใหญ่สำนักฉีเทียนแล้ว ตอนนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น อีกไม่นานพวกเจ้าจะต้องเผชิญหน้ากับการทดสอบ การทดสอบจะคัดเลือกศิษย์บางส่วนออกไป” โจวเจิ้งกล่าวเตือนอย่างจริงจังขณะนำอู๋เทียนไปรายงานตัว

“มีการทดสอบอีกหรือ?” อู๋เทียนประหลาดใจเล็กน้อย

โจวเจิ้งพยักหน้าแล้วยิ้ม “ศิษย์น้องอู๋ สำนักฉีเทียนมีสาขาหลายสิบแห่งในเมืองต่างๆ ทั่วจักรวรรดิขวงอู่ ศิษย์ที่ถูกคัดเลือกมายังสำนักงานใหญ่มีทั้งหมดแปดร้อยคน แต่ไม่ใช่ทุกคนที่มีคุณสมบัติเป็นศิษย์สำนักงานใหญ่ สิบวันหลังจากศิษย์ทั้งแปดร้อยคนรายงานตัวครบแล้ว จะมีการทดสอบครั้งใหญ่ ผู้ที่ผ่านการทดสอบเท่านั้นจึงจะสามารถอยู่ในสำนักงานใหญ่ได้”

“แล้วจะทดสอบอย่างไร?” หนิวอู๋จี๋ถามด้วยความสงสัย

“เรื่องนี้ข้าก็ไม่ทราบ การประลองใหญ่สำนักจัดขึ้นทุกห้าปี ดังนั้นสำนักจึงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง โดยทั่วไปจะไม่เปิดเผยเนื้อหาการทดสอบล่วงหน้า และเนื้อหาการทดสอบแต่ละครั้งก็แตกต่างกัน แต่มีหลักการหนึ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลง นั่นคือ ยิ่งแข็งแกร่งเท่าไหร่ก็ยิ่งไม่ถูกคัดออก!” โจวเจิ้งแบมือ แสดงว่าตนเองก็ไม่สามารถช่วยอะไรได้

“การคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมให้อยู่รอด นับเป็นเรื่องปกติ” อู๋เทียนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ โลกนี้เป็นเช่นนี้ ผู้ที่เหมาะสมเท่านั้นจึงจะอยู่รอด

“เอาล่ะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ตอนนี้พวกเจ้าต้องไปลงทะเบียนเข้าสำนักก่อน”

โจวเจิ้งนำอู๋เทียนเข้าสู่ภายในสำนักฉีเทียน สำนักงานใหญ่สมกับเป็นสำนักงานใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นขนาดหรืออาคารก็ใหญ่กว่าสำนักฉีเทียนสาขาเป็นร้อยเท่า ทั้งยังมีศิษย์สำนักฉีเทียนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เดินผ่านอาคารขนาดใหญ่หลายหลังและทางเดินที่หรูหราหลายสาย โจวเจิ้งก็นำอู๋เทียนและหนิวอู๋จี๋มาถึงลานฝึกซ้อม ที่นี่คือสถานที่ลงทะเบียนศิษย์ใหม่

“ท่านอาวุโสเฮ่อ ศิษย์น้องทั้งสองคนนี้ถูกคัดเลือกมาจากการประลองใหญ่สำนัก ข้าพาพวกเขามาลงทะเบียน” โจวเจิ้งกล่าวกับผู้รับผิดชอบที่นั่งอยู่ในลานฝึกซ้อมด้วยรอยยิ้ม

“ชื่ออะไร มาจากที่ไหน เขียนลงในสมุดเล่มนี้” ท่านอาวุโสเฮ่อโยนสมุดเล่มหนึ่งให้อู๋เทียน

จากนั้น อู๋เทียนและหนิวอู๋จี๋ก็กรอกข้อมูล ท่านอาวุโสเฮ่อตรวจสอบแล้วยืนยันว่าถูกต้อง จึงชี้ไปยังหินสีดำสูงเท่าคนคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า “นี่คือศิลาวัดปราณวิญญาณ ชกออกไปเต็มแรงเพื่อวัดพลังยุทธ์ของพวกเจ้า พวกเจ้าชกออกไปเต็มแรงเถิด”

