บทที่ 118 ด่านเทียนเหมิน

บทที่ 118 ด่านเทียนเหมิน

“รายงานเจ้าโถง! ตามข้อมูลที่ได้รับจากสายลับ รองเจ้าโถงและหน่วยพยัคฆ์ดำทั้งหมดหายสาบสูญไป ขาดการติดต่อไปหลายวันแล้ว!” ในเวลานี้ ณ คฤหาสน์แห่งหนึ่งในเมืองหลวง ลูกน้องคนหนึ่งกำลังรายงานสถานการณ์ต่อเจ้าโถงเมิ่งหู่

เจ้าโถงเมิ่งหู่ขมวดคิ้ว “เมื่อหลายวันก่อนไม่ใช่ว่าพวกเขาเฝ้าอู๋เทียนอยู่ด้านนอกบึงแห่งความมืดมิดหรือ? ทำไมถึงขาดการติดต่อได้?”

“วันนั้นรองเจ้าโถงไล่ล่าอู๋เทียนและคนอื่นๆ จนพวกเขาถูกบีบให้เข้าสู่บึงแห่งความมืดมิด จากนั้นรองเจ้าโถงก็เฝ้าอยู่ด้านนอกบึงแห่งความมืดมิดหลายวัน แต่จู่ๆ รองเจ้าโถงก็ขาดการติดต่อ คนของเราค้นหาบริเวณรอบๆ แล้ว พบเพียงร่องรอยการต่อสู้ แต่ไม่พบร่องรอยของใครเลย! แม้แต่ศพก็ไม่พบ”

เจ้าโถงขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น “หรือว่าถูกอู๋เทียนและคนอื่นๆ สังหารแล้ว? แต่รองเจ้าโถงมีพลังยุทธ์ระดับราชันย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง หน่วยพยัคฆ์ดำทั้งหมดก็มีพลังยุทธ์ระดับปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นห้าขึ้นไป อู๋เทียนเป็นเพียงศิษย์สาขาสำนักฉีเทียนเมืองผิงหยาง จะมีพลังยุทธ์แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นได้อย่างไร? เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ! รีบเรียกสมาชิกคนอื่นๆ มารวมตัวกัน ค้นหาร่องรอยของรองเจ้าโถงบริเวณรอบๆ!”

“ขอรับ เจ้าโถง! ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง รองเจ้าโถงขาดการติดต่อ แต่อู๋เทียนและคนอื่นๆ กำลังเดินทางไปยังเมืองหลวง”

“เจ้าเด็กอู๋เทียนนั่นยังไม่ตายรึ? เป็นไปได้อย่างไร?” เจ้าโถงเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “รองเจ้าโถงหายสาบสูญไป แต่อู๋เทียนยังมีชีวิตอยู่ หรือว่ารองเจ้าโถง... ไม่! ไม่มีทางเป็นไปได้! รีบไปตามหารองเจ้าโถงทันที!”

“รับคำสั่ง!”

...

หลังจากออกจากบึงแห่งความมืดมิดแล้ว อู๋เทียนและคนอื่นๆ ก็เดินทางไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ด้วยความช่วยเหลือจากหมาป่าวายุ ความเร็วของพวกเขายิ่งรวดเร็วมาก ในเวลาเพียงไม่กี่วันก็เดินทางไปได้หลายร้อยลี้แล้ว

อู๋เทียนมองแผนที่ เห็นว่าไม่ไกลจากข้างหน้ามีเมืองขนาดใหญ่อยู่ จึงกล่าวกับคนอื่นๆ ว่า “พวกเราเดินทางมาหลายวันแล้ว ต้องนอนกลางดินกินกลางทราย ได้เวลาไปพักผ่อนในเมืองแล้ว อย่างไรก็ตาม ที่นี่อยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียงร้อยลี้เท่านั้น ใช้เวลาเพียงวันสองวันก็ถึงแล้ว”

“หัวหน้า ท่านถูกเมืองซินเย่ออกหมายจับทั่วอาณาจักร พวกเราบุกเข้าไปในเมืองอย่างไม่ระวังตัวเช่นนี้จะไม่เหมาะสมหรือ?” หนิวอู๋จี๋ถามด้วยความกังวล

