287 - ตรงไปตรงมา (ปลาย)

287 - ตรงไปตรงมา (ปลาย)

คำพูดของหลี่ซื่อหมินทำให้หลี่ซูรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย

หากพูดในฐานะบิดาธรรมดา หลี่ซื่อหมินก็ย่อมอยากหาครอบครัวดีๆ ให้กับบุตรีของตน ซึ่งคำพูดของเขาแฝงความหมายว่า หลี่ซูไม่ใช่ “ครอบครัวดีๆ” ที่เขาหมายตา

ใช่แล้ว หลี่ซูมีพื้นเพเป็นชาวไร่ชาวนา เมื่อหนึ่งปีก่อน เขากับบิดายังต้องทนทุกข์กับความหิวโหย ต้องอาศัยไหวพริบเล็กน้อย ใช้แรงงานลากส้วมและตักถ่ายของเสียให้บ้านเศรษฐีเพื่อแลกอาหารประทังชีวิตพ่อลูก ตอนนั้นเขายอมลดตัวลงต่ำสุดเพื่อเอาชีวิตรอด

บ้านไม่เหมาะสม วงศ์ตระกูลไม่คู่ควร ผู้ที่หลี่ซื่อหมินต้องการให้มาเกี่ยวดองเป็นญาตินั้น ต้องเป็นตระกูลเก่าแก่ที่มีรากฐานพันปี หรือไม่ก็เป็นขุนนางที่ร่วมบุกเบิกแผ่นดินกับเขา ไม่ว่าจะประเภทใด ก็ต้องมีส่วนช่วยเสริมความมั่นคงในการปกครองของเขา ทว่า หลี่ซูไม่มีรากฐานนี้ อีกทั้งยังเกิดช้าไปยี่สิบปี ดังนั้น เขาจึงไม่ใช่ “ครอบครัวดี” ในสายตาหลี่ซื่อหมิน

ความขัดแย้งนี้มีมาตั้งแต่ต้น เพียงแต่ตอนนั้นเขากับตงหยางหลงใหลในรัก ลุ่มหลงจนลืมตัว มองข้ามสิ่งเหล่านี้ไป แต่เมื่อความขัดแย้งประทุขึ้นมา ทุกอย่างก็เกินจะควบคุมได้

บุตรีของหลี่ซื่อหมินมีค่ามากกว่าภาพวาดไม่กี่แผ่นแน่นอน

หลี่ซูเข้าใจแล้ว แต่ทุกอย่างไม่อาจย้อนคืนได้อีก

ในห้องซาวน่า ฮ่องเต้กับขุนนางนั่งเงียบอยู่ด้วยกัน บรรยากาศในห้องร้อนระอุ ความร้อนพุ่งเข้าสู่ปากจมูกขณะหายใจ เหงื่อเม็ดโตไหลออกจากรูขุมขนทั่วร่าง แม้จะอึดอัด แต่กลับรู้สึกสบายในที

หลี่ซื่อหมินเช็ดเหงื่อแรงๆ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ของแปลกใหม่นี่ดีจริงๆ พออบไอน้ำแบบนี้แล้ว เหมือนน้ำหนักหายไปหลายจิน รู้สึกสบายตัวไปทั้งร่าง หลี่ซูเอ๋ย เจิ้นไม่เข้าใจเลยว่าเจ้ามีหัวสมองแบบใด ถึงได้เฉลียวฉลาดปานนี้ สิ่งที่คนอื่นคิดจนหัวแทบแตกยังคิดไม่ออก แต่เจ้ากลับดัดแปลงเล็กน้อยก็ทำให้คนติดอกติดใจ ไม่ว่าจะรักษาไข้ทรพิษ ทำดินปืน หรือแม้แต่ผักเขียวกลางฤดูหนาว…”

กล่าวถึงตรงนี้ หลี่ซื่อหมินก็หยีตายิ้ม รอยยิ้มแฝงความเย็นเยียบ “...พูดถึงผักเขียว ช่วงนี้เฉิงจือเจี๋ยกับหนิวจิ้นต๋าพวกนั้นในราชสำนักได้ทีอวดกันไม่หยุด ทุกวันจงใจพูดกร่างว่าในบ้านตนได้กินผักเขียว สดใหม่ชุ่มน้ำ เจิ้นไม่รู้เรื่องนี้เลย จนเมื่อวานขันทีไปจับรากบัวจากสระฉวี่เจียงมาได้กว่าร้อยจิน เจิ้นตั้งใจจะถือว่าเป็นของกำนัลชั้นยอดไปมอบให้ลู่กว๋อกงกับหลางหยาซุ่นกงไม่กี่สิบจิน แต่เฉิงจือเจี๋ยนั่นกลับเบ้ปากด้วยความรังเกียจ ฟังให้ชัด เขารังเกียจจริงๆ!”

