บทที่ 29 เบื้องหลังมีผู้เชี่ยวชาญคอยช่วยเหลือ

บทที่ 29 เบื้องหลังมีผู้เชี่ยวชาญคอยช่วยเหลือ

ที่ปรึกษาหูศึกษาวิชาหลอมโอสถมาหลายสิบปี ตนเองคิดว่าก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่ประสบการณ์หลายสิบปีของเขาก็ไม่เคยเห็นโอสถสองเม็ดนี้มาก่อน เพียงแค่จากสีและกลิ่น ที่ปรึกษาหูก็ตัดสินได้ว่านี่คือขั้นสุดยอดในหมู่ขั้นสุดยอดอย่างแน่นอน ไม่สิ คือขั้นเทวะที่เหนือกว่าขั้นสุดยอด

“คุณ... คุณชายอู๋ ให้ข้าสงบสติอารมณ์สักครู่” ที่ปรึกษาหูหอบหายใจอย่างหนักหลายครั้ง หลังจากสงบลงเล็กน้อยก็มองอู๋เทียน “คุณชายอู๋ สามารถเสียเวลาท่านสักหน่อยให้ข้าประเมินได้หรือไม่?”

“แน่นอน เชิญ” อู๋เทียนย่อมไม่ปฏิเสธ เพียงแค่ที่ปรึกษาหูรู้ถึงความเก่งกาจของโอสถจึงจะสามารถขายได้ในราคาสูง

ที่ปรึกษาหูสูดหายใจเข้าลึกๆ สองมือประสานกัน จากนั้นสองฝ่ามือก็แยกออก ปราณวิญญาณสีน้ำเงินจางๆ ก็แผ่ออกมาจากมือของที่ปรึกษาหู จากนั้นที่ปรึกษาหูก็ใช้ปราณวิญญาณสีน้ำเงินห่อหุ้มโอสถกลายพันธุ์สองเม็ดไว้ หลับตาลงเล็กน้อยทำการประเมิน

ค่อยๆ สีหน้าที่ตกตะลึงบนใบหน้าของที่ปรึกษาหูก็เข้มข้นขึ้น สองมือที่กำลังประเมินโอสถก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมโดยแท้! โอสถสองเม็ดในมือของคุณชายอู๋ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน กระทั่งไม่เคยได้ยินมาก่อน! แม้โอสถสองเม็ดจะเป็นเพียงโอสถระดับเสวียน แต่ผลลัพธ์นี้เทียบเท่ากับโอสถระดับปฐพีแล้ว และยังแฝงไว้ด้วยสรรพคุณอื่นๆ อีกด้วย ข้าละอายใจนัก ไม่สามารถประเมินมูลค่าของโอสถสองเม็ดนี้ได้จริงๆ” หลังจากที่ปรึกษาหูประเมินไปครู่หนึ่ง ในดวงตาก็เต็มไปด้วยสีหน้าทึ่ง โอสถสองเม็ดเกินกว่าขอบเขตความเข้าใจของเขาไปแล้ว

“ไม่สามารถประเมินได้รึ? หมายความว่าอย่างไร?” อู๋เทียนเลิกคิ้วถาม

“คุณชายอู๋ โอสถของท่านเทียบเท่ากับมีชีวิตเพิ่มอีกหนึ่งชีวิต และยังสามารถเพิ่มพลังรบโดยรวมได้หนึ่งเท่าในระยะเวลาสั้นๆ นี่มันยอดเยี่ยมนัก ลองคิดดูสิว่ายอดฝีมือสองคนกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย หนึ่งในนั้นทานโอสถของท่านเข้าไป นั่นจะเป็นกุญแจสู่ชัยชนะ! หากตีเป็นมูลค่าด้วยเงิน ข้าคิดว่าโอสถหนึ่งเม็ดอย่างน้อยสองงแสนเงินเป็นราคาเริ่มต้น!!”

“ฟูด!” อู๋เทียนที่กำลังดื่มชาอยู่ก็พ่นออกมาโดยตรง “เจ้าว่าเท่าไหร่นะ?”

“อย่างน้อยสองแสน” ที่ปรึกษาหูยกสองนิ้วขึ้น เขาคิดว่าอู๋เทียนคิดว่าน้อยไป จึงกล่าวต่อว่า   “แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการประเมินของข้า โอสถที่หายากเช่นนี้ขายโดยตรงย่อมไม่คุ้มค่า สามารถนำไปประมูลในงานประมูลได้ คาดว่ามูลค่าสุดท้ายไม่ต่ำกว่าสองแสน”

สองแสนเงิน เทียบเท่ากับสองพันตำลึงทอง ยี่สิบตำลึงทองคำดำ สำหรับอู๋เทียนแล้วเทียบเท่ากับแต้มแลกเปลี่ยนยี่สิบแต้ม ไม่เลวเลย

