บทที่ 87 ความลุ่มลึกขององค์ชายแปด

บทที่ 87 ความลุ่มลึกขององค์ชายแปด

“อู๋เทียน เจ้าไม่ต้องถ่อมตัว เจ้าสามารถทำลายตระกูลเนี่ยในเมืองผิงหยางได้เพียงลำพัง สังหารเจ้าตระกูลเนี่ยที่มีพลังยุทธ์ระดับปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นเจ็ดได้ พลังยุทธ์ของเจ้าไม่ธรรมดาเลย! ที่สำคัญคือเจ้ายังอายุน้อย อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด จักรวรรดิขวงอู่ของเรามีคนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ ควรจะได้รับการส่งเสริม ไม่ควรถูกลงโทษ ท่านเจ้าเมืองซ่ง ท่านว่าจริงหรือไม่?” องค์ชายแปดมองซ่งเคอแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ซ่งเคอเหงื่อตก องค์ชายแปดแสดงท่าทีปกป้องอู๋เทียนอย่างชัดเจน เขาจะกล้าไม่เข้าใจความหมายขององค์ชายแปดได้อย่างไร “องค์ชายแปดกล่าวได้ถูกต้อง อู๋เทียนมีพรสวรรค์เหนือคนธรรมดา อนาคตย่อมเป็นเสาหลักของจักรวรรดิขวงอู่”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านเจ้าเมืองซ่งก็สามารถปล่อยตัวเขาได้แล้วหรือยัง?”

“แน่นอน คุณชายอู๋มาที่จวนเจ้าเมืองของผู้น้อยเพื่อเป็นแขก สามารถจากไปได้ทุกเมื่อ”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะจากไปแล้ว”

กล่าวจบ องค์ชายแปดก็ตบหลังพยัคฆ์เขี้ยวดาบ แล้วหันหลังเตรียมจากไป

“องค์ชายแปด ขอบคุณท่านมาก!” อู๋เทียนเห็นองค์ชายแปดกำลังจะจากไป ก็ประสานมือตะโกน

“อู๋เทียน ไม่ต้องมากพิธี!” องค์ชายแปดโบกมือ แล้วจากไป

“ส่งองค์ชายแปด!” ซ่งเคอและคนอื่นๆ คุกเข่าลงตะโกน

อู๋เทียนหรี่ตามองแผ่นหลังขององค์ชายแปด เจ้าคนนี้ช่างน่าสนใจนัก มาที่จวนเจ้าเมืองก็เพื่อปล่อยตัวเขาเท่านั้น ไม่รู้ว่าองค์ชายแปดต้องการทำอะไร แต่ไม่ว่าจะอย่างไร องค์ชายแปดคนนี้ก็ไม่ธรรมดาเลย

หลังจากองค์ชายแปดจากไป ซ่งเคอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขากลัวว่าองค์ชายแปดจะโกรธแล้วสังหารเขาโดยตรง จากนั้นเขาก็มองอู๋เทียนอย่างจนใจ “คุณชายอู๋ ดูท่าข้าจับกุมท่านมาที่จวนเจ้าเมืองเป็นความผิดพลาดแล้ว ท่านสามารถจากไปได้ด้วยตนเอง จวนเจ้าเมืองของพวกเราจะไม่หาเรื่องท่านอีก”

“ขอบคุณท่านเจ้าเมือง” อู๋เทียนยิ้มเล็กน้อย

จากนั้น ซ่งเคอก็มองห่าวหู่และผู้อาวุโสซุนแล้วถามว่า “ผู้อาวุโสห่าว ผู้อาวุโสซุน พวกท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติ มาที่จวนเจ้าเมืองของผู้น้อยด้วยเรื่องอันใด?”

ห่าวหู่และผู้อาวุโสซุนมองหน้ากัน แล้วแบมือกล่าวว่า “เรื่องที่เราต้องการทำ องค์ชายแปดทำสำเร็จแล้ว”

“เอาเถอะ” ซ่งเคอรู้สึกพูดไม่ออกอีกครั้ง

“ผู้อาวุโสห่าว องค์ชายแปดมีเบื้องหลังอย่างไร? ข้าเพียงรู้ว่าเขาเป็นบุตรชายคนที่แปดของฝ่าบาท แต่เขาเป็นคนเช่นไรกันแน่?” อู๋เทียนรู้สึกสงสัยในตัวองค์ชายแปด จึงถามห่าวหู่