สีหน้าหลี่ซื่อหมินพลันแปรเป็นโกรธ “ตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่สิ่งที่เจิ้นประทานให้ถูกดูแคลนอย่างนี้? หืม? หลังจากนั้นเจิ้นถึงได้รู้ว่า เจ้าหนูนี่ดันเอาผักเขียวไปแจกทั่วฉางอัน บรรดาขุนนางตระกูลใหญ่ได้กันทีละเป็นร้อยจิน ผักเขียวที่เคยล้ำค่ายิ่งกว่าทองในฤดูหนาว กลับกลายเป็นอาหารธรรมดาในครัวของพวกขุนนาง ส่วนรากบัวจากสระฉวี่เจียง พวกเขากลับไม่เห็นค่าอีกแล้ว…”

ยิ่งฟังก็ยิ่งไม่เข้าใจ หลี่ซูเริ่มงุนงงกับน้ำเสียงโกรธเกรี้ยวของหลี่ซื่อหมิน

ความหมายคือ… ไม่ควรปลูกผักเขียวในฤดูหนาวอย่างนั้นหรือ?

“พะยะค่ะ… กระหม่อมสำนึกผิดแล้วพะยะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินเหล่มองเขาแล้วกล่าวเสียงเย็น “เจิ้นเคยตำหนิเจ้าเรื่องปลูกผักเขียวหรือ? สามารถปลูกผักเขียวได้ในฤดูหนาว ต่อไปชาวบ้านทั่วแผ่นดินจะได้กินโดยไม่ต้องรอฤดูกาล นี่คือความดีใหญ่ต่อบ้านเมือง มีความผิดที่ใดกัน?”

เขาฮึดฮัดเสียงหนึ่งแล้วจ้องหลี่ซู “เจิ้นจะถามว่า เจ้าส่งให้พวกขุนนางทั่วฉางอันแล้ว แต่ทำไมถึงเว้นเจิ้นไว้? เจ้าชังเจิ้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

เหงื่อผุดเต็มหน้าผากของหลี่ซูทันที ไม่รู้ว่าเพราะอบไอน้ำหรือเพราะตกใจ

“ขอประทานอภัยพะยะค่ะ… กระหม่อมคิดว่าไม่อาจเทียบกับฝ่าบาท…”

หลี่ซื่อหมินกล่าวเสียงเย็น “แล้วอย่างไร?”

ฮ่องเต้ผู้สูงศักดิ์ยังทานอาหารที่มีเนื้อสองชิ้นประกบ แค่ผักเขียวจะเอาอะไรไปแลก... หลี่ซูได้แต่บ่นในใจ ไม่กล้าพูดออกมา

แท้จริงเขาเข้าใจดี สิ่งที่หลี่ซื่อหมินใส่ใจไม่ใช่ผักเขียวหรอก แต่เป็นท่าทีของขุนนาง ความเห็นได้ชัดว่า ท่าทีของหลี่ซูไม่เหมาะสม การมาวันนี้ก็เพื่อถามความผิดของเขา

เห็นหลี่ซูมีท่าทีรู้สึกผิดจนพูดไม่ออก สีหน้าหลี่ซื่อหมินจึงคลายลงเล็กน้อย เขาฮึดฮัดแล้วพูดต่อ “ยังมีอีกเรื่อง สำนักอาวุธหยุดงานครึ่งเดือนแล้ว เรื่องนี้เจ้าได้รู้หรือไม่?”

เหงื่อที่หน้าผากของหลี่ซูยิ่งไหลไม่หยุด “...กระหม่อมสำนึกผิดพะยะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้ตำหนิรุนแรง เพียงถอนหายใจ “เพราะเรื่องของตงหยาง เจิ้นเข้าใจว่าในใจเจ้าคงไม่สบายใจนัก แต่เจ้าลองถามใจตัวเองดู เจ้ากับตงหยางนั้นบริสุทธิ์ไร้มลทินจริงหรือ? เจิ้นไม่ยกนางให้เจ้า คิดว่าเป็นเพียงเรื่องตระกูลไม่เหมาะกันเท่านั้นหรือ?”

