บทที่ 51 อันดับหนึ่งแห่งการประลองใหญ่สำนัก

บทที่ 51 อันดับหนึ่งแห่งการประลองใหญ่สำนัก

“เหลือเชื่อ! เกินกว่าจะเชื่อได้! หลงจ้านรวบรวมผู้คนบนลานประลองได้เกือบทั้งหมด อู๋เทียนต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือกว่าสามสิบคนเพียงลำพัง ฉากนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!”

“อู๋เทียนต้องพ่ายแพ้เป็นแน่! คนสามสิบกว่าคนนั้นล้วนเป็นหัวกะทิแห่งรุ่นเยาว์ การรวมพลังกันเช่นนี้ ต่อให้อู๋เทียนฟื้นคืนพลังยุทธ์และแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด ก็มิอาจต้านทานได้!”

“เว้นเสียแต่ว่าพลังยุทธ์ของอู๋เทียนจะบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ขึ้นไป มิเช่นนั้นไม่มีทางที่ผู้เดียวจะต่อกรกับคนนับสิบได้!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่จากเหล่าศิษย์ที่ชมการประลองอยู่รอบนอก พวกเขาต่างตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์บนลานประลองที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก ฝั่งของหลงจ้านมีคนกว่าสามสิบคน ในขณะที่ฝั่งของอู๋เทียนกลับมีพวกพ้องเพียงสองคน... แน่นอนว่า รวมตัวเขาเองด้วย

“บุกพร้อมข้า สังหารอู๋เทียน!” หลงจ้านชูกระบี่ยาวขึ้นฟ้าพลางตะโกนก้อง “อู๋เทียน ข้ายอมรับว่าเจ้าเก่งกาจ แต่ต่อให้เก่งกาจเพียงใด ก็มิอาจสู้คนหมู่มากได้! วันนี้ ชะตาของเจ้าคือการสยบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของข้า!”

“บัดซบหลงจ้าน! ช่างไร้ยางอายสิ้นดี! วันนี้ข้าจะสู้ตายไปกับเจ้า! หัวหน้า ข้าจะสู้เคียงข้างท่าน!” หนิวอู๋จี๋ย่อมยืนอยู่ข้างอู๋เทียน แม้ต้องเผชิญหน้ากับคนกว่าสามสิบคนของหลงจ้าน เขาก็ไม่ได้หวาดหวั่นแม้แต่น้อย เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังอะไรกับการประลองครั้งนี้ แต่อู๋เทียนคือผู้ที่นำพาเขามาถึงจุดนี้ได้ การได้ออกแรงเพียงน้อยนิดเพื่ออู๋เทียน เขาก็พอใจแล้ว

ทว่ายังไม่ทันที่หนิวอู๋จี๋จะได้พุ่งออกไป ร่างของอู๋เทียนก็ทะยานขึ้นสู่กลางอากาศแล้ว

“วายุเมฆาโหมกระหน่ำ! สยบสิ้นกันทั้งหมดเสียเถิด!” อู๋เทียนตวัดดาบมังกรดำในมือฟาดฟันใส่กลุ่มคนกว่าสามสิบคนที่กำลังกรูกันเข้ามาอย่างรุนแรง

เสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว! พลันบังเกิดพายุหมุนขนาดมหึมามีศูนย์กลางอยู่ที่ดาบมังกรดำของอู๋เทียน พายุที่ก่อตัวจากปราณดาบอันบ้าคลั่งแผ่ไพศาล ราวกับจะกลืนกินทั้งฟ้าดิน

“ตามข้ามา! สังหารอู๋เทียน!” หลงจ้านแกว่งกระบี่คำรามลั่น แต่ในขณะที่ทุกคนพุ่งเข้าหาอู๋เทียน ตัวเขาเองกลับรั้งท้ายอย่างมีเลศนัย เห็นได้ชัดว่าเขารู้ถึงความร้ายกาจของอู๋เทียนแล้ว การส่งคนเหล่านี้เข้าไปก็เพื่อบั่นทอนปราณแท้ของอู๋เทียนเท่านั้น

ตูม!

พายุหมุนเบื้องหน้าอู๋เทียนพลันระเบิดพลังออก โหมกระหน่ำเข้าใส่กลุ่มคนกว่าสามสิบคน ในพริบตาเดียวร่างของพวกเขาก็ถูกกลืนหายเข้าไปในพายุ แม้กระทั่งหลงจ้านที่อยู่รั้งท้ายก็มิอาจรอดพ้น

“อ๊าก...” เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม ร่างของคนกว่าสามสิบคนปลิวกระเด็นไปราวกับเศษใบไม้ ทั่วทั้งใบหน้าและร่างกายปรากฏรอยแผลจากคมดาบเป็นริ้วๆ

หลงจ้านผู้มีพลังยุทธ์สูงสุดในกลุ่ม แม้จะโคจรปราณแท้ปกป้องสุดกำลังก็มิอาจต้านทานได้นาน เพียงไม่กี่อึดใจก็ทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้นในสภาพโชกเลือด กระอักโลหิตออกมาไม่หยุด

ในยามนี้ อู๋เทียนร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล พลางถอนหายใจยาว “ฟู่... สะใจยิ่งนัก แม้จะสิ้นเปลืองปราณแท้ไปเกือบครึ่ง แต่ผลลัพธ์ก็นับว่าไม่เลว”

“ฮือฮา!” บัดนี้ ทั่วทั้งลานประลองอันกว้างใหญ่ มีเพียงอู๋เทียนและหนิวอู๋จี๋เท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้

“ยอด... ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว! หัวหน้า ท่านคือแบบอย่างของข้า! แบบอย่างของข้าไปชั่วชีวิต!” หนิวอู๋จี๋ผู้ได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของอู๋เทียนถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง ผู้เดียวสยบยอดฝีมือรุ่นเยาว์กว่าสามสิบคน ช่างเป็นภาพที่กร้าวแกร่งองอาจถึงเพียงใด!