“คุณชายอู๋ พอดีอีกห้าวันข้างหน้าหอการค้าซุ่นเฟิงของเรามีงานประมูลขนาดใหญ่ที่เมืองผิงหยาง พวกเราขาดโอสถคุณภาพดีเช่นนี้ โอสถสองเม็ดของท่านสามารถนำไปประมูลในงานประมูลได้ แน่นอนว่าหากคุณชายอู๋ไม่ต้องการเช่นนั้น ร้านโอสถจี้หมินของเราสามารถซื้อในราคาเม็ดละสองแสนได้!” ที่ปรึกษาหูกล่าวต่อ เขาตอนนี้อยากจะครอบครองโอสถสองเม็ดของอู๋เทียนอย่างยิ่ง เพราะมันหายากเกินไป

“ที่ปรึกษาหู เช่นนั้นก็นำไปประมูลในงานประมูลเถิด” อู๋เทียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง โอสถกลายพันธุ์เช่นนี้หายากในโลก ย่อมไม่เพียงแค่สองแสนเป็นแน่

“คุณชายอู๋ตัดสินใจได้ดี ถึงเวลานั้นพวกเราย่อมจะสร้างชื่อเสียงให้ ถ่ายทอดในราคาที่ท่านพอใจ” ที่ปรึกษาหูกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

“ได้! เช่นนั้นเรื่องนี้ก็มอบให้ที่ปรึกษาหูแล้ว ขอบคุณ”

“ไม่เป็นไร” ที่ปรึกษาหูพยักหน้า แล้วในดวงตาก็ปรากฏรอยยิ้มที่น่าขบคิด “คุณชายอู๋ ท่านเพียงแค่หยิบออกมาง่ายๆ ก็นำโอสถชั้นเลิศเช่นนี้ออกมาสองเม็ด เกรงว่าในมือคงจะไม่ใช่แค่สองเม็ดสินะ?”

“ฮ่าฮ่า! ที่ปรึกษาหูช่างยกย่องข้าเกินไปแล้ว ในมือข้ามีเพียงสองเม็ดจริงๆ ตอนนี้ข้าขาดเงินใช้ ดังนั้นจึงนำออกมาแลกเงิน!” อู๋เทียนหัวเราะลั่น เขาจะไม่ยอมรับว่าในมือยังมีอีกไม่น้อย ที่เรียกว่าของหายากย่อมมีค่า นำออกมามากเกินไปย่อมลดค่า

ที่ปรึกษาหูไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มอย่างมีเลศนัย

จากนั้นอู๋เทียนก็ปรึกษาเรื่องการประมูลกับที่ปรึกษาหูเล็กน้อย หลังจากตกลงกันแล้วก็จากไป

หลังจากอู๋เทียนจากไป ที่ปรึกษาหูก็นำโอสถกลายพันธุ์สองเม็ดของอู๋เทียนใส่กล่องที่ประณีต แล้วนำไปยังห้องใต้หลังคาที่สง่างามในห้องด้านหลัง ในห้องใต้หลังคามีสตรีชุดขาวสวมผ้าคลุมหน้านั่งอยู่อย่างสง่างาม

“คุณหนู คุณชายอู๋เมื่อครู่มาแล้ว นำสุดยอดโอสถมาไม่น้อย อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง โอสถขั้นสุดยอดในหมู่สุดยอดสองเม็ดนี้ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน กระทั่งไม่เคยได้ยินมาก่อน คุณภาพของมันกระทั่งเกินกว่าโอสถระดับปฐพี คุณชายอู๋คนนี้ไม่ธรรมดาโดยแท้!” ที่ปรึกษาหูถือกล่องที่ประณีตส่งให้สตรีชุดขาว

สตรีชุดขาวรับกล่องมา ตรวจสอบอย่างละเอียด ดวงตางดงามที่เผยออกมานอกผ้าคลุมหน้าปรากฏแววตาประหลาดใจ “หายากในโลกจริงๆ อู๋เทียนคนนี้มีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถอย่างยิ่ง คืนเดียวกลับหลอมโอสถคุณภาพดีเยี่ยมเช่นนี้ออกมาได้”

“คุณหนู อันที่จริงข้าน้อยนึกสงสัยอยู่บ้าง วิชาหลอมโอสถต่อให้พรสวรรค์สูงเพียงใดหากไม่มีประสบการณ์สนับสนุนก็ยากที่จะมีฝีมือสูงส่ง อู๋เทียนอายุยังน้อยจะมีวิชาหลอมโอสถที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร”

ดวงตาของสตรีปรากฏรอยยิ้มลุกลับ “เศษสวะที่ตันเถียนแตกสลายในเวลาไม่กี่เดือนระดับบ่มเพาะก็ฟื้นคืนทันที กระทั่งคนเดียวสังหารองครักษ์ตระกูลเนี่ยไปสิบกว่าคน เจ้าคิดว่าในจำนวนนี้ไม่มีอะไรแปลกปลอมรึ? ข้ากลับคิดว่าเบื้องหลังเขาต้องมีผู้เชี่ยวชาญคอยช่วยเหลือ”

“คุณหนูสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก”

สตรีค่อยๆ ส่ายหน้า “บัดนี้สถานการณ์ของทั้งจักรวรรดิขวงอู่ดูเหมือนจะมั่นคง แต่ในความเป็นจริงก็ง่อนแง่นเต็มทีแล้ว ในเวลานี้หากมีเรื่องอะไรชนเส้นนั้นขาด ย่อมจะก่อให้เกิดพายุฝนอันบ้าคลั่ง หอการค้าซุ่นเฟิงของเรากำลังตกต่ำลง ต้องการอาศัยบางอย่างเพื่อสะสมกำลัง มิฉะนั้นหากเกิดความวุ่นวายขึ้นก็จะถูกทำลายได้ง่าย”

“คุณหนูพูดถูก อู๋เทียนเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่หาได้ยาก หากสามารถผูกมิตรกับหอการค้าซุ่นเฟิงของเราได้ นั่นจะเป็นผู้ช่วยที่ยิ่งใหญ่ของเรา” ที่ปรึกษาหูพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่งพลางกล่าว

“ดังนั้น ที่ปรึกษาหู เรื่องนี้ท่านต้องจับตาดูให้ดี”

“ขอรับ คุณหนู!”

…

หลังจากขายโอสถบำรุงโลหิตและโอสถรวบรวมปราณไปสิบเม็ด ในมือของอู๋เทียนตอนนี้มีเงินหนึ่งแสนหกหมื่นตำลึงเงิน คิดไปแล้วเงินก็ยังน้อยอยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่ยังมีโอสถกลายพันธุ์สองเม็ดที่ยังไม่ได้ประมูล อู๋เทียนรอคอยการมาถึงของงานประมูลอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าถึงเวลานั้นจะสามารถประมูลได้ในราคาเท่าไหร่

เวลาผ่านไปห้าวันอย่างรวดเร็ว ห้าวันนี้อู๋เทียนก็กำลังหลอมโอสถอยู่ตลอดเวลา บัดนี้ในมือของอู๋เทียนมีโอสถบำรุงโลหิตและโอสถรวบรวมปราณขั้นสุดยอดกองใหญ่ ให้ฟ้าผ่ามารดามันเถอะ! หากตอนนี้ใครหาเรื่อง อู๋เทียนจะใช้โอสถปามันให้ตาย น่าเสียดายที่ช่วงไม่กี่วันนี้ไม่มีโชคเหมือนครั้งก่อน โอสถกลายพันธุ์ไม่ได้หลอมออกมา โชคดีที่อู๋เทียนสภาพจิตใจดี โอสถกลายพันธุ์เช่นนี้เป็นของที่พบพานได้โดยบังเอิญแต่ไม่อาจแสวงหา ตนเองมีไม่กี่เม็ดก็ไม่เลวแล้ว

งานประมูลขนาดใหญ่ของหอการค้าซุ่นเฟิงจัดขึ้นตามกำหนด งานประมูลจัดขึ้นในย่านที่เจริญที่สุดของเมืองผิงหยาง วันนี้บุคคลที่มีฝีมือมีอิทธิพลของทั้งเมืองผิงหยางต่างก็มาร่วมงานประมูล รวมถึงคนของสี่ขุมอำนาจใหญ่ของเมืองผิงหยาง ต่างก็รวมตัวกันอยู่ในห้องขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง นี่เป็นฉากที่หาได้ยากในเมืองผิงหยางโดยแท้

อู๋เทียนถูกที่ปรึกษาหูจัดให้อยู่ในห้องส่วนตัวบนชั้นสอง ที่นี่ล้วนเป็นพื้นที่สำหรับแขกผู้มีเกียรติ ล้วนเป็นขุมอำนาจตัวแทนของเมืองผิงหยาง ที่ปรึกษาหูจัดให้อู๋เทียนอยู่ที่นี่ก็เป็นการให้ความสำคัญและเคารพอู๋เทียน

“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่หอประมูลซุ่นเฟิง คำพูดเกรงใจวันนี้ข้าก็ไม่พูดมาก เช่นนั้นตอนนี้ก็เริ่มหัวข้อหลักของพวกเราในวันนี้ ประมูล! อย่างแรก สินค้าประมูลชิ้นแรก โอสถบำรุงโลหิตระดับเสวียนขั้นเทวะหนึ่งเม็ดและโอสถรวบรวมปราณระดับเสวียนขั้นเทวะหนึ่งเม็ด” ผู้ที่ดำเนินรายการประมูลคือที่ปรึกษาหู เขาเดินขึ้นไปบนเวทีประมูล เริ่มการประมูลโดยตรง