“ตามที่เจ้ากล่าว องค์ชายแปดคือบุตรชายคนที่แปดของฝ่าบาท ในสายตาของคนภายนอก องค์ชายแปดไม่ค่อยเข้าร่วมการต่อสู้ในวัง เป็นองค์ชายที่รักความสงบ แต่องค์ชายแปดชอบผูกมิตรกับผู้คน มักจะเดินทางไปในเขตศักดินาของตนเอง เมืองผิงหยางก็เป็นหนึ่งในเขตศักดินาขององค์ชายแปด บางทีวันนี้องค์ชายแปดอาจจะเดินทางมาถึงเมืองผิงหยางพอดี” ห่าวหู่แนะนำอย่างเรียบง่าย

“องค์ชายแปดปฏิบัติต่อผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างดี นับเป็นที่รู้กันทั่วไป แต่เขาไม่เคยมีความคิดที่จะต่อสู้แย่งชิงอำนาจ บางทีเขาอาจจะเป็นองค์ชายที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหมด” ผู้อาวุโสซุนกล่าวเสริม

“ผู้อาวุโสทั้งสองอย่าได้กล่าวถึงองค์ชายแปดอีกเลย หากองค์ชายแปดรู้เข้าจะไม่ดี” ซ่งเคอรู้สึกจนใจ การกล่าวถึงองค์ชายแปดอย่างเปิดเผยเช่นนี้ เขาไม่สบายใจเลยจริงๆ

อู๋เทียนยิ้มอย่างมีความหมาย ภายนอกองค์ชายแปดดูเหมือนไม่มีความคิดที่จะต่อสู้แย่งชิงอำนาจ แต่อู๋เทียนไม่คิดเช่นนั้น แม้จะติดต่อกันเพียงสั้นๆ อู๋เทียนก็รู้สึกว่าองค์ชายแปดเป็นคนที่เก่งกาจในการซื้อใจคน จากวิธีที่เขาจัดการซ่งเชี่ยนเชี่ยน ก็แสดงให้เห็นถึงความน่าเกรงขามและความเมตตาในเวลาเดียวกัน ความลุ่มลึกเช่นนี้ช่างลึกซึ้งยิ่งนัก

ตรงกันข้าม อู๋เทียนคิดว่าองค์ชายแปดมีความทะเยอทะยานอย่างยิ่ง อู๋เทียนใช้ระบบตรวจสอบองค์ชายแปด องค์ชายแปดมีพลังยุทธ์ระดับปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขั้นสิบ! อายุขององค์ชายแปดดูไม่มากนัก แต่มีพลังยุทธ์ถึงเพียงนี้ ย่อมเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าองค์ชายแปดไม่เคยละเลยการฝึกฝน และยังสามารถพิสูจน์ได้ว่าองค์ชายแปดเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นอย่างยิ่ง คนที่มีความมุ่งมั่นเช่นนี้ จะไม่มีความคิดที่จะต่อสู้แย่งชิงอำนาจได้อย่างไร ถูกต้องไหม?

แน่นอนว่าอู๋เทียนเป็นเพียงการคาดเดาอย่างง่ายๆ เท่านั้น ความจริงเป็นเช่นไรก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัด

“เสี่ยวจู้ เรื่องของท่านเจ้าสำนักเย่ ตระกูลซุนทราบแล้ว การที่ท่านเจ้าสำนักเย่ฟื้นคืนสติได้นับเป็นเรื่องน่ายินดี ตระกูลซุนได้เตรียมโอสถบำรุงร่างกายและรักษาบาดแผลส่งไปยังสำนักฉีเทียนแล้ว หวังว่าท่านเจ้าสำนักเย่จะฟื้นคืนสุขภาพโดยเร็ว” ผู้อาวุโสซุนเดินมาเบื้องหน้าอู๋เทียนกล่าวอย่างนอบน้อม

“อืม ขอบคุณผู้อาวุโสซุนมาก ข้าขอเป็นตัวแทนท่านเจ้าสำนักเย่ขอบคุณท่าน บุญคุณนี้ข้าจะจดจำไว้ในใจ” อู๋เทียนพยักหน้ากล่าวอย่างจริงจัง

“เสี่ยวจู้กล่าวเกินไปแล้ว การที่ตระกูลซุนของเราทำเพื่อเสี่ยวจู้นับเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว” ผู้อาวุโสซุนโบกมือ