อู๋เทียนแย้มยิ้มเล็กน้อย กวัดแกว่งดาบมังกรดำในมือชี้ไปยังกลุ่มคนที่นอนระเนระนาดอยู่บนพื้น พลางตะโกนก้อง “ยังมีผู้ใด! ยังมีผู้ใดกล้าอีกหรือไม่!”

สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด บรรยากาศทั่วทั้งสนามประลองที่เคยอึกทึกพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า หลิ่วชิงซวี่ถึงกับลุกขึ้นยืนจากที่นั่งด้วยความตื่นเต้น พึมพำกับตนเองว่า “อายุเพียงสิบแปดปีกลับบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ ทั้งยังอยู่ในสำนักสาขา ศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้... ข้าต้องการตัว!”

ผู้ใดเล่าจะกร้าวแกร่งเทียมเท่าอู๋เทียน! ผู้เดียวท้าทายสามสิบหกคน และสยบทั้งสามสิบหกคนลงได้ในกระบวนท่าเดียว!

บัดนี้ ในใจของศิษย์ทุกคนมีเพียงความตกตะลึงพรึงเพริดจนมิอาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

ผู้ตัดสินต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง เขาเร่งรุดไปปรึกษากับท่านเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโส เพราะไม่รู้ว่าจะจัดการสถานการณ์เช่นนี้อย่างไร เดิมทีต้องมีผู้ผ่านเข้ารอบสิบคน แต่บัดนี้อู๋เทียนกลับเหลือผู้รอดชีวิตเพียงสองคนเท่านั้น

หลังจากการปรึกษาหารือ ในที่สุดผู้ตัดสินก็ประกาศผล “เหล่าศิษย์สำนักฉีเทียนโปรดฟัง! เนื่องจากเกิดผลลัพธ์อันเหนือความคาดหมาย ข้าในฐานะผู้ตัดสินขอประกาศว่า ศิษย์สองคนในการประลองครั้งนี้จะผ่านเข้ารอบสิบคนสุดท้ายโดยอัตโนมัติ นั่นคืออู๋เทียนและหนิวอู๋จี๋! ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังฝีมืออันแข็งแกร่ง อู๋เทียนจึงคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งของการประลองใหญ่สำนักครั้งนี้ไปครอง! สำหรับแปดตำแหน่งที่เหลือ จะคัดเลือกจากศิษย์อีกสามสิบหกคนที่ได้รับบาดเจ็บในภายหลัง!”

“เฮ!!!” ในที่สุดเหล่าศิษย์ที่อยู่รอบนอกก็หลุดจากภวังค์ ส่งเสียงโห่ร้องกึกก้องด้วยความตื่นตะลึง

การที่อู๋เทียนคว้าอันดับหนึ่งไปครองนั้นอยู่เหนือความคาดหมายของทุกคนโดยสิ้นเชิง แต่บัดนี้ผลได้ประจักษ์แล้ว เขาคือผู้ชนะเลิศ และเป็นชัยชนะที่ทุกคนได้เห็นกับตา ผู้เดียวพิชิตสามสิบหกยอดฝีมือ พลังฝีมือเช่นนี้ย่อมคู่ควรกับตำแหน่งอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

“คาดไม่ถึงเลยว่าผู้ชนะจะเป็นอู๋เทียน!”

“เมื่อสองปีก่อนเขาก็คืออัจฉริยะอันดับหนึ่ง บัดนี้ในที่สุดเขาก็กลับคืนสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง!”

“องอาจ! ช่างองอาจยิ่งนัก โดยเฉพาะกระบวนท่าดาบสุดท้าย! สั่นสะเทือนฟ้าดินโดยแท้! การต่อสู้ในวันนี้จะต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของสำนักฉีเทียนเป็นแน่!”

บัดนี้ อู๋เทียนได้ใช้พลังฝีมือพิสูจน์ให้ทุกคนได้เห็นแล้วว่า... ใครกันแน่คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งที่แท้จริงแห่งสำนักฉีเทียน

“ฮ่าฮ่าฮ่า... หัวหน้า เราชนะแล้ว! ข้า... ข้าได้เข้ารอบสิบคนสุดท้ายแล้ว! ข้ามีสิทธิ์เข้าสำนักใหญ่แล้ว!” หนิวอู๋จี๋ดีใจจนคลั่ง โผเข้ากอดอู๋เทียนแน่น ความฝันที่เขาไม่เคยกล้าหวัง บัดนี้กลับเป็นจริงขึ้นมาได้เพราะอู๋เทียน

“พอได้แล้ว อย่ามากอดข้าต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ เดี๋ยวสตรีที่แอบชอบข้าจะเข้าใจผิดกันพอดี”

“อู๋เทียน! อู๋เทียน!” ทั่วทั้งสนามประลอง บัดนี้มีแต่เสียงตะโกนเรียกชื่อของเขาดังกึกก้อง

ทว่าในมุมมืด เหอเจียงกลับจ้องมองภาพนั้นด้วยแววตาอันดำมืด เขากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน คำรามในใจอย่างอาฆาตแค้น “อู๋เทียน! ต่อให้เจ้าได้ที่หนึ่งแล้วจะอย่างไร! ครั้งก่อนข้าทำให้เจ้ากลายเป็นเศษสวะได้ ครั้งนี้ข้าก็จะทำได้เช่นกัน! เจ้าคอยดู!”