“ไม่ใช่หมายจับที่ราชวงศ์ออกให้ ทหารองครักษ์ของเมืองอื่นคงไม่สนใจหรอก” อู๋เทียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“ทหารองครักษ์ของเมืองอื่นอาจไม่สนใจ แต่พวกนักล่าเงินรางวัลหรือกลุ่มทหารรับจ้างย่อมต้องจ้องมองอย่างกระหาย รางวัลหนึ่งหมื่นตำลึงทองคำไม่ใช่จำนวนน้อยสำหรับกลุ่มทหารรับจ้างส่วนใหญ่!” หนิวอู๋จี๋พยายามโน้มน้าว

“พูดถึงเรื่องเงินรางวัลแล้วข้าก็นึกโมโหไม่หาย รางวัลหนึ่งหมื่นตำลึงทองคำเนี้ยนะ? ช่างดูถูกข้าเกินไปแล้ว” อู๋เทียนกล่าวอย่างโกรธเคือง

หนิวอู๋จี๋พูดไม่ออก เขารู้ว่าอู๋เทียนตั้งใจจะเข้าเมืองแล้ว ก็ทำได้เพียงติดตามหัวหน้าไปเท่านั้น

คนหลายคนเดินทางต่อไปอีกสิบลี้ เมืองขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

“บัดซบ! เมืองใหญ่โตอะไรเช่นนี้! ใหญ่กว่าเมืองซินเย่หลายเท่าเลย หัวหน้า ท่านดูสิกำแพงเมืองของพวกเขา หวา... คาดว่าคนระดับราชันย์ยุทธ์ก็คงบินข้ามไปไม่ได้!” หนิวอู๋จี๋อุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเมืองเบื้องหน้า

“เมืองนี้ชื่อ ‘ด่านเทียนเหมิน’ เป็นเมืองด่านสำคัญที่ล้อมรอบเมืองหลวง มีบทบาทในการปกป้องเมืองหลวง ดังนั้นภายในเมืองจึงมีผู้ฝึกยุทธ์มากมาย การป้องกันเข้มงวดมาก หากก่อเรื่องภายในเมืองก็จะถูกจับกุมอย่างรวดเร็ว แม้แต่นักล่าเงินรางวัลและกลุ่มทหารรับจ้างก็ไม่กล้าต่อสู้กันภายในเมือง ดังนั้นนายน้อยเข้าเมืองไปย่อมค่อนข้างปลอดภัย” หลี่เถี่ยต้านมองเมืองแล้วอธิบาย

“เสี่ยวหลี่ เจ้าช่างรู้เรื่องจริงๆ ถึงกับรู้เรื่องนี้ด้วย” หนิวอู๋จี๋กล่าวด้วยความชื่นชม

หลี่เถี่ยต้านยิ้มตอบเล็กน้อย “ข้าเพียงเดินทางไปมาหลายเมืองเท่านั้น”

“เสี่ยวหลี่ ด่านเทียนเหมินนี้มีสำนักงานสหพันธ์ทหารรับจ้างหรือไม่?” อู๋เทียนถามอย่างตื่นเต้น

“เมืองที่อยู่ใกล้เมืองหลวงเช่นนี้โดยทั่วไปจะมีสำนักงานสหพันธ์ทหารรับจ้างตั้งอยู่” หลี่เถี่ยต้านพยักหน้า

“ดี! เช่นนั้นก็เข้าด่านเทียนเหมิน!”

กล่าวพลาง คนหลายคนก็เดินไปยังด่านเทียนเหมิน

ด่านเทียนเหมินมีการป้องกันที่เข้มงวดจริงๆ ห่างจากเมืองหลายลี้ก็มีทหารองครักษ์ตั้งด่านตรวจแล้ว ผู้ที่ต้องการเข้าเมืองทุกคนต้องได้รับการตรวจสอบ

“ถึงกับต้องตรวจสอบตั้งแต่ด้านนอกเมือง หัวหน้า ท่านถูกเมืองซินเย่ออกหมายจับทั่วอาณาจักร จะถูกจับกุมหรือไม่?” ขณะที่กำลังจะได้รับการตรวจสอบ หนิวอู๋จี๋ก็กังวลอย่างยิ่ง

“อย่างมากก็แค่หนีออกมา กลัวอะไร?” อู๋เทียนตั้งใจจะเข้าด่านเทียนเหมินแล้ว

“ก็ได้” หนิวอู๋จี๋กล่าวอย่างจนใจ

“พวกเจ้าหลายคน รายงานชื่อมา เข้าด่านเทียนเหมินมาทำอะไร?” เมื่อถึงคิวของอู๋เทียนและคนอื่นๆ ทหารองครักษ์ก็ถาม