ห่าวหู่และซ่งเคอที่อยู่ข้างๆ ต่างตกตะลึง บัดซบ! อู๋เทียนเป็นเสี่ยวจู้ของตระกูลซุนตั้งแต่เมื่อไหร่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

“อู๋เทียน นี่... ผู้อาวุโสซุนเรียกเจ้าว่าเสี่ยวจู้ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” ห่าวหู่ถามอย่างงุนงง

“ผู้อาวุโสห่าว เรื่องนี้กล่าวไปแล้วยาวนัก พูดง่ายๆ คือตอนนี้อู๋เทียนเป็นเสี่ยวจู้ของตระกูลซุนแล้ว ต่อไปตระกูลซุนจะยอมถวายชีวิตให้เสี่ยวจู้ ผู้อาวุโสห่าวคงไม่ตำหนิตระกูลซุนที่ดึงศิษย์สำนักฉีเทียนไปเป็นเสี่ยวจู้ใช่หรือไม่?” ผู้อาวุโสซุนกล่าวอย่างติดตลก

“เรื่องนี้ไม่มีอะไร แต่ข้าประหลาดใจที่อู๋เทียนกลายเป็นเสี่ยวจู้ของตระกูลซุน” ห่าวหู่ส่ายหน้า

ซ่งเคอตอนนี้แทบจะกระโดดลงจากตึก บัดนี้ดีแล้ว เขาจับกุมอู๋เทียนมาที่จวนเจ้าเมือง ทำให้ล่วงเกินสองขุมอำนาจใหญ่แห่งเมืองผิงหยางไป ช่างเป็นกรรมที่ตนเองก่อขึ้นจริงๆ

“ท่านเจ้าเมืองซ่ง ในเมื่อไม่มีเรื่องอะไรแล้ว พวกเราขอตัวลาก่อน ขอบคุณท่านที่ไม่ถือโทษโกรธเคืองเสี่ยวจู้ของเรา” ผู้อาวุโสซุนประสานมือให้ซ่งเคอ

“ผู้อาวุโสซุนไม่ต้องเกรงใจ เชิญเดินทางโดยสวัสดิภาพ ข้าไม่ขอไปส่ง”

“ท่านเจ้าเมืองซ่ง ข้าก็ขอตัวลาก่อน” ห่าวหู่ก็กล่าวอำลา

จากนั้น ห่าวหู่และผู้อาวุโสซุนก็เดินตามอู๋เทียนออกจากจวนเจ้าเมือง เมื่อเห็นคนหลายคนจากไป ซ่งเคอก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้หิน ส่ายหน้าอย่างขมขื่น “ดูท่าตำแหน่งเจ้าเมืองของข้า คงจะถึงคราวสิ้นสุดแล้ว เฮ้อ...”

...

องค์ชายแปดออกจากจวนเจ้าเมืองแล้วก็ออกจากเมืองผิงหยางทันที

“องค์ชายแปด เหตุใดท่านจึงต้องไปที่จวนเจ้าเมืองเพื่อปล่อยตัวอู๋เทียนด้วยตนเอง? เขาเป็นเพียงศิษย์สาขาเมืองผิงหยาง มีความจำเป็นต้องให้องค์ชายแปดลงมือด้วยตนเองรึ?” องครักษ์ข้างองค์ชายแปดถามอย่างไม่เข้าใจ

องค์ชายแปดยิ้มแล้วกล่าวว่า “สำนักฉีเทียนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์มาโดยตลอด พลังของพวกเขายิ่งใหญ่มาก พี่ชายหลายคนของข้าล้วนมีผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งในระดับสูงของสำนักฉีเทียน ข้าไม่สามารถลงมือจากระดับสูงได้ ก็ทำได้เพียงเริ่มจากระดับล่าง ไม่ว่าจะอย่างไร อู๋เทียนก็เป็นอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่สำนักฉีเทียนสาขาเมืองผิงหยาง การซื้อใจเขาไว้ย่อมไม่เสียหายอันใดต่อข้า”

“องค์ชายแปดทรงพระปรีชา สามารถซื้อใจบุคคลสำคัญในอนาคตของสำนักฉีเทียนได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ นับเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าจริงๆ” องครักษ์ข้างๆ เข้าใจในทันที

“คุ้มค่าหรือไม่ยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่สิ่งที่จำเป็นต้องทำก็ต้องทำ นี่เรียกว่าการเตรียมพร้อมไว้ก่อน”