หลี่ซูก้มหน้าไม่กล่าวอะไร เขารู้ดีว่า เรื่องตระกูลไม่คู่ควรเป็นเพียงหนึ่งในเหตุผล ที่แท้คือการปกปิด

ฮ่องเต้ที่เด็ดขาดและมีอำนาจสูงสุด ย่อมไม่อาจยอมรับให้ขุนนางคนใดปิดบังตนได้ โดยเฉพาะเรื่องการแอบพบกับบุตรีของตนเช่นนี้ พฤติกรรมแบบนี้เท่ากับลอบกัดใต้อาณาเขตของตน แต่หลี่ซื่อหมินไม่ลงโทษทันที แสดงว่าเขายังมีเมตตาต่อหลี่ซูอยู่

สีหน้าหลี่ซูหมองเศร้า ไม่ว่าจะเป็นการปิดบังหรือแม้แต่ขอแต่งงานจากหลี่ซื่อหมิน ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน เขารู้มาตั้งแต่ต้นแล้วว่านี่คือปมที่ไม่มีวันคลี่คลายได้

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ทั้งสองก็รู้สึกอึดอัดในห้องซาวน่า หลี่ซื่อหมินเช็ดเหงื่อแล้วกล่าว “ห้องนี้ดีอยู่หรอก แต่พอนานๆ ก็แน่นอกเกินไป พอเถอะ ออกไปกันเถอะ พาเจิ้นไปดูที่ดินปลูกผักของเจ้าหน่อย เจิ้นอยากรู้ว่า ผักเขียวในฤดูหนาวเจ้าปลูกอย่างไร เจ้านี่เกิดมาคล้ายมีสมองมากกว่าคนอื่นหนึ่งข้าง หรือว่าตอนเกิดถูกเทพผ่านทางมาแตะต้องไว้?”

หลี่ซูรีบเปิดม่านผ้าหนาออกมา ทันใดนั้นอุณหภูมิก็ลดฮวบ ลมเย็นสดชื่นโถมเข้าร่าง ทั้งสองสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความรู้สึกสบายใจ

ทั้งคู่แต่งตัวให้เรียบร้อย หลี่ซื่อหมินเดินออกจากห้องอาบน้ำด้วยท่าทีอันมาดมั่น หลี่ซูตามหลังอย่างนอบน้อม

แต่ทันทีที่เดินออกมานอกห้องอาบน้ำ หลี่ซูก็ตะลึง บ้านของเขานั้นเดิมมีคนรับใช้เต็มไปหมด บัดนี้ถูกย้ายออกจนหมด ลานบ้านเต็มไปด้วยองครักษ์ในชุดชาวบ้าน แม้แต่หลังคาก็ยังมีคนยืนอยู่ สี่มุมหลังคามีคนยืนท่าทางดั่งสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เฝ้าประตู น่าเกรงขามอย่างยิ่ง…

หลี่ซูรู้สึกอึดอัด คนพวกนี้ออกจากวังหลวงมาช่างหยิ่งยโส หากพวกเขาเหยียบกระเบื้องหลังคาแตก ใครจะเป็นคนจ่าย?

เดินเข้ามาในลานบ้านไม่กี่ก้าว หลี่ซื่อหมินเดินชมบ้านอย่างไม่รีบร้อน ในยุคนี้ไม่ว่าจะวังหลวงหรือบ้านชาวบ้านต่างก็เชื่อในเรื่องฮวงจุ้ย แต่บ้านของหลี่ซูกลับดูไม่แยแสกับสิ่งนี้เลย ทางตะวันออกมีต้นเหมยหนึ่งต้น ทางตะวันตกมีดอกโบตั๋นหนึ่งต้น กลางลานมีต้นไม้ใหญ่ที่ดูไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย

ส่วนมุมต่างๆ ของลานบ้านก็ปลูกหญ้าและดอกไม้ตามอำเภอใจ ดูไม่มีแบบแผนใดๆ ทั้งสิ้น ไม่เพียงไม่มีความงาม ยังผิดหลักฮวงจุ้ยอีกต่างหาก หากนายอำเภอจากกรมโหราศาสตร์มาเดินดูสักรอบ คงจะฟันธงทันทีว่าบ้านนี้จะเคราะห์ร้ายอย่างใหญ่หลวง แล้วอารมณ์ของหลี่ซูก็จะพุ่งปรี๊ดทันที กระโดดเข้าไปตบหน้านายอำเภอสักฉาด…

หลี่ซื่อหมินยิ่งดูยิ่งขมวดคิ้ว แม้แต่เขาที่พอรู้อะไรเรื่องฮวงจุ้ยเล็กน้อยก็ยังมองเห็นว่ามีหลายจุดที่ไม่เป็นมงคล แสดงว่าบ้านนี้จัดวางได้เลวร้ายขนาดไหน

จนมาถึงจุดสุดท้าย หลี่ซื่อหมินทนไม่ไหว หันไปมองหลี่ซู อาจเพราะจิตใต้สำนึกเล่นงาน เขารู้สึกว่าหน้าตาหลี่ซูดูไม่สมดุล มีลักษณะอาภัพอายุสั้น...