“ดี ข้าจะเริ่มก่อน” หนิวอู๋จี๋กระตือรือร้นที่จะลอง เขย่าแขนแล้วกล่าว

จากนั้น เขาก็ยืนอยู่เบื้องหน้าหินสีดำ สูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมปราณแท้จริงทั้งหมด แล้วชกเข้าใส่หินอย่างเต็มแรง

ปัง! หินสีดำยุบตัวลงเป็นรอยหมัด เห็นภาพนี้ ดวงตาของท่านอาวุโสเฮ่อก็ฉายแววประหลาดใจ

“พลังยุทธ์ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นแปด เก่งกาจจริงๆ ไม่คิดเลยว่าศิษย์ที่มาจากสาขาสำนักฉีเทียนจะมีพลังยุทธ์ถึงระดับนี้ ปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นแปดถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของศิษย์ใหม่ที่มาในครั้งนี้แล้ว!” ท่านอาวุโสเฮ่อกล่าวด้วยความประหลาดใจพลางบันทึกข้อมูลลงในสมุด

“ฮิฮิ ข้ามีพลังยุทธ์ถึงระดับนี้ได้ก็เพราะหัวหน้า และหัวหน้าก็เก่งกาจกว่าข้ามาก ข้าเป็นเพียงขยะเท่านั้น” หนิวอู๋จี๋ลูบศีรษะอย่างเขินอาย

“เจ้าไม่ใช่ศิษย์สำนักงานใหญ่สำนักฉีเทียน อายุยังน้อยก็บรรลุถึงปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นเจ็ดหรือแปดแล้ว อนาคตย่อมสดใส จะถ่อมตัวทำไม” ท่านอาวุโสเฮ่อยิ้มแล้วกล่าว

“ข้าไม่ได้ถ่อมตัว หัวหน้าเก่งกาจกว่าข้ามากจริงๆ” หนิวอู๋จี๋ชี้อู๋เทียนแล้วกล่าวอย่างจริงจัง

“เอาล่ะ อายุเท่านี้บรรลุถึงปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นเจ็ดหรือแปดก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว เขาคงเก่งกาจกว่าเจ้าไม่มากนัก” ท่านอาวุโสเฮ่อกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “อู๋เทียน ต่อไปถึงตาเจ้าแล้ว”

อู๋เทียนพยักหน้า เดินไปเบื้องหน้าหินสีดำ แล้วส่งปราณแท้จริงเข้าสู่หมัด จากนั้นก็ชกเข้าใส่หินสีดำ

ตูม! เสียงดังสนั่น หินสีดำถูกตัดขาดตรงกลาง ส่วนบนที่ขาดก็ลอยออกไปทันที

เห็นภาพนี้ กรามของท่านอาวุโสเฮ่อก็แทบจะหลุดลงพื้น มองอู๋เทียนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

อู๋เทียนทำหน้าตาเลิ่กลั่ก ถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? หินก้อนนี้ดูเหมือนจะเปราะบางมาก ถูกทุบตีบ่อยเกินไปงั้นหรือ?”

โจวเจิ้งก็ทำหน้าตาเลิ่กลั่กเช่นกัน เมื่อครู่เขาเคยเห็นความเก่งกาจของอู๋เทียนที่ประตูสำนักฉีเทียนแล้ว อู๋เทียนสามารถจัดการศิษย์สิบกว่าคนได้ในคนเดียว ตอนนั้นเขาก็คิดว่าอู๋เทียนเก่งกาจมาก แต่ไม่คิดเลยว่าอู๋เทียนจะสามารถทำลายหินก้อนนี้ได้ในหมัดเดียว

“ศิษย์น้องอู๋ ศิลาวัดปราณวิญญาณก้อนนี้สามารถทนรับพลังยุทธ์สูงสุดได้ถึงปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบ การที่เจ้าชกทำลายหินก้อนนี้ได้ในหมัดเดียว นั่นหมายความว่าพลังยุทธ์ของเจ้าอย่างน้อยก็บรรลุถึงปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบแล้ว!” หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง โจวเจิ้งก็อธิบายให้อู๋เทียนฟัง