“ข้าชื่ออู๋เทียน ศิษย์สำนักฉีเทียน เป็นผู้สัญจรไปมา ต้องการเข้าเมืองเพื่อพักผ่อน” อู๋เทียนยิ้มกล่าว

ในเวลานี้ อู๋เทียนรู้สึกได้ว่ามีจิตสำนึกหลายสายกวาดผ่านร่างของตนเอง เห็นได้ชัดว่ามีผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงกำลังตรวจสอบอู๋เทียนและคนอื่นๆ

“เอาล่ะ พวกเจ้าเข้าไปได้ แต่ขอเตือนไว้ก่อนว่าอย่าก่อเรื่อง มิเช่นนั้นผลลัพธ์จะร้ายแรงมาก!” หลังจากตรวจสอบแล้ว ทหารองครักษ์ก็ปล่อยอู๋เทียนและคนอื่นๆ เข้าไป

หนิวอู๋จี๋รู้สึกเหลือเชื่อ “ถึงกับปล่อยพวกเราเข้าไปง่ายๆ เช่นนี้ ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ”

“นายน้อยเป็นเพียงผู้ถูกออกหมายจับของเมืองซินเย่เท่านั้น แถมรางวัลนำจับก็ไม่สูง มีอาชญากรมากมายในจักรวรรดิขวงอู่ที่ถูกออกหมายจับด้วยรางวัลหลายแสนหรือแม้แต่หลายล้านตำลึงเงิน ทหารองครักษ์ยังจับกุมไม่ได้ พวกเขาคงไม่มีเวลามาสนใจอาชญากรที่มีรางวัลนำจับต่ำ” หลี่เถี่ยต้านคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

“เทียบกับอาชญากรเหล่านั้นแล้ว ข้าเป็นเพียงปลาซิวปลาสร้อย ทหารองครักษ์คงไม่สนใจมากนัก” อู๋เทียนยักไหล่ กล่าวอย่างขบขันและโกรธเคือง

“ไม่ว่าอย่างไร การเข้าด่านเทียนเหมินได้ก็เป็นเรื่องดี” เสี่ยวฮุ่ยยิ้มกล่าว

จากนั้น อู๋เทียนก็ผ่านด่านตรวจหลายด่านแล้วเข้าสู่ด่านเทียนเหมิน ด่านเทียนเหมินสมกับเป็นเมืองขนาดใหญ่ เมื่อเข้าสู่เมืองแล้ว สิ่งที่เห็นคือถนนขนาดใหญ่ที่เจริญรุ่งเรือง สองข้างทางเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย ทั้งชาวบ้าน นักผจญภัย ทหารรับจ้าง... มีผู้คนหลากหลายประเภท

“ฮ่าฮ่า! กินเนื้อมาหลายวันจนเบื่อแล้ว เป้าหมายแรกคือหาร้านอาหารดีๆ กินให้อิ่ม!” เห็นถนนที่เจริญรุ่งเรือง ท้องของอู๋เทียนก็ร้องโครกคราก หลายวันมานี้กินแต่เนื้อสัตว์อสูร อู๋เทียนเบื่อหน่ายแล้ว ตอนนี้ในที่สุดก็ได้กินอาหารปกติเสียที

หลังจากกินอาหารมื้อใหญ่จนอิ่มสำราญ พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง อู๋เทียนและคนอื่นๆ ก็มาถึงสำนักงานสหพันธ์ทหารรับจ้างของเมือง สำนักงานตั้งอยู่ในย่านที่เจริญรุ่งเรือง เป็นอาคารขนาดใหญ่ ประตูใหญ่โอ่อ่า มีผู้คนเข้าออกมากมาย

เมื่อเข้าไปแล้วคือห้องโถงขนาดใหญ่ ตรงกลางห้องโถงมีโต๊ะและเก้าอี้มากมายสำหรับให้ผู้คนพักผ่อน รอบๆ มีโต๊ะไม้คล้ายบาร์ในโลกเก่า มีเจ้าหน้าที่สหพันธ์ทหารรับจ้างมากมายกำลังจัดการเรื่องต่างๆ

“หัวหน้า พวกเรามาที่สำนักงานสหพันธ์ทหารรับจ้างทำไม?” หนิวอู๋จี๋อดใจไม่ไหวที่จะถามเมื่อเข้ามาแล้ว

“มีสองจุดประสงค์ หนึ่งคือสอบถามเรื่องภารกิจลอบสังหารของโถงเมิ่งหู่ อีกเรื่องคือ... จัดตั้งกลุ่มทหารรับจ้าง!”