ยอดคนรุ่นเยาว์ที่ร้อยปีมีหนึ่ง อาจต้องตายก่อนวัยอันควรเพราะฮวงจุ้ยบ้านชั่วร้ายอย่างนั้นหรือ? นี่มันน่าเสียดายเกินไป หลี่ซื่อหมินไม่อาจยอมรับความจริงนี้ได้

หลี่ซูไม่รู้ว่าหลี่ซื่อหมินกำลังใช้จินตนาการอันเลวร้ายที่สุดมาตัดสินเขา เห็นอีกฝ่ายมองตนอย่างประหลาด ก็รีบยิ้มจริงใจตอบกลับเพื่อเป็นมารยาท

“ฮึ! ลานบ้านเจ้าจัดเองหรือ?”

“พะยะค่ะ กระหม่อมว่างๆ ก็จัดมั่วไป…”

หลี่ซื่อหมินถอนหายใจ “ก็ว่าอย่างนั้นล่ะ จัดมั่วจริงๆ ไม่ต้องถ่อมตัว”

“ฝ่าบาท?”

หลี่ซื่อหมินสะบัดแขนเสื้อ “พรุ่งนี้เจิ้นจะสั่งให้หลี่ซุนเฟิงจากกรมโหราศาสตร์มาที่บ้านเจ้า ให้เขาจัดการปรับแต่งฮวงจุ้ยบ้านเจ้าซะ เขาเป็นผู้รู้ด้านโหราศาสตร์และฮวงจุ้ย ต้องให้เกียรติเขาอย่าละเลย เขาบอกให้แก้ตรงไหนเจ้าก็ต้องทำตาม เข้าใจหรือไม่?”

หลี่ซูอึ้งไป แล้วพูดทันที “มันดูเละเทะแค่ไหนกัน? ข้าก็ว่ามันสวยออก… พะยะค่ะ กระหม่อมรับคำสั่ง”

หลี่ซื่อหมินหันกลับไปมองบ้านที่จัดวางเละเทะอีกครั้ง ส่ายหัวด้วยความรังเกียจราวกับกลัวโชคร้ายติดตัวแล้วรีบออกไปทันที

ระหว่างทางเดินไปยังแปลงปลูกผักริมทาง หลี่ซื่อหมินมองทุ่งนาว่างเปล่าฤดูหนาวอย่างเงียบงัน สีหน้าคล้ายมีความในใจที่ไม่อาจกล่าวออกมา

อยู่ดีๆ หลี่ซื่อหมินก็พูดขึ้น “หลี่ซู เจ้าเคยทำพิธีสวมหมวกบรรลุนิติภาวะแล้วหรือยัง?”

“กระหม่อมอายุสิบเจ็ดปี ยังมิได้ทำพิธีพะยะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “สิบเจ็ดแล้วก็ควรทำได้แล้ว… เมื่อทำพิธีแล้วก็ถือเป็นผู้ใหญ่ที่แท้จริง ถึงเวลาควรแต่งงาน”

สมองของหลี่ซูพลันสะท้าน มองหลี่ซื่อหมินอย่างตะลึง สารพัดความคิดวิ่งวุ่นในหัว ยังไม่รู้ว่าคำพูดนี้หมายถึงอะไรแน่

แต่ยังไม่ทันคิดให้แจ่มชัด หลี่ซื่อหมินก็กล่าวต่อ “เมื่อไม่นานมานี้ตงหยางยื่นฎีกาขอออกบวช โดยใช้ข้ออ้างแย่ๆ หลายข้อ เจิ้นอนุมัติทันที เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเจิ้นถึงยอมง่ายดายเช่นนี้?”

สมองของหลี่ซูสะท้านอีกครั้ง

ไม่ผิดเลย จิตใจของฮ่องเต้ยากแท้หยั่งถึง หลี่ซื่อหมินมาที่บ้านวันนี้ ตั้งแต่เข้าห้องน้ำจนถึงตอนนี้ เอ่ยวาจามากมายไร้สาระ แต่มีแค่สองประโยคสุดท้ายเท่านั้นที่เป็น “ใจความสำคัญ” และดูเหมือนจะสำคัญมาก… ทว่า… เขากลับฟังไม่เข้าใจ

เขาเกลียดที่สุดคือพวกที่พูดจาอ้อมค้อมเล่นลิ้นทำเป็นลึกซึ้ง!

หลี่ซื่อหมินตรวจเยี่ยมแปลงผักในโรงเรือนเสร็จแล้ว ก็จากไปด้วยความพึงพอใจ

หลี่ซูเดินกลับมาอย่างเหม่อลอย ในหัวครุ่นคิดแต่สองประโยคที่หลี่ซื่อหมินกล่าวไว้ ยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน

คำพูดที่คลุมเครือเป็นทั้งศิลปะและข้อเสีย หากไม่อธิบายให้ชัดเจน คนที่ฟังย่อมตีความไปได้เป็นร้อยเป็นพันทาง ยิ่งขบคิดก็ยิ่งไม่มั่นใจ จิตใจของหลี่ซูในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น ราวกับมีเล็บนับร้อยข่วนอยู่ในอก

………