“เป็นเช่นนี้นี่เอง รู้อย่างนี้ข้าควรใช้แรงให้น้อยลงหน่อย แต่ไม่คิดเลยว่าปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบก็ยังสูงเกินไปแล้ว คราวนี้คงน่าอายแล้ว” อู๋เทียนบ่นอย่างจนใจ ปัจจุบันเขามีพลังยุทธ์ระดับราชันย์ยุทธ์ขั้นสาม การชกเมื่อครู่เขาตั้งใจใช้พลังยุทธ์เพียงปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบเท่านั้น เพื่อปกปิดความสามารถ แต่ไม่คิดเลยว่าปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบก็ยังสูงเกินไปแล้ว

“โอ้สวรรค์! เจ้า... เจ้ามีพลังยุทธ์สูงถึงเพียงไหนกันแน่?” ท่านอาวุโสเฮ่อมองอู๋เทียนอย่างไม่อยากจะเชื่อ ดวงตาเบิกกว้างแล้วถาม

“ปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบ” อู๋เทียนตอบ

“ปรมาจารย์... วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบ? ศิษย์ที่มาจากสาขาสำนักฉีเทียนถึงบรรลุถึงปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบ นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย อายุเท่าเจ้าบรรลุถึงปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบได้ แม้แต่ในสำนักฉีเทียนทั้งหมดก็มีเพียงไม่กี่คน ศิษย์ที่ถูกคัดเลือกมาจากการประลองใหญ่สำนักในครั้งนี้ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีพลังยุทธ์ปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นแปดเท่านั้น ข้ายังตกใจมากที่เขาบรรลุถึงปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นเจ็ด แต่เจ้าถึงกับบรรลุถึงปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบ...” กล่าวถึงตรงนี้ ท่านอาวุโสเฮ่อก็ไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกของตนเองอย่างไรดี

“เรื่องนี้... ข้าคิดว่าปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรมากนัก ข้าเดินมาตลอดทางก็เจอศิษย์มากมาย ส่วนใหญ่ก็มีพลังยุทธ์ปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นเจ็ด แปด หรือเก้า ข้าก็แค่สูงกว่าพวกเขาเล็กน้อยเท่านั้นเอง” อู๋เทียนไม่รู้สึกว่าตนเองเก่งกาจเกินไป เพราะเขาได้ปกปิดพลังยุทธ์ถึงสามระดับแล้ว

ท่านอาวุโสเฮ่อสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวอย่างจนใจว่า “เรื่องนี้จะเทียบกันได้อย่างไร พวกเขาฝึกฝนอยู่ในสำนักงานใหญ่สำนักฉีเทียนมาตั้งแต่เด็ก ได้รับทรัพยากรและการชี้แนะที่ดีกว่าพวกเจ้าที่อยู่ในสาขามาก แต่พวกเจ้ากลับสามารถบรรลุถึงระดับเดียวกับศิษย์สำนักงานใหญ่ หรือแม้แต่สูงกว่า แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ของพวกเจ้าช่างน่าตกตะลึง”

“ศิษย์น้องอู๋ ข้าจะบอกความจริงให้เจ้าทราบ แม้อัจฉริยะในเมืองหลวงจะได้รับทรัพยากรมากมายตั้งแต่เด็ก แต่ผู้ที่บรรลุถึงปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบในวัยเดียวกับเจ้าก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ยิ่งกว่านั้นเจ้าไม่ได้มาจากเมืองหลวง แต่มาจากเมืองเล็กๆ ข้านับถือพรสวรรค์ของเจ้าอย่างยิ่ง!” โจวเจิ้งมองอู๋เทียนด้วยความชื่นชม

ท่านอาวุโสเฮ่อพยักหน้าเห็นด้วย กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “อู๋เทียน จนถึงตอนนี้ เจ้าเป็นศิษย์ที่ถูกคัดเลือกมาจากการประลองใหญ่สำนักในครั้งนี้ที่มีพลังยุทธ์สูงที่สุด ทั้งยังเป็นศิษย์ที่ถูกคัดเลือกมาจากสาขาที่มีพลังยุทธ์สูงที่สุดในรอบเกือบหนึ่งร้อยปี!”

“ฟังดูเหมือนจะเก่งกาจอยู่บ้างนะ” อู๋เทียนลูบคางแล้วกล่าว โชคดีที่ผู้อาวุโสผู้นี้ไม่รู้ว่าตนเองบรรลุถึงราชันย์ยุทธ์ขั้นสาม มิเช่นนั้นคงตื่นเต้นจนตายไปแล้วเป็นแน่